В рамках дозволенного

-46-

Странную игру в гляделки прервал, конечно же, Тим. Он решительно встал между мной и новоприбывшим и процедил:

– Лада, знакомься, это Стасик. Самый старший и самый безбашенный среди нас.

Димка закатил глаза, а «самый безбашенный» хмыкнул в ответ на представление и подал голос сам:

– Станислав Вероцкий, друг семьи. Приятно познакомиться.

Он шагнул вперёд, протягивая мне руку и стараясь миновать Тима, но так просто с подопечным было не справиться, он перехватил ладонь Станислава и крепко сжал. Я ожидала услышать треск костей, но гость лишь улыбнулся и стиснул ладонь Тима не менее крепко.

– Приятно, что ты так рад меня встретить после столь долгого игнора, но позволь познакомиться с девушкой, – отчеканил Станислав. Голос у него был грубоватый, с хрипотцой и властными нотками, словно парень привык отдавать приказы. – Я пришёл сюда развлечься, а не ругаться, и надеюсь на приятную компанию.

– В моём лице? – усмехнулся Тим, не отпуская его руки.

– В твоём в частности, – сухо отозвался Стас.

Когда от рукопожатия у обоих побелели костяшки пальцев, а что-то всё-таки щёлкнуло – надеюсь, не кости, – я поняла, что наступила пора вмешаться. Дима был только рад открывшемуся зрелищу, хоть и наблюдал за сцепившимися друзьями с напряжённой сосредоточенностью, а вот меня ситуация напрягала.

– Тим… – тихонько позвала я, кладя руку ему на плечо. – Хватит, отпусти гостя.

Подопечный не отреагировал. Под моей ладонью твердело напряжённое плечо – нервно натянутые сухожилия, бесконечно забитые мышцы. На не скрытой длинным рукавом руке Тима бугрились линии вен. Следуя за одной из них взглядом от запястья до самого сгиба локтя, я неосознанно сжала пальцы, массируя плечо. Тим вздрогнул… и отшатнулся.

– Лада? – Он вскинулся, обернулся в мою сторону, но так ничего и не сказал.

Ситуацию в свои руки взяла я. Коротко выдохнула и обратилась к Станиславу, протягивая ладонь, которая только что лежала на плече Тима:

– Лада. Лада Краснова, хорошая знакомая ребят. Работаю у Егоровых.

– Кажется, на этот раз Тиму повезло, да? – понимающе поинтересовался Вероцкий.

Я даже опешила. Он знает о няньках? Даже Джой об этом понятия не имел, а какому-то неведомому парню, которого Тим даже видеть сегодня не хотел, всё известно? Откуда? Задумавшись, я не сразу сообразила, что Станислав не собирается в ответ пожимать руку. Он осторожно подхватил мои пальчики и, слегка склонившись, поднёс их к своим губам.

– Определённо повезло, – сам ответил он на собственный вопрос.

Не зная, что ответить, так и стояла, позволяя Стасу перебирать мои пальцы, щекоча прикосновениями кожу, пока затянувшийся момент не прервало громкое шипение. Я отшатнулась от гостя, выискивая глазами источник шума. Долго гадать не пришлось: на полу между нами замер Фай, припав к полу и прижав уши, он отчаянно шипел и смотрел на Стаса огромными круглыми глазами. Кот не собирался напасть, он словно боялся, потому что осторожненько пятился и периодически перемежал шипение с долгими протяжными воплями и замахами когтистой лапой.

Котёнок, замерший перед доберманом или… – я заметила довольную ухмылку на губах Тима – или слишком влюбившийся в малолетку и готовый отстаивать его даже перед опасными врагами. А Стас был опасен. Сейчас, когда он насмешливо смотрел на то ли яростного, то ли испуганного кота, я чётко это увидела. Было в лице Вероцкого что-то резкое… Сколько ему лет?

– Фай, солнышко моё, не шипи на Станислава, – проворковала я, подхватывая кота на руки.

Британец даже не попытался вырваться, он доверчиво прижался к груди и обнял лапами за шею, как всегда бывало, когда его приходилось везти к ветеринару. Стас же не ветеринар, правда?

– Я пока отнесу кота, – заметила парням, отправляясь к лестнице.

– Давай его мне, – мгновенно вызвался Тимка. – Дим, проходи в зал, располагайтесь.

На этот раз Дериглазов сразу же послушался друга, он что-то бросил Стасу, тот кивнул и, скинув ботинки, пошёл следом. Мы с подопечным остались в коридоре одни. С котом. Стояли и молчали, под аккомпанемент тихих завываний Фая.

– Не надо уносить его. Пусть со мной будет, – первым подал голос Тим и попытался отцепить лапы кота от моей шеи.

Фай сопротивлялся, сильнее выпуская когти. Подопечный тоже не желал отступать, так старался, что подступил ближе и едва не обнял нас с котом. По крайней мере, плечи точно все облапал. Я не отстранялась: пусть сколько угодно лапает, главное снимет с моей шеи этого когтистого монстра. Фай иногда умел быть очень настойчивым и болезненным. Наконец, у Тимки это получилось, и кот, перестав завывать, перекочевал к нему в руки и мгновенно успокоился.

– Спасибо, – вздохнула я, потирая шею.

– Да не за что, – проворчал Тим, а потом отвёл глаза и выдавил: – На самом деле платье… очень тебе идёт.

Я так и застыла, подавившись воздухом. Секундочку, что? Это был искренний комплимент? Без ехидства и подколов?

– Просто Стас… – Тимка оборвал себя на полуслове. Я подождала немножко, но продолжения так и не последовало.

– Что? – спустя почти минуту подбодрила я подопечного.

Тим покачал головой и, тяжело вздохнув, отозвался:

– Нет, ничего. – Он погладил притихшего Фая и добавил: – Хотел гадостей про него наговорить, но кот успокаивает. Так что… мы просто не ладим, но будь с ним осторожней.

Подопечный протянул свободную от Фая руку и поправил платье у меня на плече. Улыбка, появившаяся на его лице, была тёплой и нежной, ласковой. Совсем не такой, как обычно. И от этого перехватывало дыхание.

Не знаю, сколько мы так стояли в полушаге друг от друга: застывшая с поднятой головой я и улыбающийся Тим с разомлевшим котом, в полной тишине передней. Первым от оцепенения очнулся подопечный.

– Нужно идти, – заметил он, – а то со Стаса станется что-нибудь разнести.

– Ага, – согласилась я.

Мы уже медленно поплелись в сторону гостиной, когда я опомнилась.

– Тим, а Стас, случаем, не ветеринар?

– Что? – подопечный удивлённо посмотрел на меня, но осознав, что вопрос совершенно серьёзен, вздохнул и ответил: – Нет, с чего ты взяла?

– Фай так только на ветеринаров реагирует.

Я пожала плечами, как бы ставя точку. Тимка прыснул, а потом в голос расхохотался, едва не спугивая кота. Но нет, животина так и осталась сидеть у него на руках, а сам Тим, отсмеявшись, заметил:

– Теперь к ветеринарам можешь добавить ещё служащих частных охранных предприятий. Желательно элитных. Его мама глава «соколов». Ты, наверное, слышала о них?

О да, слышала. ЧОП «Сокол» считалось самым крутым, дорогим и цивильным в городе. Как там звучал их лозунг? «От хранителя до телохранителя»? Не-ет, не так. Что-то действительно связанное с собаками. С доберманами? Поймав себя на этой мысли, я рассмеялась. Получается, не зря сравнивала Стаса с доберманом.

– Мама глава, а он? – отсмеявшись, поинтересовалась я.

Тиму, кажется, вопрос не понравился. Он вновь весь подобрался, улыбка окончательно исчезла с лица.

– А он закончил военное училище и теперь «сокол» на службе.

Ясно, к нам прилетела хищная птица со второй ипостасью огромного поджарого добермана. И два моих кота в лице Тима и Фая её явно опасаются.