Вампир в Атлантиде

Глава 10

Дэниел взял Серай за руку и направился обратно в пещеру, которая служила бунтовщикам Квинн временной штаб-квартирой. Там хранилось продовольствие. Инструменты. Все, что надо, чтобы помочь Серай найти этот чертов камень и обеспечить ее безопасность. Вампир окинул взглядом округлости тела принцессы, четко обрисованные теми же неопределенного вида рыжевато-коричневыми штанами и белой рубашкой, которые носили другие мятежники. И ему вдруг захотелось снова увидеть ее в полупрозрачном платье. Но даже в нормальной современной одежде, с великолепными волосами, заплетенными в обычную косу, она выглядела настоящей благородной леди из Атлантиды. Посадка головы, электрическое излучение сдерживаемой магии, грациозная осанка – все свидетельствовало об аристократизме Серай, пусть у нее на ногах были грубые ботинки. И Дэниел лишь хотел снять с нее всю одежду, обхватить ее, прижавшись кожа к коже. Обнять любимую. Провести руками по ее округлостям и изучить тело. Показать ей, как мужчина и женщина могут стать единым целым, да и самому почувствовать, каково быть с партнершей, дорогой его сердцу, а не только возбуждающей тело. Вампира манила коса Серай, словно умоляя распустить волосы атлантийки на шелковых простынях. Дэниел припомнил, как фантазировал о ней, обнаженной в его постели, в одном лишь созданном им специально для нее ожерелье на шее. Глупая мечта. Кузнец и красавица – только в голливудских сказках такие герои живут долго и счастливо.

Серай прошептала:

– Дэниел, ты слишком сильно сжимаешь мою руку.

Он слегка ослабил хватку, ощущая себя глупцом. Или, как Дэниел себя называл, зверем. Серай заслуживала большего. Как только она вернется в целости и сохранности в Атлантиду, Конлан наверняка найдет для нее кого-то. Мужчину, намного достойнее вампира, проливавшего кровь. Все к лучшему.

Только почему сама мысль об этом вызывает желание кого-то убить?

– Я уже не узнаю тебя, – призналась Серай. – Это, конечно, не извиняет моего поведения, но я не знаю, кем ты стал и на что способен, если рассердишься. Я почти не общалась с ночными странниками. Если честно, то встречала только одного – владельца той кузницы, в которой ты работал. Он меня не съел, когда мы оказались в ловушке под полом.

– Я хочу знать все, что случилось в тот день. Почему ты меня оставила. Зачем согласилась на анабиоз. – Дэниел запнулся и обнял Серай за талию, притягивая к своему телу в уютной темноте только что наступившей ночи. – Я понимаю, что сейчас не время, но когда все закончится и ты будешь в безопасности, я хочу узнать твою историю. Мне это необходимо.

Принцесса посмотрела ему в глаза и торжественно кивнула.

– Понимаю. Мы должны многое рассказать друг другу прежде, чем решить… Скоро.

Говорила Серай спокойно, хладнокровно, но вампир слышал, как колотилось сердце в ее груди. Не от страха. Он надеялся, что она не боялась. Может ли принцесса чувствовать влечение к нему, Дэниелу? После стольких лет? Отбросив сомнения, вампир взял то, о чем мечтал с тех пор, как она впервые зашла в его магазин в Атлантиде. Дэниел наклонился и прижался к губам любимой, пробуя ее сладость. Погружаясь в ее тепло. И мир содрогнулся.

На Дэниела накатила волна жара, способная расплавить плоть на костях, и ночной странник крепко обнял любимую, чтобы та не смогла от него сбежать. Атлантийка поцеловала его в ответ, сперва легко и невинно, а потом пылко отвечая на его страсть. Как только ее язычок нерешительно дотронулся до его языка, Дэниел издал горловой стон и сдался. Серай обхватила вампира руками за шею и зарылась пальцами в его волосы. Дэниел хотел сделать так же, но удовольствовался тем, что намотал косу Серай на кулак, удерживая, овладевая ею. Она тихонько то ли простонала, то ли промурлыкала, возбудив Дэниела так, что его член твердостью посрамил лежащие неподалеку камни. Вампир с трудом отпрянул, только чтобы пояснить ей свою напористость.

– Ты нужна мне, моя красавица. Клянусь, ты мне необходима.

Принцесса моргнула, глядя на него широко открытыми глазами на побледневшем лице, и попыталась ответить, но лишь вздох сорвался с ее прелестных губ. Только бы Серай не возражала. Дэниел не потерпит ничего, кроме ее согласия, одобрения, подтверждения. Со второй попытки у нее получилось выговорить:

– Джек.

Джек. Джек? Дэниел не желал слышать имя другого мужчины из уст своей женщины. Красная пелена ярости заволокла его глаза, наведя на мысль, с каким же удовольствием он разорвет этого тигра на клочки. Или сделает из его шкуры ковер.

– Джек зовет нас, он тут, – повторила Серай, указывая направление.

Наконец, Дэниел понял, что она хотела сказать, и его берсеркская ярость остыла. Серай не желала Джека. Тот всего лишь звал их. За спиной Дэниела. Тут вампир почувствовал, что Серай так и не отпустила его волосы.

Губы Дэниела расплылись в опасной ухмылке, и атлантийка вздохнула.

– Такого поцелуя стоило ждать одиннадцать тысячелетий, моя госпожа, – прошептал он ей в безупречное, по форме напоминавшее раковину ушко. – Я уж прослежу, чтобы до следующего поцелуя прошло не так много времени.

Даже в туманном свете фонарей Дэниел заметил, как Серай покраснела. Она отпихнула его, заставив разжать объятия.

– Ты слишком много на себя берешь, – парировала принцесса, но ее надменные слова не вязались с одышкой.

– Ага.

Он снова взял ее за руку и повел к проклятому тигру-оборотню и фонарю. Дойдя до пещеры, Дэниел вдруг осознал, что насвистывает.

Жизнь становилась всё лучше и лучше.

Атмосфера в пещере была довольно прохладной, и дело вовсе не в погоде. Стоило лишь посмотреть на позы обитателей пещеры, и всё становилось понятно. Аларик прислонился к стене и хмуро пялился на Райзена, который держался подальше от жреца. Квинн стояла в самом центре и на первый взгляд была совершенно спокойной. Только волнение в ее глазах и слегка учащенное сердцебиение свидетельствовали о том, что она не так уж хладнокровна, как хочет показать. На полу рядом с Квинн сидела хрупкая, невысокая, озорно улыбающаяся девушка со светлыми и подкрашенными синим волосами. На коленях она держала ноутбук. Незнакомка иногда посматривала на Райзена, но тот то ли притворялся, то ли в самом деле не замечал ее, так как пожирал глазами Серай.

А принцесса не обращала на воина никакого внимания, сосредоточившись на Аларике. Вся кровь схлынула с лица атлантийки, и она побледнела как полотно.

– Ты.

Аларик сделал шаг вперед.

– Принцесса. Как вы здесь оказались? Что…?

– Не подходи ко мне, и я ничего с тобой не сделаю, – пообещала Серай слегка дрожащим голосом.

Дэниел стал между ними в ту же минуту, как Квинн сжала предплечье Аларика.

– Она должна вернуться в Атлантиду, – заявил жрец, слегка морщась от прикосновения, но не пытаясь освободиться.

– Я больше не стану слушать атлантийцев, указывающих мне, что делать, – ответила Серай, поднимая выше подбородок.

Дэниел пристально посмотрел на жреца.

– Аларик. Прежде чем доберешься до нее, тебе придется победить меня. Поэтому, прошу, выбери ту часть своего симпатичного личика, в которую мне следует ударить сначала.

Квинн раздраженно зыркнула на Дэниела.

– Это делу не поможет. Успокойтесь. И ты, Аларик, тоже. Давайте обсудим сначала, для чего мы все здесь собрались, а затем устроим встречу в частном порядке для решения проблем атлантийцев. У меня сейчас просто нет времени на ваши разборки.

Она переплела пальцы своей руки с рукой Аларика, отодвинула его назад. Мрачный взгляд жреца остановил бы многих людей, но Квинн лишь улыбнулась и покачала головой.

– Ты же знаешь, что это не сработает, – прошептала предводительница так тихо, что Дэниел мог побиться об заклад – остальные люди ничего не услышали. – Единственное, что пугает меня, Аларик – твое отсутствие.

Жрец застыл на некоторое время, а затем склонил голову и вернулся к стене.

– Принцесса Серай, мы обязательно поговорим, и вампир нам не помешает.

– Я не принцесса, Аларик, но ты прав, мы обязательно побеседуем. Однако ты меня не напугаешь, так что перестань пытаться.

Она лгала: Дэниел слышал ее учащенное сердцебиение. Жрец напугал Серай, и вампиру пришлось подавить горячую волну ярости, требовавшей, чтобы он напал на Аларика. Уничтожил того, кто угрожал Серай.

Райзен, ко всеобщему удивлению, нарушил молчание.

– Мне тоже нужно с вами поговорить, леди Серай.

– Вряд ли, – ответил Дэниел, скалясь на атлантийца, который совсем не испугался. Наверное после того, как вампир оторвал Райзену руку, тот уже не опасался другого кровососа, спасшего его жалкую жизнь.

– Дэниел, – приветствовал Райзен резким кивком головы.

– Райзен. Давненько я не спасал твою задницу. Или давненько не виделись? Вечно путаю человеческие выражения.

Квинн закатила глаза.

– Правда? Вы сейчас собираетесь препираться?

– Мне кажется, в мужских мозгах есть некий дисбаланс. Сегодня это называют тестостероном, а в мое время – глупостью, – царственно произнесла Серай. Квинн расхохоталась, и даже Аларик улыбнулся, отчего Дэниел едва не упал.

– И то, и другое подходит, – заметил Джек, заходя в пещеру за Дэниелом и Серай. Дотронувшись до руки атлантийки, оборотень спросил:

– Ты в порядке, котенок?

– Коврик из тигриной шкуры. На полу, – без особого пыла пробормотал Дэниел. Он не мог обижаться на беспокойство Джека. Под тигриной шкурой скрывался воин, готовый рискнуть жизнью ради защиты других. Дэниел кивнул Джеку, благодаря того за охрану Серай в дневное время, когда сам вампир был бесполезен. Оборотень стукнул его по плечу.

Серай уставилась на обоих, как на идиотов.

– Это мужское дело, – пояснил Джек, пожимая плечами. – Он теперь знает, что я злюсь на него из-за Квинн; я понимаю, что он злится на меня из-за тебя. Все в порядке.

– Если бы мир перевернулся с ног на голову, то твои рассуждения были бы понятны. Однако лучше мне не пытаться разобраться в вашей логике. Со мной всё хорошо, спасибо за заботу и помощь, – ответила Серай.

Джек улыбнулся.

– Тигры обожают вздремнуть на солнышке. А если рядом еще и красивая женщина, то это лишь добавляет изюминку.

Дэниел прищурился, но Джек лишь рассмеялся и прошел дальше в пещеру, опершись на стену между Райзеном и Алариком.

– Если мы закончили выпендриваться, то давайте начнем, чтобы уже закрыть эту тему. Джек? – обратилась к оборотню Квинн.

Тот кивнул.

– Ну что ж, вот что нам известно: банкир по имени Смитсон возглавляет крупный консорциум инвестиционных банкиров со всего света. Им надоело играть на деньги, вмешиваться в дела стран третьего мира, обирать фонды пенсионеров и тому подобное. Они хотят связаться с «большими шишками» и не волноваться о нарушении банковских законов и международных валютных норм.

– Смитсон здесь? – спросила Квинн.

– Прямо здесь, в национальном банке Седоны, где, похоже, проворачиваются всякие темные делишки.

Девушка с ноутбуком подняла руку.

– Мелоди, тебе не нужно поднимать руку, – терпеливо уточнила Квинн, как будто этот разговор велся уже не раз.

– О, конечно, я сижу в одном помещении с командиршей бунтовщиков, страшным тигром-оборотнем и чуваком в черном, вероятно, сбежавшим из зоны 51, – ответила Мелоди указывая по очереди на Квинн, Джека и Аларика, а затем показала пальцем на Дэниела: – Не говоря уже об опасном вампире, взрывающем беззащитный шоколадный торт. И ты считаешь, что я рискну отнестись к вам неуважительно?

Серай посмотрела на Дэниела:

– Ты уничтожил торт? Мне он так понравился.

Дэниел раздраженно посмотрел на Мелоди.

– Давайте закроем тему.

Ее глаза, очерченные черным карандашом, расширились.

– Угу, не вопрос. Мы узнали, что сведения обо всех чуваках консорциума находятся на защищенном паролем ноутбуке, который Смитсон хранит в сейфе в собственном банке, потому что – еще бы! – он вроде как этим местом заправляет.

Серай склонила голову на бок, заинтересовавшись странным внешним видом Мелоди и ее манерой говорить.

– Чуваки?

– Участники, члены, – пояснила улыбающаяся Мелоди. – Ты не отсюда?

– Ты себе даже не представляешь, – ответила Серай, искренне улыбаясь. У Дэниела защемило в груди.

Аларик выпрямился и прямо посмотрел на Серай.

– Да, раз уж мы заговорили об этом. Вам нужно вернуться.

Серай вздернула подбородок.

– Я считаю, что ты – последний, кто имеет право указывать мне, что делать, юнец.

Райзен поперхнулся, а Дэниел постарался не рассмеяться. Интересно, когда в последний раз кто-то осмеливался возражать верховному жрецу Атлантиды – или называть его юнцом, что, если Дэниел правильно помнил, было равноценно молокососу.

Аларик застыл на некоторое время, а затем прикрыл глаза рукой, покачал головой, бормоча что-то себе под нос. Затем жрец глубоко вздохнул и снова попытался уговорить соотечественницу.

– Вы не понимаете. Возникли проблемы с «Императором». Вы, вполне вероятно, в большой опасности.

Серай положила руки на бедра.

– Я. Вероятно. В опасности? То есть дело не в том, что энергия «Императора» нестабильна и едва не убила меня в анабиозной капсуле, из-за чего мне пришлось сбежать? Или том, что кто-то пытается управлять магией самоцвета, вызывая у меня дикие боли? Нет, погодите – может, причина в том, что если я не найду «Император» и не заберу его у мага до того, как он или она снова попытается подчинить себе силу камня, то энергетическая нестабильность, которая едва не прикончила меня, убьет нас всех?

Под конец своей отповеди Серай уже кричала, и все с изумлением на нее уставились.

Наконец Мелоди снова подняла руку.

– Значит в Атлантиде есть император? Круто. Я всегда думала, что Наполеон – это настоящая бомба. А где этот император? Могу я с ним познакомиться?

Квинн вздохнула.

– Вы бы в жизнь не догадались, что она – умнейший хакер, отказавшаяся от работы в элитном компьютерном подразделении ЦРУ, не так ли?

Никто не успел ответить, так как в пещеру вбежала запыхавшаяся Джун, держа руку, согнутую под странным углом. По лицу женщины текли слезы, но говорила она совершенно четко.

– На нас напали, Квинн. Вампиры. Множество кровососов. Трое наших уже погибли.

Дэниел оттащил Серай прочь от входа и поставил ее спиной к стене в самом дальнем уголке, чтобы уберечь от опасности, пока все остальные выбежали наружу.

– Оставайся здесь, – приказал вампир.

– Ты тоже не имеешь права указывать мне, что делать, ночной странник, – возразила Серай.

– Я не смогу защитить тебя, если…

– А я не просила меня защищать, – отрезала она. Затем одним всплеском магии, заполнившим всё пространство между ними, Серай в несколько секунд обратилась в саблезубого тигра.

Дэниел попытался что-то сказать, но она зарычала на него, отодвинула прочь и одним прыжком бросилась за остальными. Дэниел выпалил целую тираду на древнем мертвом языке и кинулся за Серай. Он убьет всех – вампиров и остальных – кто посмеет напасть на нее. И когда все закончится, то швырнет прицессу себе на плечо, унесет в безопасное место, запрет и, возможно, купит кошачьей мяты.

Серай споткнулась и надеялась только, что Дэниел этого не заметил. Если он поймет, насколько потеря связи с «Императором» ослабила ее, то унесет прочь и запрет в каком-нибудь безопасном месте. Вроде того, где она провела последние одиннадцать тысяч лет.

Ни за что.

Ночное тигриное зрение позволило ей ясно рассмотреть местность и тех, кто напал на группу Квинн. Джек уже обратился в тигра и бросился по ночному воздуху на вампира, бегущего ему навстречу. Они столкнулись с грохотом, и несколько секунд спустя голова вампира покатилась отдельно от тела. Серай почувствовала одновременно тошноту, веселье и страх – таких сильных эмоций она никогда не испытывала в анабиозе. Дэниел прорычал ей приказ пригнуться, затем поднялся в воздух, выхватил кинжалы и обезглавил еще двух кровососов, паривших неподалеку. Они тут же обратились в кислотную массу, которая совсем не понравилась чувствительному тигриному обонянию Серай. Она чуть отступила, чтобы кислота не попала ей на лапы, и осмотрелась, потрясенная шумом и яростью битвы. Дэниел стал вихрем берсеркской ярости, сражая нападавших, как мстительный бог. Она никогда не видела его в битве и затаила дыхание при виде неистовой смертоносности движений мага. Все его тело словно было продолжением оружия, и Дэниел ворвался в стан врага в жестоком танце смерти и уничтожения. Принцесса покачала большой тигриной головой и осмотрелась, осознав, что пока она любовалась Дэниелом, любой мог бы напасть на нее сзади. Ей повезло: все сражались вокруг нее, но никто не приближался к Серай. Ее соратникам приходилось намного хуже.

Аларик оказался в самой гуще, спиной к спине с Квинн, и метал энергетические шары с обеих рук. Командирша бунтовщиков держала в каждой руке по пистолету. Нападавшие числом превосходили повстанцев, но последние так не считали, либо вообще об этом не задумывались, потому что мало-помалу сравнивали счет. С Дэниелом вообще никто не мог справиться, так что вампир уж точно не переживал о численном превосходстве противника.

Тут кто-то закричал где-то слева, чуть дальше места, где стояла Серай, и она снова отвела взгляд от Дэниела.

– За Микены! – завопил Райзен, посвящая свое участие в битве своему королевскому дому в Атлантиде, пронзил мечом вампирское сердце, а затем вытащил клинок и обезглавил противника.

Серай вышла из состояния ментального паралича при виде того, как Дэниел и Джек уничтожают нападавших, даже люди сражаются изо всех сил, а Райзен расправляется с врагами одной рукой. А она, принцесса Посейдона, превратившись в страшного доисторического зверя, с четырьмя здоровыми лапами и ртом, полным острых, как сабля, зубов, застыла на месте, как беспомощная дурочка. А ведь обещала себе, что никогда больше не будет так себя вести. Через минуту Серай нашла ближайшую угрозу, увидев, как один из вампиров собирается напасть на Райзена со спины. Она предупреждающе зарычала и прыгнула на расстояние в дюжину шагов туда, где вампир застыл, глупо уставившись на приближающегося тигра.

Вид надвигающегося на него давно вымершего животного сбил кровососа с толку.

Серай бы рассмеялась, если бы ее голосовые связки остались человеческими, но вместо этого она снова взревела, а потом полоснула могучей лапой по горлу врага, и отпрыгнула в сторону, как только его голова упала, отделенная от тела.

Значит ее когти достаточно остры.

Райзен смотрел на принцессу, раскрыв рот от изумления. Серай попыталась улыбнуться ему, но когда атлантиец отступил на шаг, поняла, что пасть, полная острых, как сабля, зубов, совсем его не успокоила. Ничуть не переживая о Райзене, тигрица прыгнула прочь на поиски других врагов, а затем рухнула на землю, так и не добравшись цели, когда вся энергия и магия внезапно исчезли из ее тела, заставив несчастную почти потерять сознание. И случилось это в одну секунду: только она жестоко убила того вампира, а теперь ее саму будто сбила с ног гигантская лапа.

Серай лежала на боку, тяжело дыша, громадный язык свесился из ее рта. А потом магия, поддерживающая способность меняться, пропала, оставив беспомощную атлантийку лежать ничком посреди поля битвы.

Из анабиозного заточения в могилу. Может быть после ее смерти эта фраза заменит выражение «из огня да в полымя». Хорошо хоть после превращения на принцессе осталась одежда, иначе пришлось бы помирать обнаженной. Есть, что сказать во время поминальной службы: Серай умерла одетой.

Дэниел подлетел к ней – на самом деле подлетел. Чувствуя себя, словно в тумане, Серай подумала, что надо бы спросить его об этой способности, если, конечно, она выживет. Вампир опустился, расставив ноги по обе стороны от ее талии, охраняя распростертое тело любимой.

– Если ты умрешь, я последую за тобой, – прорычал Дэниел, демонстрируя клыки, и как только один из нападавших приблизился, выкрикивая что-то о награде за убийство Прайматора, маг парировал нападение скрещенными кинжалами, а затем взмахнул клинком – и еще одна голова скатилась с плеч. Мысли Серай жутко путались. Она поняла, что сейчас впадет в истерику, когда вдруг стала напевать «головы вампиров катятся вниз» на мелодию какой-то песни о лондонском мосте, погребенной глубоко в ее памяти. И вдруг повисла такая жуткая тишина, что Серай задумалась, не лишилась ли она слуха или разума.

Или и того, и другого разом.

Но потом женщина – кажется, Джун, но Серай точно не знала – закричала:

– Тигра ранило.

Серай только успела порадоваться, что жители суши переживают за нее, пусть они только с ней познакомились, как мимо пробежала Квинн. И когда секунду спустя предводительница повстанцев тоже закричала, даже уставшая Серай поняла, что речь не о ее втором обличье.

Ранило другого тигра.

– Джек! – кричала Квинн снова и снова. Повторяя лишь его имя, снова, и снова, и снова.

Затем Серай ясно услышала ответ Аларика:

– Квинн, мне очень жаль, но он мертв.