Вампир в Атлантиде

Глава 7

Квинн вошла в большой зал пещеры. Предводительница мятежников была погружена в глубокие раздумья и в то же время оставалась настороже. Оказалось, что к вечеринке присоединился еще один атлантиец. Иногда Квинн желала никогда не слышать о так называемом потерянном континенте. Или на худой конец, чтобы Атлантида так и осталась в небытие. Но о таком тяжело забыть, когда твоя сестра замужем за верховным принцем и скоро станет королевой. Нежная милая Райли – королева Атлантиды. Это поражало Квинн. Или точнее, поражало бы, если б она не жила в мире, сошедшем с ума около одиннадцати лет назад, в тот день, когда вампиры и оборотни объявили планете о своем существование и сразу вслед за этим приступили к захвату мира, используя все необходимые средства.

Квинн не интересовала политика, эту неприятную сферу она оставляла другим. Но почти все кровопийцы и негодяи-оборотни захватывали чужое силой. Уничтожением вот таких тварей Квинн и занималась последние несколько лет. В конце концов, девушке не стоит сидеть без дела. Особенно если она – командир всего североамериканского повстанческого движения. Не все люди готовы идти, как овцы на заклание.

Ее взгляд вернулся к атлантийскому воину, который занял собой изрядную часть комнаты и разговаривал с ее людьми. Еще один союзник, хотя опасный и, возможно, неуравновешенный. С этим она может смириться. Черт, да такое описание подходило большинству ее лучших друзей. Подойдя к нему, Квинн улыбнулась.

– Райзен. Рада тебя видеть. Как все прошло?

Он поднял бровь, вероятно, отвечая на нехарактерное для собеседницы хорошее настроение, затем махнул ей рукой, заканчивавшейся плохо залеченной рубцеватой культей, прямо над тем местом, где была кисть, которой Райзен лишился, когда достал одного из худших вампиров, когда-либо сосавших кровь.

– Всего одна рука в могиле. Так что день прошел хорошо.

Пришла ее очередь удивляться. Квинн не помнила, видела ли когда-нибудь улыбку Райзена. Он был лордом Атлантиды, изгнанным за то, что осмелился коснуться трезубца Посейдона, или украсть его, или еще что-то ужасное. Может быть, попытался устроить переворот. Подробностей Квинн не знала, и ни один из знакомых воинов-атлантийцев не соизволил ее просветить. Сам Райзен пришел к ней и присоединился к восставшим людям из чувства мести – или, возможно, в поисках искупления – и проклятого, почти самоубийственного рвения. Он брался за любое задание, даже совершенно безнадежное, и каким-то образом не только выходил живым из всех передряг, но и достигал своей цели.

В большинстве случаев израненный, иногда полумертвый, он всегда оставался победителем. И никогда, никогда не улыбался. До этого момента.

Квинн не была бы собой, если бы тут же не заподозрила неладное.

– Чему ты улыбаешься? В какую жуткую хреновую неприятность ты влип, и что заставило одеревеневшие мышцы твоего лица сдвинуться подобным образом?

Он рассмеялся, и она чуть не упала. Райзен? Смеется?

Квинн подошла к выходу из пещеры и взглянула на прекрасное утреннее аризонское солнце, отразившееся от окружавших их великолепных красных скал. Как обычно, увидев этот уголок природной красоты, не запятнанной смертью, войной, вампирами и их злобными интригами, она чуть не рухнула на колени в благодарности за то, что на земле осталось по крайней мере несколько подобных мест.

– Ничего, – сказала Квинн. – Никаких признаков апокалипсиса. И все же Райзен только что смеялся. Это происки какой-то ужасной магии?

Райзен подошел и встал рядом с насмешницей, все еще улыбаясь.

– Ты тоже улыбаешься, – заметил он. – И это почти такая же редкость. Так что перестань острить и расскажи мне, какую атлантийскую женщину ты прячешь где-то в этой пещере. Джек не позволил мне ее разыскивать.

Квинн внезапно поняла, что все может пойти наперекосяк.

– Райзен, – начала она медленно, ища способ сказать ему, что атлантийская женщина гостит здесь с вампиром.

Она ошиблась. Апокалипсис на подходе. И ничего хорошего ей не светит.

– Вот уже год, как я не видел никого из своих, – продолжил Райзен, выглядывая из пещеры. Его голос был напряжен из-за едва сдерживаемого возбуждения. Воин сжимал и разжимал руки, похоже, не отдавая себе отчета в своих действиях. – Ее прислал Конлан? Она здесь, чтобы передать мне позволение вернуться домой?

Квинн повернулась и дала знак своим людям. Они вышли на обход, оставив ее наедине с Райзеном. Она не представляла, куда ушел Джек. Вероятно, дуется где-то, если можно так сказать о тиграх. Обычно они просто убивают и съедают тех, кто им мешает.

– Райзен, я не знаю, от Конлана ли она. Мне она не показалась королевской посланницей, но что я знаю о политике Атлантиды? Единственное, что мне известно – она была в ужасном состоянии, и они с Дэниелом уснули прежде, чем смогли объясниться.

Он обернулся так быстро, словно обладал скоростью вампира. Квинн так бы и подумала, если бы прежде не видела атлантийских воинов в действии.

– Дэниел? Что, яица Посейдона, этот кровопийца делает рядом с женщиной из Атлантиды?

Райзен впечатал кулак в ближайшую стену с такой силой, что камень раскрошился, и осколки упали на пол.

– Я убью его. Где они?

Квинн вытянула руки перед собой ладонями вперед и отступила. Теперь она стояла между разъяренным воином и коротким коридором, который вел в комнату, где отдыхали Дэниел и Серай.

– Неуравновешенный и опасный, – пробормотала Квинн, вздыхая. – Ну почему я всегда права?

– О чем ты говоришь? Дэниел? Вампир еще и неуравновешен? Я убью его, если он тронет хоть волосок на ее голове, хоть каплю ее крови.

Райзен шагнул к Квинн, даже не затормозив, когда она попыталась его остановить. Быстрым движением он положил руки ей на талию, поднял и убрал с дороги. Квинн вздохнула. Она ненавидела свой маленький рост.

К счастью, у нее есть другие преимущества в драке.

– Я бы советовала тебе не двигаться, – сказала она своим самым милым голосом, и он замер, так и держа руки на ее талии.

Умный мужчина.

– Как ты, наверное, чувствуешь, мой нож упирается в твои яйца, здоровяк. Возможно, в будущем они тебе понадобятся. Я знаю, что большинство мужчин до смешного беспокоятся о своих «сокровищах», – продолжала она с ангельской улыбкой, надавливая чуть сильнее пружинным ножом на его фамильное достояние.

Краска разлилась по лицу Райзена, а бешенство в его глазах сменилось ужасом.

– Я бы послушалась, – добавил чей-то веселый голос. – Ты встречал Майки-Одно яйцо? Он заупрямился, и вот, о последствиях догадайся сам.

Квинн стиснула зубы, чтобы не рассмеяться. Мел ее поддержала и даже несколько приукрасила историю. Райзен слегка повернул голову, стараясь не толкнуть Квинн. Его глаза расширились. На этот раз она не смогла удержать смешок. Мел производила незабываемое впечатление.

– Надо преподать еще один наглядный урок, Квинн? – пропела Мел, бросая набитый рюкзак на пол пещеры и потягиваясь всем телом.

Глаза Райзена расширились еще больше. Движения Мел действовали на мужчин, как валерьянка на котов, и, очевидно, атлантийцы не были исключением.

– Ты готов меня выслушать? – спросила Квинн, вновь привлекая внимание к себе и своей «учительской указке».

Он кивнул.

– Хорошо. Говори. Только быстро.

– О, какой раздражительный.

Мел сняла шапку и тряхнула своими короткими кудрями. На этой неделе они были светлыми с голубыми концами. Она выглядела, как безумная принцесса эльфов. Озорной ребенок. Никто бы не догадался, что Мел блестящий компьютерный гений. Обрезанная футболка и низко сидящие джинсы, в сочетании с волосами и украшением в виде черепа, явно не выдали бы ее.

– Могу я забрать его себе?

Райзен заворчал, и Квинн обвела взглядом обоих.

– Хватит, Мелоди. Веди себя прилично с воином-атлантийцем. Вам обоим придется выполнить для меня одно задание. Вместе.

Мелоди, гениальный хакер и воровка от случая к случаю, усмехнулась и послала Райзену воздушный поцелуй.

– А мы неплохо развлечемся.

– Я никуда с ней не пойду, – отрезал Райзен. – Мне нужно серьезно поговорить с атлантийской женщиной. Сейчас же.

– Я бы тоже хотела встретиться с атлантийкой. Иногда здесь волнительнее, чем в мыльной опере. А где Джек? – произнесла Мел, усаживаясь по-турецки на пол и доставая из рюкзака яблоко и ноутбук. – Кстати, о волнении. Что на этот раз, Квинн? Что я могу украсть для нашего бесстрашного командира?

Квинн дождалась, пока Мел проглотит кусок яблока, чтобы не пришлось спасать её от удушья.

– Я хочу, чтобы ты ограбила банк.

Серай вздрогнула, постепенно выплывая из сна сквозь усталость. Атлантийка чувствовала себя так, словно не спала вовсе, но сейчас у нее появились новые неотложные нужды. Физические потребности, которых она не испытывала так давно, что забыла, насколько сильны они могут быть. К тому же, в ее желудке словно возникла зияющая дыра, и принцесса поняла, что голодна. На самом деле голодна.

– Я могу есть, – сказала она, садясь на жестком матрасе.

Дэниел, очевидно спавший на полу возле нее, подскочил, схватившись обеими руками за кинжалы. Его волосы растрепались, и когда первоначальное изумление прошло, Серай захотелось смеяться. Он выглядел таким забавным.

И великолепным. Горячим, если пользоваться современным жаргоном.

Волосы Дэниела отросли ниже плеч, и он связал их куском кожаной тесьмы. Они по-прежнему были черными, но с шелковистой чернотой смешались несколько прядей цвета чистого серебра. Черты его лица огрубели – одни плоскости и углы. Сейчас он был смертельно опасным мужчиной, а она знала его мальчишкой. Эта мысль вызвала у Серай прилив адреналина, и принцесса наклонила голову, чтобы скрыть румянец. Должно быть, за это время Дэниел познал много женщин; не может быть, чтобы он заинтересовался невежественной девственницей. Самой что ни на есть настоящей старой девой.

Серай не стала развивать эту мысль, да и ее тело напомнило о себе. Ей требовалось уединение и определенные удобства. Сейчас же.

– Дэниел, мне нужно уединиться.

– Я оскорбил тебя? – Вампир тут же оказался рядом. – Проклятие, я не знаю, как обращаться с благородной леди. И никогда не знал. Что я…

Ее лицо зарделось, словно от жара очага.

– Нет. Мне нужно… уединиться. Удобства. Чтобы… умыться.

– О, конечно, – он подскочил и протянул ей руку. – Давай посмотрим, как здесь с этим справляются.

– А потом поесть, – сказала Серай, разглаживая смятые юбки. – Еда, питье и все, что можно попробовать. О, Дэниел, после всех этих лет я жутко хочу попробовать все.

Он стиснул зубы, глубоко вдохнул через нос, а затем просто кивнул.

– Заметано, – проскрежетал вампир. – Попробовать. Все. Давай.

Она вновь покраснела, сама не понимая, почему. Но ее просьба как-то странно на него подействовала.

Одна из соратниц Квинн, женщина с потрясающими рыжими волосами, с удовольствием показала Серай выход на яркий солнечный свет и безвредный для природы способ, которым маленький лагерь справлялся с личными нуждами.

А затем они встретились с Дэниелом, который ждал так близко ко входу, как мог, не рискуя увидеть дневной свет.

Она чуть не забыла. Он выглядел таким нормальным. Но ночные странники не могли гулять под солнцем, не рискуя погибнуть мучительной смертью в пламени. В тот ужасный день, когда захватчики напали на Атлантиду, маг, который помог им с Дэниелом, рассказал ей все это, прежде чем исчез и забрал Дэниела навсегда. Так думала Серай. И вот любимый вновь здесь, и ей требуется все самообладание, чтобы не броситься к нему, подобно глупой девчонке, какой он ее, по всей видимости, считал.

Серай призвала на помощь высокомерие, которым так часто пользовалась в прежней жизни, и задрала подбородок.

– Теперь мы можем поесть.

Взгляд Дэниела опустился к ее шее, и принцесса так громко вздохнула, что ее спутник поднял бровь.

– Не беспокойся, дорогая, я не воспринял это как приглашение попробовать твою вкусную кровь, – сказал он саркастически. – Давай найдем для тебя еду и подумаем, как добраться до этого твоего самоцвета.

– Он не мой, – парировала Серай.

Но Дэниел уже отвернулся, вероятно, раздраженный ее глупостью. Конечно, он не собирался пить кровь атлантийки.

Она только что спала с ним наедине, без всякой защиты, и вампир не проявил никаких признаков жажды крови и желания напасть.

Тихий голос в ее голове удивился, почему.

Дэниел приглашающе махнул рукой, и Серай степенно последовала за ним. Она с удовольствием смотрела ему вслед – о, у этого мужчины по-прежнему красивейшая задница, которую когда-либо видела принцесса, даже если мысль об этом заставляет щеки пылать. Ее также манил аромат жареного мяса, разнесшийся по пещере.

– Еда, – простонала Серай.

Внезапно вся ее степенность пропала. Принцесса приподняла юбки и бросилась вслед за Дэниелом в поисках источника чудесного запаха. В конце концов, она не ела более одиннадцати тысяч лет.

Квинн стояла у главного входа в пещеру, закрыв глаза и подставив лицо солнцу. Она была хороша, несмотря на неряшливость и рваную одежду, и желудок Серай сжался, на этот раз при мысли, что между Квинн и Дэниелом может быть нечто большее, чем просто дружба. Серай видела, как они вели себя друг с другом.

Квинн, очевидно, услышала их, повернулась и улыбнулась принцессе.

– У нас полно еды, а вы, должно быть, голодны, – сказала предводительница, указывая на длинный металлический стол, заставленный тарелками и мисками. – Пожалуйста, не стесняйтесь.

Серай не слишком охотно улыбнулась в ответ и встала в очередь за двумя охранниками, которых видела ранее. Они кивнули ей, но не сказали ни слова, слишком занятые наполнением своих тарелок. Серай взяла тарелку и замерла, оглушенная видом и запахом такого количества еды.

Дэниел подошел к несчастной и взглянул на пустую тарелку.

– Недостаточно изысканно для леди?

Она услышала в его тоне насмешливый вызов, но была слишком ошарашена, чтобы ответить тем же. Вместо этого, Серай покачала головой и заговорила с легкой дрожью в голосе.

– Я не знаю, что с чего начать. Дэниел, я не прикасалась к настоящей еде более одиннадцати тысяч лет. Я не… Я даже не знаю, что мне нравится или не нравится. Не отторгнет ли еду мой желудок? Решусь ли я попробовать незнакомые растения, вот эти, зеленые? Как их делают такими прозрачными?

Жесткие черты Дэниела смягчились. Он почти улыбнулся.

– Прости, я не подумал, – мягко сказал вампир. – Конечно, ты не знаешь. Почему бы тебе не поступить, как делают выздоравливающие после болезни. Попробуй понемногу разных блюд и посмотри, как их примет твой организм.

Он стер рукой слезу со щеки Серай, заставляя принцессу чувствовать себя неловко. Она даже не знала, что плачет над едой, и эта самая большая глупость, какую можно было совершить, сломила бедняжку окончательно. Прежде чем принцесса успела извиниться, или провалиться со стыда под землю, или сделать дюжину других вещей, Дэниел ткнул пальцем в прозрачное зеленое нечто.

– А это? Это «Джелло» [4]. Я не уверен, считается ли оно за еду, – сказал он преувеличенно громким шепотом. Все засмеялись, а Серай удивилась.

Она последовала его совету и взяла небольшие порции самых узнаваемых продуктов. Кусочек птицы. Свежий фрукт. Ломтик сладкого пирога. С этим, возможно, не стоило бы рисковать, но Серай не могла сопротивляться роскошному сахарному искушающему аромату. Она заметила, что Дэниел положил на тарелку почти столько же еды, сколько другие мужчины, и это дало ответ на вопрос, едят ли по-прежнему ночные странники – вампиры, как они себя сейчас называют – обычную пищу или полностью перешли на кровь. Шея атлантийки напряглась при мысли, что Дэниел может ее укусить. Серай не знала, вызвано это отвращением или желанием.

Дэниел уселся на полу рядом с маленьким стульчиком, который выбрала она, скрестил длинные элегантные ноги и поставил тарелку на колени. Он оценил выбор принцессы и ухмыльнулся.

– Ну? И что ты попробуешь первым?

Серай прикусила губу, раздумывая о том же. Конечно, сначала надо съесть мясо и фрукты, ведь так принято, но сладкий десерт был так соблазнителен.

– Давай, – посоветовал Дэниел, следя за ее взглядом. – Одно из преимуществ взрослого человека – возможность начать с десерта.

Она рассмеялась и была вознаграждена ответной улыбкой. И все же Серай колебалась, пока Дэниел не наклонился, не насадил кусочек пирога на свою вилку и не поднес лакомство к ее губам. Принцесса была шокирована интимностью этого жеста. Только помолвленные или женатые могли кормить друг друга. Во всяком случае, так было тысячи лет назад.

Темные глаза Дэниела отражали вызов и что-то еще. Восхищение? Желание? Серай пронзила дрожь дикого ликования, и, наклонившись вперед, принцесса позволила Дэниелу положить пирог ей в рот.

«Я больше не живу в Атлантиде».

Она сомкнула губы вокруг вилки и застонала от чистой жизнеутверждающей радости, ощутив сладость лакомства. О, во имя всех богов и богинь, это была вкуснейшая выпечка, которую Серай когда-либо пробовала. Она открыла глаза и увидела, каким темным и диким стал взгляд Дэниела. Даже Серай, со своим ограниченным знанием мужчин, познала мгновение женского триумфа.

Он хотел ее. Неважно, с кем или с чем был связан вампир, сейчас он хотел ее.

– Серай, если ты еще раз издашь подобный звук, я не отвечаю за свои действия, – пробормотал Дэниел. В его бархатистом голосе звучала сталь, и внезапно те части ее тела, которые тысячелетиями ничего не чувствовали, согрелись и задрожали от предвкушения.

Дэниел медленно потянул к себе вилку. Серай отпустила ее, приоткрыв губы, и одержала еще одну маленькую победу, когда он резко втянул воздух. Лицо Дэниела приобрело жесткое хищное выражение, и Серай не сомневалась, что будь они наедине, вампир набросился бы на нее.

Причем неизвестно, сбежала бы она при этом или набросилась на него в ответ. Дэниел смотрел на Серай, как на сладкий пирог, который хотел попробовать, и это заставляло ее склониться в пользу второго варианта. Определенно набросилась бы. Чувствительная волна жара затопила принцессу от стоп и выше.

– Надеюсь, вы любите курятину, – сказала Серай одна из женщин-стражниц. – Это особый рецепт моей мамы. Кстати, меня зовут Джун.

Серай попробовала кусочек курицы и улыбнулась Джун, просто радуясь жизни, возможности сидеть, есть и разговаривать. Если бы люди знали, как чудесно делать такие простые вещи.

– Очень вкусно. Пожалуйста, передайте от меня благодарность своей маме и скажите, что это замечательно.

Тень грусти скользнула по лицу стражницы.

– Спасибо, дорогая, но мама на небесах с ангелами. Она оказалась на пути у вампира.

Дэниел прервался, положил вилку на тарелку, затем почтительно поклонился Джун.

– Я сожалею о вашей потере.

Серай поразилась достойному поведению собеседницы. Ни в ее лице, ни в манерах не было и следа гнева по отношению к Дэниелу.

– Благодарю вас, но вы должны знать, что я виню вас в ее смерти не больше, чем Джека за то, что случилось с моим дядей, или Квинн в том дурном, что натворили люди, – сказала Джун со спокойным достоинством. – Нет меры для зла и подлости, и нельзя судить обо всех по нескольким паршивым овцам.

– Вы очень мудры, леди Джун, – отметила Серай, протянув тарелку Дэниелу, и встала, чтобы сделать реверанс собеседнице и почтить умерших. – Пусть океаны ваших предков благословят и защитят вас и вашу семью.

Джун утерла слезы и крепко обняла Серай.

– Благослови вас Бог, дорогая.

Джун похлопала гостью по спине и отпустила, затем указала на Дэниела.

– Позаботьтесь об этой милой девушке или будете иметь дело со мной, молодой человек.

Дэниел серьезно кивнул, хотя Серай видела отсвет улыбки на его губах. Возможно, эта улыбка была вызвана обращением «молодой человек» от девчонки, прожившей на свете лишь несколько десятков лет.

– Позабочусь, обещаю.

Джун поспешила прочь, а Серай вернулась на место и продолжила изучать фрукт, такой похожий и одновременно непохожий на атлантийские розовики. Она взяла крупный зрелый красный плод и подняла бровь.

– Клубника, – сказал Дэниел. – Как твой желудок?

– Пока хорошо.

Она откусила от ягоды и чуть не замурлыкала от счастья, ощутив взрыв сладкого вкуса на языке. На краткий миг это место и эта еда так напомнили ей домашние пикники, что Серай почти забыла об опасности, нависшей над ней и остальными. Принцесса ощущала себя почти обыкновенной женщиной, а не существом, связанным магией и диктатом старинной системы размножения. Именно в этот момент она подумала, что может быть счастлива, никогда не возвращаясь в Атлантиду.

Естественно, это мгновение и выбрал атлантийский воин, вбежавший в пещеру. Он обвел взглядом комнату и рванулся к Дэниелу, вытянув смертельно опасный меч.

– Если ты причинишь ей вред, я покончу с тобой, вампир, – закричал воин.

Быстрее мысли Дэниел подскочил и закрыл Серай от безумца. Вампир вытянул свои кинжалы, но Серай уже наблюдала, на что способны кинжалы против меча, когда на Атлантиду напали, и не желала повторения прошлого. Особенно сейчас, когда преимуществом располагал противник Дэниела.

Прежде, чем Серай успела закричать, все было кончено. Дэниел извернулся в воздухе, поднырнул под руку, держащую меч и разоружил атлантийца. Затем локтем врезал тому по лицу. Серай, глядя на человека без сознания у своих ног, поняла, что права. В таких вещах она не ошибалась. То был настоящий атлантийский воин, так сильно ударившийся о землю, что поднятая пыль осела и на нем, и на всех окружающих. Принцесса разглядывала его тело в поисках отметки элиты воинов Посейдона, но мужчина был полностью одет, даже рук не видно, а на ладони метку ставили крайне редко.

Серай застыла. Крик, ранее застрявший в горле, вырвался наружу. Она вновь закричала, указывая на воина, и остановилась, лишь когда поняла, что Квинн смотрит на нее, как на безумную. Наконец, Серай смогла заговорить.

– Зачем, Дэниел? Зачем ты это сделал?

Тот свел темные брови и перевел взгляд с нее на поверженного воина.

– Зачем? Ты знала его? Он в порядке. Очнется через несколько минут.

Она отстранилась, борясь с волнами головокружения, угрожавшего поглотить ее.

– Нет, – закричала Серай, тряся головой и указывая на причину своего ужаса. – Нет, нет, нет, нет. Зачем ты отрезал ему руку?

Это было невероятно, жестоко, отвратительно, но Дэниел рассмеялся.

– Серай, ты не понимаешь.

Атлантийка не хотела понимать мир, в котором мужчина, которого она, казалось, любила, смеялся, калеча своих врагов. Вместо этого, она бросилась бежать, оттолкнув в сторону пораженную Квинн. Серай поспешила прочь ото всех к яркому солнечному свету, куда не могли последовать ни тени, ни вампиры.