Вампир в Атлантиде

Глава 6

Пещера над водохранилищем Драй-Крик, к северо-западу от Седоны [3], Аризона

Дэниел смотрел, как мечется и крутится Серай в беспокойном сне, запутавшись в собственных волосах. Он хотел убрать пряди с ее лица, но это право принадлежало возлюбленному, так что Дэниел сдержал свой порыв. К тому же, дотронься вампир до нее, мог бы разбудить, а ей требовался отдых. Принцесса была измучена. Его тоже клонило ко сну восходящее солнце, но Дэниел не желал закрыть глаза даже на минуту. Любимая вновь могла исчезнуть. Прожитый им сон, в котором его давно потерянная любовь вернулась именно в тот момент, когда он сам решил наконец встретить смерть, сам по себе казался плодом воображения. Дэниел все еще не мог в это поверить.

Он также сомневался, что ей стоит доверять.

Все это было так… непонятно. Слишком всё совпало. Чрезвычайно неожиданно и чересчур нереально.

Дэниел вновь вернулся к реальности, точнее, к нереальности происходящего. Его разум и сердце бились над проблемой весь последний час или около того, пока Серай спала, но ему так и не удалось найти решение. Квинн и Джек уж точно существовали на самом деле. Дэниел не знал, сердиться или смеяться, вспоминая, как Джек перевернулся кверху пузом, подобно смирному котенку, которого наказала мать. Если бы Джек причинил Серай вред, Дэниел разорвал бы его на мелкие меховые клочки. Медленно.

Но Серай не нуждалась в его помощи. Саблезубый тигр – еще кое-что из разряда невозможного. Дэниел знал, что атлантийка обладала магией и в детстве, но что б такое? И вновь он мысленно споткнулся о парадокс. Нет, не в детстве. Тогда, как и сейчас, она была женщиной. Он познакомился с ней почти в канун ее двадцатипятилетия. Важный возраст в культуре Атлантиды. Эта дата свидетельствовала, что женщина достаточно взрослая, чтобы принять ухаживания. И выйти замуж.

Дэниел строил планы на этот день рождения. Делал наброски украшения, которое хотел выковать для любимой из самого восхитительного атлантийского металла, орихалкума. Этот металл походил на медь с вкраплениями серебра, ковкий и пластичный, при этом крепче стали. Дэниел хотел создать кулон, который отразил бы красоту и изящество Серай, но все, что получалось, казалось ему недостаточно хорошим. Недостаточно элегантным.

В конце концов, он был подмастерьем кузнеца, а не ювелира.

Серай снова скинула одеяло, и Дэниел, поддавшись порыву, мягко уложил любимую к себе на колени. Он хотел – нет, ему было необходимо – вновь держать ее в объятиях. Чтобы доказать себе, что она настоящая. Мягкое тепло тела опровергало мысль о призрачности Серай. Дэниелу пришлось сдерживать себя, чтобы не стиснуть ее слишком сильно и не перекрыть ей кислород. Принцесса шевельнулась, но не проснулась.

Ее окутывал аромат океана, более утонченный и более совершенный, чем любые духи. Она пахла солнцем, соленой водой и надеждой. Надеждой, что у Дэниела есть будущее, которое можно провести не только со своими верными и преданными компаньонами, сопровождавшими его последнее тысячелетие: одиночеством и отчаянием. Поиски искупления не способны согреть мужчину ночью, ни его тело, ни сердце, ни душу.

Но Серай для него все. Если только она сможет его простить.

Если только он сможет доверять ей.

Если только он способен поверить в реальность. Дэниел стиснул ее в объятиях, как будто одной лишь силой можно удержать лунный свет.

Серай раскрыла глаза и испуганно взглянула на Дэниела, словно все забыла или, напротив, вспомнила слишком многое. Она начала говорить, но внезапно ее тело содрогнулось в конвульсии и выгнулось в его руках, а голова почти впечаталась в его подбородок, прежде чем вампир успел уклониться. Серай закричала так громко и пронзительно, что двое из охранников Квинн ворвались в комнату с оружием наперевес.

– Это всего лишь кошмар, – прикрикнул на них Дэниел. – Оставайтесь снаружи.

– Ничего себе кошмар, – заметил один из них.

Но охранники вышли, и это все, что заботило Дэниела. Пока Серай глотала воздух, вампир раскачивался взад и вперед, убаюкивая и пытаясь понять, что могло бы успокоить ее или разбудить. Что заставило бы Серай прекратить кричать так, словно она умирает.

Мир может не пережить встречу с чудовищем, в которое он превратится, если Серай вновь оставит его.

– Дэниел?

Принцесса взглянула на него огромными глазами цвета океанской синевы, глазами, в которых можно утонуть, и вампир понял, что пропал.

– Почему ты оставил меня? Что на самом деле произошло в тот день?

– Почему бы нам не поговорить о недавних событиях? Например, о том, что случилось только что? Кто или что такое «Император», и почему он так на тебя влияет?

Вампир заставил себя отпустить принцессу, и та отстранилась от него и села на тюфяке, прислонившись к стене.

Серай глубоко дышала, и Дэниел пытался не думать о том интересном, что хотел бы проделать с ее грудью, скрытой под тонким платьем. Но, дьявол, он всего лишь мужчина. Вампир – да, маг – было дело, политик – это уже в прошлом, но прежде всего, он – мужчина, наедине с настоящей красавицей.

– «Император» – это драгоценный камень из трезубца Посейдона, – наконец сказала принцесса, отдышавшись. – Один из семи, которые атлантийцы давным-давно рассеяли по всему миру, когда Атлантида ушла под воду.

– Зачем? И кому хватило яиц украсть драгоценности у морского бога?

– Грубить необязательно, – сказала Серай, и Дэниел был заинтригован румянцем, вспыхнувшем на ее щеках и видимом даже при свете камина.

Серай краснеет. Ей одиннадцать тысяч лет, а она все еще невинна. Сладострастные образы, разыгравшиеся в его мозгу при виде красавицы в свете огня, были смыты волной стыда. Она растеряна, в беде, ранена.

Серай заверила его, что девственна, и хотя часть его существа была примитивно, до одури рада, что ни один мужчина не касался ее, бремя этой новости отрезвило Дэниела. Она – девственная атлантийская принцесса, а он – монстр. В реальной жизни у Красавицы и Чудовища не может быть общего счастливого конца. Он знал это лучше всех других чудовищ.

– Посейдон дал атлантийцам свой трезубец, чтобы мы смогли избежать войны на поверхности. Думаю, это была временная мера. Но шли года, века и тысячелетия, и сведения о том, где спрятаны сокровища, не говоря уж о том, куда их перевезли с тех пор, были утеряны.

Дэниел поднялся на ноги и принялся ходить кругами, стараясь отдалиться от нее.

– Какое отношение это имеет к тебе? Понимаю, что в глобальном смысле Атлантиде требуются все камни, чтобы подняться на поверхность. Но почему «Император» причиняет тебе боль?

– У этого самоцвета есть особая власть. На самом деле, все драгоценные камни могут одарить силой. Но одна из способностей «Императора» – поддерживать атлантийцев в анабиозе через связующий камень.

Дэниел слышал и более странные вещи. Он кивнул, побуждая ее продолжать.

Серай пожала плечами.

– Я не слишком разбираюсь в самом процессе, если ты об этом. Кто знает, как работает магия? Мне известна лишь интересная аналогия, которую использовал один из жрецов несколько тысяч лет назад. Он сравнивал «Император» с крупной рекой, вроде Нила. Оба поддерживают жизнь. И подобно тому, как Нил вытекает из берегов, чтобы оросить Египет, раз в году «Император» наполнял наши головы информацией, чтобы проснувшись, мы не стали устаревшими и бесполезными, не знающими, как изменились мир и Атлантида за время нашего… отсутствия.

Дэниел запоздало понял, что она говорит на английском так же хорошо, как на древнеатлантийском.

– На скольких языках ты говоришь?

– Не знаю. На всех?

Он вспомнил фильм, который смотрел вместе с Вэном одним из тех редких вечеров, когда атлантийский воин и лидер вампиров могли отлынивать от своих обязанностей.

– А с кунг-фу ты знакома?

– Что? О чем ты говоришь?

Серай встала и отбросила с лица тяжелые пряди, вызывая в нем властное желание прикоснуться к ее волосам. Поцеловать чувственные губы. Приласкать… Нет. Хватит.

Дева. В беде. Ею нельзя пользоваться. Если, конечно, Дэниел хочет жить в мире с собой.

– Так что насчет кунг-фу?

– Ничего. Неважно. Обычная глупость. Так почему этот камень причиняет тебе боль?

Она подошла к камину и протянула руки к огню, хотя в пещере было не слишком холодно. По крайней мере, Дэниелу. Женщина, которая провела тысячи лет в хрустальной тюрьме, могла и продрогнуть. Он не представлял, как обращаться с Серай, словно вышедшей из сказки, такой красивой и такой соблазнительной.

– Спящая красавица, – пробормотал вампир.

Серай взглянула на него через плечо. Огонь высвечивал изгибы ее тела через тонкую ткань платья, и член Дэниела отвердел. Желание. Потребность. У него заболели даже клыки, стремясь вырваться из десен, хотя вампир управлял ими уже много веков. Дэниел понял, что дышит в такт ударам ее сердца, и заставил себя отойти как можно дальше. Они все же в пещере. Он всего в дюжине шагов от Серай и с вампирской скоростью преодолеет это расстояние за секунду.

«Она моя, – прошептал внутренний монстр. – Она принадлежит мне. Я могу взять ее прямо сейчас и никогда не отпускать».

– Дэниел, мне нужна твоя помощь.

Вампир вздохнул. Это четыре самых убийственных слова на любом языке, особенно когда их произносит дама в беде. Он улыбнулся при мысли, что атлантийка, способная обернуться саблезубым тигром, может быть дамой в беде, но чем черт не шутит. Когда-то вампир фантазировал, будто волен стать самым выдающимся из светлых рыцарей. Хотя Дэниел давно уже не верил, что сможет измениться.

– Ты улыбаешься? – атлантийка повысила голос, и Дэниел понял, что она раздражена.

Серай напустила на себя неодобрительный вид, то же патрицианское аристократическое выражение, которое много лет назад предупреждало ее охранников, что лучше оставить принцессу ненадолго одну, или им предстоит несколько крайне неприятных часов.

– Моя госпожа, если Вам нужна моя помощь, я с радостью и большим желанием предоставлю ее, – сказал Дэниел и отвесил краткий, хоть и грубоватый, поклон.

Он кузнец, а не придворный.

– Но мне требуется больше информации. Что «Император» делает с тобой, и чем я могу тебе помочь?

– Он связан со мной и с другими девами, которые еще остаются в анабиозе. И кто-то решил воспользоваться аметистом. Кто-то уже пытался направить сквозь камень магию, и это почти убило его… нет, ее, – задумчиво поправилась Серай. – Это похоже на женскую энергию. Сейчас я ее больше не чувствую: эта женщина пропала, умерла или потеряла сознание, но на мгновение мы оказались связаны. Я могла ощущать и других. Если эта ведьма вновь попробует управлять «Императором», все мы можем погибнуть.

При мысли о смерти Серай, Дэниелу стало так тяжело дышать, что он почти согнулся вдвое, но вместо этого положил руки на рукояти кинжалов, которые всегда носил с собой, даже в Вашингтоне. Сказать по правде, особенно в Вашингтоне.

– Мы должны найти камент, – выпалил Дэниел резким тоном.

– Я его почувствую, – ответила Серай. – Думаю, что смогу найти «Императора». Нам пора идти.

Она двинулась к выходу из пещеры, но оступилась, не преодолев и трех ступенек.

– Сперва тебе надо отдохнуть, – сказал Дэниел, подхватывая любимую и едва сдерживая жажду крови. – Поспи. Твое тело не привыкло к активной деятельности. Я вообще не понимаю, как ты ходишь после такого долгого периода бездействия. Как твои мышцы не атрофировались?

– «Император» и верховные жрецы заботились об этом годами. Магия может сделать то, на что не способна наука. Подумай об этом. Как вообще возможно, что я жива в мире, которые изменился до неузнаваемости?

Серай немного отстранилась от Дэниела, но затем подчинилась невысказанной просьбе и со вздохом прижалась к его груди. Вампир почувствовал, что любимая дрожит, подхватил ее на руки и отнес обратно в постель. Там Дэниел вновь закутал принцессу в одеяла, готовый занять свой пост на полу у входа, чтобы не дать никому войти, но Серай остановила его, скользнув ладонью по руке вампира. Дэниел взглянул на ее запястье и тонкие пальцы, удивляясь, как что-то столь хрупкое способно его удержать.

– Останься со мной, хорошо? – прошептала Серай. – Мне страшно засыпать. Я спала так долго и… Что, если я не проснусь? Пожалуйста, останься со мной и пообещай, что разбудишь меня. Пообещай, что не дашь мне впасть в кому.

Дэниел поднял глаза… и попал в ловушку ее взгляда, застыл в неподвижности при виде похожих на хрусталь слез, повисших на длинных ресницах.

– Я останусь. Сейчас отдохни, и мы найдем твоего «Императора», когда ты проснешься.

Серай не закрыла глаза и не расслабила мышцы. Дэниел понял, что ей нужно услышать его слова.

– Обещаю, – поклялся он.

Глубоко и тихо вздохнув, Серай расслабилась в одеялах, закрыла глаза и почти сразу впала в глубокий сон от чрезмерной усталости. Дэниел сел возле нее, наблюдая за принцессой и борясь с собственной потребностью в отдыхе. Через час или чуть больше легкий шум предупредил его, что у входа стоит Квинн.

– Это она? Та, которую ты оставил?

Квинн выглядела усталой, даже более изможденной, чем месяц назад, когда он видел ее в последний раз.

– Да, это Серай, – сказал вампир тихо, не желая будить свою спящую красавицу.

– Отдохни немного, Дэниел. Я выставила в охрану своих лучших людей. Мы здесь в безопасности.

Он поднял бровь.

– Даже от Джека?

– Особенно от Джека, – сказала она с легкой улыбкой. – Он все еще злится из-за кровных уз. Когда-нибудь нам придется об этом поговорить, – добавила Квинн, и ее улыбка угасла.

– Я знаю.

Она повернулась к выходу, затем обернулась.

– Я счастлива за тебя, Дэниел. Не испорти все на этот раз.

– Но это у меня получается лучше всего, – прошептал он, когда был уверен, что Квинн не может его услышать.

Поддавшись, наконец, порыву, Дэниел убрал кудряшку с бледной щеки Серай. Он подумал о Квинн и нежеланных кровных узах, потом о Дейдре, умершей, чтобы защитить его.

– Я убью за тебя, – поклялся вампир спящей Серай. – Я умру за тебя. Я сделаю все, чтобы защитить тебя. А потом оставлю, потому что это лучший подарок, который я могу тебе сделать. Мое отсутствие.

Она свернулась клубком навстречу ему, теплу его тела, словно соглашаясь, и его решимость окрепла, хотя сердце в груди превратилось в прах.

«Я уже планировал умереть сегодня. В другой раз все получится, – поклялся себе Дэниел. – Пройдет как по маслу».