Ведьма не для змея

Глава 17. Начало борьбы.

Я очнулась, утопая в мягкости кровати. Пальцы коснулись головы, пульсирующей болью, отзывавшейся на каждое движение. Она была плотно перебинтована. Рядом, словно грозовая туча, навис Райнрад, его лицо омрачено тревогой и гневом.

– Райнрад, прошу… прости меня, – слезы хлынули потоком, обжигая щеки. – Это моя вина.

– Что случилось? Где Морвен? Где кристалл?

– Морвен… она забрала его, – прошептала я, чувствуя, как мир снова начинает меркнуть.

Его лицо исказилось от непонимания.

– Значит, она нас предала? Это она тебя ударила?

– Да, но Райнрад, пойми, ею движет не предательство, а лишь жажда мести к Варгу. – я с трудом приподнялась, опираясь на подушки. Комната поплыла перед глазами, но я должна была рассказать. – Она все еще не смирилась, с тем, что ее убили.

Райнрад встал с кровати, с трудом сдерживая гнев.

– Может. Она скрывала это, плела интриги, ждала своего часа. Кристалл – лишь средство для достижения ее цели, или получить силу, чтобы отомстить.

– Мы должны остановить ее, Райнрад. Даже если она каким-то чудом найдет его, она не справится одна.

Райнрад стиснул кулаки, его взгляд прожигал меня насквозь. Ярость клокотала в нем, словно лава в жерле вулкана.

– Остановить? Как? Она опередила нас, забрала кристалл, возможно, уже далеко. Мы понятия не имеем, куда она направилась.

Я почувствовала новый прилив слабости, но мучительное осознание надвигающейся катастрофы придало мне сил.

– Кристалл можно использовать как усилитель магии. Морвен хочет использовать его, но она может не справится с его мощью.

Райнрад тяжело вздохнул, словно сбрасывая с плеч непосильную ношу.

– Хорошо. Но сначала тебе нужно отдохнуть. Ты слаба, и в таком состоянии ты только помешаешь. – он подошел ко мне, его взгляд смягчился, в нем промелькнула искра беспокойства. – Я позову лекаря, пусть он осмотрит тебя. А потом мы решим, что делать дальше.

Я ухватила его руку.

– Нет, времени нет. Каждый час на счету. Я знаю, куда она пойдет. К единственному древнему месту силы, где она сможет высвободить мощь кристалла. Мы должны быть там раньше нее. – боль в голове усиливалась, но я знала, что права. Это был наш единственный шанс.

Райнрад посмотрел на меня с сомнением, но в его глазах промелькнула искра решимости.

– Только после того, как тебя осмотрит лекарь.

Я кивнула, зная, что это единственный способ убедить его.

Лекарь, прибывший вскоре, подтвердил мои опасения: удар был сильным, но серьезных повреждений удалось избежать. Он настоял на отдыхе, но я была непреклонна. Райнрад, видя мою решимость, сдался.

Собравшись в путь, мы покинули замок. Райнрад вызвал своих лучших следопытов, приказав им разведать местность и выявить любые признаки присутствия Морвен. Сами же мы направились к древнему капищу, расположенному высоко в горах. Это место, где переплетались потоки магической энергии, было идеально для проведения сложных ритуалов, но и опасно для тех, кто не умел контролировать силу.

Дорога была тяжелой, боль в голове не отпускала, но я упорно продвигалась вперед, подгоняемая чувством вины и осознанием ответственности за происходящее. Райнрад был рядом, поддерживая меня взглядом и жестом, готовый в любой момент прийти на помощь.

Добравшись до капища, мы затаились, наблюдая за окрестностями. Вскоре, в клубах тумана, показалась фигура Морвен. Она шла уверенно, держа в руках кристалл, который мерцал зловещим светом. Ее глаза горели безумным огнем, а на лице застыла маска решимости и ненависти. Сейчас она была готова на все, чтобы осуществить свой план мести.

Сердце бешено колотилось, отбивая ритм тревоги в ушах. Морвен была еще далеко, но ее аура чувствовалась каждой клеткой тела, пронизывая холодом и предчувствием беды. Я знала, что остановить ее будет непросто, но отступать было некуда. Слишком многое стояло на кону.

Райнрад безмолвно кивнул, указывая на камень, за которым можно было укрыться. Мы пригнулись, стараясь слиться с местностью, пока Морвен не приблизилась на достаточное расстояние. Кристалл в ее руках пульсировал, словно живое сердце, источая волны магии.

Морвен приблизилась к алтарю. Тотчас же воздух вокруг наполнился напряжением, ощутимым физически. Земля под ногами задрожала, а небо над головой заволокло тучами.

Райнрад коснулся моей руки, призывая к действию. Я кивнула, собираясь с духом. Сейчас или никогда. Выскочив из укрытия, я бросилась к Морвен, намереваясь выбить кристалл из ее рук. Но она была готова к этому. Словно кошка, метнулась в сторону, уклоняясь от моего выпада.

– Морвен остановись! Месть невыход.

– Слишком поздно. – прошипела Морвен, ее голос был искажен злобой.

Морвен взмахнула рукой, и из земли взметнулась стена колючих лиан, преграждая мне путь. Райнрад попытался обойти ее с фланга, но Морвен, словно предвидя это, обрушила на него поток темной энергии. Он едва успел поставить щит, принимая удар на себя.

Я, не теряя ни секунды, перепрыгнула через лианы и снова бросилась на Морвен. На этот раз я была быстрее. Схватив ее за руку, попыталась вырвать кристалл. Но она вцепилась в него мертвой хваткой. Началась отчаянная борьба. Мы катались по земле, перепачканные грязью и травой, каждая из нас готовая на все ради победы.

Кристалл в руках Морвен начал светиться еще ярче. Вокруг нас закружились вихри энергии, угрожая поглотить все живое. Я чувствовала, как мои силы покидают меня. Морвен была слишком сильна, подпитываясь энергией кристалла и ненавистью.

И тогда я поняла, что физической силой ее не одолеть. Нужен другой подход. Собрав остатки воли в кулак, я посмотрела Морвен в глаза.

– Ты же не такая! – выкрикнула я, стараясь достучаться до ее человечности.

Она оттолкнула и начала пятится назад.

– Ты ничего не понимаешь! – закричала она, отчаянно пытаясь заглушить голос разума

Кристалл в ее руках за пульсировал с новой силой, выпуская волну энергии, отбросившую меня назад.

– Не дай мести тебя поглотить!

Мои слова, казалось, достигали цели. Морвен, зажав кристалл в руке, постепенно успокаивалась. Ее дыхание выровнялось, а ярость в глазах сменилась болью и отчаянием. Кристалл в ее руке начал тускнеть.

– Прости. – прошептала Морвен.

Мгновение, и вокруг девушки сомкнулась огромная пасть, что-то большое, похожее на волка и утащило в гущу леса.

Я слышала ее посмертные крики.

Сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь гулким эхом в ушах. Я попыталась подняться, опираясь на дрожащие руки, но тело отказывалось повиноваться. Перед глазами все плыло, а в голове звенела последняя мольба Морвен. Что-то утащило ее в лес, и от этого осознания по спине пробежал холодок.

Райнрад, с трудом поднявшись, подошел ко мне и помог встать. Его лицо было искажено тревогой.

– Что это было? – прохрипел он, оглядываясь по сторонам. – Я не знаю, – ответила я, чувствуя, как страх сковывает меня. – Но мы должны найти кристалл.

Мы бросились в лес, туда, где, судя по сломанным ветвям и примятой траве, скрылось чудовище. Каждый шаг давался с трудом. В лесу стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь нашими тяжелыми вздохами. И вот, среди деревьев, мы увидели ее. Разорваное тело Морвен лежало на земле, а над ней склонилась огромная волчица. Но это была не обычная волчица. Ее шерсть переливалась темными оттенками, а в глазах горел. Это был зверь, сотканный из самой скверны.

Волчица подняла голову, и ее взгляд, полный нескрываемой злобы, встретился с моим. Внутри меня все похолодело. Я никогда не видела ни чего прежде. Это не просто дикий зверь, а порождение темных сил, возможно. Райнрад выхватил меч, становясь между мной и чудовищем, готовый к бою. Волчица ощетинилась, обнажив клыки, и медленно двинулась на нас.

Мы сражались с отчаянием обреченных, но зверь был воплощением неумолимой силы. Его когти с хрустом раздирали броню, словно пергамент, а пасть клацала в зловещей близости, обдавая смрадным дыханием смерти. Райнрад, заслоняя меня от удара, принял на себя град чудовищных ран. Я чувствовала – это агония, наш предсмертный танец. Долго нам не продержаться. В голове лихорадочно билась мысль: что предпринять? Как остановить это порождение тьмы, вырвавшегося из самых глубин преисподней?

Обвитая липким полотном страха и сомнений, я отчаянно пыталась пробудить силу очищающего пламени.

Шепча слова древнего заклинания, почувствовала, как в груди разгорается знакомое, но слабое тепло. Руки мои дрожали, наливаясь энергией, но страх, подобно ледяному пауку, парализовал волю. Огонь упрямо отказывался повиноваться, пульсировал неровно, словно готовый в любой момент угаснуть. Зверь, почуяв мою борьбу, с утроенной яростью обрушился на Райнрада. Истекая кровью, тот едва сдерживал натиск чудовища, лицо его исказила гримаса боли и отчаяния.

Я понимала – времени не осталось. Если огонь не проснется, мы оба погибнем. Сквозь пелену животного ужаса я увидела взгляд Райнрада, полный решимости и немой мольбы. Он верил в меня, верил в силу, спящую внутри. Этот взгляд стал последней искрой, разжегшей угасающее пламя надежды.

Собрав остатки воли в кулак, я отбросила терзающие сомнения. И тогда огонь вспыхнул, словно выброшенное из вулкана солнце, яркий и всепоглощающий. Он вырвался из моих обессиленных рук, опаляя саму тьму вокруг. Зверь взревел в агонии, отступая от невыносимого жара.

Зелёное пламя, словно живой огненный бич, обвилось вокруг его тела, пожирая гниющую плоть, словно прожорливый зверь. Тварь извивалась в агонии, изрыгая проклятия на забытом, допотопном языке, слова которого сотрясали сам воздух. Мощь пламени, казалось, не знала границ, развеивая зловонную ауру смерти, что клубилась вокруг чудовища непроглядным саваном. Вскоре от зверя осталась лишь жалкая горстка пепла, которую безжалостно развеял порыв ветра, словно насмехаясь над его былой силой.

Тишина обрушилась, оглушая своей всепоглощающей пустотой. Райнрад, тяжело дыша, рухнул на колени, словно сломленный исполин. Я подползла к нему, ощущая, как последние искры жизни покидают меня. Победа, вырванная из пасти самой смерти, досталась неимоверной ценой, но мы выжили. Мы заглянули в бездну и не дали ей поглотить нас. Я коснулась его лица, чувствуя, как ледяной холод проступает сквозь кожу.

– Райнрад! – прошептала я, голос дрожал на последнем издыхании.

Он посмотрел на меня, и в глубине его уставших глаз я увидела не только усталость, но и безмерную, тихую благодарность. Лёгкая, еле заметная улыбка тронула его потрескавшиеся губы.

– Ты сделала это, – прохрипел он, словно каждое слово стоило ему неимоверных усилий. – Ты спасла нас…

Слёзы хлынули нескончаемым потоком, омывая мои щеки. Его слова, словно живительный нектар, влили в меня новые силы. Превозмогая нарастающую боль, я посмотрела в последний раз на бездыханное тело Морвен.

– Надеюсь, теперь ты обретешь покой, – скорбно прошептала я, словно отпуская её душу на волю.

Кристалл в ее руке был разбит, некогда древняя сила, больше не наполняла его, свет, исходящий от него, больше не греет. Теперь это лишь пустышка.

Пепел, развеянный ветром, унёс с собой не только чудовище, но и часть меня. С трудом поднявшись на ноги, я оглядела поле битвы. Боль пронзила все тело, напоминая о пережитой битве. Но я не могла сдаться. Не сейчас. Райнрад нуждался в моей помощи. Собрав последние силы, я помогла ему подняться. Он оперся на меня, и мы медленно побрели прочь от проклятого места.

Опираясь друг на друга, двинулись прочь от этого проклятого места. Мы шли, не разговаривая, каждый погруженный в свои мысли. Воспоминания о битве преследовали меня, но я старалась сосредоточиться на настоящем, на каждом шаге, на дыхании. Лес казался враждебным, каждый шорох заставлял вздрагивать, но мы шли, одержимые лишь одним желанием – выжить.

– Что теперь? – тихо спросил Райнрад, глядя на меня усталыми глазами.

Я посмотрела на него, и в моем сердце зародилась решимость.

– Теперь мы залечим раны и станем сильнее.

На опушке леса нас ждал верный конь Райнрада, испуганно прядающий ушами. С трудом мы забрались в седло, и медленно поехали прочь, в сторону цивилизации.

Мы встретили тьму, победили ее и выжили, но это лишь одна битва в долгой войне. Тьма не дремлет, она всегда где-то рядом, поджидает своего часа. Но мы будем готовы. чтобы вновь встретить ее лицом к лицу. И вновь победить. Потому что теперь мы знали – вместе мы сила.