Ведьма узкой специализации

Глава 10

За окошком серо,

дождик моросит.

Запивай портвейном

свой новопассит

*Муррр

Обо что-то споткнувшись, я очень неудачно упала на колени и, выбросив вперед руки, проехалась ладонями по жесткому ковру. Обидная боль мгновенно выбила слезы, но даже это не было большой проблемой. Я точно знала, что самое паршивое ждало меня впереди — две телепортации за полдня вот-вот скрутят меня непередаваемыми ощущениями...

В силу особенностей моего Дара, все, что мог сделать для меня Вит — это создать такую защиту, которая поможет организму как можно быстрее восстановиться самостоятельно, но нейтрализовать те омерзительные ощущения, весь спектр которых я испытывала после перехода через пространство, не получилось ни разу. Когда мы поняли, что магическое воздействие их только усиливает, Шеф сосредоточился на усилении антиментального компонента и надежно закрыл возможность несанкционированной подкачки за мой счет. И, конечно, предусмотрел, чтобы я воспринималась, как человек без Дара. Это, кстати, очень подкупало представителей рас-долгожителей, видимо, они считали, что в обозримом будущем я унесу их тайны в могилу. Ха-ха.

Зная, что времени у меня немного, я быстро, пока не накатила дурнота, огляделась. Комната без окон, необходимый минимум мебели, не особенно изысканной, но вполне в эльфийском стиле. А вон та дверь, кажется, ведет в туалетную комнату... По крайней мере, я очень на это надеялась, потому что желудок уже начал готовиться к экскурсии наружу.

Скинув туфли и быстро собрав волосы в узел на затылке, я подскочила с максимально возможной скоростью. Материлась я не часто, но это был тот случай, для которого обсценную лексику и придумали. Вместо тысячи слов.

— Бездново эльфийское платье... — пробормотала я вслух, подхватывая подол.

Договорить не дала подкатившая к горлу тошнота, в глазах потемнело. Сильнее подгадить мне Создавшие нас просто не могли! Ведь оказаться неизвестно где в крайне соблазнительном платье на голое тело — как раз то, о чем мечтает каждая женщина! Усилием воли я заставила себя двинуться в сторону заветного помещения. Ноги уже противно подгибались от слабости, а руки дрожали. Ну же, ведьма, еще совсем чуть-чуть!

Едва не вырвав дверную ручку, я ввалилась в уборную. М-да. Слишком громкое название для этой комнатушки метр на два, но выбирать не из чего. Колени подкосились, меня прошиб холодный пот...

— Сс...содержите меня семеро! — рявкнула Ирма, взмахом руки выжигая двери в покои, которые занимала Мирра во дворце Правителя.

Грохот от рухнувших обгоревших остатков двухметровых створок, раздался уже далеко за ее спиной. Огненная магесса решительно обошла апартаменты, наметанным взглядом пристава королевской службы ликвидации преступников с наличием Дара, осматриваясь по сторонам. Она хоть и уволилась несколько месяцев назад, но это был тот самый опыт, который не про...гуляешь, как ни старайся.

В глаза сразу бросился телефон, небрежно брошенный на столик в гостиной. Ангелы не могли потерять, выронить или где-то случайно забыть свой телефон, но только при одном условии — они должны взять его с собой. Чего ведьма психолог именно сегодня не сделала.

— Бездново эльфийское платье! — выругалась Ирма, быстро набирая сообщение в общую рассылку.

Отправив информацию, она прикрыла глаза и хищно втянула воздух тонкими ноздрями. Запахи, отпечатки магии, которая здесь применялась, хоть что-нибудь, что поможет восстановить картину произошедшего. Ничего. Все стерто очень профессионально. Настолько профессионально, что не сработала ни одна сигналка.

— Нора, ты где? — видеозвонок менталистка приняла практически мгновенно, видимо, что-то показывала с телефона.

— В Королевской гостинице. Что случилось? — собранно и серьезно ответила она.

— Мирру похитили, — коротко отрапортовала огневичка о своем провале. — Никаких магических следов нет, все очень качественно стерто, могу сказать только то, что это кто-то из высокопоставленных эльфов — суккубье чутье меня ни разу не подводило.

— Они пахнут по-другому, что ли? — с искренним любопытством пробормотала подруга, встречаясь взглядом с кем-то за пределами видимого изображения: — Дарин, мне нужно во дворец, срочно.

— У меня есть еще пара телепортационных амулетов, — раздался спокойный сосредоточенный мужской голос.

— Ага, пахнут, — со злой веселостью кивнула огневичка, выходящей из вспышки ослепительно-белого света паре. — Знаешь, сколько стоит парфюм, который я учуяла?

— Догадываюсь, — протянула Нора, проходя в кабинет и тоже чутко принюхиваясь.

Заметила она и телефон, и недопитую чашку кофе. Легким движением пальцев менталистка коснулась крышки стола, обошла его и, закусив губу, дотронулась до спинки кресла. Нахмурилась, прошипела несколько ругательств, зажмурилась и тяжело рухнула в кресло, закрыв лицо ладонями.

— Ну что там? Что? — нетерпеливо пристукнула ладонями по столу Ирма.

Дарин тоже обеспокоенно смотрел на жену, параллельно отправив кому-то сообщение.

— Это ...ц, — выдохнула Элеонора, выныривая из ладоней и встречаясь взглядом с подругой. — Господа, это снова Веста-Таваринн...

— Да что ж с ним не так, с этим остроухим извращенцем! — с досадой воскликнула огневичка, разворачиваясь и с размаху усаживаясь на край стола. — Бедная Али! Кстати, мы ей скажем?

Оранжевые глаза с вертикальными зрачками встретились с серо-голубыми человеческими. Менталистка медленно качнула головой:

— Не думаю, что это хорошая идея. Помочь она нам ничем не сможет, только распереживается.

— Да, мне тоже жалко магистра, — понимающе хмыкнула Ирма. — Сами разберемся.

— Как ты вообще поняла, что она пропала? Судя по ментальным отпечаткам, это произошло буквально пару часов назад, и тебя поблизости точно не было...

— Позвонила ей, — смущенно буркнула подруга. — Я же ее здесь страхую, а она вызов не приняла. Ну и любопытно было, до чего они с лордом Эльдалиэвой договорились. Уходили они очень... искрящиеся.

— М-м-м, — многозначительно подвигала бровями менталистка, бросив взгляд на мужа. — А о чем вы там с лордом лекарем разговаривали?..

— Доктор Тени́ дал мне понять, что с ангелами всегда нужно быть готовым только к одному... — встревоженно хмурясь, пробасил лорд Эльдалиэва, влетая в кабинет. — Ко всему...

На лице эльфа отразилась такая боль и отчаяние, что даже Ирме стало слегка неловко.

— Добро пожаловать в наш клуб, — сочувственно хмыкнул Дарин. — Мужей самых прекрасных, но самых безрассудных женщин на свете!

— Мы все понимаем, на что ты намекаешь, — насмешливо приподняла бровь менталистка. — Только вот в моем случае все шло по плану. Просто чуть быстрее, чем я рассчитывала.

— Хочешь сказать, ты изначально собиралась пройти сквозь спонтанно активировавшийся телепорт, малышка? Неизвестно куда?

— Мало ли, какой дурацкий у меня был план, — пряча улыбку, поджала губы Элеонора. — К тому же, в отличие от Мирры, телефон я с собой все-таки взяла.

Откат от телепорта в этот раз получился таким жестким, как будто защита Шефа не сработала. Так сильно меня не накрывало уже очень, очень давно. В себя я пришла сидя на холодном полу, прижимаясь затылком к грубо обработанному камню стены. Тонкий, невероятно дорогой, шелк платья наверняка был весь в затяжках на спине, но это было последнее, что меня беспокоило в данной ситуации. Главное — платье все еще было целым. Я покосилась вниз. Ну, почти целым. Видимо, я все-таки наступила в какой-то момент на подол, рассчитанный на высоту каблуков и интригующий разрыв на коленке так и намекал, что юбку стоит укоротить до приемлемой длины.

Такие приземленные, бытовые размышления помогли мозгу окончательно включиться. Кажется, в этот раз я действительно влипла. Вдох-выдох. Глубокий вдох и медленный выдох. Досчитать до десяти и обратно. Это помогло привести мысли в порядок. В какой-то очень относительный, местами альтернативный, но порядок.

Итак, что мы имеем? Я неизвестно где, но, рассуждая логически, все еще в Лесу. Вряд ли лорд Веста-Таваринн отправил меня куда-то за пределы области, где его Дар сильнее всего. Перебрав в памяти все, что знала о землевладениях Дышащих Лесом, я снова выругалась вслух. Благодаря Шефу моя память хранила достаточное количество самых замысловатых матерных конструкций, чтобы выразить свою досаду и злость даже в такой ситуации. На удивление, полегчало даже на физиологическом уровне. Кое-как поднявшись на ноги, я поплескала в лицо водой и вернулась в комнату.

Узкая (по эльфийским меркам, конечно) кровать под балдахином, даже не особенно пыльным. Либо здесь часто принимали гостей таким нетривиальным образом, либо готовились именно к моему визиту.

Вдоль противоположной стены — шкаф. Конечно, глупо надеяться, что советник, возмечтавший о месте Правителя Леса, позаботился о гардеробе для "новой леди Веста-Таваринн с урезанными правами", но проверить однозначно стоит.

Рядом с ним обнаружился рабочий стол и стул, неудобный даже на вид. На столе стоял поднос с сырной нарезкой (так себе выбор сортов) и пыльная бутылка без опознавательных знаков. Аккуратно вытащив пробку, я принюхалась. Хм, а вот с вином лорд советник угадал. Может, расчет был на то, что я напьюсь, не соблазнившись сомнительной закуской, и стану более сговорчивой? Это вряд ли. Скорее уж он вернет меня Виту с извинениями и доплатой за беспокойство. Я нервно усмехнулась и поискала глазами бокал.

Несмотря на уравновешенный характер и еще более уравновешивающую его профессию, ничто человеческое (особенно, ведьминское) мне было не чуждо. Просто еще до работы на Вита, я научилась не оставлять следов, прекрасно понимая, что даже если у вас нет паранойи, это еще не значит, что никто не следит за вами. Лимен, глава нашей службы безопасности, конечно, раскопал если не все, то многое, и часто шутил, что я составляю ему достойную конкуренцию в умению зачищать следы. Шеф же с ухмылкой рекомендовал не оставлять мага без работы и брать пример с Ирмы, которая влипала в истории с завидной регулярностью. А в последние годы он все чаще напоминал, что я слишком давно не доставляла хлопот ему и Лимену, значит, должно случиться что-то совсем из ряда вон выходящее. И вот — пожалуйста, как в магический кристалл глядел!

Что может быть фееричнее, чем оказаться неизвестно где, — думала я дегустируя вино, оставленное явно для меня. — Практически без амулетов (я покосилась на несколько тонких браслетов на правой руке, которые больше сочетались с платьем, нежели были способны обеспечить серьезную защиту), но главное — без телефона! Это насколько нужно было расслабиться?

Оставалось надеяться только на любопытство Ирмы или интуицию Элеоноры. Потому что на то, что Араннис решит продолжить наш разговор надежды было немного...

В груди привычно сжалось от мыслей об эльфе, будоражащая волна мурашек прокатилась по открытым рукам. Я знала, о чем говорил лорд Миравидаль, прося окончательно определиться с намерениями. Стиснув бокал, устало присела на кровать. Да сколько ж можно ходить вокруг да около? Давай уж начистоту, ведьма! Когда это началось? Уж точно не тогда, когда ты дернулась принять его бездново кольцо и сама себе запретила! А когда? Раньше, гораздо раньше...

Первое образование я получала в том самом городишке, где меня нашел Вит. Я была уверена, что сейчас его и на карте-то не было, и каково же было мое удивление, когда в документе, присланном Гартой, я рассмотрела знакомые координаты! Создавшие нас умеют удивлять.

Белобрысой девчонке, скрывающей свой Дар, было нелегко затеряться среди смуглых темноволосых местных жителей, но Наставник научил меня паре нейтральных заклинаний, которые придумали одаренные люди-актеры для выступления в своих театрах. Эти простенькие формулы задействовали только саму магическую энергию, а не Дар, чтобы изменить цвет волос или слегка подправить черты лица. Не сильно и не надолго, но все-таки поддерживать заклинание проще, чем ежедневно накладывать один и тот же грим, решила я.

Тогда-то мой дипломный руководитель и намекнула, что выпускнице Эсмирре не грех и самой пройти личную терапию — уж слишком явно она дергается при появлении приглашенных эльфийских профессоров. Она был человеком без Дара, но очень внимательным, многое замечающим и... первым, кому я доверилась.

Сейчас, когда не только прах доктора Айселы Нирнаэт уже давно истлел в земле (ее религия подразумевала такой вид захоронений), но и надгробная плита превратилась в песок, я продолжала благодарить ее, и мысленно просить Создавших нас помочь найти ей новый Путь. Доктор Нирнаэт задавала вопросы так, что я сама не заметила, как рассказала ей все. В том числе, и о своих ночных кошмарах с неизменным участием гигантского шкафообразного эльфа.

Айсела честно старалась не смеяться, но я и сама понимала, как это звучит со стороны.

— Детка, а тебе не кажется, что твое подсознание хочет тебе что-то сказать?

"Детка" была почти ее ровесницей, но преподавателя это ничуть не смущало, тем более во время сессий.

— Что? — хмуро буркала я, чувствуя непонятное волнение от ее слов. — Что я больше ни к одному эльфу не смогу подойти ближе, чем на три метра? А ведь у них такая потрясающая культура и я мечтала однажды поработать если не в Тарран-карисе, то уж где-нибудь поблизости от столицы — точно.

— Насколько мне известно, расстояние не мешает тебе пакостничать, — усмехнулась доктор Нирнаэт, выходя из образа. — Или будешь отрицать, что это ты терроризируешь профессора Лиадона ночными сообщениями? Он, бедолага, не спит нормально уже вторую неделю — с тех пор, как приехал прочитать курс лекций в наш институт!

— Не буду, — вздохнула я, честно стараясь сдержать смех.

— Но вообще-то, последний вопрос был интересным, — фыркнула она. — Думаю, преподавательский состав не скоро успокоится на этот счет!

Накануне, в два часа ночи двухметровая эльфийская дылда получил в магический кристалл жизненно важный вопрос от анонимного собеседника, хватает ли ему одеялка, чтобы укрыться — они ведь в общежитии стандартного человеческого размера. В ответ мы с соседкой по комнате, артефактором-любителем, получили кучу эльфийских ругательств и уведомление о том, что вообще-то на дворе глубокая ночь. Аккуратно записав в блокнот незнакомые слова, с целью выяснить их значение и использовать в дальнейшем при случае, мы отправили: "А чего вы тогда не спите? Все-таки одеялко, да?" и, хихикая, вернулись к своим конспектам.

На утро досталось всей группе, потому что без десяти лет эльфийский архимаг все-таки смог отследить направление магического потока. А мы с артефактором только переглянулись и решили усложнить схему.

— Но если серьезно, — задумчиво крутя в пальцах перьевую ручку, вернулась к теме разговора психолог. — Что особенно пугает тебя в том образе, который возникает в твоих снах? Кроме того, что он огромный...

— У него на руках кровь таких, как я, — промямлила я, понимая, как пафосно и неуместно это звучит. — Я не знаю... Он красивый и... Вот! От него не исходит угрозы ровно до того момента, как звучит приказ схватить нас. Может, в этом дело? Ну, может, мне поэтому кажется, что все они представляют для меня опасность... Если даже он...

Айсела, загадочно улыбаясь, прикусила кончик ручки и продиктовала мне домашнее задание.

Я рвано выдохнула, выныривая из своих воспоминаний. Правда была в том, что в какой-то момент я решила, что наставнику удастся с ним договориться, потому что лорд Эльдалиэва действительно мог нас спасти. Но он отдал совсем другой приказ... И это ощущение обманутости в своих надеждах я продолжала тащить за собой сквозь десятилетия, которые незаметно сложились в века. И помнить. И накручивать себя, уходя от прямого ответа, что меня в нем так зацепило. Жалкое оправдание, сама знаю, с тех пор прошло столько лет и столько деревьев выросло, что на целый лес хватит!

И вот теперь, отказав ему восемь раз по таким высокоморальным соображениям, я согласилась, мотивируя тем, что это — мое задание. Какое потрясающее лицемерие, Эсмирра Фарей! Искренность признаний Аранниса у меня сомнений не вызывала, а вот собственные чувства стали неожиданным открытием. Хм, Мирра, неужели тебе после стольких лет все еще требуется волшебный пинок под зад, чтобы сделать шаг вперед?

Наполняя опустевший бокал, пришлось признать, что — да, требуется. Требовался. Ровно до того момента, когда на прямой, очень болезненный для нас обоих, вопрос Араннис дал честный ответ, который его отнюдь не красил. Это могло бы стать концом наших едва начавшихся отношений, если бы я была глупее, моложе или... не любила бы его так давно.