Ведьма узкой специализации

Глава 8

Чтоб вас, сударыня, увидеть

и предложенье сделать вам,

я десять верст скакал галопом,

за мной мой конь не поспевал!

*прибило к берегу смешное и актуальное

Что он там говорит?.. Нашел время! Раздражение от неуместности и какой-то непонятности происходящего помогло немного собраться...

— Я увидел тебя рядом с антимагом, которого мы выслеживали несколько лет, и пропал, — бормотал эльф. — Когда ты сбежала, я был уверен, что потерял тебя навсегда... тогда... я не знал, кто ты, даже имени... совсем ничего... все, что я мог сделать, не отправлять за тобой погоню...

Я сглотнула, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Вот твои ответы, ведьма. Все, что ты боялась спросить столько лет, он сейчас рассказывал сам этим хриплым срывающимся шепотом. Зачем? Может, надеялся, что если между нами не останется тайн, мое решение станет... чем-то большим, чем просто выполнение задания. Но почему именно сейчас, когда нужно хладнокровно выйти к не самым дружественным образом настроенной толпе магов разной степени могущества?! Другого времени раскачать мое внутреннее состояние не нашел?

— Я вернулся в Тарран-карис совсем дурным, — продолжал отчаянно признаваться во всем сразу мой будущий муж, — в жесткой форме послал главу Клана, а когда он попытался принудить меня семейной магией, просто выжег татуировки и ушел...

"Просто выжег". Я сглотнула, вспомнив досье, собранное Лименом с комментариями его специалистов, и попыталась поймать взгляд Аранниса. Но сейчас этот огромный, всегда спокойный и уверенный в себе (даже на моих сессиях!) лекарь говорил, прикрыв глаза и хмурясь, как будто заново проживал всю ту боль:

— Потом приперся в святилище, рассказал Миравидалю все, как есть, но он... отказался благословить на поиски тебя. Сказал, что и сам пальцем не пошевелит... — эльф шумно выдохнул и открыл глаза. — Ты же знаешь, у нас со Жрецами не спорят... Он только и позволил попросить Мать Природу, чтоб у тебя все хорошо было...

Я слушала эльфа, приоткрыв рот.

— Догадываюсь, что ты обо мне думаешь, — наконец взяв себя в руки, усмехнулся он. — Псих какой-то... но когда меня сорвало в лечебнице с этими вашими оборотнями, я, стыдно признаться, даже порадовался, что снова смогу часто видеться с тобой...

— Вообще-то, — хрипло пробормотала я, чувствуя, как с пониманием того, что в очередной раз мой личный мир перевернулся, по телу разливается тепло и какое-то невероятно трепетное чувство, — я работу на дом не беру...

— Да я... все понимаю, солнышко, я... — он сглотнул и решительно закончил: — просто побудь со мной, пока я не пройду все эти дурацкие процедуры... Ты единственная, кому я могу доверять, а Веста-Таваринн и еще парочка его единомышленников способны на все...

Его близость, голос, интонации, все, что он говорил, в очередной раз чуть не выбили землю у меня из-под ног, но в этот раз все получилось как-то по-другому. Сейчас мне с новым, неведомым никогда раньше, азартом захотелось построить этих остроухих.

Месть? Быть может, но с этим можно разобраться позже. Я решительно отстранилась, расправила плечи, выпрямляясь во весь свой невысокий рост, и легко коснулась рукой его груди.

— Не на все, — улыбнулась я краешками губ, вспомнив разговор с магистром Гроттернбергским. — Но на многое. Поэтому пойдем, покажем им, у кого нервы крепче...

Он с облегчением улыбнулся в ответ, накрывая мою кисть своей широкой теплой ладонью.

— Ого, как вы их взбесили! — восхищенно присвистнула Ирма, принимая из рук мужа бокал шампанского и прислушиваясь к тому, что творилось на площади. — Они так не орали даже когда Фабиан сообщил им, что будет исполнять обязанности Правителя.

— М-да? — искренне удивилась я. — Интересно, откуда такая лояльность?

— А помнишь мое задание полгода назад, когда здесь зажигал демон-полукровка, устроивший такой всплеск Тьмы, что все окрестные кладбища восстали?

Я кивнула. Еще бы не помнить! Это было то самое задание, после которого правнучка Властелина Бездны Алосера стала супругой Верховного Жреца Матери Природы, сделав возможным заключение официального мира между эльфами и демонами.

А о тех событиях мне лично рассказал Араннис. В ту ночь восстали не только те, кто был захоронен, но и те, кто только готовился отправиться к местам вечного покоя...

Цокольный этаж Королевской лечебницы, отведенный под лаборатории и покойницкие наполнился непривычным шумом, ревом и звоном бьющегося стекла. Лекарь, вернувшийся по сигналу тревоги, заблокировал выход, отделив абсолютно живых от живых только относительно, и позвонил единственному на весь Тарран-карис некроманту:

— Магистр Гроттернбергский, полагаю, вы уже в курсе произошедшего?

— Я даже уже в центре... событий, — процедил сквозь зубы некромант, явно занятый не тем, чем хотелось бы недавно женившемуся влюбленному мужчине. — Ну и деби-и-ил... — озадаченно протянул он куда-то в сторону и неожиданно рявкнул кому-то: — если я, самый могущественный некромант в мире, предпочитаю сваливать, ваша задача — следовать моему примеру, а не тупые вопросы задавать!.. Что ты хотел, лекарь?

— В лечебнице тоже восстали покойники, — коротко пояснил эльф.

— Ну так выпиши их по домам и радуйся, — едко фыркнул мерзкий магистр. — Я не могу разорваться!

— Вы связывались с лордом Миравидалем? — попытался оценить масштаб проблемы лорд Эльдалиэва.

— Нет, — кажется, собеседник снова перешел на бег. — Но очень надеюсь, что у него эта... как его... вот ...ь!.. первая мрачная ночь... Тьма, да куда ты лезешь!..

— Может, брачная? — невольно усмехнулся лекарь, понимая, что некромант хоть г...к редкостный, но сейчас занят исключительно благим делом.

— Да бездна вас разберет, с вашими заморочками, — хмыкнул он в трубку. — Активируй стационарный телепорт своей лечебницы, будет тебе некромант. Даже полтора.

Из экстренно активированного стационарного телепорта вышла мрачная растрепанная девица в черном, с короткими каштановыми волосами и огромным блочным арбалетом на плече. За ней тенью скользнул рослый рыжий парень в ярко-розовой толстовке и белых джинсах.

— Что думаете по поводу сложившейся ситуации, аспирант Крикерли? — неожиданно низким сиплым голосом уточнила она, приветственно кивнув слегка ошарашенному эльфу и повернувшись к спутнику.

— Резкий всплеск Тьмы где-то поблизости, — пожал плечами рыжий. — Очень мощный. Настолько, что пошел энергетический перекос, хотя радиус действия — километров сорок-пятьдесят, не больше. Но в округе очень много всяких семейных склепов и усыпальниц, поэтому тут так весело.

— А что сказал Наставник? — недоверчиво хмыкнула девица, и, снова глянув на главного лекаря, соизволила представиться: — магистр некромантии Кайелла Эрихто́.

— Лорд Араннис Эльдалиэва, главный лекарь Королевской лечебницы, — пожал протянутую руку эльф.

— Магистр Эрихто́, я очень ценю мнение магистра Гроттернбергского, — усмехнулся рыжий, иронично вздергивая бровь. — Не так, конечно, как его ценит сам магистр, но так-то никто не может... Просто если вы вдруг забыли, я темный с Даром смерти, поэтому не только чувствую, но и вижу, что здесь происходит.

Араннис Эльдалиэва изо всех сил постарался скрыть улыбку, наблюдая за этой парочкой.

— Всех своих покойничков отловили, лорд Эльдалиэва? — тем временем хищно улыбнулась ему магистр.

— Вовремя успел, — справился с первым удивлением лекарь. — Щит стандартный, но с дополнительным блоком от смерти. Поэтому сделаем так...

Легким прикосновением он материализовал на запястьях некромантов метки пропуска через свою защиту.

— Отлично, — одобрительно кивнула Кайелла. — Пойдем, Номер Три. Будет у тебя внеплановый зачет и практика в одном.

Прикрыв на мгновение глаза, некромантка сориентировалась и бодро зашагал в направлении лестницы, ведущей вниз. Ее спутник отстал на полмгновения, но лекарь заметил восхищенный взгляд, брошенный рыжим на своего магистра, и как потемнели его ярко-зеленые глаза.

Упокоить и успокоить столицу удалось только ближе к утру, а в обед лорд Эльдалиэва уже делился со мной своими соображениями по поводу произошедшего...

— Вот и они помнят, — хмыкнула огневичка, бросив очень откровенный взгляд на мужа. — А в своей стихии смотри как осмелели!

После церемонии, которую лорд Верховный Жрец провел с абсолютным соблюдением всех правил, как и положено в случае первого лица Леса, мы заперлись в комнате для совещаний, примыкающей к парадному залу. Два природных полога тишины и огненный щит, помимо охранных заклинаний самого дворца, надежно защищали нас от любых проявлений магии снаружи, а там как раз творилось невообразимое.

Я украдкой выглянула в окно. Советники, присутствующие в первых рядах, в своих симпатиях поделились практически так, как я и предполагала. Наиболее надежные встали на защиту выбора будущего Правителя, выставив природные щиты, и пытались угомонить толпу, подстрекаемую второй половиной. Где-то там мелькнула светящаяся макушка архимага Оттореонэля, привлекавшего к себе внимание, и коротко стриженный затылок Ингольда ИрлХаллека. Этот, уверенно жестикулируя, что-то объяснял другим главам оборотничьих общин.

— Теперь главное — успеть подготовить обряд принятия власти, — ободряюще улыбнулся лорд Миравидаль. — Шаардан сейчас их порадует тем, что ненавистный некромант наконец убрался с нашей земли, они на какое-то время переключатся.

— А он точно убрался? — хмыкнул Араннис, протягивая мне бокал коньяка и почти случайно касаясь моих пальцев. — Лорд Миравидаль...

— Точно, — кивнул Верховный Жрец. — И, раз уж вы неизбежно станете частью всего этого, — он неопределенно взмахнул рукой то ли в нашу с Ирмой сторону, то ли в сторону площади, — можете звать меня Кридан.

— Я не совсем понял, что вы имеете ввиду, — Араннис вопросительно посмотрел на собеседника.

Мы с огневичкой обменялись полуулыбками. Кажется, у светской и религиозной власти Леса наконец-то появился шанс работать в одном направлении, дополняя, а не конкурируя друг с другом. Лорд Эльдалиэва, почти такой же высокий, как Верховный Жрец, но шире раза в полтора, выглядел очень внушительно, если не считать слегка растерянного выражения лица.

— Не все сразу, лорд Эльдалиэва, — успокаивающе улыбнулся Верховный Жрец. — Я тоже к этому привыкал очень долго. Но если Мирра действительно согласится стать вашей супругой...

Он с понимающей улыбкой вопросительно приподнял светлые брови, а я перевела взгляд на Ирму. Вот вроде бы живем на свете не одну сотню лет, видели, как меняются государства, короли и образ мыслей простых жителей... но ни ей, ни мне ни разу не пришло в голову, что в хорошей компании наблюдать все это гораздо интереснее.

А вот Шефу пришло. И я знала почему — слишком хорошо помнила его глаза в ту нашу первую встречу, когда он смотрел на свою спутницу.

Ирма подмигнула мне и снова обернулась к окну. Эльфы, в силу своей более низкой эмоциональности по сравнению с людьми, и практически поголовного владения Даром, не устраивали полноценных бунтов и восстаний. Свое недовольство они выражали магически, редко доводя подобные схватки до непременного кровопролития. Такое их хладнокровное поведение было обусловлено, в первую очередь, очень медленным и сложным репродуктивным циклом. После рождения малыша у Гарты, пожалуй, у всех нас начали нет-нет, да и возникать мысли о детях.

Я покосилась на представителей эльфийской расы в отдельно взятой комнате. Возможности проанализировать и понять, что изменилось в моих чувствах к Араннису за последние часы мне пока не представилось, но главное — мысль, что мне действительно предстоит связать свою жизнь с вот этим конкретным остроухим мужчиной, меня больше не пугает. Она скорее...

— Та-ак, Инг увел оборотней, — тем временем озвучила обстановку огневичка, прервав мои размышления. — Примерно половина эльфов разошлась по своим делам, а на противоположной стороне площади уже, кажется, начался...

— Шабаш с элементами спортивных увеселений, — невольно фыркнула я, заметив рядом с архимагом Оттореонэлем высокую широкоплечую фигуру Дарина Тени́, а чуть дальше, на открытой веранде какой-то едальни, за столиком сидели Элеонора и Герлинда. К ним подошла компания из нескольких эльфиек, которым ведьмы предложили присоединиться.

— Пойдем к ним? — заговорщически предложила Ирма.

Оттореонэль явно не всерьез мерился шириной бицепсов с каким-то эльфом, а вот какую роль во всем этом играл Дарин и еще несколько остроухих представителей местной элиты (судя по дорогим традиционным одеяниям), оставалось загадкой.

— Хочешь, чтоб нас на сувениры разобрали? — вопросом на вопрос ответила я.

После того представления, которое мы устроили полчаса назад на балконе, сомневаться, что наши лица сейчас самые узнаваемые в столице, не приходилось.

— Но ты как-то же меняешь внешность? — хитро прищурилась Ирма. — А дураков связываться с огненной магессой в сердце Леса, к счастью, не так уж и много. Кридан, ты сможешь нас телепортировать во-о-он в ту едальню?

Верховный Жрец сочувственно похлопал по плечу будущего Правителя и подошел к нам:

— Туда, где сидит остальной ваш отряд? — он проследил взглядом, куда указывала жена.

— Ваш, кстати, тоже, — фыркнула огневичка, "незаметно" прижимаясь к мужу, у которого и от одних взглядов весьма заметно розовели кончики ушей.

— Может, все-таки безопаснее будет телепортировать их сюда? — пробасил неслышно подошедший лорд Эльдалиэва.

— Безопаснее, — кивнула я, искренне с ним соглашаясь.

— Но не так интересно, — продолжила с улыбкой Ирма.

Араннис, непривычный к подобного рода шуткам, недоуменно посмотрел на Кридана. Тот укоризненно улыбнулся супруге и пояснил:

— Не знаю, в курсе ли ты, но Элеонора Тени́ — очень сильный менталист. Возможно, самый сильный за всю летописную историю. Но даже ей требуется хотя бы видеть объекты воздействия. Вит, как всегда, предусмотрел максимум возможных вариантов развития событий, поэтому сейчас мы имеем очень быстро подавленное волнение и относительно стабильную ситуацию в городе в целом.

— А еще наблюдаем двух мощнейших специалистов по влиянию на окружающих, мирно попивающих белое сухое в сердце нашего государства, — не скрывая иронии в голосе, закончил за него главный лекарь.

Кажется, он окончательно разобрался в расстановке сил. С обеими магессами лорд Эльдалиэва был не только знаком лично, но и прекрасно знал, на что они способны в рамках совместной работы.

— Именно, — согласился Кридан. — Но, возвращаясь к государственным вопросам... — он внимательно посмотрел на меня, как будто сомневаясь в моей благонадежности. — Мирра, я знаю, насколько Вит — невероятный стратегический гений. И, возможно, больше, чем кто-либо другой благодарен ему за то, насколько он может быть убедителен, когда дело касается постановки задачи.

Ирма насмешливо подвигала бровями, а лорд Миравидаль посмотрел на нее с такой невыразимой нежностью, что у меня невольно защипало в глазах.

— Так вот, — дипломатично продолжил Верховный Жрец. — Мне так же хорошо известно, насколько каждая из вас доверяет ему, в том числе и потому, что у вас всегда есть настоящий выбор. Поэтому прежде, чем я начну подготовку к ритуалу введения Аранниса в должность Правителя, тебе нужно принять собственное решение. Я не настаиваю на немедленном ответе, но, видишь ли, у Правителей... так же, как и у Жрецов, — он замялся, видимо догадываясь, что его тайна для меня вовсе не тайна, — есть свои особенности, связанные с браком.

Араннис перевел вопросительный взгляд на меня, кажется, только сейчас поняв, что Вит — не хозяин ангелов, а гарант нашей свободы выбора. Я улыбнулась и кивнула Жрецу:

— Я поняла тебя, Кридан... Я приму окончательное решение в ближайшее время и сообщу тебе.

А в тот момент, когда лорд Миравидаль обнял за плечи супругу, а Ирма — меня, чтобы присоединиться к подругам на площади, я коснулась руки своего будущего мужа, переплетя свои пальцы с его, и легонько сжала ладонь...