Ведьма узкой специализации

Глава 18

Если ночью приспичит мне вставать в туалет,

я свечу телефоном, трясясь, словно зайка.

Ну и пусть мне не три, а уже тридцать шесть,

ну а все-таки вдруг в коридоре байка?

*из старинного сборника народных мудростей

Высказанная вкрадчивым басистым шепотом, идея провести часть ритуала под одеялком, мне понравилась. Правда, пришлось признать, что если бы такая возможность была, Ирма непременно ее бы уже реализовала.

Совет принял решение передать лорда Веста-Таваринн в распоряжение магистра Гроттернбергского сразу же после того, как древние реликвии эльфов и земля Леса примут нового Правителя. То есть уже завтра, ближе к вечеру, а пока лорд советник с заблокированным Даром размышлял о своем поведении в камере, неподалеку от той, где последние полгода провел наследник Этир.

С того дня, как в подземельях под дворцом поработали Дамайа и Фабиан, прошло около недели. Колебания магического фона улеглись, и теперь Элевисе предстояло понять, что же там наворотили некромант и воздушница, а мне — подстраховать ее на случай возможных неожиданностей. Ну и, конечно, написать отчет для Шефа и доформировать Совет для моего лорда мужа. Араннису тоже было, чем себя развлечь — Верховный Жрец должен был посвятить его в таинство процедуры принятия власти, а вечером их обоих (точнее, троих, включая неуемного магистра, который наверняка сунет свой крючковатый нос и в эту государственную тайну) ждал Вит на заседание этого их мужского клуба.

Я не ошиблась — на залитой полуденным солнцем парковке нас поджидали лорд Миравидаль и магистр Гроттернбергский. А Ингольд ИрлХаллек, получивший своего драгоценного наследника в целости и сохранности, украдкой косился на конечности менталиста, убеждаясь, что в ближайшее время его матушке мстить не придется.

— Инг, я его зафиксировал ментально в человеческой ипостаси, но до вечера вряд ли хватит, — предупредил молодой человек, заправляя отросшую челку за слегка заостренные уши.

— Спасибо, — пробормотал оборотень, тщательно пристегивая к себе весело скалящегося мелкими клыками Хельмира и заводя мотоцикл. — Мне бы только успеть проинспектировать плантацию Ледиума. Потом я уже к Виту, а малыша заберет Гарта.

Дисциплинированная Линда попрощалась с нами сразу после церемонии и Гарта уехала вместе с ней. Оборотниху ждала проверка данных о процессе восстановления Четвертой части, которые непрерывно поступали на ее компьютер, благодаря гению Элевисы и расчетам Алистера Гридли, с удовольствием окунувшегося в свои новые обязанности.

— До вечера, господа, — кивнул ИрлХаллек своим товарищам по счастью, заводя мотоцикл и медленно выезжая с парковки.

До нас донесся восторженный рык маленького волчонка, вторящий рокоту мотора.

— Лорд Эльдалиэва, — проскрипел наместник Властелина Бездны, бросая на меня ехидные взгляды. — Лорд Верховный Жрец желает ознакомить вас с процедурой принятия власти!

— Миррочка, я ненадолго, — проурчал он мне на ухо, запуская толпы мурашек по рукам своим горячим дыханием.

— Это вряд ли, — честно признался лорд Миравидаль. — Скорее всего, мы сразу отправимся на совещание.

Подобное название их посиделок неприятно резануло мне слух, но я попыталась игнорировать вновь поднявшую голову тревогу. Ну где эта Элевиса? Хоть какое-то дело, а не пустые догадки!

Ви и Шаардан появились со стороны парка. Артефактор что-то шептала на ухо своему мужу, отчего он светился во вполне видимом спектре.

— Свет мой, — донесся до нас тихий голос светлого, — поверь, в юности я был самым невзрачным среди мальчиков...

— Зато самым красивым среди девочек, — прокаркал некромант с мерзким смешком.

— Не многовато ли у тебя зубов для такого рта? — прищурился светлый архимаг вместо приветствия.

— Жить надо так, чтобы тебя хотели убить, — осклабился магистр Гроттернбергский, демонстрируя, впрочем, безупречно человеческий зубной ряд.

— А это все мама! — закатив глаза, пожаловался мне Оттореонеэль. — Иди, говорит, Шаардан, погуляй! Заведи себе друзей!

— Пойдем уже, страдалец, Мирра бесплатно не консультирует, а сколько ни болтай, день сам по себе г...м не станет!

С этими словами он развернулся и бодро зашагал в сторону входа во дворец. Я понимающе улыбнулась и выпустила руку мужа.

Архимаг недобро покосился на своего стажера, делающего вид, что разговоры старших его совершенно не интересуют, но мотнул головой, приглашая следовать за собой.

Мы с Элевисой переглянулись, пряча улыбки. Она уже несколько дней не вылезала из закрытых архивов главной библиотеки Тарран-кариса, ища хоть какую-то информацию, касающуюся возможных последствий использования Дара смерти в сердце эльфийского Леса.

Закончив рабочий день, я, напевая незамысловатую мелодию, уже переодевалась в своем кабинете. Предстояло заехать в мастерскую к Ви — мой старый амулет, меняющий внешность изрядно выдохся, а с принципом его работы Элевиса пока не разобралась. Только придумала, как подзаряжать, не обновляя заклинание, наложенное Жрицей Ночи.

И меньше всего я ожидала звонка от Дамайи.

— Мирра, у тебя есть коньяк?

— Коньяк? — слегка обалдела я от такого предисловия.

Коньяк у меня, конечно, был, но внезапный звонок Дамайи и подобный вопрос сочетались не просто плохо, они, откровенно говоря, вообще не сочетались.

— Ну-у... это... — рискуя показаться идиоткой, промямлила я, но воздушница, выругавшись куда-то в сторону, твердо проговорила: — мне нужно напиться.

— Май, что стряслось?

Взрослая опытная ведьма возвращается с рядового задания. Что там могло случиться из ряда вон выходящего?

— Со мной все в порядке, — успокоила она. — Познакомилась в столице с папашей нашей Али.

Все интереснее и интереснее. Про лорда Веста-Таваринн я имела самое общее представление, но даже Ирма, познакомившаяся с ним максимально близко, не считала его достойным срочной алкогольной анестезии.

— Поняла, — тем временем коротко ответила я Дамайе. — Наберу через полчасика.

— В городе буду через час, может, полтора. Скажи куда подъехать и закажи мне коньяк.

И отбилась. Я тоскливо посмотрела на часы — с Элевисой у нас была договоренность о встрече, но я не сомневалась, что артефактор сегодня просидит в мастерской до полуночи, так что полчаса-час погоды точно не сделают. Поэтому вместо того, чтобы позвонить Ви, я набрала другой номер.

— Шеф, у Дамайи какая-то ерунда произошла, — решительно проговорила я. — Нужна помощь.

— Девки, обожаю вас, — бессильно расхохотался Вит. — Вы всю душу вывернете! Не сказала, что случилось?

— Нет, — слегка покривила душой я. — Сказала, что хочет выпить.

— Понятно, — он умел обнимать и успокаивать даже голосом. — Ты закончила со своими? Заезжай за мной, тут недалеко от нашего офиса хорошая винотека открылась. Там и крепкое есть.

— Вит! — возмущенное восклицание Линды на заднем фоне я предпочла не расслышать.

Через полчаса я остановилась у исторически значимого здания в центре нашего города. Невысокий полноватый мужчина с полуседой шевелюрой в дорогом костюме молча сел на заднее сиденье тонированного наглухо внедорожника, и я медленно тронулась вниз по улице.

— Ты заказала мне коньяк? — спустя еще полчаса буркнула воздушница, падая на диванчик напротив нас с Шефом, и хмуро оглядывая стол с закусками и напитками.

— Май, я не особенно люблю коньяк, — я растерянно глянула на Шефа, делавшего заказ.

— Детка, есть текила, — он, спокойно улыбнувшись, поставил перед ведьмой рюмку. — Пей.

Дамайя осушила ее одним глотком и со стуком вернула на стол:

— Еще.

Шеф молча долил и придвинул поближе к ведьме тарелочку с лаймом. Май выпила вторую и, шумно выдохнув, посмотрела на нас исподлобья.

— Рассказывай, — кивнул на горячее Вит. — Если хочешь.

Я не стала посвящать его в те подробности, которые знала, чтобы не смазывать впечатление, да и сколько их там было? Дамайя молча придвинула ему пустую рюмку, подцепляя вилкой кусок мяса. Выпила еще, прожевала и подняла на нас уже более осмысленный взгляд:

— Спасибо, — хрипло пробормотала она. — Вит, лорд Веста-Таваринн участвовал в демонических ритуалах на крови.

Я недоуменно кашлянула, Шеф приподнял брови. Алиниэль совсем недавно начала работать на Вита, и Айвери настоятельно посоветовала мне повнимательнее присмотреться к высокородной эльфийке, как раз по причине того, что сразу после войны ее папаша частенько отсвечивал на демонической стороне. "Ничего конкретного сказать не могу, — хмуро проговорила полуэльфийка, — но лорд Веста-Таваринн не лекарь и не военный. И даже не дипломат, он советник ближайшего круга Правителя Элишара". Сначала я не придала этому особого значения, потому что лорд Эльдалиэва тоже нередко бывал на той стороне.

Вот только на прошлой нашей сессии он обмолвился, что сразу после войны Правитель Элишар запретил своим подданным визиты в Подземный Город и его окрестности. Само собой, кроме... военных, лекарей и дипломатов. Последним, правда, не дальше Асториса.

Я покосилась на Шефа. Он совершенно не изменился в лице, только взгляд стал чуть более задумчивым. Он махнул пробегавшему служащему, доставая сигареты. Тот понятливо кивнул и поставил перед курящим посетителем пепельницу.

— Ты знаешь о чем-то конкретном? — уточнил он у воздушницы, закуривая.

— Я знаю, что от него Тьмой разит за версту, — хмыкнула Дамайа, делая уже маленький глоток и закусывая лаймом. — Вы же понимаете, что я демонов за километр чую, а при желании, и в истинной форме могу увидеть.

— Понимаю, — вздохнул Вит. — Ты уверена?

— Кхм, — магесса укоризненно приподняла бровь и поджала губы. — Шеф, в таких вещах нельзя быть уверенной на сто процентов, я все-таки не демон, во мне всего лишь бьются остатки его сердца! Но после рукопожатия высшего светлого, — она выделила это слово, — эльфа, я прыгнула за руль и даже не стала особенно выбирать время прохождения телепорта. Сами как думаете? Я почувствовала то, что почувствовала. Большего сказать не могу. И Мирр... выпиши мне каких-нибудь успокоительных на всякий случай — я опять стала плохо спать, а завтра выезжать на северо-запад.

А на следующий день Вит позвонил мне и настоятельно порекомендовал забыть разговор с Дамайей. Я пожала плечами и забыла — не в первый раз и, скорее всего, не в последний.

А вот сейчас, идя с Ви к переходу в цокольный этаж, а оттуда — в подземелья дворца, я вспомнила этот давний разговор и, решив, что срок давности тайны уже истек, набрала номер, хранившийся в моем телефоне долгие годы "на всякий случай, леди Сайринн, вдруг вам станет скучно".

— Мирра? — как-то подозрительно напряженно воззрился на меня поверх очков личный целитель Властелина Бездны.

— Мне нужна консультация, мэтр Риапал, — нахмурилась я. — Все, что касается ритуалов на крови, проводимых демонами. Как они проводятся, какую силу дают и... гм... каковы могут быть последствия, если участник — не демон.

Инкуб тяжело вздохнул и слегка развернул телефон.

— Горите огнем, Мирра, — пророкотал высший демон Леракаас Адьяр. — Вы обратились со своим вопросом на удивление вовремя, и даже по адресу. Мы с Витом обсуждали этот вопрос около пятидесяти лет назад.

— А буквально неделю назад этот же вопрос задал мне Фабиан, — вставил Мирамиал. — Как раз накануне своего назначения в Бездну. Я не успел дать ему ответ...

— Та-а-ак, — протянула я, вспомнив, что Леракаас — давний друг Шефа. — И что же?

Если магистр Гроттернбергский пришел к тем же выводам, что и я, это плохо, очень плохо. Потому что несколько случайностей — уже закономерность, а их набралось уже на вполне репрезентативную выборку! А то, что мэтр Риапал привлек для консультации лорда Адьяра говорит о том, что информация носит весьма специфический характер, и для некоторых видов демонов просто закрыта.

— Есть пара ритуалов, которые светлые могут выдержать без... скажем так, без особенных для себя последствий...

Я бросила на дипломата скептический взгляд, намекая, что времени у меня, вообще-то, нет и я хотела бы получить конкретный ответ на прямо поставленный вопрос. Высший демон нахмурился, но продолжил уже по существу:

— Несмотря на изначально огненную сущность, со временем Тьма в демонах начала перевешивать. Это случилось тогда, когда в нашем мире обосновались эльфы, несущие в себе светлое начало, — пояснил Лер. — И те ритуалы, о которых я говорю были призваны, чтобы иметь возможность переместить внутреннюю Тьму в средоточие Света...

Глаза Элевисы недобро сощурились — она слышала весь разговор, но не вмешивалась. Одними губами она спросила: "А кто-то другой может быть носителем?" Его я и озвучила лорду Адьяру.

— Гипотетически это возможно, — кивнул он лысым татуированным черепом. — В любом из нас есть и светлое и темное начало, вопрос в соотношении. Ну и Дар, конечно, играет роль.

— Зачем? — остался у меня единственный вопрос.

— Чтобы сохранить баланс.

Я облизнула мгновенно пересохшие губы, совершенно на автопилоте попрощалась с демонами, разорвала связь и посмотрела на артефактора. Ее лицо выражало недоумение, и я пояснила:

— Получается, что тот, кто завладел Тьмой, мог активировать в наследнике Этире Дар смерти.

— Получается, что тот, кто это сделал, мог и куда-нибудь еще эту Тьму пристроить, — едко пояснила прагматичная Ви и ускорила шаг.

В кабинете Вита сегодня пустовали два места. Стул Герлинды — Баалифер сдавал последние квалификационные экзамены, связи с ним не было никакой, и место Элеоноры — Дарин в очередной раз принес себя в жертву науке. Айвери и Элевиса решили проверить догадку Мирры, но на этот раз Нора сама страховала мужа, строго глянув на подруг: "Один раз вы мне его чуть не сломали!" Темный тепло улыбнулся: "Малышка, это не так-то просто!" Менталистка согласно кивнула, но потребовала пропуск и для себя. "Ладно, белого сухого нальем тебе, посидишь, посмотришь, как работают профессионалы," — покровительственно усмехнулись ведьмы, понимая, что несмотря на всю браваду, со страховкой менталистки будет спокойнее.

— Перед тем, как кануть в Бездну, Баал напомнил, что в случае возникновения непредвиденных обстоятельств, у Гери есть его Знак, — криво улыбнулся Фабиан Гроттернбергский.

— Его подарок на Ночь Смены Года? — кивнул Вит. — Умно. Теперь дело за малым. Лорд Эльдалиэва?

— Зовите меня Араннис, — кончики ушей эльфа розовели от волнения, но тон был уверенным. — Завтра, как только все будет готово, я приму власть и этот вопрос будет закрыт окончательно.

До этого он был знаком с Витом, но в совершенно другом качестве. Шеф улыбнулся, мерцая загадочными разноцветными искрами в льдисто-голубых глазах, и кивнул мужчинам на бокалы.

— Предлагаю выпить за то, чтобы завтра вам не понадобились все те приготовления, которые мы тут предусматриваем!

После первого глотка, будущий Правитель обвел взглядом собравшихся в кабинете и остановился на хозяине кабинета:

— Вит, я... — он нервно сглотнул. — Хочу поблагодарить вас... если бы не ваша помощь...

— Ой, да можно подумать ты один тут такой, — негромко хмыкнул магистр Гроттернбергский, раскачиваясь на стуле.

— Заткнись, некромант, — добродушно шикнул оборотень. — Видишь, эльфу надо выговориться...

— А что, ему одному? — неожиданно поддержал своего старого не-друга светлый. — Мы все счастливы, только благодаря тому, что Вит...

Хозяин кабинета тепло рассмеялся:

— Да я понял, дорогой, понял. На здоровье! Помните, что вы мне обещали!..

— Насчет отпуска? — переспросил Ингольд ИрлХаллек и с притворным возмущением продолжил: — да они уже все собрались к нам в Фебрусию, даже договора подписали!

— Хочешь сказать, что когда лорд Эльдалиэва, наконец-то, взвалит на себя сомнительную привилегию, я вас не увижу в Лача-рун? — уточнил Шаардан Оттореонэль.

Собрание все больше начинало приобретать черты обычных посиделок.

— Только я тебе больше не поддамся, папаша, — хмыкнул Верховный Жрец.

Оборотень насмешливо покосился на возвышавшегося над ним эльфа:

— Да я сделаю тебя, даже не проходя техническое обслуживание!

— Не радуйся раньше времени...

— Мэтр Риапал, может, прочитаешь курс лекций моим студентам? — Алистер Гридли, кажется, уже адаптировался в этом бедламе настолько, что начал получать удовольствие.

— Издеваешься? — хмыкнул инкуб. — Мне своих девать некуда! С удовольствием передал бы этих дураков, да некому, вот если Алистер все-таки уговорит леди Адьяр...

— На что? — насмешливо влез в диалог Лер.

— На то, чтобы возглавить Королевскую лечебницу, — пояснил личный целитель Властелина Бездны товарищу по счастью. — Тогда бы...

— Ну, я бы тоже посмотрел, как он будет это делать, — рокочуще расхохотался высший демон, покосившись на будущего эльфийского Правителя.

— Да мне просто скучно стало, — скрипуче хмыкнул магистр Гроттернбергский в ответ на какой-то вопрос рыжего мэтра Крикерли.

— А вы пить начните, — ухмыльнулся новый глава факультета некромантии.

— Просто так не интересно, — задумчиво сложил костлявые пальцы "домиком" магистр. — Может, лакать, я не знаю...

Мар одобрительно кивнул Наставнику и отсалютовал бокалом. Тот с тихим стуком опустил стул на ножки и потянулся за своим.

Араннис Эльдалиэва встретился взглядом с Вита, который с добродушной улыбкой пожал плечами и принялся, не торопясь, вытаскивать запонки и закатывать рукава рубашки. Откинувшись на спинку своего роскошного кресла, он наблюдал за спорящими мужчинами и думал о том, что на самом деле, не так уж и важно, кто победит в очередном заезде или удастся ли Правителю уговорить штатную лекарку ангелов взять дополнительную нагрузку в виде главной лечебницы Леса. Важнее, что это — их единственный предмет спора, а мир теперь совершенно точно в надежных руках...