Ведьма узкой специализации

Глава 9

Во имя кошек и печенья,

весны и хрени в гороскопе:

отправившись на приключенья,

не забывайте выпить кофе!

*Хель

— Ты сделала неправильный выбор, антимаг...

От этого вкрадчивого, но вполне приятного, в общем-то голоса, сердце у меня ухнуло куда-то вниз. За рабочим столом в кабинете моих апартаментов, по-хозяйски расположился лорд Веста-Таваринн.

Глубокий вдох. Выдох. Унять внезапно накатившую дрожь. А ведь я планировала только выпить чашку чая и поработать! Молча приподнять бровь и изменить планы. Пока только в выборе напитка, но, кажется, спокойно заняться делом мне тоже не удастся.

Надеюсь, взгляд получился не менее высокомерным, чем у высокородной эльфийки. Не зря ж я столько лет изучала именно вас, наши остроухие соседи!

С досадой подумала о том, что мы только-только простились с девочками, тепло обсудив мою помолвку и перспективы на такой долгожданный отпуск. Но, кажется, Шеф был в очередной раз прав, предупреждая нас, чтобы мы не расслаблялись...

Лорд Миравидаль сразу увлек Аранниса к компании архимага Оттореонеэля и Дарина. А мы с Ирмой направились в сторону едальни, где Элеонора и Герлинда что-то оживленно обсуждали с подсевшими к ним эльфийками.

Вопреки этикету, Нора представила своих знакомых по именам, чем слегка смутила последних. Особенно, краткой справкой о биографии каждой — у эльфов, даже не у высших, было принято называть только полное клановое имя, особенно, при представлении тем, кто выше по статусу.

Менталистка об этом знала, но, как всегда, предпочитала действовать по-своему. Одна из эльфиек не так давно стала новой супругой ее бывшего мужа, и сюда приехала за компанию с подругами посмотреть на помолвку будущего Правителя, явно не ожидая наблюдать оного в неформальной обстановке.

Элеонора слегка скорректировала эмоциональный фон, не переставая легко болтать о жизни, виртуозно обходя собственное участие в решении мировых задач. Она, смеясь, делилась опытом воспитания сына — новая леди Тельхаар намеревалась обзавестись потомством в обозримом будущем, что для ее расы было не самой легкой задачей. Когда диалог свернул к обмену мнениями о последних коллекциях модных дизайнеров, я с интересом прислушалась. Туфли мне, может, и не достались, но в вопросах вкуса мы с Элеонорой совпадали по многим параметрам. К тому же, именно в разгар нового сезона я застряла в Тарран-карисе, тестируя советников, и много интересного прошло мимо меня...

Впрочем, эльфийки откланялись довольно быстро — спустя ровно столько времени, чтобы это не выглядело неуважительно и не казалось побегом. Подобные ситуации они чувствовали очень тонко. И там, где воспитание еще позволяло перекинуться парой фраз с бывшей женой своего супруга, длительное общение в неформальной обстановке с первыми леди Леса было непозволительно.

Оставшись узким кругом ангелов, мы созвонились с Гартой. Оборотниха скептически воззрилась с экрана телефона Ирмы, но, заметив меня, пробормотала:

— Смотрю, у вас все веселее и веселее...

После истории с активацией Четвертой части мира, она вернулась к работе, без зазрения совести припахивая к общению с наследником рода ИрлХаллек юного менталиста. Элеонора всячески поощряла эксплуатацию сына в вопросах взаимодействия с оборотнями, но что-то мне подсказывало, что Натиэль и сам привязался к маленькому, но быстро растущему, оборотню.

— Гарт, нас тошнит от работы и тянет к соленому морю, — перешла сразу к делу огневичка. — Шеф обещал нам месячный отпуск, так что мы очень рассчитываем на тебя...

Наша собеседница криво улыбнулась, приподняв бровь. Все мы знали, что Ингольд за последние месяцы полностью выкупил ту деревушку на морском берегу, где так понравилось его единственной, а архимаг Оттореонэль окружил ее надежной защитой от случайного вторжения извне.

По "официальной версии", Шаардан и Элевиса хотели оградить себя от регулярных визитов четы оборотней, но кто же им поверит? Наша артефактор любила сложные задачки, а имея под рукой такой ресурс, как светлый с бесконечным резервом, готовый на любые эксперименты (и безмерно благодарный лично Гарте), размахнулась от души. Лучшего места для отпуска и не придумать!

— Ладно, будет вам отдых, — фыркнула оборотниха. — Как в целом настроение? Боевое?

— На боевое нет лицензии, — усмехнулась за всех Гери. — Так что только травматическое.

Гарта понимающе рассмеялась.

— Уже неплохо. Линда шепнула, что ты уже вполне освоилась в новом статусе?

— Я-то — ладно, — хмыкнула водная магесса. — Главное, чтобы теперь Али освоилась... Я так поняла, она не успела с Миррой встретиться до своего отбытия в Бездну...

В ответ на вопросительный взгляд я неопределенно пожала плечами.

— Гери, если там освоится магистр Гроттернбергский, Али даже не заметит, что ее окружают демоны Бездны, — ухмыльнулась во все шестьдесят зубов оборотниха.

Тут она была абсолютно права. Мы прорабатывали с Алиниэль официальный разрыв ее родителей как раз незадолго до задания по охране магистра. Разводы в среде высокородных эльфов — не самое распространенное явление, поэтому когда ее леди мать объявила о своем решении, для девушки это стало неприятной неожиданностью. Али прекрасно понимала, что от смотрин в ближайшие годы отвертеться не удастся, но настраивалась в очередной раз сказать отцу категорическое "нет свадьбе!" И желательно в подобающей форме, без использования идиоматических выражений.

Зато уже на первом визите после того, как они объяснились с некромантом, разница ее состояния стала более, чем очевидна. Понаблюдав горящие счастьем глаза эльфийки и послушав ее на протяжении стандартной для ангелов сессии (традиционно на них закладывалось больше времени, чем на обычных клиентов), я предложила ей закончить нашу работу. Слишком очевидно мне было, что Вит снова угадал с парой для своей ведьмы.

— Этот?! — Герлинда приподняла брови. — Ха! Да Баал пишет, что он уже добился аудиенции у моей свекрови! Заодно приструнил Форболала, правда, тот его чуть не сожрал...

— Этакой гадостью даже моя бабуля подавилась, — тихонько хмыкнула Ирма, на протяжении всего разговора наблюдавшая за своим мужем.

Я невольно проследила за ее взглядом. Араннис Эльдалиэва, видимо, о чем-то договорился с лордом Миравидалем и сейчас со сдержанной улыбкой жал ему руку. Темный полукровка тоже явно был доволен принятым совместно решением... Интересно, о чем они там договариваются?

— Скажи, они восхитительны? — шепнула одними губами мне огненная магесса.

Я машинально кивнула, и только спустя полмгновения до меня дошло, о чем она говорит. Пришлось согласиться еще раз. Будущий Правитель Леса привлекал мое внимание все больше и больше... И это при том, что, как его личный психотерапевт, я знала гораздо больше остальных!

Хотя, может, все же благодаря этому — меня восхищал тот путь, который прошел Араннис прежде, чем принять это решение. Его сомнения, возмущение текущим законодательством, попытки разобраться с собой прежде, чем пытаться решить более глобальные вопросы.

Герлинда неожиданно рассмеялась:

— Баал рассказал, что утро в Бездне сегодня началось с того, что мой свекор вручил некроманту все атрибуты власти и со зловещим хохотом рассыпался языками пламени!..

К концу импровизированного совещания, Гарта скинула в общую рассылку условия отдыха ангелов на ее территории (на удивление, всего на трех страницах). Оборотни, в силу звериной ипостаси и ряда других особенностей, по праву считались самой закрытой расой, с трудом пускающей к себе кого бы то ни было.

С другой стороны, мы много работали с Гартой над этим вопросом в личной терапии. Некоторые давно изжившие себя привычки очень сильно мешают смотреть вперед с оптимизмом. И для леди ИрлХаллек это явно была одной из них...

Пользоваться телепортационными способностями Верховного Жреца, чтобы вернуться во дворец, мы не стали — я и так была удивлена отсутствию обычного отката от перемещения. Араннис проводил меня до поворота к моим покоям:

— Мирра, — замялся он. — Спасибо тебе...

— За что? — не поняла я.

— За... сам не знаю, — окончательно смешавшись, пробормотал без пяти минут Правитель. — Что бы я там ни говорил и не думал, страна действительно нуждается в моей силе. Лорд Миравидаль и доктор Тени́ очень... гм... доходчиво все объяснили. Да что там Лес... весь мир нуждается в балансе! А ты помогла мне принять неизбежность всего этого. И все, что я могу... только предполагать, чего тебе это стоило, благодарить и...

— Не так уж это было и сложно, — слегка смутившись, перебила его я и опустила глаза. — Просто... я же тебя тоже запомнила. Тогда. Тебя сложно не запомнить... Но есть один вопрос, который не давал покоя мне все это время. Общаясь с тобой на протяжении восьмидесяти лет, я пыталась понять, зачем... зачем ты это делал?

Я выпалила это на одном дыхании, чувствуя, как горят щеки. Может, сейчас не время и не место выяснять такие вещи, но он первый начал перед церемонией, а сейчас продолжил!

— Я... — голос эльфа сорвался. Он сделал глубокий вдох и продолжил глухо и отчаянно: — Хотел бы я сказать, что меня заставили или не было другого выхода, но это будет ложью. А я привык не врать тебе... Я безумно боялся того, что могу остаться без своего Дара и тех, кто этот Дар может у меня отнять. Я считал, что антимаги — проклятие этого мира и... никогда в жизни так не ошибался. Проклятием этого мира могли стать мы и, судя по тому, что я узнал сегодня, избежать подобной перспективы не удалось...

Он замолчал в ожидании приговора. Я тоже молчала. Как я могла его осуждать, если на протяжении нескольких десятков лет намеренно не касалась этой темы в рамках его терапии. Как сейчас стало понятно, просто из собственной трусости.

— Араннис, я все понимаю... — с трудом решилась я. — И хочу, чтоб ты знал, я согласилась по доброй воле... Вит никогда бы не дал мне это задание, если бы я... ну, не хотела...

Сама не ожидала, что скажу это, не волнуясь о том, что он поймет неправильно. Тем больше было мое удивление, когда почувствовала, как от него дохнуло Даром Природы, обволакивая, успокаивая, давая какое-то совершенно новое спокойствие и уверенность.

— Мирра, — глядя на меня с высоты своего роста, задохнулся эльф. — Я... Мать Природа, я же все это время думал... Боялся, что ты...

— Нет, — догадавшись, что он хочет сказать, перебила я. — У меня был вопрос, на который ты ответил только что. Предлагаю считать, что эта тема закрыта...

Я испугалась нахлынувших на меня чувств и просто сбежала. А вот сейчас могла думать только о том, что обманывать себя — плохая идея. Потому что мне стало по-настоящему страшно. Очень.

Тело привычно напряглось, челюсти сжались, а изнутри начала колотить нервная дрожь. Несмотря ни на что, подобные неожиданности продолжали меня волновать. Стараясь дышать ровнее и глубже, я попробовала привести мысли в порядок. Вопросов, как обычно, было больше, чем ответов, но наиболее актуальных было два: что на самом деле ему от меня надо, и как мне выбраться из этой ситуации.

Интуиция просто кричала, что раз советник не случайно забрел на огонек, и, значит, хорошо подготовился. Но к чему? Зачем ему я? Причем, настолько, что он готов в открытую выступить против Вита...

Все эти вопросы я задавала себе в разных интерпретациях, направляясь к магдоставщику. Изначальная идея выпить чашку чая с медом трансформировалась в крепкий кофе с коньяком.

Лорда Веста-Таваринн мое молчаливое игнорирование его присутствия ничуть не смутило, и он продолжил:

— Ты не хуже меня знаешь, Мирра, что место Правителя мое по праву. Мой Клан древнее и могущественнее. И, в отличие от Неспящих в Ночи, не довел наш мир до уничтожения, — он вздохнул с притворным сожалением, соединил кончики тонких пальцев с аккуратным маникюром, полюбовался ими и поднял на меня взгляд. — Ты же неглупая ведьма, иначе бы не выжила в той мясорубке, которую устроил таким, как ты, Элишар, продолжая дело своего отца...

А вот это уже интереснее. Но не может же он всерьез считать, что именно я принимаю решение, кто будет править Лесом ближайшие пятьсот-шестьсот лет? Или может?.. Да нет, вряд ли, тут должно быть что-то другое — эльфы любители сложных и замысловатых комбинаций.

Одновременно с попытками понять, что движет лордом Веста-Таваринн, я недоумевала, где он успел хлебнуть зелья храбрости. Ни алкоголем, ни панакотой от него не пахло, но и поверить в то, что он сейчас несет всю эту чушь на свежую голову, не получалось.

Утром я все-таки заглянула в свои записи, касающиеся работы с отцом Алиниэль. Ничего особенного выдающегося ни тесты, ни мои собственные наблюдения не выявили. Обычный высокопоставленный эльфийский зас...ц, правая рука почившего ныне Правителя. Глава совета старейшин своего Клана и отец его единственной наследницы (Али была окончательно свободна от этого бремени).

На мысли, что у советника внезапно съехала крыша (надо будет посмотреть в библиотеке лечебницы случались ли аналогичные случаи ранее), лорд Веста-Таваринн довольно неожиданно вернул меня к действительности:

— Поэтому ты сейчас отправишься со мной в мое поместье и будешь вести себя очень хорошо, чтобы мне не пришлось возвращать тебя Виту по частям...

— Почему — поэтому? — не теряя надменного выражения лица, переспросила я.

— Ты что, не слышала, что я сейчас сказал? — сощурил светлые глаза эльф.

— Мне было не интересно и я не слушала, — выплюнула я, пожав плечами, делая глоток кофе. — Если вы, лорд советник, сейчас тихо-мирно покинете мои апартаменты, я сделаю вид, что всего этого не было. В противном случае, я буду вынуждена...

— Мирра, — преувеличенно-ласково перебил он. — Ты, может, не понимаешь, но сейчас у тебя нет выбора. Здесь все окутано пологом тишины, который не пробьет ни твой Араннис, ни кто-либо другой. И, закрыв за собой дверь, ты отрезала свои апартаменты от всего остального дворца — активацию антимагического контура я тоже предусмотрел... Не только же ты изучала нас все это время — я тоже времени зря не тратил.

А вот это была уже серьезная заявка на его победу. Я знала, что природники могут и не так вывернуть свой Дар.

— У тебя все еще остается возможность стать новой леди Веста-Таваринн, но уже, как ты понимаешь, с существенно урезанными правами, так как ты не оправдала моих надежд!

Отвернувшись от советника, я поджала губы. Ситуация была так себе. По сути, мне оставалось только подороже продать свою гордость

— А вы в курсе, лорд советник, — я звякнула чашкой кофе о блюдце, решительно прошла к столу и, нависинув над сидящим эльфом (получилось не очень эффектно — даже сидя он был не особенно ниже меня), — что ни я, ни кто-либо другой не обязан оправдывать ни чьих ожиданий?

Глаза эльфа засветились зеленым, что говорило о степени его раздражения. Я же лихорадочно просчитывала все возможные варианты и отметала их один за другим. Потому что если он знает, что я антимаг, значит, знает и...

Что ж, я угадала, но это был как раз тот случай, когда хочется быть счастливым, а не правым. Надо было его сразу блокировать! Но я так привыкла отпираться до конца, скрывая свой Дар, что отмела этот вариант одним из первых. Зря, очень зря!

Он поднимался обманчиво-медленно, а я подошла слишком близко и среагировала слишком поздно. Одним длинным скользящим шагом он покрыл разделяющее нас расстояние, очертил рамку телепорта и легким тычком между лопаток отправил меня в светящуюся рамку открытого пространства.