Ведьмы Зелёной Волши

Глава 19

Где-то на границе миров…

За свою долгую жизнь Инга Степановна повидала и узнала многое. Что-то было из разряда приятных вещей, что-то не очень. Но, несмотря на всю специфику своей сущности, пожилая ведьма никогда не думала, что столкнётся с чем-то, чему не сможет дать толковое объяснение.

Ей казалось, что в жизни для неё уже не будет сюрпризов, но со дня рождения внучки — конца и края им нет. Сначала совершенно неожиданно выяснилось, что её кровиночка очень сильная молодая ведьма, рядом с которой ни одна другая за последние пару десятилетий не стояла. После, в родных краях началась самая настоящая бесовщина, связанная с пробуждением силы у Тани… Как раз к этому Инга Степановна была готова, однако масштабы происходящего поразили даже её, что уж говорить о духах и оборотнях, соседствующих рядом. Но больше всего старую ведьму удивило появление абсолютно неизвестных навьих птиц. До этого ей не приходилось сталкиваться с подобным. Конечно, чудовищ с другой стороны Инга Степановна видела, однако всего пару раз и обычно их пребывание быстро заканчивалась. Ведьмы, оборотни, духи, живущие в этом мире, быстренько избавлялись от нежелательных гостей.

В этот раз всё было иначе…

Чем больше времени проходило со дня рождения внучки, тем понятнее было, что их ожидало что-то, выходящее за грани понимания. Вот только никто не знал природу надвигающейся опасности — ни пожилая ведьма, ни суровый вожак местной стаи, ни здешние духи, совершенно позабывшие за чередой мирных деньков, что такое прилив неприятностей.

А тем временем с каждым днём зло становилось ближе. Воздух тяжелел, превращаясь в плотную субстанцию, которую сложно было протолкнуть в лёгкие. То тут, то там чернела земля, отмирая вместе с деревьями, травой и другими растениями. Об этом неделю назад поведал Веслав Ильич, лично наведавшийся к домику хранительниц. Если раньше леший передавал новости с ветром или животными, то данное явление заставило хозяина леса выйти к человеческой деревне, чтобы рассказать обо всём ведьме. Теперь Инга Степановна каждый день выслушивала его короткие доклады о появлении новых мёртвых участков, но ничем не могла успокоить старого духа. Она могла лишь радоваться, что пока изменения коснулись только дальней части леса, куда очень редко ступают местные жители. Подобное явление может всколыхнуть множество неудобных вопросов от соседей. Конечно, никто не прибежит задавать их лично ей или её семье, однако подобный интерес, тем более в век интернета и смартфонов, может привлечь нездоровое внимание к их местности. Если кто-то вдруг заснимет абсолютно почерневшую землю и растительность…

Инга Степановна любила смотреть всякие необычные передачи, где рассказывают про аномальные явления, но меньше всего ей бы хотелось, чтобы её родная земля стала достоянием широких масс со всеми вытекающими последствиями. Воображение старой женщины почему-то вырисовывало совсем не радужные картины, снующих туда-сюда журналистов, каких-нибудь экологов, исследователей и прочих любителей чертовщины…

Беда была близка, как никогда раннее… И раз уж ведьма, хранительница местной земли, не знала, как бороться с надвигающейся опасностью, то решила стребовать хоть какие-то ответы с той, кто точно знал гораздо больше о происходящем, чем она и все духи разом.

Лес встретил её не слишком дружелюбно. На первый взгляд ничего не изменилось: всё те же деревья, возвышающиеся над землёй, сплетающие свои ветви над головой, дикие колючие кусты, жёсткая трава, размокшие от дождей дорожки. Но Инга Степановна прекрасно чувствовала разницу между спокойным мирным лесом и тем, во что превратился он за эти дни.

Не было слышно ни соловьиных песен, ни постукиваний от клюва дятла, даже неуклюжего карканья ворон не разносилось по округе. Несвойственная тишина оглушала и пугала одновременно. Казалось, будто всё живое резко вымерло. Да, определённо в этом лесу было слишком тихо.

Но старая ведьма шла, стараясь не обращать внимание на происходящее вокруг. Если бы кто-то увидел её в этот момент, то сильно удивился бы. Во-первых, сложно представить пожилого человека, пусть и деревенскую старушку, столь далеко от дома, в густом лесу, по крайней мере в той части, где даже протоптанных годами тропинок не было. Во-вторых, любой человек сильно испугался бы, завидев горящие огнём синие глаза. Ведьмовская магия работала во всей красе. И сейчас в облике Инги Степановны было мало человеческого.

Хорошо, что это была именно та часть леса, в которую простой человек никогда не пошёл бы без причины…

Её вела ведьмовская суть. Сила, данная при рождении, проснувшаяся в день семнадцатилетия и полностью вошедшая на пик где-то к двадцати годам. Каждая ведьма, каждая хранительница, чувствовала тонкую грань миров, знала, где заканчиваются её владения и начинается граница Межмирья — небольшого клочка земли вне времени, вне пространства, разделяющего мир Навий и мир людской.

В Межмирье можно было попасть только, если тебя там ждут. Просто взять и забрести в этот уютный уголок неизвестности было невозможно.

Инга знала, что её ждут. Уже несколько дней природа нашептывала ей песни, тихо приглашая к себе. Однако волнение за внучку заставляло оттягивать момент посещения. Но события, разворачивающиеся так стремительно, сами подогнали женщину к прогулке между мирами.

Шаг и ноги переступают невидимую глазу границу, разделяющую лес на две непохожие части. Да, она по-прежнему была в лесу, но не в том, который остался где-то позади.

Здесь тоже не пели птицы, но оно и не удивительно, ведь в Межмирье их просто не водилось, как и другой живности, кроме, пожалуй, одного чёрного кота, которого и к животным-то отнести было сложно.

Небо над головой преобразилось. В этом загадочном месте оно отдавало вечерней синевой, напоминающей о летних вечерах, когда солнце уже скрылось за горизонтом, но сумерки ещё не накрыли землю. К сожалению, этот август запомнится всем только снегом и другими природными аномалиями.

Воздух на краю вселенной был свежим и по-летнему тёплым. Он навеивал грусть и ностальгию. Инге Степановне виделись отрывки из собственного прошлого, как она, будучи юной ведьмой, впервые попала сюда и с горящими глазами старалась впитать в себя атмосферу этого места. С тех пор прошла целая жизнь, а здесь по-прежнему царили гармония и спокойствие, перемешанные с древней магией.

«Не время ударяться в подобные мысли», — одёрнула себя ведьма и поспешила продолжить свой путь.

К счастью, здешняя магия не стала шутить с ней и плутать дорогу, словно старый ворчливый леший, и очень быстро привела в нужное место. Деревья плавно расступились, позволяя рассмотреть знакомую поляну.

Лёгкий туман поднимался от земли, клубился над водой небольшого озера. На небе, вопреки мирским законам, висела бледная половинка луны, которая больше походила на искусственную картинку. И старый домик, расположенный недалеко от берега…

Её уже ждали. На верхней ступеньке старого крылечка восседала девушка. На вид ей было чуть меньше двадцати. Тёмно-рыжие волосы были затянуты в толстую косу, светлая кожа казалось немного бледнее из-за приглушённого освещения, которое шло неизвестно откуда. У неё были чуть раскосые зелёные глаза с желтоватым ободком вокруг зрачка. И никакой ведьмовской силы не нужно было, чтобы тебя затянуло в этот колдовской омут.

На девушке было лёгкое белое платье с длинными рукавами, расшитыми цветочным орнаментом. Она сидела в самой расслабленной позе и ждала пока гостья подойдёт ближе, а рядом восседал чёрный кот, ласково подставляющий голову под руку хозяйке.

Первой заговорила Инга Степановна, чувствуя некое напряжение вокруг.

— Прости, что припозднилась. Знаю, что ждали меня с неделю как…

— Главное, что ты пришла, — успокоила её рыжеволосая. — Вижу вопросов у тебя накопилось много. Садись. В ногах правды нет.

Инга не стала отказываться. Вопросов действительно было много, а вести этот разговор, стоя на своих двоих, у пожилой ведьмы не было ни малейшего желания.

Она присела рядом с другой стороны от чёрного кота, который занимал довольно приличное место, из-за чего сама Инга оказалась почти на краю, но она нисколько не переживала из-за своего положения. Зато рыжеволосая хозяйка дома сразу приметила эту ситуацию, поэтому с самым серьёзным видом обратилась к своему верному помощнику:

— Боря, прогулялся бы ты в лес да растряс свой жирок, а мы пока побеседуем с нашей гостьей.

Боря, он же Борис, не любил, когда ему указывали на столь откровенные изъяны в его внешности и в любой другой день обязательно возмутился бы, однако, зная ситуацию и настроение своей ведьмы, лишь недовольно фыркнул и без лишних возмущений направился в дом. Гулять в лесу ему не хотелось, но просьбу хозяйки он выполнил и удалился.

Инга Степановна никак не прокомментировала эту сцену, лишь удобнее устроилась рядом с рыжеволосой ведьмой, к которой и правда накопилось прилично вопросов.

— Зачем ты перед моей внучкой устроила маскарад с личиной старухи?

Задавая этот вопрос, пожилая женщина скорее поддалась собственному любопытству. Он был не столь важен, как ряд других вопросов, пока не озвученных вслух.

— Мне просто захотелось, — пожала плечами девушка. — У меня много обликов и ты это знаешь. У Тани будет целая жизнь, чтобы выяснить это. Тем более слова древней старухи звучат гораздо весомее, нежели слова таинственной сверстницы.

— Захотелось поиграться?

— Не осуждай меня, Инга. Я слишком долго нахожусь здесь. Порой даже мне бывает скучно и одиноко.

Инга Степановна не хотела, чтобы её слова воспринимались как некий укор, однако вернуться на пару мгновений назад никто из них не мог.

— Прости, не хотела говорить лишнего.

— Ты не обидела, — успокоила её рыжеволосая ведьма. — Задавай свои вопросы дальше. У нас не так много времени.

С последними словами она вскинула голову к небу, с лёгким беспокойством посматривая на туман, уплотняющийся над её полянкой.

Инга тоже подняла голову, стараясь проследить за таинственным взглядом хозяйки, однако понять причину её тревоги не смогла. Решив не искушать судьбу, поспешила вспомнить цель своего визита.

— Что происходит в наших краях? Появились двухголовые птицы, которых духи называют вестниками. В лесу умирают растения и чернеет земля, даже леший не знает о причинах происходящего. Магия бунтует в воздухе, сходит с ума погода… Я видела, как пробуждается сила в молодых ведьмах, но ни разу не наблюдала ничего похожего.

— Я ведь уже говорила тебе, Инга, — спокойно пояснила рыжеволосая ведьма, даже не взглянув на свою собеседницу. — Твоя внучка гораздо сильнее любой живущей ныне ведьмы, поэтому ты никогда и не видела подобного.

— Но птицы и умирающий лес…

— Эти явления лишь косвенно связаны с Таней. К сожалению, твоей внучкой заинтересовался тот, в чьих силах повергнуть нашу мирную жизнь в хаос.

— Неужели сам…

— Да, Навий царь почуял пробуждение сильной ведьмы и решил нарушить хрупкое мироздание, сохраняемое много веков.

Всего за доли секунды Морозова Инга Степановна, кажется, постарела на несколько десятков лет. Слишком страшной оказалась правда, с которой они столкнулись. И если по дороге сюда, у пожилой ведьмы ещё была надежда, то теперь её смело безудержным ветром.

— И что же нам делать? — немного охрипшим голосом спросила она, чувствуя, как во рту разливается пустыня от горечи и отчаяния.

— Ничего, — просто ответили ей вполне спокойным голосом.

В этот момент её сердце пропустило несколько десятков ударов разом, а после зашлось в бешенном ритме.

— Как это ничего? Нам что же, сидеть, словно кроликам в своих норках и ждать конца света?!

— Успокойся, Инга, — пугающе тихим голосом попросила рыжеволосая хозяйка. — Как я уже сказала, вы ничего не сможете сделать. Ни ты, ни духи, ни оборотни… Навий царь уничтожит вас всех разом, сметёт своей силой и не заметит, а после и всё живое, до чего доберутся его чары. И тогда людской мир станет продолжением Нави.

Она замолчала, переводя дыхание от напряжённой речи. Но Инга не готова была слушать тишину после таких откровений, поэтому взмолилась не на шутку:

— Не молчи, матушка. Объясни, что всем нам делать? Ты ведь не стала бы вести разговоры, если бы считала, что у нас нет ни единого шанса.

— С Навьим царём можем справиться только мы — древние. Но есть одна беда… Боги запретили нам влезать в жизнь в вашем мире.

— Однако навий ирод этот запрет нарушил, — зло прохрипела Инга.

— Ещё не нарушил, — возразила ей собеседница. — Запрет будет нарушен, когда царь лично ступит во владения людей. Сейчас в ваш мир просочились лишь его шпионы вместе с небольшой толикой силы. Кощей много веков пользуется этой лазейкой, выпуская свою чернь в мир людей в моменты пробуждения силы у юных ведьм, когда магия не стабильна. Но сам за минувшие столетия не нарушил запрет ни разу.

— Может быть и в этот раз не нарушит... — неуверенно начала Инга, но была остановлена отрицательным покачиванием головы.

— Он просто не может не нарушить. Как я уже сказала, Таня необычная ведьма, её магия влечёт подобно запретному плоду. Вы ничего не сможете сделать, Инга. Но в ваших силах создать для Тани поддержку в определённый момент.

— Погоди, ты же не хочешь сказать, что моя внучка сможет…

— Если ты про то, что Таня сможет противостоять Кощею, то мой ответ — нет. Одна она точно не справится. Но в нужный час рядом с ней будем мы. Стоит Навьему царю ступить на землю людскую, его будет ждать встреча со старыми «друзьями».

— Мне не нравится сама мысль, что моя внучка будет вынуждена встать против древнего зла даже с поддержкой других древних созданий, — с некой обречённостью призналась пожилая ведьма.

— К сожалению, лишь она сможет встать рядом с нами и быть нашим проводником в вашем мире. А теперь ступай обратно, Инга. И не переживай по поводу другой девочки, на плече которой поселилась навья тварь. Она не умрёт. У судьбы на неё свои планы. Когда всё начнётся, мы призовём всех участников. Будьте готовы.

К своему стыду, Инга Степановна в начале даже не поняла, что речь идёт о Марине, ведь все её мысли были заполнены тревогой о единственной внучке и той бедой, что зависла над их головами. А когда дошло…

С ней не прощались. Просто в один миг реальность перевернулась, и она оказалась недалеко от своего дома в тени деревьев так, чтобы никто не увидел чудесное появление пожилой женщины из ниоткуда. Так ей дали понять, что время вышло и разговор закончен.

У неё было много имён. Имя, данное при рождении, ласковое сокращение, которым нарёк её возлюбленный, уважительно-почтительное обращение, выбранное малыми духами, грубые прозвища, данные злыми людьми и недругами…

Баба Яга, праматерь ведьм, хранительница границы…

Для юных ведьм она была Антониной Никаноровной, но её истинное имя знали лишь единицы.

Рыжеволосая колдунья с тяжёлым вздохом поднялась на ноги, всматриваясь в даль, словно ища одобрения у тех, кто слишком редко навещал своих детей. Волна лёгкого беспокойства коснулась её сознания, и ведьме даже не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, что её верный спутник вышел к ней из тёплых стен дома.

— Ты ведь всё слышал, Боря?

Сознания вновь коснулось беспокойство вперемешку с лёгким волнением и небольшой, почти незначительной долей стыда.

Её губы тронула улыбка. Едва заметная, почти не ощутимая.

— Мы идём навестить старых друзей, Боря. Готовься.

С этими словами самая известная ведьма человечества вернулась в своё маленькое убежище на границе миров, которое находилось вне времени и пространства…

Чёрный кот с некой ленцой последовал за своей хозяйкой, надеясь выпросить что-нибудь вполне вкусное, дабы подкрепиться перед трудной дорогой. И никто не увидел, как отдалилась от стены его тень совсем не похожая на кошачью и как расправились длинные крылья этой самой тени.

Тем временем где-то разразилась громом древняя сила, чёрная как смоль, пахнущая гарью и пеплом. Хозяин Нави копил свою магию, чтобы впервые за много веков нарушить древнюю клятву, когда-то данную богам.