Верь мне, Есения

Глава 16

— Говорят, что каранты уничтожили не всю королевскую семью, — заговорщицким шепотом продолжает Гисберт. — Наследный принц Эрик Николас выжил и скрывается теперь среди студентов нашей академии.

Мы сидим в небольшой, но очень уютной таверне, половину завсегдатаев которой составляют такие же студенты из академии, как и мы. Ибо, во-первых, она недалеко от общежития и учебных корпусов, во-вторых, тут недорого, но очень вкусно кормят, а иногда что-то приготовить совсем нет сил, и, наконец, в-третьих, время от времени просто хочется сменить обстановку.

— Ну да, ну да, ври побольше, — фыркает староста группы Ванора, беря из общей миски румяный, натертый чесноком, сухарик. — Мне папа говорил, что они никого в живых не оставили. Король Гейелорд вряд ли бы позволил, чтоб существовала прямая угроза его трону в лице кронпринца. И вообще в планах нашего монарха, насколько мне известно, объединить в одну страну земли Алигии, Луисаса и остров Эри.

— Ну, допустим, Эри просто так не сдастся, уж очень там неспокойная ситуация и бунты недовольных реформами граждан, а вот с Алигией посложнее, — отпивает квас из чашки Телбот и тоже бросает в рот горсть сухарей. — У короля Алигии, Дориана, дочь пропала. Слышал, это тоже дело рук карантов…

Кто же такие эти каранты, о них, если не ошибаюсь, и Ашкай упоминал. Вопрос так и вертится на языке, но я вовремя прикусываю его. Судя по реакции моих товарищей, о карантах знают все без исключения, и мое любопытство покажется странным.

— Да ну вас, — возмущается Белинда, обводя всех раздраженным взглядом. — Нашли о чем говорить. Мы тут праздновать пришли, веселиться, а вы о политике и войнах.

Другие девчонки согласно кивают, поддерживая нашу красавицу. Мне же наоборот очень даже интересно послушать местные сплетни и байки. Все же, теперь Ледания и моя страна, кое-что о ней я почитала в библиотеке, но вот такие нюансы можно узнать лишь из людской молвы.

Действительно года три назад в Ледании произошел переворот. Правящую ветвь Хальвардов свергли, истребив всех до младенцев, включая даже отдаленных родственников. На престол взошел Король Гейелорд Инесент, бывший советник и кузен по материнской линии экс-монарха Эдварда Михаэля Хальварда. А теперь вот этот самый король желает править не только Леданией, а объединить четыре независимых королевства в одно под своим бдительным крылом.

— А представляете, если принц на самом деле учится у нас, — мечтательно вздыхает Лавон. — Сколько ему должно быть? Двадцать? Двадцать один? Это четвертый или пятый курс…

— Я даже больше скажу, — наклоняется вперед Белинда. — Мне тут сестра старшая, она на третьем курсе учится, список передала возможных претендентов. Уже несколько лет ведутся баталии и делаются ставки, кто может быть принцем Эриком?

— Ну-ну, любопытно… Кто же те счастливчики, удостоившиеся чести называться наследниками престола? — откидывается на спинку стула Гисберт, презрительно кривясь.

— Завидуешь, что не вошел в число избранных, — иронично поднимает бровь Белинда.

— Помилуй Боже, — восклицает тот, поднимая руки. — Просто интересуюсь…

Остальные парни тоже не разделяют веселья и энтузиазма девчонок, решивших, во что бы то ни стало, вычислить наследника престола среди обычных студиозов, но благоразумно помалкивают.

— Ну, Бела, не тяни, — от нетерпения ерзает на стуле Лавон. — Кто они?

Белинда медленно извлекает из сумки довольно-таки потрепанные свиток, не спешно разворачивает его на столе, тщательно разглаживая малейшие складочки, и принимается читать.

— Закарий Шварц, — звучит первое имя.

— Кто? Закарий? — удивленно восклицает Ванора. — Издеваешься? Он же книжный червь, ботан. Фу-у-у…

— А никто и не говорил, что принц красавец, — довольно хмыкает Стюарт, которому, судя по всему, нравится такой расклад.

— Но не Закарий же?! — не успокаивается наша староста. — Он некромант. Его кроме трупов ничего и не интересует.

— Тем не менее, он в списке под первым номером, — гнет свою линию Бела. — Посуди сама. Он сирота. Сказочно богат. И происхождение свое держит в тайне.

— Ладно, — кивает ее оппонентка. — А кто еще?

Перед тем, как назвать второго претендента, интриганка Белинда делает небольшую паузу.

— Улам Ставалис, — провозглашает коварная Бела, обводя взглядом опешивших девчонок и нахмурившихся парней.

— Улам… М-м-м-м… — восхищенно тянет Лавон. — Он такой потрясающий. Я видела его на тренировке. Меня попросили позвать мастера Рассела в деканат, а у пятого курса как раз были занятия. Как он с мечом управлялся…

Глаза девушки мечтательно закатываются, а грудь вздымается от волнения.

Мы дружно прыскаем, представив воплощение маскулинности, умело орудующее мечом на уроке боевого мастерства, чем вызываем недовольство парней. Когда страсти стихают, а Лавон, вынырнув из мира грез, уже способна адекватно воспринимать дальнейшую информацию, Белинда продолжает, поспешно называя остальные имена.

— Еще как варианты: Джейсон Тувари, Джер Валейрон, Лукас Марвей, Питер ван Дарк… И… с недавних пор список пополнился еще одним именем.

— Каким? — не выдержав, спрашивает Стюарт, пока мы озадаченно переглядываемся.

— Талбот Лойд, — заявляет невозмутимая девушка.

— Чего? — фыркает Тал, поперхнувшись напитком. — Вы там с ума посходили?

Изумление так и плещется в наших глазах, а взгляды становятся подозрительными и цепкими. Надо же. Тал может оказаться принцем.

— Подожди, как Тал? — первой приходит в себя Ванора. — Он же наш однокурсник.

— Наш-то, наш, — лукаво смотрит из-под ресниц Белинда. — Да только, сколько тебе лет, Тал?

— Ну, двадцать, — чуть помявшись, отвечает парень.

— Вот, — удовлетворенно кивает одногруппница. — И ты проучился в приграничной военной академии два года, так?

— Так, и что? — недовольно шипит парень. — Много кто так делает.

Но, видя наши заинтересованные и ничуть не удовлетворенные такими объяснениями взгляды в отчаянье восклицает, — Девчонки, вы вообще нормальные? Какой из меня принц?

— Да тише ты! — внезапно шикает на него Белинда. — Еще шпионы услышат и карантам донесут!

Я начинаю опасливо оглядываться по сторонам и цепляюсь взглядом за знакомую фигуру. Показалось или на самом деле он? Человек сидит за соседним столиком, накинув на голову капюшон плаща, и подробно разглядеть его лицо не получается, но что-то екает в сердце, заставив задрожать от страха.

— Ну, во-первых, пока я студент академии, я под защитой этой самой академии, — тем временем продолжает Тал, не теряя надежды нас убедить в своей непричастности к королевской семье. — Главное пропуск с собой носить. А во-вторых, ты искренне полагаешь, что у карантов нет этого самого списка продублированного до малейшей закорючки?

— Какой же ты скучный, Тал, — вздыхает Бела. — Прям до оскомины на зубах, фи!

— А ты глупая, — не остается в долгу парень.

— Это я-то глупая! — с обидой восклицает одногруппница. — Сам такой!

— А ну ка дай мне этот список, — выхватывает у нее из рук свиток Лавон. — Так-так… Закарий, Улам, Питер, Джер, — начинает она по очереди зачитывать имена. — Вот Джер похож на принца. Такой надменный и противный тип!

— Да неужели? С этого места попрошу поподробнее, — звучит внезапно голос, и я, подняв голову, замечаю сидящего за соседним столиком и прислушивающегося к нашему разговору блондина и Кейна. Значит, я не ошиблась. Вот кто прятался под капюшоном.

Лавон становится белее стены и дрожащими руками пихает листок с именами обратно Белинде.

— Привет Джер, Кейн, — здороваются с ними за руку наши парни.

— Я слышал, тебя нужно поздравить с попаданием в список избранных, Тал, — веселится блондин.

— А то! — хохочет Талбот. — Не хотите присоединиться к нам?

Я испуганно сглатываю, ловя на себе хищный взгдяд Джера и сочувствующий Кейна. Да, чтоб вас ухольники в болота завели! Вот это не везет!

— Есения, что с тобой? — интересуется Лали, заметив разлившуюся по моему лицу бледность. — Тебе плохо?

Вскакиваю со своего стула, едва не перевернув оный, и скороговоркой выпаливаю:

— Тут душно. Мне срочно нужно на воздух! — главное сейчас побыстрее покинуть эту враз ставшую неуютной компанию.

Поспешно выбегаю за дверь, не замечая, что за мной кто-то кинулся вслед, и, оказавшись на улице, облегченно выдыхаю, чувствуя, как свежий прохладный воздух охлаждает разгоряченные щеки.