Веселинка. Как стать феей

Глава 16. Невидимый враг

В кабинете ректора царила тишина. Боян не спешил озвучивать «очень важное и ответственное» задание, а мы с Лучезаром с расспросами не лезли. Во-первых, не до того, а во-вторых, не вежливо прерывать начальство. У нас в селе мудрейшие страх как не любили, когда к ним с вопросами лезли. Могли и посохом по спине протянуть, а посох у каждого из цельного ствола берёзки либо осинки. Вспомнив об этих искусно изукрашенных посохах, я невольно передёрнула плечами, что не осталось незамеченным Лучезаром (ещё бы, я ведь по-прежнему сидела у него на коленях!).

- Замёрзла? – шепнул Лучезар, нежно поглаживая мои руки.

Холодно мне не было, но я всё равно кивнула, а то вдруг меня поглаживать перестанут?!

- Мерзлячка, - беззлобно укорил меня Лучезар.

Руки моего Героя чуть заметно засветились золотистым светом, на меня словно пуховое одеяло накинули, невесомое, но очень тёплое. Захотелось, как в детстве, свернуться клубочком и спать, спать, спать… Из дремотной неги меня самым наглым образом выдернул голос ректора, словно ведро воды выплеснули, аж дыхание занялось:

- Итак, вы поедете в Камелот.

- Когда? Зачем? – выпалили мы с Лучезаром одновременно.

- Прямо сейчас. А вот на твой вопрос, Веселинка, ответить сложнее. Я и сам много пока не знаю, не разобрался до конца.

У-у-у, если сам Боян говорит, что чего-то не знает, то речь явно пойдёт не о лечении прострела с помощью браги.

- Там что-то случилось? – нахмурился Лучезар, как птица крылом, накрывая меня рукой. Мамочка милая, как же это приятно чувствовать себя маленькой беззащитной девочкой рядом с бесстрашным Героем!

- Официально ничего страшного, - покачал головой ректор. – Король Утер Пендрагон всего лишь заболел, что учитывая его возраст, условия обитания и, кхм, образ жизни вполне объяснимо. Но то, что об этом написал Мерлин тоже не стоит упускать из виду.

- Если я правильно понимаю, - задумчиво произнёс Лучезар, - Мерлин просто так писать не будет?

- Совершенно верно, - ректор потёр лоб, - волшебник Камелота считает излишним тратить время на дружескую переписку. Он пишет только тогда, когда ему нужна помощь и только тому, от кого он эту помощь ждёт.

- Он написал Вам, значит, мы должны ему помочь! – я прищёлкнула пальцами и задумалась. – Только вот как?

- Вы поедете в Камелот на практику, благо там никому не покажется странным появление Героя и его Прекрасной Дамы, а вот о том, что ты, Веселинка, Фея оповещать никого не стоит. Кроме Мерлина, разумеется.

- А как этот Мерлин выглядит? – моментально уточнил Лучезар, не дав мне даже рта раскрыть.

- По-разному, в зависимости от настроения и обстановки. Может быть худым старцем с длинной белой бородой, а может – лопоухим мальчишкой. Неизменно одно – чёрные без зрачков глаза и худосочность.

- Предлагаете нам приставать к каждому тощему мальчишке и старику с вопросом не он ли и есть легендарный волшебник Мерлин? – не удержалась от шпильки я.

А если в Камелоте плохо с питанием и тощие не редкость, нам что, массовые сборища устраивать? Я представила себе как мы с Лучезаром бегаем по замку, пристально глядя в глаза встречающимся на пути мужчинам, и громко фыркнула.

- Мерлин вас сам найдёт, - сухо ответил Боян, который моей смешливости не обрадовался. – Ему вы отдадите вот этот свиток. – Ректор протянул Лучезару тяжёлый, тёмно-коричневый свиток, остро пахнущий кожей. – Будьте осторожны, об этом послании не должен знать никто, кроме самого Мерлина.

Хм, в принципе, мы можем и Мерлину не говорить, раз такая секретность. Тогда точно никто и ничего не узнает.

Пока я мысленно насмешничала, тем самым успокаивая себя и смиряя тревогу, Лучезар взял свиток и чуть сжал его в кулаке. К моему огромному удивлению, массивное на вид послание стремительно уменьшилось, сплющилось, а потом и вовсе превратилось в картинку на ладони. Лучезар прижал руку с картинкой к груди, и я тут же с интересом заглянула в ворот его рубахи, чтобы посмотреть, что там. Гр-р-р, ворот тесный, толком ничего не видно.

- Выйдем из кабинета, так и быть, сниму рубашку, - с тихим смешком пообещал Лучезар. - Потерпишь?

- А если я скажу нет, это что-то изменит?

- Сниму рубашку прямо здесь, - с деланным равнодушием пожал плечами Лучезар.

- Этого ещё не хватало, - нахмурился Боян. – Здесь, если вы забыли, мой кабинет, а не общественная купальня! И вообще, соберитесь, я вам дал ответственное поручение, а вы ведёте себя как дети.

Скажу честно, лично мне после этих слов стало стыдно, но Лучезар только озорно сверкнул глазами:

- А мы и есть дети, да ещё и студенты. Одним словом, народ озорной и беспечный.

Ректор усмехнулся, покачал головой:

- В народе говорят, маленькая собачка до старости щенок. Лучезар, тебя я назначаю старшим в вашей паре, ты отвечаешь за успех и, главное, безопасность, всей операции. Веселинка, на тебе магическая поддержка и лечение короля, Мерлину целительство никогда толком не давалось, он по оживлению мертвецов специалист. Да, ещё, пока не забыл. Веселинка, вручаю тебе крылья, они усиливают магию и дают дополнительную защиту. Вот, держи.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Боян взмахнул рукой, и в тот же миг за моей спиной распахнулись блестящие крылья. Лучезар уклониться не успел, моё крылышко ощутимо шлёпнуло его по лицу. Я ойкнула, соскочила с колен своего Героя и, с тревогой глядя на Лучезара, спросила:

- Ты как, цел?

Лучезар застонал так, словно его на дыбе растянули, я наклонилась к его лицу, и тут этот синеглазый кошмар сграбастал меня в объятия и, наплевав на то, что мы вообще-то не одни, крепко меня поцеловал. Я позабыла обо всём на свете, чувствуя только, что кровь в жилах начинает закипать, а глаза сами собой закрываются, унося меня в мир грёз и блаженства. Мамочка, как же хорошо!

- Кхм-кхм, повторюсь, это мой кабинет, а не дом свиданий!

Ректору явно не понравилось, что о нём забыли. Или он нам просто завидует?

Лучезар неохотно выпустил меня из объятий, поставил на ноги, а то я как-то подзабыла, как нужно стоять, и негромко прошептал:

- У тебя чудесные крылышки. Такие же солнечные, как ты сама.

Ой, точно, у меня же крылышки появились! Я поспешно шагнула к узкому в массивной тёмной раме зеркалу и повернулась боком, потом спиной, старательно изогнувшись, чтобы разглядеть подаренную мне красоту. В блестящем стекле отразились большие каплевидные крылышки ярко-жёлтого с оранжево-красными прожилками цвета. Остренькие уголочки крылышек трепетали, выдавая моё возбуждённое состояние. Боги, красота-то какая!

- Спасибо, господин ректор! – взвизгнула я, с трудом удерживаясь от того, чтобы расцеловать Бояна в обе щеки.

- На здоровье, - по-отечески улыбнулся мне мужчина. – Рад, что понравились. А теперь, пора вам в путь дорогу отправляться. Сумки с дорожными вещами вас на конюшне дожидаются, лошади осёдланы.

Мы с Лучезаром отвесили Бояну поясные поклоны, услышали от него напутственное: «Скатертью дорога» и отправились на конюшню. Там молча и проворно вскочили в сёдла, точнее, сначала Лучезар посмотрел как я с сосредоточенным пыхтением карабкаюсь в седло, потом зажевав улыбку, посадил меня на спину тёмно-серой кобылке, которая покосилась на меня с таким видом, словно я была тараканом, пнувшим хозяина дома и потребовавшим у него посторониться, а затем легко и грациозно взлетел на спину вороного с белой звёздочкой на голове коня. Ворота Университета распахнулись перед нами, после чего, с грохотом и лязгом катящихся под гору рыцарей, захлопнулись за нами с такой поспешностью, что я невольно усомнилась: а пустят ли нас обратно?

- Ну что, Веснушка, - Лучезар повернулся ко мне с широкой мальчишеской улыбкой, - в путь, навстречу приключениям?

На это можно было ответить только одно:

- В путь!

***

Через полчаса быстрой скачки я сделала для себя пренеприятнейшее открытие: ездить верхом совсем не так приятно, как пишут об этом многочисленные предания. От постоянного ветра в лицо заболели уши и заныла шея, спина задеревенела от непривычной и, чего греха таить, неудобной позы, а о том, что ниже пояса я вообще старалась не думать. Когда Лучезар сообщил о привале, я не смогла сдержать стона радости, на большее меня не хватило.

- Ты чего, Веснушка? – Лучезар встревожено посмотрел на меня. – Что случилось?!

- Я вся задеревенела, - я шмыгнула носом даже не пытаясь слезть с этого пыточного приспособления под названием седло.

- Маленькая моя, - мой Герой легко, словно я ничего не весила, подхватил меня на руки, немного побаюкал, как мать раскапризничавшееся дитя, а потом прошептал мне на ушко, щекоча кожу дыханием:

- Потерпи немного, сейчас я место для отдыха обустрою.

- Ты давай девицу успокаивай, - пробурчала с трудом выкарабкавшаяся из дорожного мешка Хозяюшка, - а я тут пока костерок разведу, еду приготовлю. Чай, стосковались по горяченькому-то?

- Хозяюшка? – ахнула я, от изумления чуть не слетев с рук Лучезара. – Ты откуда?

- Дак знамо дело, с Университета, - домовушка торопливо натаскала из лесочка еловых лап, прикрыла их плащом и властно махнула пухлой ручкой. – Давай, укладывай ношу бесценную, а то ещё, обороните боги, уронишь.

Спорить с Хозяюшкой Лучезар не стал, мягко опустил меня на показавшееся мне мягче пуха лебединого ложе и стал мягко растирать мои покрасневшие замёрзшие руки. Я прикрыла глаза, наслаждаясь таким желанным теплом и уютом. Сильные руки Лучезара скользнули вверх, разминая мои плечи, помассировали шейку, а потом спустились вниз, на спину.

- Нет, Веснушка, так дело не пойдёт, - услышала я сквозь надвигающуюся дрёму и, сладко зевнув, спросила:

- Что-то не так?

Вместо ответа Лучезар усадил меня себе на колени и принялся активно распутывать завязки на платье. Такого произвола я уже не могла стерпеть, девичья стыдливость взвыла во весь голос.

- Ты что делаешь?

- Весь, тебя нужно как следует размять, а то до Камелота ты не доберёшься.

- Это понятно, только платье-то зачем снимать?

Лучезар тяжело вздохнул и принялся мягко, словно с малым дитём говорил, пояснять:

- Платье мешает, сквозь ворох ткани до тела не добраться, а нужно плечи размять, чтобы кровь быстрее побежала, силы вернулись.

Простое и понятное объяснение успокоило меня, я согласно кивнула головой и честно постаралась расслабиться. Даже платье на груди не стала придерживать, как оказалось, зря. Лучезар, которому многочисленные вязочки и петельки очень быстро надоели, ловко провёл рукой по шнуровке, сжигая её начисто. Я и ахнуть не успела, как платье спало с моих плеч до самой талии.

- Ты что творишь?! – ахнула я, инстинктивно пытаясь прикрыться.

- Ложись, - Лучезар легко подтолкнул меня в спину.

Я поспешила выполнить эту просьбу, больше похожую на приказ и торопливо бухнулась лицом вниз на ложе.

- Какая послушная девочка, - усмехнулся Лучезар, - всегда бы так.

Что? Мне показалось или меня только что неслухом обозвали? Я приподняла голову, чтобы высказать своё честное, хоть и нелицеприятное мнение по поводу некоторых особо языкатых молодцев, но Лучезар легонько хлопнул меня между лопаток и прошептал:

- Лежи смирно.

Я собиралась возмущённо завозиться, но тут по моей спине заскользили сильные тёплые ладони. Ум-м, упоительное ощущение! Лучезар ласкал мою спину, ухитряясь обычные и вполне целомудренные действия свести к самой грани приличий. Озорная мужская ладонь сначала скользнула на поясницу, а с неё легко и непринуждённо опустилась на натруженную седлом попку. Замерла, ожидая моей реакции и давая мне привыкнуть к новым ощущениям. А меня раздирали противоречивые чувства: с одной стороны, я была очень даже согласна, а с другой дурным голосом ревели привитые мамочкой правила поведения приличной девушки, которая до брачных костров такие ласки позволять не должна.

На мою попку опустилась вторая ладошка, нежно погладила, потом озорно сжала скрытое юбками великолепие.

- А разве можно массаж сквозь одежду делать? – я не смогла удержаться от маленькой шпилечки.

- Предлагаешь снять платье совсем? – хмыкнул Лучезар. – Знаешь, я согласен.

- Нет!!! – испуганно взвизгнула я, отчаянно вцепляясь в платье и так-то изрядно спущенное вниз. – Лучезар, ты что, Хозяюшка же смотрит!

- Хозяюшка занята приготовлением каши, - усмехнулся Лучезар и жарко прошептал мне прямо в ушко. – Трусишка.

Что есть, то есть, отрицать не буду. Я виновато улыбнулась, даже приготовилась оправдываться, но меня ещё раз ласково погладили по спине, затем натянули платье на плечи и посадили, подсунув под спину дорожный мешок.

Я не удержалась от разочарованного вздоха. Мой синеглазый Герой взглянул на моё огорчённо вытянувшееся лицо и с озорной улыбкой утешил:

- Сейчас ещё ножки разомну, а то тоже затекли.

Ух ты, ещё и ножки! Я расплылась в довольной улыбке и постаралась сидеть неподвижно, даже дышала тихо-тихо, чтобы не спугнуть… кого? Птицу Удачи, что порхала над нами? Лучезара? Или новую себя, более раскрепощённую и привлекательную? Да какая разница, разве это важно?!

Лучезар стянул с меня мягкие башмачки из светлой кожи, на которые я, пусть и после уговоров и сомнений, но сменила всё-таки любимые лапоточки, затем чулки. И опять простые и повседневные действия Лучезар превратил в увлекательную игру на грани приличий. Башмачки не просто смахнул, как это делаю я, а медленно снял, пощекотав пяточки и погладив пальчики. Чулки же вообще скользили по ногам медленно-медленно, лаская кожу своей мягкостью.

- Какие маленькие ножки, - проворковал Лучезар, нежно проводя пальцем по моей ступне.

Я невольно дёрнулась, хихикнула:

- Щекотно!

Лучезар мягко улыбнулся, и его тёплые руки скользнули выше, гладя и лаская. Я, прикусив губу, следила за этими руками: вот они замерли на щиколотках, потом остановились на уровне колен, затем чуть выше, потом ещё выше.

- У тебя такая нежная кожа, - прошептал Лучезар, мягко поглаживая мои бёдра, - словно восточный шёлк.

Сильные руки скользнули на внутреннюю поверхность бёдер, заставив меня непроизвольно сжать ноги. Лучезар всё понял правильно, ещё раз мягко погладил мои ножки, после чего заботливо укрыл их подолом платья и встал:

- Массаж окончен. Пора пообедать, пока каша не остыла.

- Давно пора, - поддакнула Хозяюшка, выразительно хмуря бровки. – А ты смотри у меня, не обижай девочку!

- Не обижу, - неожиданно серьёзно ответил Лучезар и опасно сверкнул синими глазами. – И другим в обиду не дам!

После обеда мы снова пустились в путь и ближе к вечеру, когда прохлада осеннего дня стала сменяться откровенными заморозками, прибыли к легендарному, воспетому множеством менестрелей, Камелоту, наследственному владению грозных и воинственных Пендрагонов.

Камелот оказался довольно большим, хоть и мрачным замком, взирающим с высокого каменистого холма на расположенное внизу грязное, похожее на полуразорённый муравейник поселение с надменностью истинного аристократа. Эта холодность и надменность ещё больше подчёркивалась глубоким рвом, заполненным водой, высокими воротами с бдительными стражниками (они с таким суровым видом проводили пролетавшую мимо ворону, что бедная птичка сбилась с курса и нервно раскаркалась) и острыми зубцами на башнях.

Я передёрнула плечами и покрепче вцепилась в поводья, почувствовав себя рядом с этим каменным гигантом маленькой и жалкой. Лучезар заметил моё смятение, подъехал ближе и положил мне руку на колено. Родное тепло оказало привычное успокаивающее действие, я выпрямилась в седле и даже гордо вскинула голову. Хотела ещё крылья выпустить, но вовремя вспомнила о просьбе ректора Бояна не афишировать свои волшебные способности.

- Моя Прекрасная Дама, - прошептал Лучезар, и неподдельное восхищение в его голосе ещё больше ободрило меня.

Правда, после грозного рыка стражников: «Кто такие? Чего надо?!», я опять испуганно сжалась, а вот Лучезар, наоборот, горделиво опёрся рукой о луку седла, окинул суровых стражей холодным взором и надменно процедил:

- Рыцарь Лучезар со своей Прекрасной Дамой, из Волшебного Университета. Проводите нас к королю Утеру, немедленно!

Один из стражников, помоложе, испуганно захлопал глазами и дёрнулся было к воротам, но второй, кряжистый, разбойного вида, усмехнулся, обнажив неровные гнилые зубы и насмешливо ответил:

- А грамотка у вас какая-нито имеется? А то сказать можно мно…

Лучезар с такой силой ударил стражника по лицу, что он снопом рухнул на землю, а потом сурово повернулся к молодому:

- Ты всё ещё здесь? Бегом!!!

К чести парнишки стоит заметить, что оружия он из рук не выпустил, так и побежал с ним в сторону замка. Вопреки моим опасениям, его напарник не стал кричать или лезть в драку, торопливо поднялся, отвесил нам низкий поклон и скороговоркой, съедая слова, виновато зачастил:

- Простите, сэр рыцарь, время нынче тяжёлое, неспокойное, вот и получили мы приказ эту самую, как её, бдительность проявлять. Вот мы и бдим, чтобы отрепье всякое в замок не пробралось. А к королю Вас провести никак невозможно, ходят слухи, - тут стражник вытаращил глаза и перешёл на таинственный шёпот, - что Утер Пендрагон болен. Сам-то я, естественно, не верю, а, тем не менее, людишки-то поговаривают.

- И сильно болен? – небрежно прикрыв зевок, спросил Лучезар, всем своим видом демонстрируя, что сам-то он в эти глупости не верит, так, от нечего делать беседу поддерживает.

Стражник развёл руками, по-собачьи преданно глядя на благородного рыцаря. В мою сторону мужчина даже не смотрел, что меня только радовало.

- Если король никого не принимает, то к кому нас проводят? – спросил Лучезар, разбирая поводья и даже не глядя на своего собеседника. Со стороны казалось, что общается Герой со сбруей, в крайнем случае, со своим конём. Я торопливо спрятала улыбку за ладошкой, сделав вид, что зевнула.

- Дык, енто как Вы, сэр рыцарь, пожелаете. Майлз он за чародеем Мерлином побёг, а захотите, так он и Винзора позовёт.

- А Винзор – это кто?

- Первый советник.

Лучезар бросил на меня мимолётный взгляд, я согласно смежила ресницы. Как говорится, плох тот первый советник, который не мечтает стать единственным.

- С Винзором тоже потолкуем, - Лучезар брезгливо наморщил нос. – Волшебники такой бестолковый народ, от них одна докука!

Стражник щербато оскалился, провёл рукой по коротким усам и согласно закивал:

- Вот и я грю, толку-то от ентих колдунов да чародеев, на костёр их всех и вся недолга! А денежки их в казну. Будет и казне польза, и народу спокойствие.

- И многих уже сожгли? – небрежно спросил Лучезар, бросив нетерпеливый взгляд на ворота, из которых никто так и не показывался. Куда этот мальчишка перепуганный делся, помер что ли?!

- Та не-е, - разочарованно махнул рукой стражник, - двух али трёх тока. А ведьму Мерлин себе под бочок пихнул, якобы она ему помогает короля лечить. Знаем мы, как она помогает, хе-хе. Ну ничё, вот как вскроется, что кудесник ентот придурковатый короля травит, так мы старика на костёр, а девицу… ну, потом, знамо дело, тоже сожжём. Нечё им, чародеям этим, своё злое волшебство творить, верно я грю?

Ответить Лучезар ничего не успел, ворота со страшным скрипом распахнулись, смахнув с пути нашего зазевавшегося осведомителя, и перед нами предстал тощий, словно высохший старик с такой длинной белой бородой, что её конец он засунул в карман просторной, когда-то тёмно синей, а теперь вылинявшей и испачканной мантии. Из-за плеча старика на нас с робким любопытством смотрела черноволосая кареглазая девушка, очень красивая, а шагах в пяти от этой пары стоял молодой стражник. Кажется, он в равной степени боялся и Лучезара, и старика-мага, а потому благоразумно не приближался.

- Добро пожаловать в Камелот, молодые люди, - продребезжал старик и отвесит поклон… нашим коням.

Моя кобылка, отличающая редкостной невозмутимостью, продолжала равнодушно поедать цветы клевера (причём только цветы, листья эта поганка принципиально не трогала), а вот конь Лучезара разразился заливистым насмешливым ржанием.

- Идёмте в замок, - поспешила загладить промах своего наставника девушка, - коней в поводу ведите, да держите крепче, могут вырваться.

Я страшно извиняюсь, чего это тут такое страшное делается, что кони с ума сходят и от хозяев убегают? Чёрная магия запрещённая, не иначе! Ой, что-то мне как-то жутковато. Я постаралась поплотнее прижаться к Лучезару, тот понял моё смятение и хозяйским жестом притянул меня к своему боку, бросив поводья от наших верных скакунов всё тому же молодому стражнику. Мальчишка судорожно сглотнул, растерянно посмотрел на своего более опытного напарника и получив от него согласный кивок, послушно потрусил за нами следом.

Едва мы вошли на заросший травой, мощёный неровными булыжниками двор, остро пахнущий гнилым сеном, навозом и помоями двор, как вороной заржал и поднялся на дыбы, молотя воздух передними копытами. Мальчишка-стражник даже на носочки встал, пытаясь усмирить взбесившегося скакуна, но тот только сильнее ярился. Истерика вороного оказалась заразительной, моя спокойная кобылка тоже истерически взвизгнула и пару раз вяло махнула копытами. Я прицыкнула на кобылку, и та угомонилась, нервно прядая ушами. А вот вороной разбушевался не на шутку, отшвырнул в сторону стражника и рванул в сторону ворот, но был остановлен грозным окриком Лучезара. Дрожа всем телом и прядая ушами вороной подошёл к Лучезару и ткнулся мордой ему в грудь, мягко толкая его к воротам.

- Нет, мы остаёмся здесь, - непреклонно ответил Лучезар и крепко взял вороного за поводья, усмиряя последние искры бунта.

- Что у вас тут происходит? – прошептала я брюнетке, но та лишь выразительно прижала тонкий нежный пальчик к губам.

Ладно, подождём с вопросами до более удобного момента.

В глубоком молчании мы добрались до высокой серой башни, грозно вздымающей над нами свои острые зубцы. В башню вела узкая дверь, навевающая мысли о каменных мешках и пыточных и ещё более тесная, извивающаяся змеиным хребтом, винтовая лестница. Освещали же щербатые, источенные временем (и не только им) каменные ступени маслянистые факелы, от которых было больше дыма, чем света. Мама-мамочка, забери меня отсюда!

Мерлин первый шагнул на лестницу, с охами и вдохами одолел первый поворот, а затем резко взмахнул руками и громогласно выкрикнул что-то витиеватое. Я сначала подумала, что старик оступился в полумраке и выругался, но потом ступеньки подо мной устрашающе дрогнули, по глазам ударил яркий свет, и я сама чуть не полетела вниз, спасибо, Лучезар удержал.

- Какого мрака?! – возмутился мой Герой.

- Это называется маскировка, - насмешливо улыбнулся тощий лопоухий мальчишка, в котором я далеко не сразу узнала Мерлина, - вам в Университете её должен преподавать Ваш, юноша, батюшка, Алексей Романович.

- У нас обычная, без магии, - буркнул Лучезар.

- Здесь без магии не выжить, - печально вздохнул Мерлин. – Гвенивера, девочка, ступай вперёд. И нашу гостью с собой возьми, ей с дороги умыться и переодеться надо.

Ага, а Лучезару, получается, этого не надо? Сильно подозреваю, что переодевание всего лишь предлог, чтобы обсудить страшно важные дела без нежных женских ушей. А вот фигушки, номер не выйдет! Я незаметно развязала свою дорожную сумку и выпустила Хозяюшку. Домовушке ничего объяснять не пришлось, она понятливо кивнула, мотнув короткими толстенькими косичками, и буквально впиталась в стену. Ну вот и замечательно, теперь можно и правда помыться с дороги, а заодно и посплетничать. Так, чисто по-девичьи.

Гвенивера привела меня в небольшую и мрачноватую, но всё-таки довольно уютную комнатку. При первом взгляде на обстановку становилось понятно, что комната принадлежала сначала мужчине, но потом перешла женщине. На это указывала и лёгкая кружевная скатерть на тёмном и массивном столе, и изящно вышитая подушечка, лежащая на сиденье тяжёлого с высокой неуклюжей спинкой стула, и светло-кремовое покрывало на узкой, удивительно похожей на гроб кровати.

- Госпожа желает умыться? – робко спросила Гвенивера, неуверенно остановившись на пороге комнаты. – Прикажете наполнить ванну.

- Можешь звать меня просто Веселинкой, - я приветливо улыбнулась девушке, - и на ты. Я не леди, обычная сельская девушка.

Гвенивера недоверчиво покачала головой:

- Вы – Прекрасная Дама благородного рыцаря, которому оказана честь учиться в самом Волшебном Университете.

- И, тем не менее, - я беспечно пожала плечами. – Кстати, мы с Лучезаром вместе учимся, только он на факультете Героев, а я… - я осеклась, опять вспомнив предостережение ректора. Конечно, Гвенивера выглядит милой и доброй девушкой, но внешность часто бывает обманчива. Взять хотя бы Велизара. – Я Помощница.

А что, я почти не солгала, просто не стала уточнять, что это моя дополнительная специальность. Да и того, что я сказала, оказалось более чем достаточно. Гвенивера всплеснула руками и с таким благоговением воззрилась на меня, что я готова была сгореть от смущения. И как это только герои сказаний и легенд справляются с таким восхищением и благоговением? Надо будет у Лучезара спросить.

- Вы учитесь, - прошептала девушка, молитвенно прижимая ладошки к груди, - Вы способны к обучению!

Я удивлённо вскинула брови и недоверчиво посмотрела на девушку: она что, издевается?! Спросить у Гвенни я ничего не успела, в комнату вошли Лучезар и Мерлин, чрезвычайно таинственные и довольные друг другом. Хе-хе, если вы думаете, что я стану о чём-то расспрашивать, то не дождётесь! Мне Хозяюшка всё не только расскажет, но ещё и в лицах обрисует.

- Мерлин, ты представляешь, Прекрасная Дама Веселинка обучается в Университете! – бросилась Гвенивера к волшебнику.

Тот отечески погладил девушку по голове и мягко произнёс, хитро поблёскивая глазами в мою сторону:

- Вот видишь, я же говорил, что женщины способны к учёбе ничуть не меньше мужчин. Если захочешь, ты тоже сможешь поступить в Волшебный Университет.

- На кого? – горько хмыкнула Гвенивера. – Я всего лишь дочь фаворитки, которая даже не смогла толком назвать имя моего отца.

- Ты можешь стать Феей, - решила поддержать я девушку и опять с трудом сдержалась, чтобы не добавить: «Как я».

- Фея должна обладать магией, - ещё печальнее произнесла Гвенивера, - а у меня только слабые целительские способности.

Вот нытик, а?!

- Потом решим, на кого девушка поступит, - махнул рукой Лучезар, который остался совершенно равнодушен к красоте Гвениверы (к моему тихому восторгу), - сейчас есть дела поважнее. Сейчас мы отправимся к королю, а потом решим, что делать дальше.

Ясно, значит, дела короля Утера настолько плохи, что дальше встречи планы строить нельзя. Я пожалела оставшегося в Университете Артура, он ведь так привязан к отцу и даже не знает, что, возможно, скоро потеряет его!

- Идёмте, не будем терять времени, - Мерлин раскрыл перед нами тайный ход и с тихим вздохом, не удержавшись, добавил, - кто знает, сколько его у нас осталось.

- А кто такая фаворитка? – прошептала я Гвенни, чтобы хоть немного отвлечься от мрачных мыслей.

Девушка отчаянно покраснела, сравнявшись по цвету с ярко-алыми вставками на своём платье и, наклонившись ко мне, торопливо прошептала мне в ухо такое, от чего я позабыла про все страсти-напасти и готова была завизжать от восторга. Вот это удача, не иначе, меня сама Птица Счастья под крыло взяла!

- А меня научишь? – я потянула Гвенни за рукав и стиснула кулачки. – Очень надо!

Карие глаза Гвениверы удивлённо распахнулись, но затем девушка перевела взгляд на идущего впереди Лучезара и понятливо кивнула. Умница, люблю таких.

- Вечером, - одними губами прошептала Гвенивера и выпрямилась, приняв самый невинный и благочестивый вид.

Я торопливо одёрнула платье, поправила причёску и тоже выпрямилась, лихорадочно обдумывая, что лучше: показать себя опытной студенткой или наивной простушкой. Простушкой, пожалуй, лучше, по крайней мере, безопаснее.

***

Покои короля Утера были выдержаны в том же строгом аскетизме, что и комната, в которой мы отдыхали: та же массивная тёмная мебель, полное отсутствие цветов, ковров и прочих милых пустячков, которые невольно выдают присутствие женщины. Зато оружия столько, что у меня даже в глазах зарябило: мечи разных размеров и форм, копья, луки, щиты и ещё какие-то непонятного, но очень устрашающего вида железки висели по всем четырём стенам в несколько рядов. Самое страшное, что от этого оружия буквально веяло холодом и смертью, даже Лучезар недовольно передёрнул плечами и нахмурился. Стоит ли удивляться, что король заболел, в такой обстановке это совсем не удивительно, даже наоборот, странно, что так долго держался!

- Ваше Величество, - Мерлин почтительно наклонился над стоящим в самом тёмном и, на мой взгляд, сыром углу высоким ложем, - как Вы себе чувствуете?

- Перестань говорить со мной как с дряхлым и немощным старцем, чародей! – гулко отразился от голых стен комнаты гневный и немного хриплый голос. – Моих сил хватит не только на то, чтобы лично дотащить тебя до костра, но ещё останется на подбрасывание хвороста!

Вот это я понимаю, мудрый и справедливый государь! Мне понятны заговорщики, а то, что они в Камелоте есть, для меня уже не подлежит сомнению. С таким правителем и немудрено. Интересно, а кроме Артура, Мерлина и Гвенни у короля сторонники есть?

- Ваше Величество, - Мерлин ничем не показал, что его задели слова короля, позвольте представить Вам двух студентов Волшебного Универ…

- Артур приехал? - перебил волшебника король и даже сделал слабую попытку подняться с ложа.

- Не, Ваше Величество, - отрицательно покачал головой Лучезар, - Ваш сын ост…

- Тогда зачем, чародей, ты приволок ко мне этих желторотых птенцов?! – раздражённо фыркнул Утер, откидываясь на подушки. – Мне нет дела до твоих коллег-чародеев, пока они не нарушают законов Камелота.

Синие глаза Лучезара потемнели, как небо перед грозой. Я шагнула к своему Герою, чтобы вывести его из комнаты, но не успела.

- А знаете, Ваше Величество, - резко выпалил Лучезар, - если бы Ваш сын вёл себя, как Вы сейчас, то ему устроили бы тёмную ещё в первый день в Университете!

Герой резко развернулся и направился к потайному ходу, но был остановлен неожиданно мягким, с ноткой отцовской гордости, вопросом Утера:

- Ты знаком с Артуром?

- Мы бились с ним на поединке, - выпалил Лучезар и с нескрываемой гордостью указал на меня, - из-за неё.

Вот зачем было это говорить, а? Лично я о такой популярности ни секунды не мечтала.

- Подойдите ко мне, леди, - хрипло попросил король после тщетной попытки сесть на ложе, - подойдите, даю слово, что не обижу Вас ни словом, ни делом.

Хм, посмотрим, посмотрим, мы, Феи, вообще-то очень обидчивые, хорошо хоть не злопамятные. Отомстим и забудем.

Я подошла ближе к ложу и сразу ощутила сладковатый запах гнили. Честно стараясь не морщиться, я встала так, чтобы на меня падал свет с настенного светильника, выполненного в виде морды какого-то чудовища. Бр-р-р, в моём доме такой дряни точно не будет, а то кошмары замучают.

Король Утер оказался истощённым настолько, что серовато-жёлтая кожа буквально обтягивала череп, всё ещё густые светлые, как у Артура волосы в беспорядке падали на лоб, щёки и подбородок короля были тщательно выбриты. Глубоко запавшие, обведённые тёмными кругами стального цвета глаза смотрели на меня пристально и строго, словно на осуждённого преступника. Ух, какой тяжёлый взгляд!

- Вы довольно привлекательны, леди, - король пожевал губами перед тем, как задать следующий вопрос. – Насколько я понимаю, Вы приехали с победителем поединка?

- Да, Ваше Величество, - я низко поклонилась.

- А если бы у Вас был выбор, с кем бы Вы остались?

- С Лучезаром, Ваше Величество, - не стала лукавить я, прямо глядя в глаза королю. – Простите мне возможную дерзость, Ваше Величество, но Ваш сын проиграл поединок ещё до его начала.

- Вы смелая девушка, - усмехнулся Утер, - только не очень умны, раз предпочли обычного рыцаря принцу крови. Впрочем, глупость присуща всем женщинам без исключения. Небеса наградили вас красотой и отняли разум.

- Даже у Вашей супруги, матери принца Артура? – не смогла промолчать я.

Как говорится, как аукнется, так и откликнется.

- У Артура есть только отец! – разъярённым драконом прорычал Утер. – И хватит глупой болтовни, пошли все вон, я устал!

Мерлин низко поклонился королю и сделал нам знак уходить. Я хотела сказать королю, что если ему не повезло с женой это не повод обвинять всех женщин в глупости, но Лучезар подхватил меня под руку и резво потащил в потайной ход. Я честно попыталась сопротивляться, но меня подхватили на руки, а рот закрыли старым проверенным способом – поцелуем. М-м-м, да и мрак с этим королём и его семейными тайнами, главное, чтобы у нас с Лучезаром всё было хорошо.