Волшебный час

ГЛАВА ПЯТАЯ

Мужчины удалились в мастерскую Энди, а Фэб пригласила Адель на кухню.

Из кастрюли на плите пахло умопомрачительно. Для голодного желудка Адель это было сущим испытанием.

— Надеюсь, вы любите суп. Я приготовила суп из брокколи.

— Пахнет замечательно, — Адель присела за стол и невидящим взглядом уставилась на спину Фэб. Надо было поддерживать разговор, а сил не хватало. Скорее бы обед.

— Вы давно тут живете? — выдавила она из себя.

Фэб наморщила лоб.

— Около двух лет. Мы решили сменить стиль жизни. До этого наша жизнь была похожа на ураган. Заработались! Буквально не видели света белого. И друг друга. Да что там — вы и сами знаете.

Адель уронила голову на руки. Уж она-то знала! А Ник, молодец, завез ее в такой уютный домик, аж сердце защемило. Нет у него стыда!

— Не знаю, как вы. Может, вам с Ником удается найти выход из такого же положения. Тогда снимаю перед вами шляпу, как говорится, — Фэб рассмеялась. — Думаю, если бы мы не переехали сюда, то наверняка бы закончили разводом.

Адель открыла и тут же закрыла рот. Незачем чужим людям знать, как ей живется с Ником. Ее проблемы — это только ее проблемы.

Фэб, казалось, не трогали долгие паузы в их диалоге. Она размеренно помешивала суп. Наконец положила ложку на тарелку.

— Готово. Посидишь тут, пока я схожу за Максом?

Адель кивнула. Наверное, собака. Они с Ником в давние времена хотели завести собаку и назвать ее именно так. Но этим планам так и не суждено было исполниться. Ник с головой ушел в очередную работу.

Несколько минут спустя на кухню зашли Ник и Энди, болтая о разных моторах и машинах. Адель беспокойно ерзала на стуле в ожидании прихода Фэб. Наконец со стороны двери послышались женские шаги. Дверь распахнулась, и кровь застыла в жилах Адель.

Макс — это не собака. Максом оказался розовенький младенец. Младенцы — вот чего она боялась больше всего на свете! Даже больше пауков, если признаться честно.

Эти милые глазенки… от них ей хотелось сбежать на край света.

Краешком глаза она исподтишка наблюдала за малышом. Слишком миленький, слишком трогательный. Мурашки пробежали по ее спине.

Наконец суп разлили по тарелкам, и все сконцентрировались на обеде. Горячая жидкость негой разлилась по всему ее телу, немного отвлекла от мрачных мыслей. Однако в тишине стали рождаться странные образы. Как у них с Ником будет такой же малыш. Как у них будет такой же уютный дом. И как она будет готовить такой же вкусный суп… Что за бред! Она же не любит готовить!

Неожиданно для самой себя Адель часто-часто заморгала. Опустила голову, чтобы никто не заметил. Кажется, она собирается зареветь прямо тут.

Нет, нет и нет! Это просто усталость после долгой дороги. А семья Энди и Фэб совершенно ни при чем. И Ник тоже ни при чем.

Адель наблюдала за хозяевами дома и тихо завидовала. Они понимали друг друга буквально с полуслова. Когда-то она думала, что и у них с Ником могут сложиться такие же отношения. Тогда она думала, что жизнь — сказка. Теперь эта сказка превратилась в фильм ужасов.

Потому что у них с Ником нет будущего.

Ник долго наблюдал за Адель. Сначала ему казалось, что она спокойна и всем довольна. Но потом он заметил, что мысленно она не с ними, где-то витает. Во всяком случае, разговор за столом словно не касался ее ушей.

Он должен был предвидеть это. Она настроена слишком решительно. И ни за что не отступит от своего плана.

Ник специально остановился у своих друзей, в этом уютном домике в глуши, вдали от всей городской суеты, чтобы Адель расслабилась, стала более мягкой. А потом можно было действовать. Но… ему не удалось растопить лед ее души.

Фэб несколько раз пыталась завязать с ней разговор, но Адель лишь кивала или качала головой, словно бы не слыша вопросов. Ник даже начал злиться. Да как она может так себя вести?

Может, надо было заранее предупредить Адель об этой остановке? Может, надо было выдать особые инструкции Энди и Фэб? А что толку? Вряд ли это изменило бы ход ее мыслей.

— Как тебе суп, Адель?

Она медленно повернулась в его сторону.

— Что?

— Суп? Тебе понравился суп?

— О, — она поспешно набрала еще одну ложку. — Приятный.

Что ж, и такое бормотание все же лучше убийственного молчания.

Он взглянул на Фэб и улыбнулся.

— Мы уже так отвыкли от домашнего супа. Все больше покупаем в коробках и завариваем кипятком.

— У меня есть парочка замечательных несложных рецептов, если надо, — отозвалась Фэб, зазывно глядя на Адель.

Адель выдавила улыбку. Ну, хотя бы это.

— Спасибо, но думаю, у меня на готовку не будет времени.

Она монотонно помешивала суп ложкой.

На кухне как-то незаметно стемнело. Стало как-то мрачно. Но это не имело ничего общего с мрачным настроением Адель. Просто за окном собирался дождь, солнце заслонили тучи.

Энди поднялся.

— Поможешь мне? Надо занести мотор.

Они вышли из дома. Адель видела из окна, как они относили мотор и запчасти в сарай.

Дождь начался с огромных тяжелых редких капель и постепенно разошелся. И наконец шум за окном возвестил о долгом и мрачном ливне.

Адель поставила пустую тарелку к раковине, где уже возвышались стопкой тарелки остальных. Она специально напросилась мыть посуду, чтобы быть в стороне от общего разговора. Так ей легче.

Обернувшись через плечо, она увидела, как Фэб вытирает лицо малыша и снимает его с высокого детского стульчика. Малыш улыбнулся ей и тут же запустил пятерню в пушистые волосы матери. Казалось, та не возражала, лишь улыбнулась в ответ и чмокнула его в носик.

Адель выронила тарелку из рук. Что такое? Не может справиться с мытьем посуды? Она виновато уставилась на Фэб.

— Ничего, ничего. Посуда бьется, жди удачи. С кем не бывает. Я в таких случаях просто иду за веником. Если подержишь малыша, я принесу.

Адель взглянула на Макса и нервно сглотнула. Не отдавая себе отчета в том, что делает, она протянула руки и приняла ребенка от Фэб, прижав его к груди.

Макс повернул голову в сторону уходящей мамочки и заорал. Он же не знал, бедненький, что она вернется буквально через минуту-другую. Иначе бы давно успокоился. А объяснять это ему было совершенно бесполезно. Адель лишь погладила его по головке, шепча что-то вроде утешения. Однако малыш не внял ее вразумлениям, выгнулся у нее на руках и снова издал пронзительный, раздирающий душу звук.

Да, да, я знаю, что именно ты сейчас чувствуешь, подумала Адель. Только она уже давно сделала для себя вывод: плачь не плачь, от этого ничего еще никогда не менялось в жизни. Криком никого не вернешь.

Фэб вскоре пришла, и мучения Адель прекратились. Она быстро замела осколки и выбросила в мусорное ведро.

Малыш успокоился. И Адель порадовалась за него. Какой же он все-таки миленький!.. И так хорошо пахнет — молоком и чистотой. Улыбка младенца и не такой лед растопит, подумалось Адель.

Этого-то она и боялась!

— Фэб, ты меня прости за разбитую тарелку. Да и за то, что не поддержала беседу за столом. Поверь, здесь ничего личного.

Фэб убрала веник и совок и повернулась к Адель.

— После пары фраз и взглядов, которыми вы обменялись за обедом, не надо быть профессиональным психологом, чтобы догадаться о ваших с Ником отношениях.

— Неужели это так заметно? — Плечи Адель поникли. — А мы-то хотели обмануть его семью — мол, у нас все в порядке…

Фэб уставилась в потолок.

— Дай-ка подумать… идея была… его?

— Ты такой же потрясающий психолог, как и кухарка, — подметила Адель.

Фэб рассмеялась.

— Довольно сомнительный комплимент. На самом деле Ник и Энди — как два брата-близнеца. Так что все это мне слишком знакомо.

— Хотела бы я знать, как вы с этим справились.

Фэб загадочно улыбнулась.

— Ну, несколько приемов я подобрала из книг по детской психологии. Я всего лишь игнорирую негативные поступки Энди и хвалю за всякую мелочь. Веду себя с ним как с ребенком.

Как это возможно — игнорировать негативные поступки? Каждый раз, когда Ник выкидывал одну из его штучек, Адель хотелось выть на луну. Иди выкинуть его из дома, или убежать самой. Нет, она вряд ли с этим справится…

— А я вот научилась! — кивнула Фэб, заметив растерянное выражение на лице Адель. — И не жалею. Не забывай, ведь у них такая работа — создавать иллюзии. Не знаю, как Ник, а Энди временами забывает, что его иллюзорный мир — не настоящая жизнь.

Адель нахмурилась. Никогда она не думала о Нике в таком духе. Может быть, ее крутая супер-Адель была слишком прозрачна для Ника? Ведь если он умел видеть сквозь иллюзии, то рассмотреть за супер-Адель простую и слабую женщину ему ничего не стоило…

Забавно. Однако эта мысль наполнила Адель страхом. Ник ведь никогда не знал ту маленькую девочку, у которой не было друзей и которая не оправдала ожиданий родителей. Ей ведь долго пришлось работать над собой, чтобы стать тем, кем она мечтала стать. Именно эту женщину любит Ник. Если еще любит…

— Надо бы пойти поменять ему памперсы, — сказала Фэб, перебросив Макса на другой бок.

— Фэб?

Та повернулась, остановившись у двери.

— Спасибо, — проговорила Адель.

— Да не за что. Мы, жены дизайнеров по спецэффектам, должны держаться вместе.

Адель вздохнула. Для Фэб все так просто. Но если Адель начнет так же общаться с Ником, это будет означать ее полный разгром и его победу. Адель не нужен был ребенок, ей был нужен надежный партнер. Тот, на кого можно положиться и с кем разделить все тяготы жизни.

Она еще раз вздохнула.

Во дворе Ник перебирал какой-то мотор. Если его не утянуть отсюда вовремя, до Шотландии они еще не скоро доберутся.

Ник крепко вцепился в руль, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слова гнева. Его блестящий план провалился.

Он-то рассчитывал на эту остановку! Вот увидит Адель, как счастливо живут Фэб и Энди, и непременно поймет, что и у них тоже есть будущее.

Для Ника дом Энди был самым настоящим уютным гнездышком. Вот так и следовало жить!

Но Адель, кажется, этого рая словно бы и не заметила. Она упрямо смотрела перед собой, ничего не видя вокруг.

Куда подевалась та интересная, сексуальная женщина, на которой он женился? Безусловно, временами Адель вела себя чересчур строго, но то была лишь часть их игры, разве нет? Встретившись с ней впервые, Ник тут же понял, что это — его женщина. Он был в этом уверен довольно долго — и после их первой мелкой ссоры, и после затянувшихся стычек. И только когда разразился тот грандиозный скандал, он начал подозревать: между ними что-то не так.

— Да что с тобой случилось сегодня за обедом, Адель?

Адель не отвела взгляда от лобового стекла, но тихо ответила:

— Я не разговариваю с тобой, когда ты в таком настроении.

— В каком? В таком же, в каком была ты в гостях у Энди и Фэб?

Она закрыла глаза.

— Я не хотела быть грубой, Ник. Давай забудем.

— Нет, не давай. Ты выставила меня дураком перед друзьями. Если это повторится еще раз, тогда…

— Что тогда? Подашь на развод? Не слишком ли поздно?

Он прижал палец к губам, призывая ее к молчанию. Металлический голос навигатора сообщил: «Через тысячу триста футов следуйте направо».

Адель фыркнула.

— И что это значит?

Ник пытался удержать ровный тон:

— Это значит, что левая дорога ведет не туда, куда нам надо, а следовательно, если мы хотим выехать на шоссе, нам надо держаться правее.

— Можно выключить эту глупую верещалку?

Ник перевел взгляд на Адель.

— Неужели тебя так беспокоит этот спутниковый навигатор? Может, что-то другое?

Она на миг замерла.

— Да не беспокоит он меня! Просто не нужен. Сообщает лишь очевидное.

— Сдается мне, ты его ненавидишь.

Она вцепилась руками в кресло.

— Я… ну…

— А сказать, почему?

Адель повернулась к нему. Кажется, начинается курс по психоаналитике. Забавно.

— Давайте, профессор, излагайте.

— Просто ты любишь все контролировать сама. И нервничаешь, когда надо довериться машине. Ты привыкла быть независимой. Удивительно, что ты еще позволяешь компьютеру считать, а не складываешь сама цифры в столбики.

— Очень умно, — фыркнула Адель. — Рада, что иногда ты высказываешь такие взрослые мысли.

— Прекрати.

— Я всего лишь играю ведущую роль в нашей паре. Ведь должен хоть один из нас быть взрослым.

— Что же, жаль, что в гостях у Энди ты об этом не думала, а вела себя словно испорченный подросток. Так что уж лучше помолчи.

Адель сложила руки на груди и отвернулась, уставившись сквозь стекло на дождь. Ответить ей было нечем.

После продолжительной паузы она ответила — мягко, как могла:

— Я уже извинилась за свое поведение перед Фэб, когда вы были в сарае.

Он удивленно уставился на нее. Наверное, не поверил.

— Ну… рад за тебя. Они ведь отличная пара.

— Знаю.

Обогнав грузовик, Ник продолжил:

— Почему ты постоянно отгораживаешься от людей, Адель?

— Я… — И тут она нахмурилась: разве она так поступает? — Разве?

Ник кивнул.

— Например, ты избегаешь меня.

— Ну, что за глупости!

— Ты разговариваешь со своей Моной. Но никогда не поговоришь со мной. Почему ты держишь меня на расстоянии?

Этого она не знала. С Моной ей было легче общаться. С ней она была сама собой. И к тому же от ссор с Моной ее жизнь бы не разрушилась. А с Ником все иначе. Она не хотела его терять. Когда-то…

Взглянув на него еще раз, Адель решила, что хватит. Она и так сегодня огорчила его.

Ник кивнул в сторону дорожного знака, который они проезжали.

— Заправка. Надо передохнуть.