Волшебный час

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

«Через пятьсот футов сверните направо».

Ник удивился и щелкнул пальцем по навигатору.

— Да оставь его, Ник. У него цель — вовремя вывезти нас на шоссе. Ты же сам говорил.

Ник покачал головой и пожал плечами: он так никогда и не поймет этих женщин! Ничего не сказав, он свернул направо.

— Если повезет, мы быстрей выберемся на главное шоссе, — сказала Адель. — Кажется, снегопад стихает.

Ник замедлил ход, чтобы вписаться в поворот. На этой дороге движение было поспокойнее. Наверное, спутник все же предоставляет верную информацию.

Уже через пару минут езды по новой дороге им показалось, что они едут на край света, в такой глуши они оказались. Местность была пустынная, ни одного признака цивилизации. Ни огонька, ни пасущейся овечки.

— И что? Ты до сих пор уверен, что мы выбрали верный маршрут?

Ник изрядно смутился. И почему она постоянно его обо всем спрашивает? Как мамочка. Этакий контроль на линии. Почему бы не довериться ему — просто так, безо всяких проверок? Впрочем, можно было и не принимать все близко к сердцу. Потому что такой Адель была всегда и везде, не только в общении с ним. Вот что ему хотелось бы в ней исправить.

— Честно сказать, нет. Но ведь я, как послушный мальчик, сделал то, что мне сказали.

— Отлично. Больше ни слова. Езжай дальше.

Адель замерзла. Обогреватель не справлялся с морозом. Кажется, для местных широт он не был предназначен.

Дальше они ехали молча. Прежде широкая дорога теперь превратилась в узкую, однополосную, на которой едва могли разъехаться две машины. К тому же снегопад и не думал прекращаться.

Он смотрел на дорогу, не сводя с нее глаз, чувствуя на себе внимательный взгляд Адель.

Тем временем дорога стала вообще еле заметна, и Ник буквально полз по местности, пытаясь разглядеть очертания дороги. Вскоре он резко затормозил, потому что перед ними возникла высокая каменная стена с открытыми воротами. Медленно-медленно он въехал в них.

Адель возмущенно посмотрела в его сторону.

Постучав по навигатору, Ник указал своей жене, что он едет по верному маршруту. И продолжил путь.

Сначала все было нормально. Они ехали по ровному пространству поля, но вскоре след, по которому они ехали, скрылся под снегом. Ник притормозил.

Он уже закрыл глаза в ожидании такого знакомого вздоха укора со стороны Адель. Она всегда начинала ему выговаривать свое недовольство тем или иным его поведением.

— Ник?

В ее голосе прозвучала удивившая его мягкость.

— Кажется, я заметила огонек вдалеке. Это может быть другая машина. И возможно, мы близки к шоссе.

Снежный пейзаж теперь отливал мертвенно-бледным цветом. Солнце затерялось где-то за холмами на горизонте, посылая в мир слабые лучики. Еще немного, и оно совсем сядет, а они окажутся посреди бескрайней равнины, окруженные чернотой сумерек. А Ник все не решался нажимать на газ.

Адель толкнула его в бок:

— Вон, опять!

Точно. На этот раз он тоже увидел мигание красного огонька где-то впереди чуть справа. Может, машина, а может, и нет. Но даже если это был чей-то дом, можно будет спросить, как ехать дальше. Огонек посветил и погас, чтобы моргнуть снова. Но что бы там ни было, это было к лучшему. На данный момент — единственное их спасение.

Он завел машину и медленно двинулся вперед. Когда они выехали на край поля, перед ними возникли новые ворота и они направились к ним. Маленькая машина Адель без труда проползла в них, и Ник облегченно вздохнул.

Здесь дорога просматривалась лучше, однако с каждой минутой становилось все темнее и темнее. Ник включил фары на минимальную мощность и сверился с навигатором.

«Через тысячу футов продолжайте ехать налево».

Адель подпрыгнула в кресле.

— Что это значит? Продолжать ехать или сворачивать налево?

Он пожал плечами.

— Возможно, там развилка — может, сельская дорога, а нас предупреждают, что нам надо налево. Впрочем, это может быть и резкий поворот на шоссе. Иногда не разберешь…

— А я думала, что эта штука безупречна.

— О, моя дорогая женушка, кто может быть безупречней тебя!

Адель всплеснула руками.

— Шутишь? Ну, это к лучшему. Ты же знаешь, что я могу быть не права, как и другие.

Ну и ну! Адель готова признать себя неправой? Такой случай впервые на его памяти! До сих пор Адель доказывала свою правоту даже в мелочах.

— Так, значит, ты оставляешь за собой право на ошибки, да? И готова признать свою неправоту в решении о нашем разводе?

Эти слова дались Нику с заметным трудом. Как он ни старался, слова прозвучали резко.

Несколько секунд она молчала, раздумывая. А он, безотрывно глядя на дорогу, не мог видеть ее лица.

Наконец Адель вздохнула.

— Да. Признаю. Но до сих пор считаю, что ты слишком резко со мной обошелся. И я не могла ничего поделать, а только…

Она замолчала, Ник ждал продолжения фразы, но его не последовало.

— Знаешь, — вдруг сказала она совсем другим тоном, — наверное, мне надо было отвечать на твои звонки, а не бросать трубку. Просто я…

На этот раз он нетерпеливо перебил ее:

— Просто… что?

Она ответила так тихо, что из-за гула мотора он едва расслышал:

— Я просто не могла…

Услышать от нее такого рода объяснение было просто немыслимо. Ему захотелось утешить ее.

Снежинки запорошили все стекло. И Ник мрачно усмехнулся: он всегда знал, что в тот день, когда Адель признает себя неправой, будет мороз.

И еще Нику надо было понять до конца, по какой же такой причине Адель желает избавиться от их брака? Ведь обычно она обеими руками держалась за то, что ей принадлежало.

— Почему не могла? Что тебя останавливало?

Он прекрасно знал ответ: гордость. Однако пусть скажет сама.

Только она хотела ответить, металлический голос перебил ее: «Продолжайте ехать левее».

Ему ужасно хотелось повторить слова Адель, чтобы навигатор заткнулся наконец. Ник все внимание сосредоточил на дороге.

А впереди не было ничего. В буквальном смысле слова. Ни развилки, ни сельской дороги. Вообще никакой дороги. Лишь кружащиеся хлопья снега, освещенные светом фар, падали на серую землю.

Он повернул налево и нажал педаль тормоза, что было сил. Машину занесло, но Ник быстро справился с управлением, несмотря на крики Адель, которая вжалась в кресло. Пришлось вылезти из машины, чтобы осмотреться.

Колючие снежинки падали ему на лицо. Холодный ветер обжигал лоб и щеки. Перед ними возвышался небольшой холм.

— Ник? — слабо позвала его Адель, но он ее не слышал.

Он снова посмотрел на холм. Не слишком высокий, но в такой темноте вполне можно было разбиться.

Ох, и как он просмотрел это препятствие? Как мог врезаться? Да еще при Адель! Глупее и выдумать трудно.

— Ник, там все в порядке? — Ее голос донесся до него как будто издалека.

— Да, почти. Но мы чуть не врезались.

Ее лицо побледнело, глаза расширились.

— Но ведь все в порядке. Давай-ка отсюда выбираться на главную дорогу.

Как будто он сам этого не хотел!

Ник снова завел машину и внимательно вгляделся в дорогу, прежде чем ехать вперед. Дорога действительно сворачивала резко влево. Почти под прямым углом, резко уходя вниз с холма. Ехал он медленно, но все равно даже при такой скорости машина скользила по ледяной корке, которой покрылась дорога.

Вскоре перед ними возникли еще ворота, которые на этот раз были закрыты. Адель, видимо прочитав его мысли, выскочила из машины. Он за ней.

— Мы попали, Ник. Тут замок висит, не открыть. Не сможем проехать!

Ник позвенел цепью. Она была на удивление ржавой. А сам замок новеньким и сверкающим. Ничего не поделаешь. Мужчина выругался себе под нос, залез в машину, схватил навигатор и увеличил карту района.

Тупое устройство твердило верно: если бы они проехали еще пару миль в этом направлении, они бы успешно выбрались на главное шоссе.

Благими намерениями…

Вот только нехватка актуальной информации и подвела их. Как часто такое с ним бывало и раньше…

Адель снова забралась в машину и стряхнула с перчаток снег.

Эх! Если бы их отношения были похожи на простую поездку по дороге: вот здесь надо свернуть вправо, тут обогнуть препятствие, здесь миновать пробку, а вот тут сдать назад…

Так бы они и ехали потихоньку по жизни вместе.

Она посмотрела на него странно безразличным взглядом.

— Ну и что теперь?

— Остается лишь одно — вернуться назад тем же путем, каким приехали сюда, а потом вырулить на шоссе. К ужину мы уже не успеем, зато приедем до полуночи.

— Мне надо позвонить твоей маме и предупредить, что мы опоздаем?

Он улыбнулся, но не слишком добродушно.

— Пожалуй.

Хотя бы она думает о таких вещах! Конечно, нехорошо было бы не предупредить маму об их задержке в пути. Не хватало ей еще дополнительного стресса.

Ник уже был на полпути к холму, с которого они спустились, когда Адель тупо уставилась на дисплей телефона: сигнала не было.

— Нет связи.

Ник задрал голову кверху.

— Видимо, мы просто в низине. Надо будет снова попробовать, когда поднимемся на холм.

Она кивнула и положила телефон на колени.

Как ни пытался Ник взобраться на холм, колеса машины лишь безрезультатно скользили по ледяной дороге. Машина не сдвинулась с места ни на дюйм. Не помогла и смена скоростей. Это лишь отбросило машину назад. После пятнадцатой попытки Ник повернулся к Адель:

— У тебя в багажнике случайно нет зимних шин?

Адель убила его взглядом:

— Мы живем в Лондоне, Ник. И в зимней одежде не нуждаемся. Обычно.

— Ну надо же было спросить! Так, для проверки. Вдруг у непогрешимой Адель окажется в рукаве и зимняя резина? Ведь с тобой рядом все становится возможным.

— Думаю, в нашем случае твои насмешки вряд ли помогут.

Ну вот опять! Опять она портит ему настроение. И почему так происходит каждый раз?

Ник злобно нажал на педаль газа. Машина вроде бы подалась, но — увы и ах! — с такой же скоростью скатилась назад и врезалась в один из столбов ворот.

— Ник!

— А? Я стараюсь, Адель. Делаю все возможное.

В гневе Адель покинула машину, чтобы осмотреть повреждения. Ник тоже вылез. Слава богу, повреждения оказались несущественными: небольшая вмятина, которую можно будет поправить в первом же автосервисе.

— Дай-ка мне твой телефон, — вкрадчиво попросила она.

Ник молча повиновался.

— Алло? Здравствуйте, пришлите, пожалуйста, нам на помощь машину, которая бы…

Адель недобро нахмурилась.

— Алло?

Затем грязно выругалась.

Ник выругался тоже, но про себя. Как он мог забыть подзарядить свой мобильник? Ведь вчера же хотел. Вот болван!

Адель шлепнула мобильник ему в руку и скользнула на свое сиденье.

— В твоем духе! — завелась она. От ее гнева, казалось, даже потеплело в салоне.

— Да перестань! Еще начнешь меня обвинять, что это я устроил снегопад, — усмехнулся Ник, и его завораживающая улыбка снова подействовала на нее.

Как он мог шутить в такой ситуации? С одной стороны, хорошо, разряжает обстановку. С другой… жутко раздражало.

— Ну, я знаю, что далек от твоего идеала, но не настолько же я безнадежен!

— Боже, а надо было всего-то добраться из Лондона в Шотландию! А ты пустился в такие далекие путешествия и завез куда-то в несусветную даль, — продолжала причитать Адель. — Да еще нахваливаешь какую-то металлическую штуковину…

— Которая, надо сказать, спасла нас от столкновения с этим холмом, — уточнил он.

— Ну да, и который бы не встретился нам на пути, если бы мы ехали по главной дороге, — ввернула Адель, не оставшись в долгу.

— Хм, ладно, ладно. А не помнишь, кто-то посоветовал мне заткнуться и следовать инструкциям этой штуковины?

— Ну, мне эта «штуковина» незнакома. Ты же сказал, что она выведет нас на дорогу. Знаешь, а ведь я догадывалась, что закончим мы путешествие где-нибудь в глухой местности, рядом с глупыми овцами.

— Ме-е-е!

Ник и Адель одновременно подпрыгнули на месте от этого блеющего звука и уставились в окно. Перед ними стояла и мотала головой самая настоящая овца. Потом, видимо, ей надоело торчать на одном месте, и она спокойно проследовала через узенькую дыру в заборе.

— Овечья тропа, — задумчиво проговорил Ник.

Взглянув на Адель, он увидел, что она еле удерживается от смеха.

— Боже, ты просто невозможен, Ник Хьюис!

— Знаю, знаю. Мне надо сделать бейджик «Невыносимый Ник» и носить его с гордостью.

— Это уже лишнее. По тебе и так все видно. Так что надпись не нужна.

Он улыбнулся в ответ. Обменялись любезностями, называется.

— Н-да… Никто не знал, что дорога окажется всего лишь сельской тропой да еще упрется в закрытые ворота фермы!

От таких слов Ник просто замер на месте.

— Ведь ты не знал, да? — повторила она свой вопрос.

Он пожал плечами и начал рассказ о том, как оказался в аналогичной ситуации где-то в Америке. Нику казалось, что это смешно, но Адель почему-то лишь хмурилась все больше и больше.

— Значит, сбился с пути, да? — грозно возопила она. — И он еще думает, что я должна ему доверять?! Да как я могу полагаться на тебя? Если даже в мелочах тебе нельзя довериться!

После этой громовой тирады они еще целых пять минут сидели в машине молча. Потом Ник ожил: время не ждет.

— Адель, одолжишь на время свой телефон?

— Для чего? Ведь сигнала все равно нет.

— Знаю. Но я могу взобраться на холм и оттуда позвонить матери. Уж ее-то точно надо предупредить. К тому же ты ведь не хочешь застрять здесь на всю ночь? А ночи здесь холодные, между прочим. Ты вон уже замерзла, а что будет в три часа ночи…

— Ладно, — она отдала телефон, — только будь осторожен.

Взбираясь на холм, Ник скорбно думал о том, какими же словами мысленно честит его сейчас Адель.

Адель следила за Пиком. Он осторожно взбирался на холм. У него получалось, слава богу. Ну, неплохо, неплохо. Она решила следить за тем, чтобы машина не остыла. Ночи здесь и правда могут быть холодными.

Но, даже включив печку на полную мощность, Адель не могла согреться: изо рта вырывался пар. Она вся дрожала. Для Лондона ее одежда была в самый раз. Но иногда надо одеваться теплее. Ах да! Одежда в чемоданах! А чемодан в багажнике!

Выскочив из машины, она направилась к багажнику. Ноги окоченели и затекли. Багажник открываться не желал. Замерз. Как и она. На третьей попытке она даже закричала. Крик не помог, зато хоть пар выпустила.

Она все дергала и дергала — до тех пор, пока, сорвавшись, не упала в снег. Если до сих пор Адель считала, что замерзла, то крупно ошибалась. Теперь снег был везде: на руках, ногах и волосах.

Она поискала глазами Ника на верху холма — бесполезно! — и, клацая зубами, забралась в машину. Ощутив жуткое одиночество, Адель врубила радио. Хоть какой-то человеческий голос…

Прошло добрых десять минут. Пора бы Нику уже и возвращаться. Где он там застрял? Боже, а вдруг он свалился с этого откоса, да прямо на обледенелую дорогу? Лежит, ни двинуться не может, ни позвать на помощь? Что тогда?

А тут такая непроглядная темень… Свет! Фары — вот что ей надо! Если их включить, то их машину кто-нибудь да заметит.

Так Адель и сделала. Включила фары на дальний свет. Наверняка должны привлечь внимание. И еще. Она вспомнила о сигнале SOS. Адель отлично знала, как это изобразить азбукой Морзе: три коротких сигнала, три долгих и три чуть короче. Так-то лучше.

Но ничего не произошло. Адель застыла в немом ожидании.

И когда раздался стук в лобовое стекло, от неожиданности она подпрыгнула до потолка и ударилась головой о крышу.