Время вороньих песен

6. ...и прочие

Дрянной район, полулегальные и мало соотносящиеся с законом дела и дельцы. На каждом втором личины, на прочих тоже, только уровнем повыше – от настоящих лиц с ходу не отличить. Заклятия рассеивания внимания на каждом углу и без артефакта-отмычки нужное крыльцо не найдешь, хоть обыщи десять раз. Ворнан начинал карьеру в Управлении, работая в подобных местах и с подобными людьми. От такой деятельности всегда остаются ниточки, связи и услуги взамен на услуги.

Проверенный давним сотрудничеством, прикормленный и опекаемый мастер-зельевар отлично знал свое дело. Ворнан мог и сам. Но не для себя. Эффект будет совсем не тот. Вполовину слабее от нужного. А сейчас это было особенно важно. Повышать концентрацию больше нельзя, принимать чаще опасно. Так что просто вопрос времени, когда его Крево почует. А все из-за нее. Дурная кровь реагирует и бунтует. Раньше он принимал зелье раз в неделю, теперь каждые два-три дня. “Бита” или, скорее “импульс”... От точности аналогии становилось жутко, а перед глазами вдруг белая сфера с черными прожилками… нет, красная. Тонкая рука с темными пальцами, запястье, обмотанное нитью-паутиной, бросок.

…удар, и невероятная тяжесть давит на грудь…

Вряд ли встреча была случайной. И столкновение. Бутыль из белой глины, только в такой эту дрянь можно было хранить, хрупнула и щедро оросила дурно пахнущим содержимым неровные булыжники мостовой. Впрочем, Ворнан давно привык к запаху и почти не кривился. Напротив стоял…

Взвихрилась тьма, мир выцвел и провалился, бездна смотрела до дна сути. Он уже был здесь, на пороге, и даже за. Грань тянула силы, и то, что он привык скрывать, лезло наружу – черный огонь, пламенная тьма. Изнутри – спекшаяся корка, дым от тлеющих перьев, забивающий гортань и оседающий на языке горечью. Ее удавалось перебить только кислыми красными ягодами, которые в изобилии росли вокруг приюта, где он провел детство. Он осознал себя этим во время выброса. Это помогло выжить там, где восставшие вчерашние однокашники едва не пустили его на закуску, оставив на боках отметины, и вытолкнуло из-за грани в доме исцеления, когда он, решив, что такой твари лучше не жить, перестал бороться. Но вот живет. Потому что все хотят жить. Даже твари.

И все-таки они по разные стороны порога.

– Сын, – Крево потянулся костлявой рукой с черными когтями через порог и коснулся щеки со шрамом. Он не размыкал губ, и будто тень, говорил вспышками образов. – Четверо как один. Три дара и темный огонь. Мертвое железо и дерево, серебро и кость, рубин и обсидиан, черный огонь и пламенная тьма. Идем. Твое время.

– Обойдешься, – процедил Ворнан, сделал шаг назад и тогда Крево, плача черно-красной кровью из лопнувшей над бровями кожи, улыбнулся, обнажив иглы зубов…

– Твое время. Твой ход.

… и ударил проклятием.

Ворнан дернул на себя крылатую ипостась, уворачиваясь. Почти успел. Почти… Воронья оболочка, вынесшая его в мир живых, глушила бьющуюся внутри тварь, пусть ненадолго. Домой нельзя, там найдет. Нужен другой дом, живой. Там ему не будут рады, но и за порог не выставят.

Обернулся в двух домах до нужного, съехал на заду по покатой крыше сарая, неловко припал на колено. Не голый, и то хлеб. Остаться в одежде и при вещах после трансформации выходило далеко не всегда. Пока дошел, вымок. От дождя и от сочащейся сквозь поры дряни. Только бы открыла…

* * *

Гай повернулся к стеллажу, и стопка папок, которые он держал в руках, поехала. Стажер попытался ее подхватить, уронил ту, что почти поставил, и развернул к прочему уже имеющееся на полке. Бумажный дождь щедро оросил пол и часть стола. Советник, секретарь суда, дознаватель и прочая повернулся на шум и очень выразительно посмотрел. Так выразительно, что Гай тут же развил бурную деятельность по ликвидации безобразия и в порыве энтузиазма уронил недоуроненное.

Плотный гладкий прямоугольник, сияющий печатями, как шутейное древо в праздник Светлого дня, проскользил к ногам вошедшего в кабинет министра внутренней безопасности. Питиво поднял диплом, аккуратно обошел бумажное море и устроился на диванчике.

– Академия с отличием? Я думал, у вас светское образование, – проговорил министр, перебирая пальцами по круглому оголовью трости.

– Оно у меня… разное, – разомкнул губы Пешта и кивком велел Гаю исчезнуть.

– Не думал застать вас здесь. Решили навести порядок в делах? – продолжил Питиво.

– Самое время, не находите?

– И то верно. Если Управление магнадзора все же разделится, вы с кем останетесь?

Метка стипендиата факультета следствия и дознания на дипломе престижного закрытого полувоенного учебного заведения под протекцией конгрегации была куда как красноречива. Питиво понимающе улыбнулся.

– Зачем вы здесь? Пришли запоздало поблагодарить за то, что прибрали к рукам мой отдел? – поинтересовался хозяин кабинета.

– Вы за что-то обижены на меня, Ворнан?

– Пожалуй, да. Но на себя – больше. Мне стоило еще раз подумать, прежде чем воспользоваться вашим советом.

– Провокация не удалась?

– Удалась, вот только результат вышел совсем не с тем знаком. Еще и Эфареля принесло. С чего вы так интересуетесь этим делом?

– Считайте, что это мой личный интерес, да и случай занятный, а я люблю странное. А еще историю. Вы знали, что на самом деле Двирены, а не Драгулы, были первой семьей, уничтоженной инквизицией во время активной борьбы с “ересью Тьмы”? Оставшиеся – побочная ветвь – переехали в Шитверию и довольно долго там жили, а незадолго до Смуты начали возвращаться обратно. – Ведьмак моргнул и чуть склонил голову. Принял к сведению? Знал? – Слышал, вы снова приступаете к своим непосредственным обязанностям?

– Именно, – угрюмо буркнул Пешта. – Иначе с чего мне здесь быть?

– Вы пойдете?

– Оглашение будет закрытым.

– А на… финал? – Ворнан смотрел не моргая. Веки припухли, словно он несколько суток не спал. – Если хотите, я могу устроить.

– Я уже устроил, – глухо отозвался ведьмак, и Питиво резанула двусмысленность фразы. Он откланялся и ушел, жалея о порыве заглянуть. Все время короткого визита министр чувствовал себя, словно ворвался со здравницей на панихиду. Собственно, так оно и было. Но в этом деле, столь явно связанном с мятежными темными, у него действительно был личный интерес.

Питиво ушел, а Пешта с трудом расцепил пальцы. Головка трости крутнулась, свет из окна упал на каменную вставку и показалось, что посеребренная птичья голова подмигнула.

Он приходил в дом вечером того же дня, когда вдову Ар… Малену забрали. Удостоверение надзора все еще было при нем, и Ворнан нагло воспользовался им, чтобы разомкнуть охранный контур.

И дом впустил. Открыл дверь едва не раньше, чем Пешта взялся на ручку. А до этого по десять минут на крыльце мариновал и стук глушил, чтоб хозяйка не слышала, что он пришел. Дух был истощен, но отчаянно не желал снова засыпать, даже потихоньку тянул силу снаружи – дерево в паре метров от крыльца, и плетущиеся цветочные лозы высохли.

Ворнан замер, прислушиваясь, и направился в комнату за прилавком. Остановился, криво улыбнулся воспоминаниям, рука машинально нырнула в широкую стеклянную вазу с шариками для игры в сферы. Пешта сжал пальцы и выудил находку. Кахолонг. Символично, но опрометчиво и слишком очевидно. Остатки “материала”, который он давал Мартайну для анализа, так и лежали у него в кармане в футляре. Ворнан достал капсулу с цифрой один вытряс все, что было, на шарик. Белый камень, впитав подношение, на мгновение сделался красным. Дом удовлетворенно вздохнул.

Мужчина вышел на задний двор, огляделся, присел у крыльца в одну ступеньку, просунул руку в щель, отгреб немного влажной земли, опустил камешек и присыпал. Добыл из скрытого в подкладке кармана иглу, проткнул палец и запечатал место у основания дома уже своей кровью. А заодно и заговор от посторонних добавил. На всякий случай. Потом вернулся в дом, поднялся наверх, забрал трость, за которой и явился сюда, и поспешил уйти. Слишком много здесь… всего. А еще запах. Ее и… Она пахла домом и была, как ягода барбариса – яркая с твердой косточкой внутри. Одно неосторожное движение и вот уже колючки впились. Глубоко, а кажется, что только коснулись.

* * *

Он видел, как ее вели внутрь. Взгляд приковал к месту, и Ворнан сжал оголовье трости, но вместо покрытого серебром костяного клюва рука почувствовала теплое и нитку пульса под большим пальцем.

Глаза. Он еще в первый раз, когда увидел ее в Дат-Кронен, удивился, что бывает такой цвет – глубокий синий, настолько темный, что кажется черным.

Она… радовалась. Встрече? Вряд ли.

– Здравствуйте, Уорен. – словно издалека, глухим эхом, прозвучал ее голос, странно коверкающий имя. – Сегодня чудная погода, не правда ли?

Она смотрела. Долго. Целых две секунды. Потом он моргнул, потому что снежинка попала в глаз, и отвернулся, чтобы не видеть таких же снежинок, тающих на ее лице, так похожих на слезы.

Хотел уйти. Спустился, в сердцах пнув деревянную распорку с предупреждением, уставился на груду дощечек, развернулся, снова поднялся по ступенькам и стал так, чтобы его не было видно от входа.

Так и пробыл на крыльце, прячась в тени колонн от взглядов, а хотелось – от себя. Не вышел даже, когда ее вывели, но слышал последнюю просьбу. Долго, почти до сумерек стоял в тени и следил за мечущимися в кронах тополей двумя вороньими стаями. Потом вышел на дорогу, поймал экипаж и назвал адрес лавки.