Время вороньих песен

8.7

Голоса живого ударили и свет, серый, просеянный сквозь облака, ослепил.

Он держал меня, и за его спиной таяли крылья из темного пламени.

Я могла отказаться… Выбросить принесенный вороном обломок колючей ветки с тремя красными ягодами. Но я не выбросила, не знала, что ворон – это он. И это было не важно. Что может быть важного в ветке? Колючки, что едва задев, вонзились глубоко? Ягоды, странные на вкус, но так и тянешься попробовать снова? Важно, что это было не первое, что я от него приняла.

Трость была первой.

Железная пятка упиралась в сырую землю. Сквозь старую прошлогоднюю траву неуверенно пробивалась щеточкой зеленая молодая. Не росло тут больше ничего. Бальца сколько ни пыталась клумбы разбивать, все без толку. Только сирени было хорошо. Дорожку корнями вздыбила, ветки, поскрипывая над нашими головами, достают до слепых сейчас окон второго этажа, и стволы такие, что не всякое дерево потягается.

Глухие ставни Дат-Кронен как закрытые веки умершего. Собственно, так и есть. Этот дом никогда не был живым. Разве можно быть живым, когда у твоих корней – мертвое железо?

Я смотрела на трость, скользя глазами от испачканной в земле пятки вверх, и слышала голоса в голове, гудящие об одном и том же: Питиво, Лайэнц, Силард и Хоран, повторивший за ним.

…у вас прекрасная трость. Это работа мастера-артефактора Рома, я полагаю? Он большой поклонник крылатых…

…Скорее всего внутри деревянного корпуса обсидиановый стержень, он самый лучший из проводников темной энергии после мертвого железа и серебра. Кость и дерево – стабилизатор и экран, а черный рубин – накопитель…

…Так должно быть. Четверо как один: мертвое железо и дерево, серебро и кость, рубин и обсидиан, черный огонь и звезда во тьме. Расколоть целое можно не только снаружи…

Мертвое железо и дерево, а дальше ручка – кость и серебро, и глазки-камни – черный рубин и…

Ворнан потянулся, перехватил древко, оттесняя мою руку прочь. Его пальцы легли на навершие-клюв и одновременно коснулись моей шеи, незримые пальцы замерли над ниткой пульса под кожей. В его глазах темное боролось с яростным, пламя стелилось по коже глазурью и разлеталось искрами с волос. Но я моргнула, соглашаясь, и он, снова переступая через край, как тогда, когда выдернул меня из петли, размахнувшись и вкладывая в это движения мою боль и свой страх, ударил тростью о старый ствол.

Хрустнуло вдоль, распадаясь длинными острыми щепами древко, разбилось на куски костяное навершие, мигнув напоследок красным камнем, темными осколками брызнул прятавшийся внутри обсидиановый стержень.

ЭТО упало в ямку между корней, полную прелыми листьями. Больше всего ОНО было похоже на бусы. Черно-алая нитка с кисточками на концах, разделенная узелками, связывала в одно четыре нелепых вещи: длинный зуб, абрикосовую косточку, красную пуговицу и осколок зеркала. Мы с Ворнаном подняли ЭТО одновременно.

Мир выцвел, сделавшись похожим на нарисованную серо-черными тошнотворно шевелящимися тенями картину.

Мы были на пороге, а за ним стояли четверо, и у каждого в руке поводок из черно-красных бисерных капель, обвивающих мое горло и не дающих дышать.

– Ты… – не размыкая губ частью себя сказало… существо Силард, разбившее свою суть на осколки, но я слышала его и ответила.

– Я. – Точно так же. Безмолвно. Но мои нити поют и держат на привязи гроздь миров.

– Я. – Точно так же. Безмолвно. Но его огонь поет и обнимает меня всю.

– Я ждал. Темный огонь. Звезда во тьме. И четверо как один

А мне нечем дышать и никак не ослабить пут. Мои ладони в колыбели горячих рук, сложены горстью и полны крови и света от того, что нити, уходящие в бесконечность, врезаются в кожу. Я держу нелепые бусы, а четыре поводка тащат за грань, и темное пламя сочится ало-золотой кровью сквозь пальцы.

Вот-вот…

Сорвется…

Крево рванулся вперед, выбросил узкую руку, обрывая поводки, закручивая их вокруг сложенных странной фигурой пальцев, и те, кто мнили себя кукловодами, превратились в марионеток, задергались, пытаясь избавится от оков. Но он был Заклинатель Теней, а они – лишь тени былых себя и не могли противиться его воле. То, что составляло их суть, лежало у меня на ладонях.

– Четверо как один, – безмолвно произнес Силард, улыбнулся, обнажая зубы-иглы, пергаментная кожа лопнула на острых скулах, черная кровь потекла, рисуя поверх маски лицо. Крево опустился на колени и поднял голову вверх, подставляя горло с затянувшейся на коже черно-алой ниткой поводка- связи.

Сейчас…

Мы сомкнули ладони.

Яростный огонь, темное пламя, горячее, горькое и сладкое одновременно, вспыхнуло и обняло меня всю, а я проросла в него золотыми нитями и наполнила светом.

Не оторваться.

Не разделить.

Мы – одно. Здесь у нас нет голоса, но мы можем звучать тишиной.

Гореть.

Жить.

Ведь против вечной смерти может выстоять только жизнь, вечно возрождающаяся из пепла.

* * *

– Успел? – скрипнула ветвями сирень, но мне было не до болтливых веток и дремучих кустов, жадные горячие губы занимали меня куда больше.

– Кх-кх, – кашлянули рассохшиеся ставни уже настойчивее, мы замерли, оторвались друг от друга.

Я обернулась и… покраснела. Предстать перед Посланником так, как я… Впрочем, в последнюю нашу встречу я вообще была во всем мокром и мертва, так что оставшаяся от моего наряда полупрозрачная сорочка и белье выглядели почти прилично. И пусть у меня (вот чудо!) остались ботинки, безалаберному птицу все же стоит еще поработать над техникой. Оный птиц, проследив за взглядом Вечного тут же распахнул полы пальто и спрятал меня под ними. Я почти что видела его раздраженно-собственническую мину.

– Успел, – снова скрипнула сирень, но это были Его слова, просто в этом мире Ее Посланник и Голос был безголос.

Худой и длинный эльф с очень темной, почти черной кожей, в обтрепавшемся, распущенном по низу на ленты плаще до пят, опирался на огромную косу с кривоватым древком. Откуда-то с ветвей сверзился клок тьмы и вороной уселся на лезвие, мерзко поскребывая красными когтями. Темный огонь за мной встопорщил незримые перья и тоже готов был когти выпустить, но Голос дернул косой и кышнул на осколок сути Двуликого. Тот рассыпался клочьями и рванул в небо, оглашая окрестности многоголосым “кррра”. Вот это я понимаю. Это вам не укоризненно глядящих желтоглазых воронов безуспешно с ветки гонять.

Вечный тем временем вперился скрытыми под капюшоном глазами куда-то под дом и досадливо скрипнул провисшей на петлях калиткой.

– Как это я не уследил, – шелестел в щелях ставен ветер.

– И когда только успели своих храмов понастроить… Вроде всю первую эпоху тут просидел, – скребли по стене ветки древней сирени.

– Глаз да глаз за этими пришлыми ушастыми, вечно влезут, – подскрипывала калитка.

– Ну ничего, послужит другим целям, – завершил столбик ограды, заваливаясь в хрусткие поросли.

– Что застыли, спасители равновесия, давайте отсюда, не то… О… А вот и компания… – хрустнул, сползая с крыши, пласт черепицы и вдребезги разбился об остатки каменной дорожки.

Ворнан снял пальто и надел его на меня, предварительно вытряся из карманов кучу барахла. Кое-что переложил в карманы брюк и пиджака, остальное ссыпал под сирень и пригреб ногой, пряча в прошлогодних листьях. Не думаю, что он за этим вернется, просто натура такая. Прижал к себе, грохоча сердцем мне в грудь, отпустил, взял за руку и повел к выходу со двора.

С тракта, на ведущую к Дат-Кронен дорогу уже сворачивало несколько экипажей с эмблемами надзора на дверцах.

– Ворнан, – проговорила я, – а что мы будем…

– Ничего.

– И даже не, – я изобразила взмах крыла свободной рукой. Вышло неплохо, рукав его пальто болтался, и из него только кончики пальцев торчали.

– Нет.

– Но нас же…

– За одно и то же дважды не наказывают.

– Меня-то да, а как же вы?

– А это не важно, – ответил он и растянул губы в улыбке чуть разворачиваясь к представителям власти, высыпавшим из экипажей во всеоружии.

– Холин, – кивнул он первому, добежавшему до нас.

– Я же предупреждал, чтобы ты сюда не совался… – гневно-возмущенной змеей шипел некромант, зачем-то округляя глаза. – Хотя бы ради нее! Давай, приложи меня чем-нибудь и сваливай. Я даже сопротивляться не буду…

– Давай потом? – отозвался Ворнан, отпустил мою руку и подтолкнул меня к некроманту, а сам шагнул навстречу черным мундирам и бордовым мантиям. Обернулся. Посмотрел вороной. Долго, секунды две. Кажется, даже улыбнулся, но из-за плеча видно не было.

Сразу стало холодно и зябко. У Севера теплые руки, но мне нужны были горячие.

– Мы можем подождать экипаж или… Пожалуй, “или” будет лучше. Чхать на правила…

Взвихрилась тьма, несколько тягуче долгих шагов рядом с чудовищем с просвечивающим сквозь кожу синеватым черепом, и я стояла напротив крыльца с покачивающейся вывеской. Щелкнул замок, приветственно распахнулась дверь. Свесившаяся с козырька крыльца плеть, погладила по плечу перед тем, как я поднялась на ступеньку и шагнула внутрь. Осторожно затеплились светсферы. Я оглянулась. Холин входить не стал.

– Все будет хорошо, – постарался ободрить он, нервно развернулся и ушел, обычно, через калитку, оставив меня с моей бедой наедине.

Я прохромала к лестнице, чуть не нырнула носом в ступеньки, запутавшись ногами в ковре, поднялась, похлопывая ладонью по перилу, успокаивая разволновавшийся дом. Я не ждала чудес. У меня было его пальто, ощущение горячих пальцев на ладони, его огонь внутри, на кухне – кружка с неровной глазурью. А еще то, что никто из нас так и не сказал. Почему? Да потому что!