Вы его полюбите!

Глава 12

Мужчин природа не любила

и ничего им не дала.

Одной лишь палкой наградила

и ту х... обозвала.

*сборник старинных народных мудростей

— Гридли, ты ...ся? — брезгливо скривившись от одной мысли, уточнила я. — Тебе как такое в голову вообще могло прийти? Как в принципе такое в голову может прийти здравомыслящему человеку?

— Я, вообще-то, вампир, — зло буркнул он, явно жалея, что затронул эту тему. — Тем более, что по всей Академии ходили слухи о том, что безутешная леди Астаагрелам, благодарение Изначальному огню, наконец-то утешилась!

— Ну, ты и идиот, — выдохнула я. — Я их сама и распускала, потому что верность и преданность среди высших демонов ценятся превыше всего. А вот, объяснить, что они не покупаются и не продаются, мне не удалось и за полтора десятка лет! Очередь из претендентов на звание моего следующего супруга выстроилась до парадного подъезда особняка Алиши СолСотидер!.. Дальше она не росла только благодаря аппетитам леди суккуба... в то время она активно лечила разбитое сердце после ухода своего обожаемого Клива за Грань!

— И что же тебе помешало последовать примеру более опытной подруги?! — ядовито уточнил мужчина.

— Вот только не надо пытаться натянуть мою честь на свое достоинство! — окончательно разозлилась я, сжимая расческу и всерьез прикидывая, а не зарядить ли ею ему в лоб.

— Даже не думал! — рявкнул в ответ вампир. — От тебя некромантией разило за километр!

— А по-моему, именно этим ты сейчас и занимаешься! — здравомыслие победило, и расческа полетела в косметичку. — С каких пор ты превратился в оплот нравственности?!

— Ты сейчас вообще о чем? — недоуменно вскинул брови Алистер.

— О твоих развлечениях в ночных клубах маленьких околостоличных городов, например! — неизвестно с чего понесло меня по бездорожью.

— А это уже мое личное дело! — он вскочил и уставился на меня с высоты своего роста очень злыми, но пока еще не красными глазами.

— Ну, было личное, стало публичное, — издевательски рассмеялась я. — Но ты можешь собой гордиться, тебя удостоили сравнением с эльфийским Правителем Элишаэраэллем, ныне почти почившим...

Дурацкая привычка позволить собеседнику вырыть себе могилу, чтобы столкнуть его туда легким движением руки. Даже в свете пламени было заметно, как порозовели его скулы. Стиснутые до скрипа зубы, прищуренные глаза, руки, сжатые в кулаки — все в нем говорило о том, что одну воздушную магессу за Гранью уже заждались. Я, продолжая улыбаться, незаметно уплотнила воздух вокруг себя. Защита — защитой, но опыт работы на севере приучил перестраховываться даже в мелочах, потому что "не так" может пойти примерно все.

Например, доведенный до белого каления вампир внезапно может сделать глубокий вдох, расслабиться и одним движением оказаться рядом.

Присев на землю рядом с постелью, он заглянул мне в лицо и тихо рассмеялся:

— Надеюсь, в мою пользу?

— Что?

— Сравнение, — пояснил он причину своего веселья, не сводя с меня глаз.

— Честно сказать, оно было из тех, что любого мужчину могут порадовать и огорчить одновременно, — невольно усмехнулась я в ответ.

— Типа "Дорогой, из всех твоих друзей у тебя самый большой"? — клыкасто улыбнулся Алистер.

— Вроде того, — я рассмеялась в ответ, и неожиданно поняла, что его близость меня больше не пугает.

По крайней мере не настолько, чтобы продолжать держать щит.

— Ты чего разбушевалась, Май? — спокойно спросил он, а у меня екнуло сердце от ярко-синего взгляда.

В какой-то момент мне показалось, что нам снова по пятнадцать, и он протягивает мне руку, помогая вылезти из оврага, в котором я оказалась в результате своих настойчивых попыток научиться летать. Я не звала и не просила о помощи. Просто сидела на дне, размышляя, как вылезти, но день уже клонился к вечеру, а сотни безуспешных попыток оставили содранные до мяса ладони, сбитые коленки и россыпь синяков по всему телу. Поняв, что я просто не дотянусь, а резерв практически исчерпан, он спрыгнул вниз и попытался подсадить меня к краю. Тогда-то я и поняла, что меня во всей этой истории с полетами смущает только отсутствие опоры под ногами...

— Понятия не имею, — честно ответила я, все еще пытаясь понять причину смены настроения. — Просто... твои предположения... ну, фу же!.. Ты ж его видел! И аура смерти...

Я не знала, как это объяснить словами, но он продолжал на меня смотреть так, что у меня похолодели пальцы, а сердце подпрыгнуло куда-то к горлу.

— А сам-то чего завелся? — буркнула я, опустив взгляд на руки.

Надо будет по приезду сделать нормальный маникюр, сегодняшнее падение стоило двух ногтей.

— Я?.. Я думал, ты давно все поняла, — осипшим от волнения голосом пробормотал он, тоже находя себе гораздо более интересный объект для созерцания.

Уверена, что разошедшийся шов на штанине ничем не хуже обломанных ногтей. О чем он вообще? Что я должна была понять? Что он каждый раз оказывался там, где терпели крах мои одиночные затеи и нужна была помощь? Если бы я была чуть более склонна к самообману, у меня легко бы сложилось впечатление, что его присутствие и было причиной моих неудач.

Если ты хочешь быть заводилой в подростковой компании, ты должен быть лучше всех во всем. А я и тогда себя не обманывала. Да, умная, хитрая и изворотливая. Талантливая. Но и все. Резерв выше нормы, но не безграничный. А еще этот абсурдный страх высоты! Более слабые воздушники из нашей компании спокойно летали, а мне приходилось придумывать каждый раз новые отговорки, пока не догадалась ввести в моду полеты на метле.

И, конечно, проявление слабости или каких-либо нежных чувств было под строжайшим запретом. Иначе кто тебя будет уважать и, уж тем более, бояться! Поэтому всю жалость и благодарность к недостойным нашей дружбы я давила в зародыше.

Кстати, первым, кто разубедил меня в этой подростковой глупости был как раз Валиэлион.

Огромный светловолосый демон, ректор демонической Академии магии как раз застал меня за подобным моральным избиением одного из одногруппников. Я тогда решила, что затеряться под землей будет гораздо проще, а в Академию поступила на тот факультет, на который был самый низкий конкурс. Недобор туда был, если уж совсем честно. Не хотели демоны учиться обрабатывать статистическую информацию и копаться в архивах. А мне было все равно.

Но в тот день в кабинете ректора случилось одно из самых важных событий в моей жизни.

— Адептка Лиеда, — обратилась ко мне эта рогатая широкоплечая громадина. — Вы же еще адептка?

Я кивнула, стараясь глубоко дышать и не выдавать своего страха. Боялась я не столько демона (он-то как раз был безумно красив), а того, что он меня отчислит и мне придется опять что-то придумывать.

— Как вас зовут? — мягко улыбнулся он, потому что на нагрудном значке выбивалась только фамилия.

— Дамайа, — выдохнула я, не сводя глаз с его переплетенных пальцев.

— Дамайа, — пророкотал он, как будто пробовал мое имя на вкус. — Как порыв летнего ветра на поверхности.

Он побарабанил когтями по сверхпрочной столешнице, видимо, размышляя о чем-то своем, а я, как завороженная, кивнула и зачем-то пояснила:

— Я человек и у меня воздушный Дар.

Демон поднял на меня красные глаза с вертикальными зрачками:

— Я так и подумал... м-да... Дамайа, Дар дан вам не затем, чтобы издеваться над слабыми, уж поверьте старику...

— Вообще-то, вы очень даже ничего, — зачем-то ляпнула я.

Видимо, в тот момент мой язык с мозгом был абсолютно никак не соединен. Он гулко расхохотался и присмотрелся ко мне внимательнее.

— Вы смелая девочка, Дамайа, — отсмеявшись, проговорил он. — И умная. Если вы поймете, что самоутверждаться за счет слабых — это не сила, у вас все получится.

— А как же мне тогда... ну... стать самой главной? — я решила, что терять мне уже нечего, а кому и знать ответ на этот вопрос, как не главному демону в Академии.

— А вам обязательно быть главной? — усмехнулся он.

— Хотелось бы... — вздохнула я и, совершенно не понимая как, а еще интереснее — зачем, рассказала ему обо всех своих неудачах и о попытках их преодолеть.

Почему он тогда меня выслушал? Понятия не имею. Даже спустя сто лет брака, Валиэлион не ответил на этот вопрос. Только смеялся: "Сам не знаю, ты была такая крошечная, но потрясающе убедительная!"

— Дамайа, выбирайте себе в противники того, кто сильнее, — улыбнулся демонический ректор, после того, как я выговорилась. — Даже если не победите, вы станете сильнее и лучше, чем были до этого.

Я приняла его слова, как абсолютную истину и... влюбилась. Лорд Астаагрелам бегал от меня лет десять или чуть больше. Первый раз мы пообедали вместе после церемонии посвящении меня в студенты, но он изо всех сил пытался держать дистанцию. Тогда я поняла, что его голыми руками (да и всем остальным голым тоже) не возьмешь, поэтому с каждым годом становилась лучше, умнее, мудрее и изощреннее в достижении поставленной цели.

Отдавая мне последний лепесток своего сердца в Главном святилище Изначального огня Подземного Города, Валиэлион, прежде, чем уйти в беспамятство, шепнул, что просто ждал, когда я вырасту. Имел ли он ввиду возраст или все-таки мозги, я никогда не спрашивала...

— Алистер, — тихо позвала я.

После воспоминаний о муже выделываться и злиться расхотелось окончательно. Настроения ссориться тоже не было. Да, Баал был сто раз прав — огонь прогорел и мое сердце стало свободным, но... было уже... или еще... что-то другое. Вампир поднял голову и посмотрел на меня с каким-то болезненно-мучительным выражением на лице.

— Честно, я понятия не имею о чем ты, — прошептала я.

— Я люблю тебя, Май, — просто ответил он. — С того самого момента, как заметил твою макушку в овраге, где ты сидела такая сильная, решительная и... очень одинокая. Когда я понял, что ты не дотянешься до моей руки, — он тяжело прерывисто вздохнул, — я принял решение. Как только я взял тебя на руки, я оказался связан с тобой крепче, чем любыми обещаниями, которые мы могли бы дать друг другу...

Сказать, что я опешила от такого заявления — не сказать ничего! Я подавилась родным воздухом, не имея сил даже Даром пропихнуть его в легкие и хоть как-то вздохнуть. Мать Природа! Это что же получается?..

Взгляд Гридли в этот момент выражал еще большее недоумение:

— Я был уверен, что ты именно поэтому надо мной издеваешься, — хрипло выдохнул он.

— Боюсь повториться, — ошарашенно сглотнув, пробормотала я, чувствуя, что сердце сейчас просто выпрыгнет из груди, — но, Алистер, ты ...ся? Ты за кого меня принимаешь все эти годы?.. Да какие годы... сотни лет!

Я смотрела в так знакомо потемневшие от страсти ярко-синие глаза, сжатые в нитку губы и... не могла отвести взгляд. Кажется, все это уже было. Давай, мужчина, скажи еще хоть что-нибудь, чтобы я смогла, наконец, определиться... одна я не справлюсь с этим клубком самых противоречивых чувств!

Сколько мы так сидели, уставившись друг на друга, в ожидании неизвестно чего? И кому хватило смелости сделать первое движение навстречу? Да какая разница...

— Май, девочка моя любимая, — хрипло прошептал он мне в волосы, а я рвано выдохнула.

От этого глупого и бестолкового признания на глаза навернулись слезы. Мать Природа! Этот идиот был влюблен в меня всю жизнь и только сейчас додумался в этом признаться!

— Гридли, какой же ты дурак! — простонала я ему в грудь, беспорядочно сжимая в пальцах его водолазку на спине. — Не мог раньше сказать?!

— Когда, любовь моя? — горько рассмеялся он, прижимая меня к себе еще крепче. — Когда ты подстраивала мне свои пакости? Или когда ты пришла на ту встречу?.. Я и хотел, но почувствовал от тебя запах смерти... старался не... у меня просто снесло крышу...

— Я ж говорю, дурак, — пробормотала я, глубоко вдыхая его неповторимый запах солнца, пыли, какой-то горькой травы и металла. — Сумасшедший! Мы же просто друзья!.. И так всегда было!

— Это я теперь понимаю, — быстро заговорил он, как будто боялся, что я не дослушаю. — А тогда... У нас же как? Если выбрал, это навсегда, на всю жизнь... Если сказала "да"... ты потому и сделать не смогла ничего... А я... Жизнь и Смерть мне свидетели, Май! В ту ночь я был готов провалиться хоть в Бездну, хоть в человеческую преисподнюю, лишь бы забрать тебя с собой! От одной мысли, что ты пришла ко мне, после того, как... была с ним... обезумел...

Я поняла, что больше не хочу слушать эту дурь, и, кажется, был только один надежный способ его заткнуть. Подняв голову, я притянула его к себе и легко коснулась губами его жестких губ...

Темно-синие от с трудом сдерживаемой страсти глаза вспыхнули красным, но я даже не вздрогнула, коснувшись его губ легким поцелуем еще раз. Почувствовала, как напряглись руки, сжимающие мои плечи.

— Лис... одна я не справлюсь, — нервно усмехнувшись, выдохнула я ему в губы. — Или ты уже... передумал?

Задыхаясь от желания, я прижалась лбом к его лбу.

— Что не так?

Он нервно слизнул мой поцелуй:

— Мне кажется, я сейчас просто умру, — пробормотал он, впиваясь в мои губы так жадно, так ненасытно, как будто ждал этого сотни лет... хотя почему — как будто?

— Дамайа, — простонал он, бережно опуская меня на постель и нависая сверху. — Я не смогу быть... нежным... Любовь моя... моя сущность требует... твое согласие... я лучше сейчас остановлюсь... — вопреки своим словам Алистер продолжил покрывать горячечными поцелуями мою шею, слегка царапая зубами.

Согласие? Тьма и Бездна, что ему нужно, чтобы?.. Ох, Мать Природа, какие ж мы разные... А что если...

— Ну, хочешь укусить — кусай, — выдыхаю я, непослушными пальцами расплетая его безднову ритуальную косу.

Какая вообще разница, если, по моим расчетам, завтра у меня есть все шансы не выйти из той долины? Привычка работать в любых условиях, сегодня реализовалась в том, что во время перехода я проверила его расчеты. Профессор Гридли мне либо польстил, либо не учел люфт на непредвиденные обстоятельства, который всегда учил закладывать Вит. Моего резерва хватало впритык, плюс-минус. Так вот если расход уйдет в плюс... Да какой вообще Тьмы я об этом думаю!

Он вжимал меня в постель своим весом, но все-таки нашел в себе силы поднять голову и посмотреть в глаза. Худое напряженное лицо вампира потемнело, скулы заострились, желваки окаменели.

— Ты... не понимаешь, что предлагаешь, любимая... — с усилием прохрипел он.

Но я, кажется, уже прекрасно все понимала. Как и то, что, если мне завтра все-таки повезет, я хочу видеть именно это лицо на соседней подушке, пока не придет мой срок отправиться за Грань. Но даже если это будет всего лишь одно завтрашнее утро, оно, по крайней мере, у меня будет.

— Догадываюсь, — мгновенно севшим голосом пробормотала я.

Он отстранился еще сильнее, и еще сильнее упираясь мне в бедро доказательством того, что у вампиров есть выдержка, бросил горящий взгляд на мою шею. Пижамная футболка с длинным рукавом никак не препятствовала реализации его замысла.

— Май, ты не бойся... добровольно — это совсем другое... и я... — бормотал он, обнаружив на моем лице твердую решимость. Но мне уже и самой было интересно, чем отличается брак с вампиром от брака с демоном. По крайне мере, пока они говорили одни и те же слова. Я что, так похожа на трусиху?

Я не боялась укуса. Я боялась, что он так и не решится меня укусить.

Медленно склонившись, он нежно провел губами по ключице, плечу, ожег поцелуем чувствительное основание шеи... Я почувствовала только легкий укол, а потом... Кажется, тело вспыхнуло в видимом спектре... Не знаю, я зажмурилась.

Все чувства обострились до предела, волнение отступило, оставив только до безумия чувственные и чувствительные прикосновения его рук и губ.

— Ты ослепительна, любовь моя, — бормотал он, слизывая выступившую кровь. — Я... Жизнь и Смерть! Май, я такого даже представить не мог... Думал, в старых книгах просто для... От тебя невозможно оторваться... Я твой... до последней капли крови... Это самое... невероятное... — он покрывал поцелуями каждый миллиметр кожи, с моей посильной помощью стягивая с себя и с меня штаны.

Надолго нас не хватило... Слившийся в единый, стон разбил в осколки тысячелетнюю тишину безжизненного мира...

— Мой... Лис, я...

Он выпил мое признание вместе со следующим стоном.