Вы его полюбите!

Глава 5

Бывает, встретишь человека -

нормальный, вроде, человек.

Потом немного приглядишься -

да нет, такой же, как и ты.

*и так тоже бывает

Меня разбудил шорох. С того дня, как Валиэлион ушел в Бездну, прошло четырнадцать лет, три месяца и четыре дня. Я плохо спала, тосковала, а раз в неделю меня навещал личный целитель Властелина Бездны, лорд Астафорер. Демон ласково смотрел на меня древними, как сама Бездна, фиолетовыми глазами, умиляясь моей привязанности к ушедшему супругу, и ничего не мог сделать. Любовь даже менталисты стереть не в силах, разводил руками он, оставлял успокоительные и возвращался неделю спустя.

Не потому, что я представляла собой какую-то ценность для демонов или Подземного Города. Просто уже много лет мы дружили с Алишей СолСотидер и Мариссой Хассалл. Но Марисса в прошлом году вышла замуж за Эджина Тени́ и перебралась в человеческое королевство на поверхность.

Ну, а сейчас ко мне в окно лез мужчина. Ощущения были свежими, но в романах описывались, как гораздо более приятные. Я затаилась в тени балдахина, активировав Дар. Будучи женой ректора демонической Академии магии, к таким вторжениям я не привыкла.

Тем временем, тип четким экономным движением осмотрелся и беззвучно спрыгнул с подоконника. Я дождалась, когда он вышел на середину комнаты и одним движением рук завернула его в мгновенно сорванные ветром гардины. Которые тут же осыпались прахом. Мать Природа! Одаренный смертью! Откуда он здесь взялся? Следующее полотнище он развеял еще на подлете, даже не поднимаясь с пола, а заодно и понял откуда ему прилетело.

Не уверена, что он действительно видел меня, но, глядя прямо мне в глаза, легко коснулся кончиками пальцев ковра у себя под ногами и... толстый ковер эльфийской работы начал рассыпаться, как истлевший пергамент. От зловещей хищной улыбочки некроманта у меня по спине заструился пот.

Ладно, мерзавец, я и так поняла, что ты силен. Дальше-то что?

— Что тебе от меня надо? — резко спросила я.

— Ничего, — скрипуче усмехнулся он, неспеша поднимаясь с пола. — Я просто прячусь.

Ситуация была дурацкая, а снилась мне ерунда похуже полуночных гостей. Несмотря на противный голос, некромант явно был молодой, но очень наглый и, судя по тому, что с демонстрацией силы он усердствовать не стал, предпочтя переговоры, неглупый.

— Лучше места не нашел, придурок? — не сдержавшись, фыркнула я.

— А куда я попал? — и любопытный.

— А куда ты целился? — передразнила я.

— Я вообще-то уже шел домой от суккуба, а тут — стража...

После отгремевшей войны с Перерожденцами демоны людей не очень жаловали, поэтому несмотря на отсутствие каких-либо ограничений на перемещение в ночное время, парню бы досталось очень неслабо. Особенно, если бы он начал сопротивляться. А он бы начал! Я имела счастье его лицезреть меньше пяти минут и то хотелось прибить за испорченный ковер и шторы.

— От суккуба?! — уставилась я на эту невидаль, когда до меня окончательно дошел смысл его слов. — Ше-о-ол? Сам?!

В округе жили четыре демонессы этого вида, но что-то я не слышала, чтобы они выпускали своих жертв до утра. Да еще в том состоянии, чтобы они сами ножками куда-то шли, не то, что в окна второго этажа лазили!

— Как видишь, — самодовольно хмыкнул он. — И я еще на многое способен!.. Ладно, не на многое, но на кое-что — точно!

Он двусмысленно подвигал бровями.

— Хочешь сказать, она тобой подавилась? — все еще пыталась понять, не поехала ли у парня крыша.

— Нет, Алиша сказала...

— Али-и-иша?!

Я впервые в жизни подавилась воздухом — обалдеть! А парень-то не промах, из моих соседей Алишей была только леди СолСотидер, дочь Властелина Бездны Алосера!

— Да, детка, — он скользящим шагом приблизился к моему укрытию. — Хочешь быть третьей в моем сегодняшнем списке?

— Еще шаг и я тебя вышвырну в окно, — пригрозила я. — А там — хочешь повторяй подвиг с Алишей СолСотидер, хочешь — восхождение на второй этаж. А хочешь — разнообразь свой послужной список стражей...

Некромант тем временем нагло перемахнул через спинку кровати и развалился поверх моего белоснежного пухового одеяла со всеми удобствами, прямо в плаще и сапогах. Я взвизгнула от неожиданности, но он только заржал. В лунном свете падающем в комнату, было видно, что парню от силы сто исполнилось.

Он по-хозяйски изучил очень узнаваемую монограмму на углу пододеяльника и восхищенно присвистнул:

— Это я удачно зашел!

— Сомнева-аюсь, — протянула я с веселой злостью.

Вторженец бесил и смешил одновременно. Впрочем, второе вполне могло быть побочным действием успокоительных, которые в последнее время справлялись со своей задачей все хуже.

— Вообще-то, это спальня и ты почти голая, — резонно заметил он, видимо, понадеявшись меня смутить.

— И что? — не смутилась я.

— А то, что вот сейчас — совсем...

Коварный извращенец похабно осклабился и моя безумно дорогая сорочка, подаренная еще ушедшим в Бездну супругом, осыпался пылью. Даже не знаю, что разозлило меня больше — ликвидация одежды, засыпанная тленом постель или сам факт раздевания. Только сначала полыхнул балдахин, а потом я натянула одеяло до подмышек и, придерживая его одной рукой, другой поманила к себе воздух из его легких...

Когда он, посиневший и хрипящий, все еще отчаянно цеплялся за пододеяльник и Грань, я опомнилась и отпустила хватку.

— За что? — просипел, пытаясь не захлебнуться хлынувшим в легкие воздухом, который я еще и мстительно подпихнула, некромант.

— Знаешь, сколько она стоила?! А я, между прочим, вдова! И уже не могу позволить себе так бездумно тратить деньги!

Несмотря на трудности с дыханием, парень расхохотался. И ржал так заразительно, что я сама не сдержалась...

— И ты из-за этого меня чуть не убила?! — сквозь смех пробормотал он, ощупывая горло.

— Вообще-то, это была память о моем ушедшем в Бездну муже! — возмутилась я такой тупизне и черствости, поднимая лицо.

— Фабиан Гроттернбергский, — отдышавшись, представился наглый тип.

Имя ни о чем мне не говорило.

— Дамайа Астаагрелам, — протянула я руку, спохватилась и придержала одеяло.

К себе я вернулась как раз вовремя — в дверь настойчиво стучали.

— Где ты была? — ворчливо уточнил вампир, внимательно меня разглядывая с высоты своего роста.

— Тебе знакома концепция обеденного перерыва? — насмешливо прищурясь, уточнила я.

Переступить порог моей комнаты без приглашения он физически не мог, что давало мне дополнительное ощущение безопасности.

— Вполне, — процедил он, разворачиваясь и кивком головы приглашая следовать за собой. — Одного не понимаю, почему доктор Тени́ до сих пор не вышвырнул отсюда твоего дружка-некроманта.

— Может, потому что преподаватель хороший? — предположила я, с некоторым сожалением выходя из-под защиты комнаты. — Или заботится о своих сотрудниках и студентах?

— Кто?! — не понял Алистер, так резко останавливаясь и оборачиваясь, что я едва успела затормозить и не врезаться в него.

— Ну, знакомых некромантов из числа преподавателей этой Академии у меня, прямо скажем, немного. Точнее, всего два, — хмыкнула я, добавив в этот список магистра Крикерли, без которой, собственно, никакого списка и не было бы. — Это, знаешь ли, минимальное количество для образования множественного числа.

— Из числа преподавателей этой Академии? — снова уточнил вампир, а я кивнула. — А кто второй?

— Зависит от того, кого ты считаешь первым, — мстительно продолжила я разминать язык бессмысленной болтовней.

— Ты прекрасно поняла, о ком я, — разозлился профессор вампир. — Думаешь, я не знаю, кто тебя тогда вытащил? Ты не должна была вернуться!

— А! Так ты про магистра Гроттернбергского! — округлила я глаза в притворном удивлении, чувствуя, как от его близости по рукам пробегают мурашки.

— Дамайа, ты даже представить себе не можешь, что они творили на пару с Огастусом Крикерли!.. Вижу, тебе не надо уточнять, кто это такой. А я там был! В каждом городе, в каждой деревушке!.. или ты думаешь, что война не оставила магических последствий сама по себе?!

— Я вообще об этом не думаю, — слегка смутившись, хмыкнула я.

Получается, пока я пребывала в счастливом замужестве, мой бывший женишок времени зря не терял. Занятно, но не более того.

— Властелин Бездны Алосер запретил покидать Подземный Город, пока все не уляжется. Исключение составляли целители и военные, среди моих знакомых таких не было, — развела руками я, приближаясь к столу, где он разложил вокруг компьютера старинные фолианты и манускрипты. — А с Фабианом я познакомилась... гораздо позже.

Гридли смерил меня уничижительным взглядом, заметив заминку и наверняка истолковав ее по-своему. То есть по-дурацки. Объяснять ему я ничего не стала — какая разница, если к работе это не относится?

— Что там с твоими рассчетами? — спросила я, скользя взглядом по обложкам и корешкам.

Интересно же, на основании чего он пришел к выводу, что Четвертую Часть можно починить.

— С моими расчетами все в порядке, — никак не успокаиваясь съязвил вампир, усаживаясь за стол и открывая нужный файл. — Мне нужно координаты определить, а они каждый раз меняются...

Хм, интересное явление, но для магических центров не единичный случай. Идти себе за стулом я поленились, поэтому склонилась над столом, подперев кулаком подбородок и вчиталась в формулы.

У Алистера действительно получилось упорядочить и сбалансировать внутренний Свет, доставшийся от матери, с вампирской природой отца. Тьмой в чистом виде она, конечно не была (представители настолько противоположных стихий в чистом виде не могли иметь общих детей), но темное начало в ней было достаточно сильным.

Я украдкой покосилась на горбоносый профиль, не удержавшись от воспоминаний, как доставалось вампирскому полукровке в городке, где жили люди, платящие кровавый налог соотечественникам его отца. В те времена еще не существовало ни снадобий, способных снять их жажду крови, ни возможности заменить ее на что-то более безопасное для других рас. И хоть родители неоднократно объясняли нам, что поступаем мы плохо, чувствовалось, что про себя они очень одобряют такое поведение. Бессильная злоба, которую взрослые люди, даже наделенные Даром, по-другому выплеснуть не могли.

— Смотри-ка как любопытно... — пробормотала я, сверив координаты с картой. — Можешь наложить вот эти, последние три, на карту?

Вампир недоверчиво хмыкнул, пробормотав что-то типа "ты думаешь, я не пробовал так делать?", но просьбу выполнил. А я, подхватив первый попавшийся лист бумаги и подглядывая в его формулы, принялась высчитывать новую координату, проверяя свою догадку. И еще одну.

Я так увлеклась, что едва не подпрыгнула, когда услышала над самым ухом:

— И что нам это даст?

Но, видимо, головой дернула уж очень неудачно, потому что дальше последовал невнятный вопль и мат на вампирском. Я потерла собственную макушку и со вздохом посмотрела на Гридли — сотрудничества без членовредительства у нас пока не получалось. И это я еще не специально!

— Ты мне футь вуб не выбила! — подытожил Гридли, держась за челюсть. — А мовет, и выбила...

— Да нет, вроде на месте, — сообщила я, слегка покривив душой — клык выглядел как-то не так.

Голову тоже саднило неслабо. Я покосилась на пальцы и снова потрогал ушиб. Кажется, кожу все-таки рассекла...

— Ну и фто мне теперь делать?!

— Я так понимаю, лекарство не относится к числу твоих талантов? — уточнила я, а когда вампир покачал головой, со вздохом добавила: — Пошли к Анахите, она что-нибудь придумает.

Водная магесса Анахита ЭрлЭхвальд, жена Великого Травника была подругой детства нашей менталистки Элеоноры и главным лекарем маленькой, но очень закрытой лечебницы при Академии. Конечно, с тех пор, как Нора стала работать на Вита, и Ахи, и ее супруг оказывали посильную помощь всей нашей конторе. Шеф, конечно, тоже в долгу не оставался, и это сотрудничество приносило удовольствие и пользу обеим сторонам.

Алистер неплохо ориентировался на территории Академии и сразу понял, куда мы идем, хотя я вела самым коротким путем, через подземный этаж по телепортационным узлам. Удивленно приподняв бровь, он уточнил:

— Нас примут в частном порядке?

Вопрос был хорошим, учитывая формат заведения, поэтому я кивнула и пояснила:

— Даже конфиденциально, если это необходимо.

— Анахита ЭрлЭхвальд работает на Вита?

— Нет, — улыбнулась я, постучав в кабинет Ахи. — Она просто нас любит.

— Дамайа? — миниатюрная водная магесса подняла голову от каких-то карт, в ее глазах заплескалось беспокойство, потому что обычно мы попадали в ее ведомство в не самом целом виде. — Что-то случилось?

— Нет, — успокаивающе махнула рукой я, широко улыбнувшись. — Всего лишь бытовая травма.

Она кивнула, и я посторонилась, пропуская в кабинет Алистера.

— О! — округлила глаза Анахита. — Должно быть, вы профессор Гридли.

Вампир кивнул и, стараясь не сильно шепелявить, обрисовал возникшую проблему. Я мысленно поаплодировала выдержке водной магессы — не меняя интонации, она пригласила Алистера за ширму, но я заметила какие смеющиеся были у нее глаза. Кажется, уже через час все ангелы будут в курсе...

— Надеюсь, я могу рассчитывать на ваше молчание? — услышала я.

— Разумеется, профессор! — искренне пообещала Ахи. — Мы умеем хранить тайны своих клиентов.

Конечно. Группами, человек по двенадцать.

— Ахи, залечишь мне царапину? — спросила я, глотая неуместный смех.

— Тут лечить нечего, — фыркнула она, слегка коснувшись моей головы. — Ты нанесла доктору Гридли куда больший ущерб.

Мы встретились взглядами. Точно. Сегодня на повестке дня будет новая прекрасная история.

— Спасибо, Ахи, — кивнула я, покидая кабинет.

— Так что ты там насчитала? — вернулся к рабочим вопросам Алистер, немало удивив меня.

Я помнила его нытиком и вечным жалобщиком, из-за которого мне частенько доставалось. Не слишком сильно, но всегда показательно, а оттого еще более обидно. Конечно, было бы глупо судить взрослого мужчину по поведению юноши, но и сто пятьдесят лет назад он повел себя как мстительный обиженный подросток! Стоило попробовать пойти на компромисс, как он попытался меня убить. Причем, он отлично понимал, что делает, о чем в подробностях и сообщил. Тем удивительнее были его попытки наладить нормальный рабочий процесс сейчас.

Может, Шеф все-таки прав, и вампир действительно понимает важность своего пректа для всего мира? Свежо предание, да верится с трудом.

— Мне кажется, — осторожно начала я, — что там проходит воздушная линия. На картах ее нет, я бы знала, но поведение стихийных потоков очень похожее...

— А ты прям все знаешь! — не удержался от шпильки Гридли.

Кто бы сомневался... Ох, Вит! Ну, почему ты не отправил на это задание Элевису?! У нее получилось бы куда лучше приструнить этого неизвестно откуда на сей раз вылезшего умника!.. А у меня от этого голоса зачесались фантомные шрамы на шее и заныла давным-давно разбитая кисть.

— Не все, — взяв себя в руки спокойно ответила я. — Но за последние сто лет у меня было достаточно времени, чтобы разобраться с природой своего Дара и теми источниками энергии, которые могут его подпитать. И поверь, в тех координатах, которые получаются по твоей формуле, воздуха нет даже близко. Может, это ты ошибся? — съехидничала я, полностью осознавая, что не права и нарываюсь.

Раз Вит сказал, что работа Гридли чего-то стоит, значит, хоть одним глазом в нее заглянул. А Шефу больше и не требовалось — даже если не брать в расчет невероятный и непостижимый Дар, его мозг работал лучше, чем, пожалуй, у нас всех вместе взятых.

— Я не ошибся, — резко начал Алистер, но, видимо, обсудить возникшую гипотезу было интереснее, чем выяснять несуществующие отношения, поэтому продолжил он гораздо спокойнее: — просто не пойму, как ты себе это представляешь...

Мы как раз подошли к столу и он, демонстрируя усвоенный урок, с красноречивым взглядом сходил за вторым стулом.