Вы его полюбите!

Глава 2

Порой, гуляя по квартире,

боишься сделать лишний шаг -

куда ни наступи, повсюду

кошак.

*ценное наблюдение

Надо же, столько лет прошло, а привычка прикладывать силу для открытия тяжелой железной двери никуда не делась. В узком, залитом светом коридоре пока было пусто — с непривычки я приехала намного раньше. А! Не только я!

— Дама-ауйа! — сощурила желтые глаза Бестия, выглянув из приемной Шефа на полморды.

— Бестия, девочка, как ты, моя хорошая? — я прошла в приемную и присела на корточки, притягивая кошку к себе и начесывая ее за ушами. — Какая ты важная стала! Краси-ивая!

Такое фривольное обращение хвостатая стерва прощала мне по одной простой причине — благодарность ей была не чужда. Когда Линда подобрала ее в каком-то подвале, кошка была в двух шагах от Грани.

Я пила зеленый чай, любуясь на залитый луной заснеженный сад, когда телефон завибрировал входящим вызовом. В голосе Линды, секретаря Вита, было столько отчаяния, что я моментально подобралась:

— Дамайа, я тут кошку нашла, красивая, породистая, наверное... Правда, совсем больная, тощая и слабая, но вдруг что-то еще можно сделать?

К тому времени я уже больше десяти лет работала на севере, но продолжала свою благотворительную деятельность по устройству жизни бездомных животных. Поэтому звонку среди ночи (а у нас уже давно перевалило заполночь) совсем не удивилась. Да и не разбудила же она меня.

Расспросив Линду подробнее, встревожилась уже я:

— Забирай ее к себе и кидай координаты, я телепортируюсь.

— Ой, Май, а стоит ли?

Эта ведьма очень не любила, когда нарушали ее распорядок, и уж, конечно, сама этого никогда не делала. Но тут случай явно был особый. В ее голосе я, с некоторым удивлением, уловила даже растерянность и жалость.

— Конечно, — возмутилась я, включая громкую связь, чтобы натянуть футболку.

За без малого двести лет я привыкла ходить по дому голой или в нижнем белье. Себе я очень нравилась, а кошек это не смущало. Как и Ренесми, единственную, у кого был ключ от магического замка моего дома и кто мог заявиться на утренний чай без приглашения.

— Кошки — это святое, — добавила я, влезая в леггинсы и ища взглядом носки. — Скажи, еще вот что...

В доме Линды, как всегда царил безупречный порядок, несмотря на наличие двоих детей-подростков с проявленным Даром.

— Я ее пока в комнате Гио закрыла. Он сейчас на сессии и там точно ломаться нечему.

У ее старшего сына проявился огненный Дар прадеда по отцовской линии, поэтому во время сессии он жил в кампусе местного магического университета. Вот там-то, в секторе огневиков, точно ломаться было нечему! Младшая дочь выглянула из своей комнаты:

— А можно я гляну как вы котика лечите?

Девчонке было лет пятнадцать или около того, в возрасте детей я ориентировалась на уровне, что могла отличить младенца от подростка, не более. Линда вопросительно посмотрела на меня.

— Конечно, Вики, — кивнула я, всегда поощряя любовь к тем, кто беспомощнее нас. — Только надень какие-нибудь перчатки — поможешь нам держать эту красотку. Вряд ли она любит уколы, — пояснила я Линде.

К моему удивлению кошка оказалась на редкость покладистой. Не пыталась укусить или оцарапать, только убежать и спрятаться. А всмотревшись в начавшие проясняться после укола глаза, я потрясенно охнула:

— Вот это ты везучая!..

— Что, она очень породистая? — любопытно спросила Вики.

— Да как тебе сказать, — хмыкнула я, стойко выдерживая взгляд желтых глаз с расширенными зрачками. — Если бы она сейчас могла разговаривать, с нами она бы точно общаться не стала.

Кошка хрипло взмяукнула-всхлипнула. Я ощупала ее уши и покачала головой.

— Прости, девочка, но закапать тебе туда придется.

Животное тяжело и неровно вздохнуло, смиряясь со своей участью.

Я оставила Линде инструкции и снадобья, а уже под утро снова была на севере. А еще через пару недель, секретарь позвонила мне и сообщила, что теперь у нее есть фамильяр.

— Соскучилась? — хмыкнула надо мной Линда.

— Конечно! Красотка какая! А глазищи!.. ммм... — я поднялась, пропуская хозяйку кабинета. — Ты чего в такую рань?

— А ты? — кофеварка зашуршала от одного ее взгляда.

— Ну, я-то с непривычки время не рассчитала, — рассмеялась я, разводя руками. — Отвыкла так рано вставать, побоялась, что просплю. Еще и такси быстро домчало.

Чашку передо мной поставила Бестия.

— Можешь же, — попеняла ей Линда и подняла взгляд на меня: — А для остальных — у нее лапки!

— Не для Виу-ута, — мяукнула кошка, пройдясь черным боком по моим белым джинсам, оставляя на них тонкие черные шерстинки.

— А! Ну еще Шеф, конечно же! — с усмешкой согласилась Линда.

— Девочки мои, кто дома? — лязгнула железная дверь и послышались тяжелые шаркающие шаги, перемежающиеся перестуком трости.

Я невольно расплылась в улыбке, сделала первый обжигающий глоток и глубоко вздохнула. Как же я по всему этому скучала на севере! Наверное, Ренесми права, это все Вит... И его способность обнимать даже голосом.

— О, хорошо, что ты уже здесь, малыш, — его кряжистая фигура заполнила весь дверной проем.

Шеф незаметно привалился плечом к косяку, пытаясь отдышаться после подъема на четвертый этаж. Выглядел он устало. Под глазами залегли тени, седоватая вчерашняя щетина намекала, что дома он еще не был, а черная трость с серебряной отделкой — что и ночь выдалась крайне активной.

— Вит! — я отставила чашку и обняла начальство. — Я так рада вас видеть! Так соскучилась!

Колючая щетина оцарапала щеку, а потрясающе мужественный аромат туалетной воды заставил сердце забиться чаще. Я дома! Наконец-то! Теперь все будет интересно, весело и, конечно, на кураже!..

— Разговор есть... до планерки надо... зайди минут через пять... ох... сейчас я отдышусь... — он бросил смеющийся взгляд на секретаря и ее фамильяра, лучившихся одинаково широкими влюбленными улыбками. — Линда, вот скажи, почему мы столько лет без магического подъемника? До каких пор твой старый шеф будет подниматься пешком?

— Пока он не решит этот вопрос с управлением городского имущества, — со смехом напомнила секретарь, насыпая в чашку Шефа сахар.

— А что они нам в прошлый раз ответили? — открывая кабинет, уточнил он.

— Что здание имеет историческую ценность и подъемник обезобразит его фасад, — процитировала Линда.

— А в предыдущий?

— Что фундамент, даже укрепленный вашим Даром, не выдержит, — хмыкнула она, проходя следом за ним в кабинет и ставя кофе перед его компьютером.

— А Ирму мы к ним посылали? — бросив плащ на спинку роскошного кресла, устало опустился туда сам.

— Так они Ирме и ответили! Давайте я повешу, — Линда педантично определила верхнюю одежду в шкаф и только после этого пояснила: — С другими они и общаться не стали.

— А почему вы к ним Элеонору не пошлете? — недоуменно пожала плечами я, вмешиваясь в этот странный диалог.

Шеф, насмешливо прищурившись, посмотрел на меня своими льдисто-голубыми глазами с разноцветными искрами Дара. Поняв, что я искрення в своих заблуждениях, со смешком пояснил:

— Не спортивно. И не интересно, — сделав первый глоток, ласково кивнул Линде и снова посмотрел на меня. — Садись, поболтаем. Линдочка, умница моя, не пускай к нам никого минут тридцать.

Секретарь понятливо улыбнулась и закрыла дверь с обратной стороны.

Вит сделал еще глоток кофе, похлопал себя по карманам пиджака, в поисках сигарет, достал пепельницу. И только закурив, внимательно посмотрел на меня.

— Не томите, Вит, — улыбнулась я. — Я ужасно соскучилась по разнообразной работе. Это как-то связано с тем, что вы хотите мне поручить? Говорите, я ко всему готова!

— Ко мне обратился с очень интересным проектом Алистер Гридли, — усмехнулся Шеф, затягиваясь и делая маленький глоток слегка остывшего кофе.

Мне показалось, что я услышала стук собственной челюсти о стол. Вит в очередной раз наглядно показал, что "ко всему" быть готовым невозможно. Но стараться нужно по максимуму и немножко больше. Поэтому от удивления и возмущения я рот приоткрыла отнюдь не метафорически. Просто хотелось сказать так много (по большей части, нецензурного), но сходу не смогла выбрать, с чего начать.

Конечно, в нашей конторе с Шефом не спорили. И его задания не обсуждались. Но повозмущаться и высказать свою позицию и мнение не возбранялось никогда. Да и против обсценной лексики Вит не возражал, потому как сам ругался настолько виртуозно на десятке (а, может, и больше) языках, которыми владел в совершенстве, что можно было заслушаться.

— Вит... — в конце концов выдавила я.

Шеф укоризненно улыбнулся, понимая, как мне сложно сделать выбор между многообразием нецензурных слов и любовью к своему начальству:

— Малыш, ты работаешь на меня уже не первый десяток лет. Дядя Вит хоть раз сделал тебе плохо? — я помотала головой. — Я прекрасно знаю, как ты относишься к этому магу...

— Вампиру, — хрипло поправила я. — И не я к нему, а он — ко мне. Я над ним просто пошутила, а он меня чуть не убил... Разницу чувствуете?

— Пошутила? — расхохотался Вит.

— Ну-у... — слегка смутилась я. — Мне всегда было интересно, что будет, если в святилище сказать "нет", а тут он со своими предложениями... полукровка со светлыми корнями... Вы бы на моем месте устояли?

Шеф, уже вытирая слезы от смеха, помотал головой.

— Я ж не знала, что он — полноправный член Клана. Думала, выпендривается перед моими родителями. Сколько мне тогда было? Двадцать? Тридцать? Не помню уже...

— Двадцать восемь, — отдышавшись, уточнил Вит, возвращаясь к серьезному тону. — И он это прекрасно помнит. Потому что ему поставили условием смыть позор твоей кровью, а когда ты выжила... кстати, как?

— Да это все Фабиан, — нехотя призналась я. — Он же, гаденыш мелкий, и надоумил меня на эту авантюру!

— Магистр Гроттернбергский? — снова развеселился Шеф. — Шустрый молодой человек!

— Еще какой, — фыркнула я. — Так что там дальше было с Гридли?

Есть вещи, которые я не очень любила вспоминать. Хотя и окончательно забыть не получалось.

— А дальше его с позором окончательно изгнали из Клана, взяв магическую клятву, что нигде и никогда он не будет пользоваться привилегиями родового имени. Сейчас-то, конечно, жалеют и зовут обратно, обещая снять все позорные метки и восстановить в правах наследования. Но, сама понимаешь, тот, кто проложил свою дорогу сам, на старую уже не вернется...

Я согласно кивнула. После того случая мне тоже не слабо досталось, но зрелище синхронно вытягивающихся двадцати семи вампирских лиц, однозначно, того стоило! Ну, и та свободная энергия, которая должна была пойти на порабощение моей воли (по их традициям у меня не должно было остаться много желаний), оказалась очень кстати. Резерв, правда, медленно адаптировался и мутило меня с неделю. Которую я провела, уже в бегах, прекрасно понимая, что при появлении вампиров родители выберут собственные жизни. Мы жили на самой границе с их королевством и дань, которую они с издевкой называли налогом, включала в себя и кровавую в том числе.

К счастью, за триста с лишним лет многое изменилось в лучшую сторону.

— Так вот, профессора Гридли, — вернулся к главному Вит, — послал ко мне доктор Тени́. В прямом смысле послал, не хмурься. Тот требовал себе под начало факультет Академии, но Дарин в жесткой форме отказал, под предлогом того что это невозможно, — он хмыкнул и открыл в телефоне какое-то сообщение. — "Я ему сказал, у вас два равнозначных варианта — катитесь в Бездну или найдите того, для кого не существует слова "невозможно"! Как он вас нашел?"

— А правда, как? — озадачилась я. — Вы же не...

В контору просто так не попасть, только по ответу на заявку.

— Я же — да, — заговорщически подмигнул он, закуривая новую сигарету и подаваясь вперед. — Парень почти рассчитал, как активировать Четвертую Часть! И думает, что ему нужен воздушник. Но ему нужен не просто сильный, ему нужен уникальный, способный вывернуть свой Дар наизнанку, и умеющий быстро принимать нестандартные решения партнер. И им будешь ты, Дамайа. Более нестандартного воздушника я себе представить не могу.

Я недоверчиво уставилась на Шефа. Активация Четвертой Части энергии нашего мира позволит окончательно вернуть равновесие и баланс! Это значит, что миру перестанет грозить опасность скатиться в Бездну и мы сможем хотя бы раз в жизни уйти в отпуск с чистой совестью! А если еще сделать это под нашим контролем...

— Так выходит, она не совсем мертвая, а? — представляю, каким азартом загорелись у меня глаза, а мозг уже лихорадочно просчитывал варианты, нельзя ли обойтись без вампира.

— Выходит, что так, — пожал плечами Вит. — Согласись, приятно ошибиться в таком случае.

— Стоп, а почему я, а не Элвиса, например? Неужели они с Шаарданом не разобрались бы лучше с этим делом?

Вит посмотрел на меня так, как будто я спросила, почему ветер дует.

— Малыш, мне, конечно, очень интересно, кто сильнее, светлый или вампир, но сейчас гораздо важнее провернуть эксперимент Гридли. У вас вполне может получится договориться о сотрудничестве, а у двух могущественных мужиков получится только подраться за роль главного, — с усмешкой развел руками он.

Я хмыкнула. Шеф снова был прав. Да и бывали разве ситуации, когда он ошибался? Даже с этой Четвертой Частью ошибка выглядела очень сомнительно, скорее, как отложенный на неопределенный срок проект. Только вот что-то мне казалось странным в этом задании, но что именно — понять никак не получалось.

— Вводная уже у тебя на столе, — продолжил он, — но на словах добавлю. Ничего не бойся. У тебя все получится. Если Гридли действительно не ошибся в своих примерных расчетах и сможет с помощью воздуха довести их до ума, единственный человек, который может справится с этой задачей — ты. Твою защиту я усилил, и магический компонент, и физический...

— Это типа если он захочет испить моей кровушки, зубы обломает? — скептически хмыкнув, уточнила я.

— Почти, — с усмешкой кивнул Вит, не давая сбить напутственную речь. — У парня действительно редкий Дар и хорошие мозги. И он прекрасно понимает, с кем имеет дело — это я про себя — так что покушение на тебя маловероятно. Но в любом случае, Линда передаст тебе все необходимые амулеты.

— Я поняла, Вит, — вздохнула я, пытаясь понять, что на самом деле чувствую.

В душе и в голове была какая-то мешанина чувств. Встретиться лицом к лицу с объектом своих юношеских розыгрышей (довольно злых, надо признать) и ночным кошмаром (за двести с лишним лет вынашивания плана мести вампир неплохо поднаторел в способах убийства) в одном, мне не очень улыбалось. С другой стороны, принять участие в настолько амбициозном проекте очень хотелось. Крошек-кошек, наверное, придется отвезти Линде. Ее дети, конечно, выросли с нашей последней встречи, но... Одаренные, без острой необходимости, взрослеют медленно, а представить таковую под крылом Линды у меня не получалось даже с очень большим трудом.

— Тогда иди попей кофе с девчонками, там уже, кажется, Ренесми приехала. Да и Ирмины каблуки я слышал, — Шеф рассеянно оглядел стол. — Да куда ж эта печать могла деться?.. Планерка в десять.

Я встала, несколько секунд понаблюдал седоватую макушку самого загадочного существа в мире, активно перебирающего бумаги и всякую нужную мелочевку в ящиках стола, и пошла к выходу из кабинета. Уже взявшись за дверную ручку, обернулась.

— Шеф, можно последний вопрос? — наконец-то, осенило меня, что именно в этой истории казалось подозрительным.

— Да, малыш? — вынырнул из поисков печати в столе Вит.

— Как Алис... профессор Гридли согласился на мою кандидатуру?

Тот, для кого не существовало слова "невозможно", улыбнулся широкой мальчишеской улыбкой:

— А он еще не знает, что это ты...