Вы его полюбите!

Глава 7

Пусть скажут мне: "Ушли все поезда

и поздно уж от жизни ждать чего-то".

Отвечу я: "Все это ерунда!

Еще есть корабли и самолеты!"

*обнадеживающий реализм из древних закромов родины

Я сразу поняла, что завтрак опять превратится в выездную планерку, когда к нашему столику в академической столовой для преподавателей со своим подносом приблизился ректор Тени́:

— Прекрасного дня, Дамайа, профессор Гридли, — Дарин поставил свой завтрак, устраиваясь напротив. — Как ваши изыскания?

— Движутся, — не вдаваясь в подробности, вампир наблюдал нашествие за наш стол еще одного персонажа.

— Никому не здрасьте, — проскрипел Фабиан, без спроса ставя поднос справа от Дарина.

А нет, не одного. Сопровождающий его мэтр Риапал приветливо улыбнулся, но мне показалось, что слишком уж он заинтересованно вздернул свои идеальные брови.

— Ты что, все это съешь один? — усмехнулся ректор, покосившись на некроманта.

— А вам завидно, коллега? — похабно осклабился Фабиан. — Может, у меня активное утро выдалось.

Мэтр инкуб неубедительно попытался спрятать улыбку, когда от входа в столовую раздался чей-то пронзительный голос:

— Магистр Крикерли, можно я уйду с вашей лекции?

Мы с интересом обернулись.

— Проваливай, — скривившись, бросила Кайа, за которой неизменной тенью следовал муж.

Она проигнорировала стойку раздачи, явно ища глазами нас. Я махнула странной парочке. Несмотря на невысокий рост, Кайа, как волнолом, прошла через толпу преподавателей, желающих позавтракать, и приблизилась к нашему столу.

Краем глаза, я заметила, что Фабиан поглядывает на свою ученицу едва ли не с отеческим одобрением. Кто бы мог подумать, хмыкнула про себя я, что это наглое хамло искренне привяжется к девчонке! С другой стороны, они были очень похожи в чем-то главном, так что не так уж и удивительно, на самом деле.

— А вы не будете отмечать? — не унималась девица, следуя за некромантами и бросая заинтересованные взгляды на мужчин, собравшихся за неприметным столом в углу столовой.

— Я на занятиях не пью! — в голосе завкафедры прозвучала угроза, и студентка сочла за лучшее ретироваться. — Дамайа, у меня к тебе разговор есть.

— Интимного характера? — усмехнулась я, кивнув Мару.

— Сразу предупреждаю, лучше соглашайся, — хмыкнул Мариам, выдвигая стул супруге и одинаково широко улыбаясь и мне, и своему бывшему оппоненту. — Кайелла сегодня не настроена уговаривать.

— В достаточной степени, — просипела некромантка, падая на стул и придвигая к себе мой стакан воды. — Я видела твое сообщение.

Лицо вампира принимало все более недоуменное выражение. Кажется, он понял, что дружков-некромантов у меня больше, чем один.

— Вам что, столов мало? — наконец, облек он свою мысль в наиболее тактичную форму.

Преподавателей на завтрак собралось много, но и свободных мест оставалось вполне достаточно.

— При виде тебя мне сразу жрать хочется, — проворчал Фабиан, с таким аппетитом поглощая завтрак, как будто не ел с прошлого года.

Я фыркнула, покосившись на высокого худого вампира.

— Видите ли, профессор, — взял на себя объяснения ректор Тени. — Так получилось, что... нам всем предписано, по мере сил, помочь вам и Дамайе в реализации вашего проекта.

Мать Природа! Да как у него это получается? Я с восхищением посмотрела на высокого широкоплечего мужчину в формальном костюме. Гладко зачесанные назад длинные темные волосы собраны в аккуратный хвост, доброжелательное выражение породистого лица и светлые глаза, глядящие на собеседника со спокойным вниманием. Внешне Дарин был очень похож на своего отца, но хотя парню еще не исполнилось и ста, от него веяло необъяснимой силой и спокойствием.

В который раз я подумала, что это ему досталось от Мариссы. Как и изворотливый ум. Ее собственная Тьма в сочетании с хитростью частенько гасили наши жаркие споры, а еще она прекрасно уравновешивала взрывной характер Алиши.

— Вот как? — едко усмехнулся Алистер, обводя взглядом непрошенную компанию. — И кем же, позвольте узнать?

— Меня попросил об этом лично Вит, — открыто улыбнулся Дарин.

— У меня даже выбора не было, — усмехнулась Кайа, найдя взглядом мужа, отошедшего добыть им завтрак.

— Можно подумать, у меня он был, — ворчливо проскрипел Фабиан. — Но, по непонятной мне причине, моей девочке вы все очень дороги.

— Ну, а я просто хочу выпендриться перед обожаемой женой, — ухмыльнулся мэтр Риапал.

Последнее замечание вызвало такой взрыв хохота, что, несмотря на полог тишины, на нас обернулись несколько преподавателей из-за соседних столиков.

— Та-а-ак, — протянул вампир, кажется, начиная о чем-то догадываться.

— Я, кстати, тоже видел твое сообщение, — перебил его некромант. — И мы с Риапалом успели даже туда сгонять.

— Он опять взломал нашу защиту? — я вопросительно посмотрела на Кайю.

— Нет, Алиниэль заглянула с утра, — бросив полный солидарности взгляд на некроманта, пояснил инкуб. — Профессор Гридли, зайдите потом к нам. Я кое-что придумал, чтобы избавить вас от... природных инстинктов.

— Лучше б ты придумал, как избавиться от этого надоедливого типа рядом с тобой, — досадливо бросил вампир, явно смущенный происходящим в целом, и такой трепетной заботой — в частности.

Фабиан мерзко ухмыльнулся, как будто ему сделали комплимент, и, прожевав, пояснил:

— Риапал нашел средство, которое поможет тебе не убить Дамайю.

— Заклинание молчания для нее или зелье забвения для меня? — язвительно уточнил Гридли.

Его слишком явно нервировало дружелюбие тех, кому он еще несколько дней назад едва не сломал научную карьеру.

— Сильные седативные, — широко улыбнулся инкуб. — Никому из нас не хотелось бы потерять леди Астаагрелам.

— Мирамиал, — укоризненно глядя на инкуба, протянула я.

— Да ладно тебе, — усмехнулся мэтр Риапал, наконец-то уделяя внимание собственной тарелке. — Я так соскучился по этим трудновыговариваемым фамилиям.

— Тогда попробуй выговорить мою, — предложил Фабиан и, как только демон открыл рот, добавил. — Без действия заклинания.

— Даже не пытайся, — усмехнулся вернувшийся Мариам. — Это никому, кроме Али не удавалось с первого раза!

— Вы поржать собрались? — сжалилась я над явно чувствующим себя лишним Алистером. — Другого места и времени не нашли?

— Значит так, — некромант с сожалением отодвинул опустевшую тарелку и откинулся на спинку стула. — Мы не стали делать за вас вашу работу, но из природного любопытства телепортировались по вашим последним координатам и поверхностно просканировали... По всем признакам там просто филиал Междумирья — энергетические жилы обошли Четвертую Часть так давно, что даже сами скалы уже вряд ли подчинятся одаренному землей.

— Но мы этого проверять не будем, — укоризненно перебил коллегу мэтр целитель.

В ответ Фабиан громко закатил глаза, делая глоток кофе.

— Тем не менее, профессор Гридли не ошибся, что-то в этих горах есть. У меня возникло ощущение того, что в это место можно вдохнуть жизнь. — Риапал бросил еще один многозначительный взгляд на моего спутника, — Как вам всем наверняка известно, инкубы и суккубы очень чувствительны к сильнейшей энергии жизни... Да-да, магистр Гроттернбергский, той самой, которая запускает инстинкт размножения!.. Так вот, она там есть. Слабая, практически иссякшая, но — есть.

В ярко-синих глазах вампира загорелся очень знакомый азарт исследователя, наконец-то нащупавшего что-то стоящее.

— Вы уверены, мэтр Риапал? — севшим голосом уточнил Гридли.

— В таких вещах демоны моего вида не ошибаются, — снисходительно улыбнулся инкуб, сделав акцент на первых словах.

В лаборатории Кайи, как обычно, пахло тленом, реактивами и реагентами, но больше всего откровенно воняло убежавшим кофе.

— Опять? — сочувственно хмыкнула я, покосившись на залитую магическую горелку.

— Однажды у меня получится, — самоуверенно завил рыжий.

— Ну-ну, — скептически пробормотала его жена и поманила меня и вампира в лаборантскую.

— Кай, что за таинственность? — мне стало не по себе, когда я почувствовала воздействие Тьмы снаружи.

То есть, Мар нас еще и охранял, что ли?

— Не таинственность, а безопасность, — назидательно хмыкнула некромантка, устраиваясь в своем кресле. — Видишь ли, прежде, чем обратиться к Виту, твой... гм... напарник изрядно засветился своими идеями в нескольких магических Академиях и Школах. Причем, настолько ярко, что слух дошел до нашего короля. Ночью Лимен вызвал меня пред светлы очи Его Величества, которое на голубом глазу повелело мне, как Главе Магического Совета, склонить к сотрудничеству эту светлую вампирскую голову, — Кайа исподлобья посмотрела на Гридли, который с выражением хищной задумчивости на лице, кажется, вообще нас не слушал. — Понимаешь, что это значит?

— Не совсем, — честно призналась я. — Что в этом странного? Мы же всегда делились с официальной властью результатами своей работы...

Кайа тяжело вздохнула.

— Я должна найти место в Совете для вампира, который ушел со службы своей королевы в день защиты моего мужа. Не очень странно? Тогда вот тебе еще. Думаешь, она была не в курсе, над чем активно работал последние годы ее действительный консультант? Сомнева-а-аюсь...

Алистер дернулся, как от удара, и я заметила, как побледнели его скулы.

— Давайте начистоту, Гридли, — Кайа запустила руку в стол и выудила внушительную черную папку. — И я начну первой, вдруг вы не в курсе, как это — быть честным. Видите ли, я очень сильно люблю своего мужа, а он очень хотел эту ученую степень. Тем более, что его исследования действительно облегчают работу одаренных смертью и позволяют повысить ее эффективность. Вам должно быть лучше других известно, насколько быстро и качественно выжигает "поддержка" светлых наш Дар, — нахмурившись, она в упор посмотрела на вампира. — Только вот собрать кворум и найти оппонентов в силу происхождения и уровня способностей Мару было практически невозможно. Но Вит научил каждую из нас, что на невозможное требуется просто больше времени, поэтому я согласилась на предложение Наставника связаться с вами. По сути, вы, как и мэтр Риапал были моей последней надеждой. Настолько последней, что я закрыла глаза на то, что ваше прошлое, мягко говоря, не безупречно.

Вампир поджал губы и как-то странно покосился на меня. Кайа пока не сказала ничего такого, чего я не знала (ведьмо-провод у нас всегда работал на "отлично"), но было в ее интонациях что-то подозрительное.

— Если вы имеете ввиду мою деятельность на службе Ее величества Оливии, — надменно процедил Гридли, — то я всего лишь исполнял свой долг, как вампира и как подданного.

— Тогда поделитесь с нами, разумеется, как с частными лицами в приватной беседе, — угрожающе растягивая слова и открыв папку с конца, проговорила магистр Крикерли. — Что заставило вас покинуть службу и какие аргументы могли послужить причиной, что Оливия так легко отпустила того, кто мог существенно расширить границы ее государства. Разумеется, в том случае, если его исследования увенчаются успехом.

— Есть смысл спрашивать, откуда эта информация у вас? — нервно дернул щекой Гридли.

— Ты точно умный? Я с этого начала, — язвительно уточнила она, неожиданно переходя с угрожающего тона на свой обычный. — Ночью у меня было совещание с королем и начальником службы безопасности, профессор вампир. И Лимен поделился со мной своими наблюдениями за вами.

— В таком случае, полагаю, рано или поздно, вы все равно это выясните, — как-то даже с облегчением вздохнул вампир. — Примерно сто пятьдесят лет назад, вернувшись из... рабочей поездки в Подземный Город, я решил уйти со службы и вплотную заняться исследованиями восстановления необходимой для мирового баланса Четвертой Части света. Как вы справедливо заметили, если бы о моих намерениях стало известно королеве, никто бы меня никуда не отпустил. Официально я занимался вопросами активации потухших источников силы, благо, их в моих родных краях более, чем достаточно, но даже при этом, я прекрасно понимал, что должность, к которой я так стремился в молодости, так просто не оставить. А потом пришел запрос на оппонирование от магистра Гроттернбергского для аспиранта его факультета. Вы вообще в курсе, чем занимался ваш Наставник на пару с отцом вашего дражайшего мужа?

Гридли с усмешкой приподнял бровь, глядя на Кайю. Она же широко улыбнулась вампиру и кивнула, подтверждая, что очень даже в курсе.

— Я вам открою страшную тайну, Гридли, — она перегнулась через стол. — Я собственноручно отправила Крикерли-старшего за Грань в таком виде, что даже магистр Гроттернбергский не смог его оттуда вернуть.

— В самом деле? — в голосе Алистера послышалось неприкрытое уважение. — Это в корне меняет дело. Тогда вы легко поймете, что согласившись на его предложение, я разом перечеркнул свою научную карьеру добропорядочного вампира. Королева поклялась лично подписать приказ о моем снятии и изгнании за пределы королевства, как только я войду в зал. Оливия слов на ветер не бросает. И хотя искренне желал вашему супругу провалиться куда-нибудь поглубже Бездны, я был благодарен случаю, который помог мне освободиться от тяготивших меня не первую сотню лет обязательств. В конце концов, мне просто повезло.

Некромантка мрачно хмыкнула и откинулась на спинку кресла, а я только сейчас поняла, что мои собственные руки стиснуты в кулаки до судороги, побелевших костяшек и впившихся в ладонь ногтей. Что меня так взволновало в этом диалоге? Уж точно не служебные проблемы Гридли.

— Значит, говорите, повезло, — уже совсем спокойно усмехнулась глава Магического Совета, встретившись со мной взглядом.

Я ответила ей таким же понимающим смешком и повернулась к вампиру:

— Удача в наше время очень лимитированная штука и выдается под роспись лично в руки. Поэтому я поняла, что, нравится мне это или нет, доверять тебе придется. Очень рассчитываю на ответные действия или хотя бы на то, что ты не сожрешь меня ночью...

И тут я поняла, что мне показалось странным и подозрительным в его словах. Сто пятьдесят лет назад состоялась наша незабываемая встреча, которую я очень не хотела вспоминать. Что же еще произошло во время того его визита в Подземный Город, что он решил так кардинально изменить свою жизнь?

Кайа, как будто подслушав мои мысли, снова склонилась над столом, прикрыв ладонью папку, содержащую если не всю информацию о профессоре Алистере Гридли за четыреста лет его жизни, то уж ключевую профессиональную — точно.

— Тогда последний вопрос, — она смотрела на вампира взглядом, в котором светился искрами активный Дар смерти. — За что вы хотели убить Дамайю во время своей... гм... рабочей поездки?

Некромантка тоже прекрасно умела анализировать полученную информацию. Алистер нервно сглотнул.

— В покушении на жизнь леди Астаагрелам... — медленно произнес он, не сводя взгляда с папки, — в этом было очень много... личных обстоятельств. И они уже в прошлом. Давно в прошлом.

От неожиданности этого заявления я даже рот слегка приоткрыла. Врет? Притворяется? Не похоже. Простил? Забыл? Еще меньше похоже на правду. Вампиры с их скрупулезной дотошностью меньше всего были склонны к подобным проявлениям чувств. Но ведь Вит взялся за это дело, и меня отправил. Он никогда бы не рискнул никем из нас, даже ради восстановления мирового баланса. Что же тогда? Влияние Света?.. Уже теплее...

Мысли проносились в голове с такой бешеной скоростью, что мозг даже не каждую успевал обрабатывать. Поэтому я так и сидела, уставившись на горбоносый профиль Гридли, когда в лаборантскую вошел Мариам, сняв полог тишины, и поставил перед женой бокал белого сухого.

Некромантка запрокинула голову, влюбленно глядя на мужа, сделала глоток и только после этого удовлетворенно кивнула Алистеру:

— Спасибо за откровенность, профессор. Больше не задерживаю.

— Вам спасибо, магистр Крикерли, — хмыкнул он, поднимаясь. — Было очень... познавательно.

Я наконец-то отмерла и последовала его примеру. Уже на пороге нас догнал насмешливый голос хозяйки кабинета:

— Вы можете звать меня Кайа.