Вы его полюбите!

Глава 4

Я помню чудное мгновенье,

как нахрен мной был послан ты!

А дальше рифмы я не знаю,

пошел ты нахрен еще раз.

*да, так тоже было можно

А в половине одиннадцатого утра следующего дня я уже пила кофе в кабинете ректора столичной Академии магии, доктора Дарина Тени́. Очень высокий красивый мужчина с мягкой улыбкой и приятным голосом расспрашивал о жизни на севере и моих дальнейших планах. Несмотря на то, что мужчина был младше меня в четыре раза, от него исходила такая аура надежности и спокойствия, что рассказывать и делиться с ним очень хотелось.

В его кабинете царил идеальный порядок и все, кто за последние полчаса проходил сюда, включая секретаря, вели себя исключительно спокойно, сдержанно и благожелательно. Кажется, ему просто нет необходимости повышать голос, но я знала, что зависимость как раз обратная.

А еще я прекрасно помнила предыдущего ректора Академии, Игтаила Белиана, и его манеру управления — в силу положения мужа я часто сопровождала его по разным научным конференциям и конгрессам. Проводя личные исследования, не афишируя их, я сейчас понимала, что это было очень удачное решение. Так вот предыдущий хозяин этого кабинета, несмотря на свою светлую сущность и близость к королевской семье, похвастаться таким отношением подчиненных к себе не мог, и пытался компенсировать недостаточное преклонение истериками и репрессиями.

— Проходите, профессор Гридли, — неожиданно раздался за моей спиной голос секретаря Дарина. — Ректор вас ждет.

Темный поднял глаза, в которых светилось понимание, что сейчас будет крайне интересно и тщательно скрытая усмешка. Сдается мне, Элеонора тоже была немного в курсе пикантности моего задания. Интересно, кто ей донес по нашему ведьмо-проводу?

— Так, может, ты расскажешь, в конце концов, какой Тьмы происходит? — приперла меня к стенке (метафорически, конечно, но могла и вполне буквально) вчера Ренесми после планерки.

— Немного контекста не помешало бы, — съязвила я, наливая себе чашку кофе "на дорожку".

— Дамайа, я знаю тебя добрую сотню лет, — начала землеройка, опускаясь на край своего стола. — Я видела тебя во всех агрегатных состояниях, я помогала тебе откачивать полумертвых кошек, я даже спустилась в ту пропасть, когда очередная жертва твоей благотворительности оказалась слишком жирной для твоей магии, а трещина — слишком узкой для моей... Ты научилась управлять нашим бездновым катером, когда нужно было срочно выйти в море, ты зажгла последний огонь для моего Дэна и сидела со мной в пустоте, после того, как его прах развеял призванный тобой ветер! Неужели ты думаешь, что я такая дура, и совсем ни о чем не догадываюсь?

Я тяжело вздохнула и, поудобнее устроившись в кресле, посмотрела на подругу исподлобья. Не то, чтобы я от нее нарочно скрывала прошлое до замужества. Просто не любила о нем говорить — Валиэлион сделал все, чтобы я забыла о том, что было до него.

— Раз ты такая умная, наверное, понимаешь, что не всем в своей жизни я горжусь, — хмыкнула я, пряча смущенную улыбку в чашке кофе.

Все-таки Рен — это Рен, не знаю, почему за все десятки лет жизни на севере она ни разу не попыталась так со мной поговорить.

— Май, мне примерно столько же, сколько и тебе, — тепло улыбнулась она. — И я прекрасно понимаю, что мы не идеальны, и каждой есть, что скрывать и чего стыдиться. Но, как говорит наша малышка Элеонора, у всех, даже самых поганых историй, есть срок годности. Думаю, твоя история с Гридли уже давно истлела и только кажется значимой...

— Пффф... — я отставила чашку и переплела пальцы в замок. — Хотелось бы надеяться, что и Алистер так же считает, но пока все указывает на то, что он до сих пор лелеет свои обидки. Для меня тот случай всегда был просто небольшой пакостью неприятному парню. Ну, и любопытно было...

— И что же ты ему такого сделала? — в кабинет сунули любопытные носы эти две сильфы из соседнего кабинета.

Али пояснила:

— Мы просто шли из уборной, а тут — такое интересное рассказывают!

Я с истеричным смешком прикрыла глаза. Да ладно! Что они хотят услышать? Я покосилась на огневичку и природницу сквозь пальцы. Ведьмы уже проскользнули в кабинет, даже не поленившись наложить на замок магическую печать.

— Ну, и? — теперь на меня смотрело три пары любопытных глаз.

Человеческие — с насмешливым пониманием, оранжевые с вертикальными зрачками — с предвкушением, а светящиеся зеленым светом — любопытно.

— Я сказала в святилище "нет" и сбежала, пока никто опомниться не успел, — постаралась как можно равнодушнее бросить я.

Хотя до сих пор было смешно, несмотря даже на то, что рассказ Вита заронил семя сомнения в своей правоте. Подруги синхронно охнули.

— Вот это ты... да-а-а... — первой сформулировала Ирма. — Май, я всегда подозревала, что Изначальный огонь принял тебя не просто так!..

— Значит, помнишь все-таки, — усмехнулась я.

— Шутишь? — тепло улыбнулась огневичка. — Единственная блондинка, одевающаяся в белое во всем Подземном Городе. Мне в детстве казалось, что ты какой-то воздушный элементаль, случайно попавший в плен к демонам!

Почему-то от ее признания мне стало очень спокойно.

— Значит, наш профессор поэтому затаил на тебя обиду? — хмыкнула Ренесми. — Его, конечно, сложно винить, но выслеживать женщину триста с лишним лет, чтобы убить за отказ выходить замуж... как-то это говорит явно не в его пользу.

— Шеф сказал, что его изгнали из клана с позором, по всем правилам развесив метки в ауру, — справедливости ради, пояснила я. — Насколько я знаю, это крайне малоприятная штука. Причем, очевидная тем, кто видит такие вещи в ауре.

Рен кивнула:

— Да, Мирамиал ему потому и посоветовал обратиться к доктору Тени́ со своей просьбой — то, что планирует осуществить Гридли, очень амбициозно, но среди демонов слишком многие не только видят эти метки, но и знают, что они означают. Люди же, в большинстве своем, даже не в курсе подобных тонкостей.

— Хм, — я сделала глоток кофе. — получается, Вит снова прав, откуда ни посмотри. Идея гениальна и идеально, каждым краешком, совпадает с тем, чем мы занимаемся последние месяцы. При этом, получается, что мужчины уже довольно давно посылают его из академии в академию. В моей вводной Шеф как раз признался, что взял это дело только потому, что кроме меня, с ним никто не справится. Только вот не уточнил почему...

— Потому что ты знаешь предысторию, — приподняла брови Ирма.

— Потому что ты — и есть предыстория, — кровожадно улыбнулась Алиниэль.

— Не посылают, а мягко направляют в нужную сторону, — тонко улыбнулась Ренесми.

— Добрый день, доктор Тени́, — спокойно поздоровался вампир, проходя в кабинет.

От звука его голоса я невольно напряглась и постаралась максимально не высовываться из-за высокой спинки кресла для посетителей.

Высокий, худой, как палка, бледно-золотистые волосы заплетены в эту их ритуальную косу. Прямые классические темно-синие брюки и серый джемпер. Человек — как человек, если не присматриваться.

Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, взяла себя в руки. В конце концов, защита, которую ставил нам Шеф, еще ни разу не подвела никого из нас (случай с Кайей был, скорее, тем исключением, которое это правило только подтверждало).

— Ну, здравствуй, Алистер, — ехидно улыбаясь, протянула я, с мстительным удовольствием наблюдая, как напряглась его спина.

Мужчина медленно выпустил руку ректора (я мысленно поаплодировала выдержке Дарина) и неспеша обернулся. На его неприятным лице с запавшими щеками, застыла гримаса ненависти и презрения. Поползли мгновения.

— Я чувствовал, что гладко это дело не пройдет, — наконец, выплюнул он. — Но что оно настолько усложнится даже представить не мог.

Я хмыкнула и пожала плечами.

— На ближайшие две недели Дамайа — ваш ангел и помощник, — идеально выверенным тоном озвучил очевидное хозяин кабинета.

Когда человек говорит таким тоном, ему невозможно возразить. Как и проявить какое-либо возмущение или недовольство. Интересно, мелькнула мысль, Элеонора с ним вообще спорит или сразу активирует Дар?

— Я выпишу вам двухнедельный пропуск в архивы, — как ни в чем ни бывало, продолжил доктор Тени́. — Ключи от комнат получите у служителя. Там, конечно, не самые роскошные апартаменты, но для того, чтобы сэкономить время на дорогу, вполне достаточно.

Он спокойно опустился в свое кресло и открыл ящик стола.

Гридли не сводил с меня взгляда.

— Я очень надеялся, что ты все-таки провалилась в Бездну, Дамайа, — наконец, с чувством проговорил он.

— Знаешь, как говорит один мой старый приятель, нужно либо доводить дело до конца, либо не браться вовсе.

Вампир непринужденно опустился во второе кресло для посетителей в ожидании пропуска, а я невольно подумала, что, похоже, навык восседать на троне с элегантной небрежностью все же достался ему от папаши-главы Клана (которого, к слову, еще до моей выходки сменил младший брат как раз из-за того, что Гридли-старший признал сына-полукровку).

— Рискну предположить, что именно он помог тебе сто пятьдесят лет назад снова оказаться по эту сторону Грани, — приподнял бровь Алистер.

Ответа ему не требовалось — слишком самодовольная улыбочка кривила тонкие губы профессора-вампира. Тем временем, Дарин виртуозно изображая полнейшее равнодушие к нашему разговору, запечатал на тонкой серебристой пластинке наши ауры и протянул Гридли.

— Держите, профессор, — не разжимая пальцев, темный очень пронзительно посмотрел в ярко-синие глаза. — Я очень надеюсь, что вы понимаете, насколько важен миру ваш проект и насколько Вит и мы все заинтересованы в том, чтобы у вас получилось.

— Да уж понимаю, — иронично кивнул Алистер, держа пластинку с другой стороны, но не пытаясь выдернуть ее из длинных пальцев ректора. — Настолько заинтересованы, что даже вы отказали мне в праве выбора специалиста.

— Вы ошибаетесь, доктор Гридли, — улыбнулся доктор Тени́, разжимая пальцы. — Никто, кроме Дамайи, не сможет вам помочь. Она — лучшая в своем деле.

Темный говорил так уверенно, что я даже попыталась вспомнить, когда он мог видеть меня в деле, но, спустя пару мгновений поняла, что либо он мастерски блефовал, либо безусловно верил мнению Шефа.

— Очень хочу вам верить, — язвительно проговорил вампир, пряча пропуск в карман брюк, — потому что ни времени, ни выбора вы мне не оставили.

Фраза про время резанула слух. Потому вчера на планерке Вит напомнил, что в связи с внезапным развоплощением наместника Бездны командировку капитану Маррону Властелин Алосер продлил на четыре дня. "Для контроля за ситуацией". Но после отбытия демона пойдет отсчет недели, в течение которой нужно будет организовать эльфам нового Правителя, иначе Лес и Источник признают Этира автоматически. И это станет началом конца, если верить драконьим Предсказаниям.

Шеф прозрачно намекнул, что у него есть кандидат помимо Айвери, и еще раз заверил ее, что за отмеренное время сделает все, чтобы склонить упрямца к сотрудничеству. Лекарка выдохнула и, может, впервые на нашей памяти улыбнулась Шефу тепло и доверчиво. Кажется, брак с высшим демоном шел ей на пользу — резкость и профессиональная жесткость, граничащая с грубостью, никуда не делись, но полуэльфийка стала гораздо меньше хмуриться.

Путь до архива мы проделали в неприязненном молчании. А там на входе нас встретил служащий, который, к моему удивлению, при виде нашей странной пары расплылся в улыбке:

— Госпожа Астаагрелам! Давненько вас не было видно! — я широко улыбнулась в ответ, с трудом выуживая из памяти этого древнего полуэльфа с бытовым Даром. — Лет десять, да?

— Побольше, Лирендил, побольше... Лет двадцать, пожалуй!

— Ну а вы, Гридли, удачно защитились?

— Вполне, — нехотя пробормотал вампир, косясь на меня. — Много крови сменилось с тех пор.

— Много, — кивнул служитель, протягивая нам два комплекта ключей. — Годков семьдесят прошло.

— Прошло, — скупо, но беззлобно, кивнул мой спутник, не обращая внимания на мое показное удивление. — Спасибо.

— Располагайтесь. Помните, поди, где что находится, — напутствовал Лирендил нас в спины. — Магдоставка работает до полуночи. И теперь в комнатах есть кофеварки, спасибо новому ректору...

Последнее меня особенно умилило. Дарин сразу показался мне каким-то очень упорядоченным внутри себя человеком, а теперь я еще и поняла, почему Элеонора с ним так счастлива. Менталистке явно не хватало в жизни того, кто приводил бы ее собственной мир к порядку — ненавязчиво и заботливо. Но этот подход темный распространял и на свой факультет политологии в университете, который продолжал курировать удаленно, и на Академию, где за несколько месяцев навел идеальный порядок. И даже на еженедельные сборища у Вита, о которых я слышала от Гарты и Кайи.

У двери соседней с моей комнатой Алистер остановился и тяжело посмотрел на меня.

— Дамайа, я не знаю, кто такой Вит, но понимаю, что он — единственная сила, которая хоть что-то делает. Мое отношение к тебе не изменилось, но нам придется договариваться, — от удивления я едва не присвистнула вслух, а вампир продолжил: — мой проект слишком важен для мира и для меня лично. Только поэтому я решил просить о помощи.

Я совершенно неожиданно почувствовала, как скулам стало жарко, но быстро взяла себя в руки. Шеф рекомендовал не нарываться на неприятности, а из слов Вики я сделала вывод, что сдержанность вампира — не то, на что стоит рассчитывать. Поэтому со вздохом сказала:

— Алистер, уже много десятков лет это — моя работа. Ангелы всегда выполняют задания, чисто и с гарантией. Поэтому я помогу, но не тебе, а миру. Который до сих пор не рухнул в Бездну только благодаря тому, что всегда находится тот, кто подставит плечи под общее дело...

На большее моего пафоса не хватило и, чтоб не смазать эффект, я скрылась в комнате. И беззвучно расхохоталась над патовой ситуацией.

Что делать дальше я понятия не имела, поэтому, как всегда начала с малого — принялась разбирать вещи и с комфортом устраиваться в десятиметровой коморке. Здесь прекрасно помещалась узкая кровать, шкаф, стол и было достаточно места, чтобы ходить из угла в угол, размышляя над полученной информацией.

Впрочем, долго размышлять мне не дали. Телефон мигнул пришедшим сообщением: "Вылезай из своего подвала, приходи в лабораторию, пожрем".

Я устало потерла глаза и усмехнулась. У каждого должно быть в жизни что-то вечное и неизменное. Почему бы и не хамоватый некромант? Хотя обычно наши совместные посиделки происходили глубокой ночью, и последний раз это было как раз лет пятнадцать-двадцать назад, когда я работала в архиве над поисками менталистки.

Свое знакомство мы не скрывали, но как-то изначально не афишировали. Поэтому я в ответном сообщении поинтересовалась, не скомпрометирую ли я его своей компанией. И даже если нет, мне все равно нужен телепорт. Спустя несколько секунд прямо передо мной замерцала рамка. Я решила, что это достаточно внятный ответ на мой вопрос и шагнула в закрытую лабораторию самого одиозного персонажа последнего столетия.

В лаборатории магистра Гроттернбергского мало что изменилось. Кроме, разве что, широко улыбающейся длинноногой эльфийки в традиционной тунике, но без штанов.

— Чем вы тут занимались? — похабно фыркнула я, поспешив помочь Али выставить еду из магдоставщика на рабочий стол магистра, пока он застегивал рубашку.

— Нифем, — сквозь зубы, в которых сжимал резинку для волос, пробормотал Фабиан, пытаясь собрать свои длиннющие патлы в хвост.

— Тогда почему на тебя метаморф с таким уважением смотрит? — хохотнула я, оборачиваясь к некроманту.

Универсальный помощник любого исследователя живой материи действительно взирал на чету Гроттернбергских с выражением благоговения на условной морде.

— Пфф, — он, наконец, победил свою гриву и насмешливо посмотрел на меня. — Я тебе, между прочим, тоже предлагал, сама отказалась.

— Друзей не надо иметь, с ними надо дружить, — назидательно изрекла я, занимая ближайший стул.

— Хоть бы раз завтраком накормила, — пожаловался жене некромант, галантно выдвигая стул. — А ведь ей я добра сделал больше, чем кому бы то ни было!

— Ты добром считаешь те эксперименты с Даром смерти над моей аурой или регулярное сокращение продуктовых запасов особняка Астаагрелам? — возмутилась я, давясь смехом и даже не рискуя приступить к обеду.

— Маленькая моя, — Фабиан поднял влюбленный взгляд на супругу и нежно накрыл ее когтистую кисть своей костлявый ладонью. — Я никогда бы не рискнул вмешаться со своим Даром в твое исцеление в тот вечер, если бы... эта страшная женщина сто пятьдесят лет назад, под угрозой отнятия куриной ноги у молодого растущего организма, не заставила латать ее ауру...

Последние слова он произнес с такой непередаваемой смесью ехидства и скорби, что к концу его признания мы с Али уже ржали в голос.

— Мать Природа, — всхлипнула эльфийка. — Фабиан, это разве возможно?!

— Отнять у него еду? — простонала я, с сожалением откладывая вилку и пытаясь отдышаться. — Вряд ли... А в остальном — это почти правда. У него только хронология событий хромает.

— Да как вы вообще познакомились?! — уткнувшись в плечо мужу, пробормотала сквозь очередной приступ смеха Алиниэль.

— Я влез в окно ее спальни...