Вы всё жжёте! Том 3

Глава 15

Наверное, если бы я не нервничала, прогулка доставила бы мне огромное удовольствие. Это был один из тех городов, где градоначальник внимательнейшим образом следит за застройкой, чтобы планируемые здания вписывались в общую картину гармоничными мазками, а не ярким некрасивым пятном, орущим на все окрестности о деньгах своего владельца. А ещё здесь следили за озеленением. И хотя часть деревьев стояла без листьев и выглядела уныло, но хватало и вечнозелёной растительности, а что-то даже умудрялось цвести, несмотря на очень прохладную погоду.

Шарль рассказывал много, оживлённо, но было в его оживлённости нечто неестественное, так что я в конце концов не выдержала и спросила:

— Всё так плохо?

— Ты о чём? — сымитировал он удивление.

— О твоей семье, разумеется. Мне они были не рады, но попросили нас вернуться, когда ушли. Это же не просто так?

— Разумеется, — вздохнул он. — Я с самого начала заявил, что не приму навязанную помолвку, но они решили за меня и напечатали объявление в местной газете.

— Получается, ты не соврал, когда сказал при первой встрече, что у тебя есть невеста?

— Получается так, — кивнул он. — Но невеста не совсем обычная: с одной стороны, она есть, с другой — нет.

— Как тебе удобно в определённый момент?

— Скорее, зависит от того, кто смотрит. Со стороны моих родителей она была, — он усмехнулся. — С моей нет, но сторона родителей беспокоила сильно. И сейчас они точно что-то задумали.

— Папа?

— Скорее, мама. Софи — дочь маминой подруги.

У меня из обязательных знакомых была дочь тётиной подруги, но она стоила десятка по умению раздражать. Похоже, навязанная невеста была как раз из таких.

— И что из себя представляет дочь маминой подруги?

— Этакая химера из Соланж и Вивианы, и обе части не из лучших.

— Но хоть красивая?

Не знаю, почему я это спросила, но ответить Шарль не успел, потому что к нам подскочила запыхавшаяся девица и с придыханием выпалила:

— О, Шарль, как я рада тебя видеть. Надеюсь, ты представишь свою невесту своей знакомой?

Стало понятно, почему Шарль говорил о гибриде из Вивианы и Соланж. Внешностью девушка чем-то напоминала Соланж, но наивность в широко расставленных глазах была наигранной, и во всех движениях сквозили ухватки хищника, вышедшего на охоту, что придавало ей сходство уже с Вивианой. И одета она была дорого. Моя пелерина, скромно опушённая по краям, на фоне её меховой накидки смотрелась бледно. И драгоценностей на ней было много. Дорогих, но не артефактных. Наверное, инор Буле всё-таки сомневается по поводу помолвки, иначе непременно расщедрился бы на подарок для будущей невестки.

— Разумеется, — ответил Шарль. — Николь, разреши представить тебе мою знакомую, дочь маминой подруги Софи. Софи, это моя невеста Николь.

Софи рассмеялась, словно слова Шарля были предназначены исключительно для её развлечения.

— Ты всё такой же шутник, дорогой. А если Николь примет твои слова за правду и начнёт на что-то рассчитывать? Нехорошо так шутить с девушками.

При этом она меня окинула столь пренебрежительным взглядом, словно хотела сказать, что рассчитывать мне не на что. Да, на мне было дорожное платье, не слишком новое и изрядно помятое, но мне просто не дали возможности привести себя в порядок.

— Я не дарю иноритам напрасных надежд, — заметил Шарль. — И если уж я сказал невеста, значит, так оно и есть.

Софи нехорошо сощурилась, полностью теряя сходство с Соланж. Зря она так, пока она изображает нежную девочку с восторженным взглядом, шансы на благополучный исход её задумок куда выше. Взяла бы у Вивианы пару уроков по прикладыванию платочка к глазам в критических ситуациях и, глядишь, смогла бы успешнее притворяться нежным цветочком. С другой стороны, первенство по цветочковости в семье Альвендуа выиграл брат…

— Шарль, ты поступаешь со мной непорядочно, — выпалила Софи и тут же повернулась ко мне: — Инорита, у нас заключена официальная помолвка. И даже было торжество по её случаю.

— Без присутствия жениха? — невозмутимо уточнила я.

Было видно, как ей хотелось опровергнуть мои слова, но при Шарле она этого сделать не рискнула. Улыбнулась кисло-кисло, словно невзначай хлебнула вина, превратившегося в уксус прямо во рту: и выпить невозможно, и выплюнуть неприлично.

— Не смешно, инорита. Вы влезли между нами. Это непорядочно, — Она была убеждена в своей правоте. — Не боитесь оказаться на моём месте?

— Непорядочно было устраивать то, что ты сделала, Софи, — довольно резко ответил Шарль. — Не вижу смысла продолжать этот разговор. Всего хорошего.

Она что-то выкрикнула вслед, наверняка обидное. Но у нас не было желания её выслушивать, всё равно она про свои планы не скажет. А в том, что эти планы были, я не сомневалась.

— Похоже, возвращаться к твоим родителям — не самая разумная идея, — заметила я. — Она не отстанет. Такие девицы прилипчивые, как репей, и уверены, что для достижения собственных целей имеют право использовать любые средства.

— Они бы прекрасно подружились с Вивианой Альвендуа.

Я рассмеялась.

— Ты что? Ни за что не подружились бы. Где ты видел дружащих змей? Каждая считала бы другую соперницей за влияние. Они перегрызлись бы сразу, сведи их судьба. Но вряд ли это когда-нибудь случится. Вивиана никогда не оказывается в кругу тех, у кого нет титула.

После встречи с Софи я почему-то стала нервничать ещё сильнее, хотя сразу поняла и что у Шарля с ней ничего не было, и что он не испытывает к этой инорите никаких положительных эмоций.

— Николь, всё будет хорошо, — неожиданно сказал Шарль.

— Мне уже хочется уехать, — честно призналась я.

— В принципе, мы всё запланированное тут выполнили и даже перевыполнили, — заметил Шарль. — Но наш немедленный отъезд будет похож на бегство. Мы же не трусы?

Мне очень хотелось сказать, что относительно меня он ошибается и мне страшно возвращаться в дом его родителей, но потом я подумала, что он часто общается с дедушкой и Франциском и ещё ни разу не сбежал. А ведь они оба отнюдь не идеалы воспитания. Дедушка постоянно подчёркивает, что Шарль ему не нравится, а Франциск столь же постоянно подсовывает сомнительные идеи по выходу из нашего затруднительного положения. А Шарль тем не менее всё равно приходит к нам в дом. И всё-таки, всё-таки мне не помешало бы немного поддержки.

— Знаешь, — сказала я, — мне кажется, что поцелуй прибавил бы мне храбрости.

Шарль решил, что я выгляжу слишком испуганной, чтобы ограничиться одним поцелуем. Город сразу заиграл красками, хотя уже начало темнеть, а положение перестало казаться таким ужасным. В конце концов, от ужина ещё никто не умирал, если, конечно, там не подают яды в ассортименте.

В дом Буле мы вернулись в совершенно умиротворённом состоянии, и уж не Софи было вывести нас из него. Впрочем, её не было, но зато была очень похожая на неё инора, при виде которой Шарль обречённо вздохнул.

— Как замечательно видеть семейство Буле в полном составе, — радостно всплеснула она руками.

Держалась дама куда лучше дочери. Всё-таки опыта в лицедействе у неё было побольше.

— Инора Брюссо, вы всё хорошеете, — галантно сказал Шарль.

— Где уж мне хорошеть, с моими-то проблемами. — Она фальшиво вздохнула. — Софи дома рыдает, из комнаты не выходит. Очень она обижена твоими словами, Шарль.

— Он не сказал ничего такого, чего бы сама Софи не знала, — заметила я.

Инора Брюссо перевела взгляд на меня, внимательный и сострадающий.

— Инорита, вы прибыли совсем без ничего? Не переживайте, Буле очень гостеприимны. Коринна, может быть, ты подберёшь гостье что-нибудь из своих платьев, чтобы она могла переодеться к ужину? Уверена, если не слишком затягивать шнуровку, что-то может сойтись.

Улыбалась она сладко, словно не гадость говорила, а проявляла дружелюбие. Коринна даже подхватилась, чтобы сразу идти со мной, а вот её мама нахмурилась, поскольку прекрасно понимала, что ни одно платье дочери не сойдётся у меня на груди.

— Я так понимаю, вы на деньги Буле рассчитываете? — продолжала Брюссо изливать на меня желчь. — Так его отец прямо сказал: поступит сын не так, как от него требуют, останется без наследства.

Я вспомнила, что тоже умею сладко улыбаться, и пропела в ответ:

— Мне приятно, что вы так обо мне переживаете. Но мало ли что могут сказать в запале родители? Если захотят с внуками общаться, сына простят.

Шарль фыркнул, сдерживая смех, Брюссо поперхнулась планируемой гадостью и уставилась куда-то в район моей талии с видом: «Так вот оно что!»

— Милочка, сделанное во время помутнения рассудка не должно портить инору всю жизнь. Возможно, вам хватит откупных?

Старший Буле откровенно был недоволен ведущимся разговором, его жена тоже чуть поморщилась. Но я бы точно не сказала, что им не нравится: неприятная тема или прямолинейность гостьи.

— Неужели вы можете предложить мне что-то, что способно компенсировать потерю Шарля? — заинтересовалась я.

— Наверняка. — Она победно раздувала ноздри и косилась на Шарля, ожидая увидеть на его лице отвращение от моей меркантильности. — Вы в чём предпочитаете? В деньгах или драгоценностях? Уверяю вас, у меня найдётся сумма, достаточная, чтобы резко увеличить ваше благосостояние.

Шарль не выдержал и всё-таки расхохотался. Я же попыталась удержать серьёзное выражение на лице и сказала:

— Такое предложение нельзя обсуждать на бегу, перед ужином. И я действительно хотела бы переодеться. Коринна, покажешь, где я могу это сделать?

Сестра Шарля с готовностью подскочила, и мы направились к выходу, провожаемые неодобрительными взглядами.

— Пожалуй, я тоже переоденусь к ужину, — заявил Шарль и вышел вместе с нами.

— Эта инора всегда такая? — спросила я.

— Обычно она вежливее, — признала Коринна. — Но ситуация с помолвкой получилась не из лучших, а она очень любит свою дочь.

— Да всегда она такая, — фыркнул Шарль, — когда перестаёт сдерживаться. Кори, комнату Николь не приготовили?

— Нет, — смущённо подтвердила его сестра. — Инора Брюссо сказала, что добьётся, чтобы Николь ушла до ужина. Вообще-то я должна была об этом молчать, но не хочу.

Она улыбнулась, показывая, что на нашей стороне.

— Спасибо, — серьёзно сказал Шарль.

— Не за что. — Она нахмурилась. — Если бы я не помогла этой крысе Софи, ничего бы не было.

— На крысу она непохожа, — не удержалась я.

— Это снаружи. А внутри крыса крысой, — не согласилась Коринна. — Но я это поздно поняла. Она меня ещё пыталась шантажировать, представляешь? Но я ей сказала, что не стыжусь ничего из того, что сделала. — Она гордо вскинула голову, потом взглянула на брата и чуть притушила свою гордость. — Во всяком случае, до такой степени, чтобы за это платить, пусть и не деньгами. Так-то у каждого найдутся слова или поступки, за которые стыдно.

Она остановилась у двери и потянула меня за руку.

— Николь, я за тобой зайду, — сказал Шарль и пошёл по коридору дальше.

Комнаты детей в семье Буле были не рядом. Впрочем, у дяди с тётей они тоже разделялись огромной игровой.

— Если честно, я не уверена, что смогу тебе подобрать хоть что-то, — призналась Коринна, когда мы были уже в её комнате и она распахнула дверцу своего шкафа, прикидывая, что мне предложить.

Шкаф был красивый, дубовый, как и остальная мебель в комнате. И комната была уютная. В такой запросто можно было засесть с подругами на весь день.

— Спасибо, но у меня всё с собой.

Я активировала пространственный карман и, немного в нём порывшись, выудила кремовое шёлковое платье с кружевным воротничком и манжетами, туфли к нему, жемчужный комплект из ожерелья и серёжек и флакон любимых духов. На ужине Шарлю за меня точно не будет стыдно.

— Это же артефакт пространственного кармана, — восторженно выдохнула Коринна. — Он же дорогущий!

— Дедушка подарил, — гордо сказала я и достала оттуда же полотенце. — Где я могу освежиться?

Нет, конечно, я могла сделать это магией, как придётся поступить с волосами, но тело при таком способе очистки продолжает чувствовать себя грязным, поэтому лучше быстро ополоснуться, тем более что время есть.

Коринна показала свою ванную комнату, но не ушла, а, пока я мылась, вводила в курс взаимоотношений в своей семье.

— Папа принял бы сторону Шарля, если бы не мама, — тараторила она. — А на маму инора Брюссо влияет. Очень уж ей хочется пропихнуть свою дочь за моего брата, пока есть возможность.

— Нет возможности, — фыркнула я.

— Ой, это она пока в полную силу не начала обработку, — неожиданно серьёзно сказала Коринна. — Она так умеет оскорблять, что сама не заметишь, как вспылишь и уйдёшь. А она будет добиваться этого.

— Посмотрим.

— Да что там смотреть? Постарайся просто не обращать внимания на то, что она говорит. А родителей я беру на себя. Стоит папе узнать, что у тебя перстень с пространственным карманом, он потеряет интерес и к иноре Брюссо, и к её дочери. Так-то там особого интереса не было, но он посчитал, что на кону репутация нашей семьи.

— С такой невесткой, как инорита Брюссо, от неё быстро ничего не останется, — заметила я, разглядывая себя в зеркале.

Хотелось собрать из волос что-нибудь невероятное, тем более что их объём позволял, но это категорически не одобрила бы моя тётя: причёски, которые подходят для балов, не подходят для семейных ужинов, пусть это и был ужин знакомства.

— А вы правда с Шарлем были во дворце на балу? Или так сказали, чтобы родителей подразнить?

— Правда были. Меня даже вдовствующая королева личной аудиенции удостоила.

По виду Коринны стало понятно, что сейчас она мне не верит ни на грош, несмотря на наряд, который я достала из пространственного кармана у неё на глазах. Но время уже поджимало, поэтому я ни в чём не стала её убеждать, а быстро скрутила на голове простенькую причёску, чуть подвив выбивающиеся локоны.

Платье легло идеально, осталось только перенести все охранные артефакты, без которых я в последнее время даже из комнаты не выходила. Это заняло пару минут, после чего я убрала ненужные вещи в пространственный карман, отметив для себя, что полотенце непременно нужно будет достать и просушить в ближайшее время.

Коринна провожала каждый исчезающий предмет восторженными глазами, но сказать что-то не успела, потому что пришёл Шарль. Он тоже переоделся и выглядел сейчас куда больше похожим на короля, чем Пьер-Луи. Во всяком случае, в моих глазах.

— Да вы созданы друг для друга! — восторженно пискнула его сестра, когда увидела нас рядом.

— Осталось в этом убедить наших родителей, — подмигнул Шарль.

Возвращение в гостиную получилось триумфальным. Даже инора Брюссо ненадолго потеряла дар речи, после чего выдала:

— Поди, последнее заложила, бедняга, чтобы прилично выглядеть.

— У леди де Кибо нет необходимости закладывать последнее, — заметил Шарль.

— Де Кибо? Леди де Кибо?

— Николь де Кибо, — невозмутимо кивнула я. — А что вас так удивило? Должна же у меня быть какая-то фамилия?