Замуж за врага. Его (не) любимая (СИ)

Глава 14

По дороге, окруженной дубами, ехали до рассвета.

Наконец, махровые ветви расступились, и впереди возникла гладкая каменная стена. Обработанные синие блоки сложенные так, что в щель не возможно было загнать даже лезвие, украшали охранные надписи. На уровне трех саженей зияли бойницы, громадные врата серебрились аннолитом. Крепость была надежна и неприступна, ибо камня и железа в ней было не меньше, чем белой магии Севера.

Святослав остановился около открытой настежь двери, вделанной в створок ворот. Дозорный смерил гостя внимательным взглядом.

— Кто такой?

— Князь Святослав из Дома Серебряного Волка.

Присмотревшись, боец вдруг сначала сник, а потом просиял:

— Служить с честью, умереть без страха! Командир! Дозорный Пётр в вашем распоряжении!

Он вытянулся и отдал честь.

— Вольно, Пётр, — Святослав спешился.

Во внутреннем дворе пропел рог, потом еще второй раз — гарнизон приветствовал Посланника Верховного Правителя.

Отряд северян быстро втянулся в неприступную крепость. Оказавшись внутри, София поняла, чем для лейдцев был «Западный Щит», отстроенный на рубежах владений Дома Серебряного Волка и Дома Железного Вепря. Мало ей дюжины крепких молодых парней, с которыми Будиш вынудил ее ночевать под открытым небом без защиты, так теперь ее доставили в военный гарнизон, где кругом одни истосковавшиеся по женской ласке северяне.

— Волноваться не о чем, — шепнул Святослав. — Поверьте, внутри стен вы в большей безопасности, чем снаружи.

София скривила губы, но он уже не обращал на нее внимания: двигался навстречу двум темноволосым воинам без шлемов. Они вышли из Башни, как только узнали о прибытии княжеского отряда.

Оба почтительно склонились по лейдской традиции: приложив правую руку к сердцу, левым рукавом коснулись земли.

— Добро пожаловать князь.

Потом обменялись дружескими объятиями и негромко заговорили. В тусклом зареве огней София не разобрала — молоды они или нет, зато заметила за левым ухом заплетенную от висков косичку — знак воинского братства Дома Серебряного Волка.

До нее долетел обрывок фразы: «Будиш окончательно лишился рассудка, выдав заложником девчонку». Это сказал кто-то из местных. Девушка зло сжала кулаки: чудесно, теперь ее будут попрекать тем, что она женщина!

— Не понравился «Западный Щит», госпожа? — Спросил Тис, заметив ее раздражение.

— Наоборот, — она натянуто улыбнулась.

— Крепостной Стеной называется комплекс таких оборонных твердынь, разбросанных на западе и севере Лейда. На западе мы граничим с Эдирном — владениями Вепрей, а север, там… э… туман. В двадцати и сорока лигах к югу стоят еще две цитадели. К северу четыре. Самое большое укрепление — «Северный Ветер» у подножия Туманных гор. Им командует Святослав.

— Сударь Посланник?

— Лучшего командира во всех Девяти Княжествах не найти, — заверил Словен. Он безмерно уважал молодого командира и, судя по всему, гордился тем, что служит под его началом.

— Вы защищаете Лейд от… Древних?

— Не только. По требованию Петэра эдирнские маги привязали их к Шахтам заклятиями. Дальше, чем на три лиги им ходу нет. К тому же, как любым тварям, порожденным тьмой, они не выносят солнечного света и всегда возвращаются в убежище.

— Странно, а в Эдирне нет пограничных крепостей. — Задумалась девушка.

— Им нет надобности в обороне.

— Почему?

— Нападают всегда они.

Леденящий порыв ветра пробрал до костей.

— А восток и юг? Их вы не охраняете?

— Нет. Князья Дома Бурого Медведя и Дома Горного Оленя состоят с нами в Содружестве. А на юге лежит аргский уделат… — Тис осекся, вспомнив, что упомянул Родину Софии.

Она холодно усмехнулась.

— Само собой. Южные границы не требуют обороны, ведь Арга и так у вас в подчинении? И я тому живое доказательство.

— Княжна, я не то хотел сказать…

Тис был безжалостно перебит Святославом.

— Княжна, позвольте представить князь Эргий из Дома Серебряного Волка, командир «Западного Щита».

Эргий — высокий и крепкий мужчина лет сорока, с темными глазами, крупными скулами, большим носом с горбинкой и густой, посеребренной бородой, склонил голову в приветствии.

— А это — Стир, его первый помощник.

Стир был чуть младше и ниже командующего, но шире в плечах и еще более мрачен, чем пугавший ее холодностью Добрыня.

— Господа, княжна София из Дома Огненного Орла. — Святослав говорил бесстрастно и твердо, констатируя факт, как заведено в среде дипломатов.

— Будьте, как дома, юная леди.

Девушка глянула на князя Эргия исподлобья — враждебно. На языке созрела колкость. Она уже собиралась открыть рот и выдать, что никогда не почувствует себя среди врагов, как дома, но тут теплая ладонь Милонега стиснула за руку.

— Хорошо, что ты вернулась. Я боялся за тебя.

В лазарет на руках вносили стонущего Тиля.

— Кто это?

София в двух словах рассказала мальчику о случившемся в Угольных Шахтах.

— Княжна устала, — мрачно заметил Святослав, поглядывая на нее исподлобья. — Мне и командиру необходимо обсудить дела. Я вас покидаю.

— Это комендант крепости Ивар, — представил Эргий молодого воина. — Он проводит в трапезную, а потом в комнату. Заранее приношу извинения. Сами понимаете, это не дворец. Условия полевые.

— Понимаю.

— Словен, Тис, головой отвечаете за безопасность княжны. — Святослав развернулся и в компании суровых людей исчез в Башне Командования.

Провожатый Ивар поклонился и позвал:

— Прошу за мной.

По внутреннему двору шагали недолго. Небо полыхало багряной зарей.

— Сюда, — проводник свернул за угол. — Командующий еще раз приносит извинения за невозможность предоставить более изысканных покоев.

Он завел Софию в башню, где, исходя из убранства, ночевал не только Эргий, но и его помощники и приближенные. Большие залы были хоть и отделаны дубом и мрамором, выглядели блекло и мрачно. Всюду стояли столы и шкафы. Вдоль стен рисовались двери небольших пустынных комнат.

— Командир отдает вам личные покои.

— Передайте князю Эргию, я благодарна, — как можно вежливей сказала София.

Ивар чуть дольше позволенного задержал на ней взгляд, потом поклонился, коснувшись левым рукавом пола, и вышел за дверь. Близнецы принесли горячее питьё, дальше явился Хорс и сообщил, что жизни Тиля ничего не угрожает и юноша спит.

— И вам не помешает, — подмигнул серым глазом старик. — Вечером осмотрю вашу рану.

Девушка хотела возразить, что Святослав прекрасно справился в Моклене, но балий уже исчез в коридоре.

Маячившие в дверях близнецы, привычно сообщили:

— Мы будем в соседней комнате…

— … если что-то понадобится, стукнете в стену.

София нехотя кивнула и, когда окованная железом дверь захлопнулась, шумно выдохнула. Никто не помешал ей смыть дорожную пыль в принесенной бадье и устроиться на кровати под колючим покрывалом. Как назло, едва накрыло тишиной, мысли вернулись к залитой солнцем поляне, шестерке потных работорговцев, а дальше к теплым словам Посланника и его манящим, притягательным глазам.

Он постоянно твердит — ей ничего не грозит в Стифополе, но почему тогда так ноет сердце в предчувствии беды? И отчего, чем ближе они подъезжают в колыбели Дома Серебряного Волка, тем мрачнее и ужаснее кошмары, приходящие перед рассветом?

Сквозь узкое окно сочился холодный свет раннего утра. Далекий шум шагов, лязг доспехов и перекличка караула нарастали. Среди чужаков она вдруг остро ощутила своё одиночество. Обездоленная, никому не нужная, брошенная родными братьями.

Мысли оказались так отчаянно грустны и пронзительны, что София не сдержала соленых слез и расплакалась.

— Хвала Северосу, вы живы, — Эргий вознес небу благодарность. — И, прошу, скажите, что заехали ради того, чтобы повидать старого друга, мой князь?

— Не ради, — поморщился Святослав.

Он, Эргий и два воеводы, склонившись над расстеленной картой, в свете трех фонарей вели беседу за кружками горячего чая. Пока Добрыня пересказывал побег из Шахт, внимание Святослава было обращено к родному Лейду и трем соседям: Эдирну — на западе, Арге — на юге, Тарберину — на востоке. И если последнее вместе с преданным союзным Гарриеном давно состоит с Лейдом в военном альянсе, от соседей запада и юга можно ожидать чего угодно.

— До нас доходят сообщения, Север держится из последних сил, — вкрадчиво молвил Эргий через минуту. — Все действительно так печально?

— Хуже, — Посланник вздохнул. — «Северный Ветер» несет страшные потери. Те рубежи скоро будет некому удерживать.

В его голосе слышались скорбь и гнев.

— И, несмотря на это, вы мой господин, снова приняли обязанность выступить Посланником Его Светлости и исполнить роль княжеского посла?

— Его Светлость заверил, это в последний раз, — резко ответил Святослав. — Он знал и знает — мое место в «Северном Ветре». Но, сами понимаете, отказать Роману не просто.

Опытный командующий печально улыбнулся и прошелся рукой по густой шевелюре:

— Кто сменил вас в «Ветре»?

— Первый помощник Иан.

— Опытный воин.

— Тем не менее, надолго покидать место службы не по мне. Как только доставим девчонку в Стифополь, я отбуду к Туманным горам.

— Умереть всегда успеете, Святослав. Не лучше ли задуматься о женитьбе?

Добрыня крякнул, а двое других поперхнулись чаем.

— Мысль интересная, но боюсь, я не создан для семьи.

— Все так говорят. Пока не встретят ту единственную.

— Возможно, — Святослав задумчиво поболтал кружкой с чаем. — Но речь сейчас не обо мне.

— Скупые отговорки, друг мой. — Эргий усмехнулся. — Тем более и девица под рукой. Как по мне, заложница перемирия очень собой хороша.

Посланник дернул губами, сохранив самообладание. Сердце зовет его на границу, туда, где каждую ночь гибнут воины, оберегая «Сокровище под Горой», а ему предлагают думать о взбалмошной девице?

— Бесспорно, княжна юна и мила. Но она — залог мира, Эргий. И пока носит этот статус останется неприкосновенна. А теперь я бы хотел послушать, как обстоят дела на этом участке Стены? С обороной северных границ и раньше были проблемы. Что скажете об охране западных рубежей?

— Все, как всегда, государь. Дому Железного Вепря неймется. Раз или два в месяц пытаются пробиться. Вернее, пытались. Обычные разведки боем. — Эргий указал на точку на карте, — в основном бьют по нам или по «Совиному Клюву». Обстреливают час, полчаса и исчезают. В открытый бой не вступают. На прорыв не идут.

— А сейчас не пытаются? — Святослав скрестил на груди руки.

— Именно. Уже третий месяц от Вепрей ни слуху, ни духу. Мы уже начали беспокоиться, неужто эдирнцев пожрали Древние. Считаете, стоит отослать сообщение князю Роману?

— Нет, — Святослав прищурился. — Теперь все сходится.

— Что сходится?

— Должен вас огорчить. Вы были правы. Я заглянул сюда не ради чашки чая. — Его голос приобрел характерные нотки делового тона, стал холоден и расчетлив.

— Я весь внимания.

— Прошлой ночью… до того, как мы бежали через Шахты, мне стали известны сведения крайне секретного характера. И я надеюсь, все понимают, они не должны выйти за пределы этой комнаты. — Властный командирский голос резанул недоверием. В бывшем Наставнике Святослав не сомневался, но доверия к помощнику Эргия — не испытывал.

— Заверяю, Стиру можно верить.

— Что ж… Около года назад в Эдирн с особым заданием был отправлен невидимка. Оттуда поступали противоречивые сведения о якобы подготовке княжеского войска.

— Что выяснил тайный?

— Невидимка передал, что Андрогаст издал тайный указ об отзыве войск из провинций в столицу. Более того, он объявил дополнительную воинскую повинность. Вепри активно пополняют войска новыми воинами.

Эргий присвистнул, на его лице отразилось удивление.

— Вот почему затишье. А мы тут сидим, гадаем, куда пропали наши «полуночные друзья». Уж не с нами ли собрались воевать?

— Вполне вероятно.

— Проклятье. Мало нам ледяных великанов и непокорной Арги на юге, так теперь и запад зашевелился.

— Но мирный договор никто не отменял, — вмешался Добрыня. — С чего бы эдирнцам нападать?

— Причин достаточно. Одно «Сокровище под Горой» много веков не даёт покоя алчным сердцам. И как бы ни хотелось отрицать, но боюсь, войны не избежать. И дай Северос, чтобы в ней сошлись только армия Вепрей и наша.

— Хотите сказать… Дом Огненного Орла заодно с Вепрями?

— Пока сложно судить, — Святослав дернул плечами, — ясно другое — уделат готовится к мятежу.

Повисла тишина, после чего Эргий покачал головой:

— Завтра с рассветом я извещу командование соседних форпостов. Недооценивать угрозу нельзя. Особенно, зная нездоровую тягу Андрогаста к кровососам из Шахт.

— Здравое решение, — буркнул Добрыня. — И своевременное.

Совет окончили ранним утром. Эргий с помощником остались в Башне Командования, дабы подготовить разослать предупреждения с почтовыми голубями. Святослав и Добрыня спустились вниз, прошли двадцать шагов и облокотились о прорезь бойницы. Утро парило в лютом холоде и гнетущей тишине.

— Тяжелый разговор? — Рогнед появился в компании Олега и Словена.

— Тяжелый еще предстоит, — задумчиво ответил Святослав, намекая на скорую беседу с Романом и предчувствуя бурю негодования владыки.

Воины уловили настрой молодого командира по взмаху дрогнувших ресниц и поспешили откланяться. Перед тем, как удалиться, Олег, лишенный возможности говорить, высказался жестом.

Святослав усмехнулся:

— Не сегодня, друг. Отосплюсь в Стифополь.

Так и случилось — он не прилег даже на час. Стоял у крепостной стены и всматривался в контуры крон, залитые серым сиянием. Слушал шелест кустов и тяготился молчанием весеннего леса. А еще постоянно думал о Софии.

Мысли о соблазнительных девичьих губах развеял далекий волчий вой.

Командир прищурился. Услышать глас хозяина северных земель считалось хорошим знаком. Тотемом их Дома был волк. Его оберегали, ему приносили дары, в его честь провозглашали победы, с его кличем шли на войну, ибо волк Хорре был вторым спутником Бога Севера, покровителя и защитника этих земель.

Лейд не зря считался волчьей землей и на древнем северном вэльском значил «серебро». Лишь благодаря помощи Хорре бесстрашные праотцы-основатели отстояли северные пределы в кровопролитной схватке с другими Великими Домами. То время было временем отваги и доблести, героев и подвигов. Тех, кто дал начало великому Дому Серебряного Волка.

Софию разбудил сильный голод.

Когда она спустилась в общий зал, то оказалось — уже наступили ранние сумерки, она проспала и завтрак, и даже обед.

— Командир приказал не будить, — объяснился Словен. — Сказал, вам надо выспаться.

Заложница хмуро кивнула.

— Еда на кухне. Велеть подать?

— Если можно.

— Сию минуту, госпожа.

После обеда-ужина, девушка отправилась на прогулку за северную стену, к небольшому пруду. Из крепости ее отпустили при условии, что Словен и Тис пойдут рядом. Спасибо их мудрости, близнецы догадались о ее желании побыть одной и исчезли в густых зарослях ракиты и ивы.

Небо прояснилось. Стальная гладь водоема дрожала отражением ранних звезд. На секунду заложница забыла о незавидной судьбе, предательстве и жутких кошмарах. Особенно поражали созвездия, горевшие в северной части небосклона. Поначалу она даже не сразу поняла, что ее так смутило, а потом сообразила: эти созвездия видит впервые! Пытливый ум, присущий с детства, вынудил запрокинуть голову вверх. Она даже пожалела, что не прихватила холст, перо и чернильницу.

— Непривычно видеть такое звездное небо, госпожа?

Святослав выступил из стены мрака неожиданно. Замер в двух шагах и внимательно уставился на девушку.

— Немного, — призналась вполголоса. — С детства я знала, где и какое созвездие. Но эти не узнаю.

— Скоро привыкнете.

София прищурилась. Посланник явно даёт понять, какие бы виды на нее не были у Верховного Правителя, отпускать из «плена» Лейда ее не собирались. Интерес к звездам пропал.

Она развернулась, чтобы уйти, как вдруг командир оказался слишком близко.

— Ваше сердце никто не собирается похищать против воли, София. Обещаю, я лично за этим прослежу.

Его дыхание согрело обнаженную кожу шею.

Трепет и испуг смешались в груди в колючий клубок. А уж когда он взял ее за руку и повел ближе к кромке воды, невольно вздрогнула.

Святослав тоже почувствовал в настроении заложницы перемены. Она не сбежала, когда он оказался рядом, осталась рядом с «врагом» по доброй воле и, самое важное, перестала дрожать от страха.

— Что это? — Спросила, когда молчание затянулось. — Не помню этой звезды.

— Хасал-Кейг. Звезда нашего Дома. Мы зовем ее Проводница. Она маяк для следопытов и мореплавателей. В Арге Хасал-Кейг известна, как Альрами и едва заметна на горизонте. Чем ближе север, тем она ярче. Если окажетесь в неизвестных краях, помните Хасал-Кейг — звезда севера. Это может спасти вам жизнь.

— Я запомню, Святослав, — пообещала девушка, заметив, как он взглянул на нее и улыбнулся.

От былой хмурой тени, бродившей по мужскому лицу с самого утра, не осталось и следа. Взгляд — до этого холодный, с проблеском металла, потеплел, но Софии было невдомек, что причиной его преображения стала — она. А точнее неожиданная встреча у маленького пруда.

— Вон там, — как бы невзначай продолжил воин, — восточнее, сияет Гладолед, а рядом Врата Неба. — Его голос был спокоен и бархатист. Отзывался в сердце теплом и навевал необъяснимую слабость.

— А эта туманность вам знакома.

— Да. — София облизнула пересохшие губы. — Тарес. Молот богов. Он помог вашему Дому одержать сокрушительную победу над эдирнцами за спорные территории.

— Хотите сказать, без вмешательства богов не обходится ни одной победы?

— Отчасти, — рассудила заложница.

— А как на счёт любви?

— Любви?

— Верите, мы сами влюбляемся или только исключительно по воле богов? — Святослав не сводил с ней глаз.

— Странный вопрос для послушницы, господин. Не находите?

— Потому что вы никогда не любили? — Он приблизился вплотную, обхватил ее за плечи и притянул к широкой груди.

Горло пересохло.

Глядя в темные, как грозовое небо глаза, чувствуя его прерывистое дыхание на лице, София пискнула первое, что пришло на ум:

— Почему вы не бросили меня в Моклене? Знали ведь, что навлечете гнев пограничных войск Эдирна, но последовали за мной.

— Если настаиваете, в следующий раз непременно вас бросим, — усмехнулся князь и склонился к ее губам непростительно близко.

Поначалу суровая прямота северян сбивала с толку и пугала. Теперь начала казаться забавной, с крупинкой душевности. Она уже успела разобраться, что холодный повелительный тон и суровые тяжелые взгляды всего лишь часть их могучей сути, но не показатель ненависти или презрения.

А вот как растолковать поведение Посланника в данный момент?

Мягкий, заинтересованный взгляд бездонных глаз скользит по ее лицу и не может оставить равнодушным. Мужское дыхание опаляет, а сильные пальцы стискивают плечи с каким-то непередаваемым удовольствием.

Приторный, немного горьковатый мужской аромат заставлял сердце колотиться. Тепло сильного тела отзывалось странным томлением. А когда Святослав сместил руку и погладил ее щеку костяшками пальцев, прикусила губу, чтобы не застонать.

Нет. Всё это неправильно. Он — враг. А она всего лишь разменная монета.

Тряхнув головой, София смутилась, резко вырвалась из объятий и торопливо забормотала:

— Простите, мне пора.

Святослав стиснул зубы. Его яркая, страстная потребность запечатать ее рот поцелуем, смешать дыхание, попробовать ее на вкус, мгновенно сменилась разочарованием: опять бежит, потому что боится, презирает и ненавидит.

— Я провожу, — он подался следом.

— Не надо. Я найду дорогу в крепость. Останьтесь, господин.

Девичья фигурка растаяла в душистых зарослях медуницы так же торопливо, как он таял в сумраке ночи, уходя в бессонный караул. Воин покачал головой и укорил себя за несдержанность. Что на него нашло? Ведь сам утром заверил командование, что и пальцем не тронет неопытную и пугливую девчонку.

Кретин.

Тряхнув темными волосами и прогоняя дурман, сел на покатые камни. Долго вдыхал холод лесного воздуха; смотрел, как звезды тонут в призрачной мгле горизонта; и порицал собственную неосмотрительность.

Когда ущербная луна пропала, порывисто встал, сбросил на камни кожаную куртку, стянул через голову льняную рубаху, расстегнул тугой широкий пояс, высвободил ноги из брюк и вошел в холодную воду. Черные волны с жадностью поглотили молодое, стройное тело, мигом остудив горевшие огнем мускулы, и укротили вспыхнувшее в благородном сердце острое желание… обладать.