Замуж за врага. Его (не) любимая (СИ)

Глава 19

— С годовщиной! — Верея тепло улыбнулась и вручила Софии сверток, перевязанный серебристой лентой.

— Благодарю, — София не могла долго сердится на сестру Великого князя и быстро оттаяла (тем более, что девушка пришла без надоедливой свиты).

— Ой, княжна, сколько раз я просила не называть меня так? Это мой брат — Великий князь, а не я, — Верея упала на диван. — Ты в Стифополе — месяц. Маленькая, но дата. А теперь, открывай.

Соня развернула подарок. На ладонь упало два гладких семечка с небольшую шишку. Белые и холодные, будто кристаллы льда.

— Это семена Древа Северного Дуба — приносящего счастье. По обычаю Дома их дарят только членам семьи или кровникам.

— Я не знаю, что сказать.

Сестра Романа отмахнулась:

— Это только семена.

— Сегодня посажу их в горшок.

— Они твои — делай с ними, что пожелаешь. Кстати, куда ты пропали? Три дня не выходишь из покоев. Погода чудесная. Идем кататься?

София нахмурилась:

— Ваши дамы тоже будут?

— Нет. Я отослала их. В последнее время они много болтают и не всегда то, что мне по душе. Ну что, идем?

В Снежном сквере было прохладно.

Девушки ехали по излюбленной дорожке из белого мрамора в тени ароматных груш и черешен, и любовались пылавшими драценами, розами и молочаем. Слух ласкали трели соловьев и щебет канареек. В зелени голосили искусственные ручейки, и по их песчаным синим насыпям носились юркие ящерки.

Верея свернула в Аллею князей. Каменные изваяния правителей выросли вдоль широкой тропы, залитой солнцем.

— Это князь Витослав, — она махнула в сторону высокого человека, запечатленного в камне. — В его правлении напали ледяные великаны. При нем Даниил Стремительный прославил наш Дом незабываемым подвигом и именно он принял в нашу семью легендарного стратега с Дальних Островов Ю Ли.

— Это княгиня Варвара Светлая, — она указала на изящную скульптуру, поражавшую величием и красотой. Мастер, ткавший образ женщины, заслуживал высокой похвалы. — Она была княгиней-воительницей и одержала много побед. А в одной, чуть не изменила ход истории.

Они немного проехали вглубь.

— Это князь Братислав. Его внебрачный сын совершил страшный грех…

— Малахай, — вспомнила София. — Это он ушел к Туманным горам в поисках «Сокровища»?

— Откуда знаешь?

— Князь Святослав рассказал.

София рассматривала суровое лицо Братислава, вложенное рукой мастера в вечный мрамор.

— Да, горькая страница для нашего Дома. Имя Малахая под запретом при дворе, но раз в год его вспоминают. В Мрачный Полдень. День усопших. Как напоминание потомкам о горе, которое может нагрянуть внезапно.

— Я не хотела напомнить…

— Я не виню вас, княжна. Едем в сквер.

Девушки вернулись в Снежный сквер. До праздника Дня Обретения Свободы оставалось меньше недели, и Верея закатывала глаза:

— Тебе обязательно понравится. Утром проводится смотр княжеских войск, после обеда начинаются народные гуляния, а вечером устраивают турнир Первого мастера или как мы называем: Игры волчьей крови.

— Что это?

— Ты непременно должна увидеть. Турнир длится три дня, как и праздник. В первый день воины соревнуются в конно-копейной сшибке. Противники садятся в седло, принимают из рук оруженосцев копье и, разогнав скакуна, несутся навстречу, стараясь выбить другого из седла. Во второй вечер победители первого тура сходятся в мечном поединке, а на третий — в рукопашном. Победитель на год получает почетный титул Первого мастера Севера. Через год турнир повторят, и титул мастера получит кто-то другой.

— Интересно, — согласилась София. И вспомнила о Святославе. Покосившись на спутницу, она захотела спросить: сражался ли хоть раз на турнире командир, но передумала.

Она вообще не решалась о нем расспрашивать, потому с жадностью ловила каждое упоминание из уст Великого князя, придворных или воинов. Последний Вестник прибыл три дня назад. В письме сообщалось, что «Северный Ветер» чуть ли не каждую ночь отражает атаки демонов, оттесняя тварей обратно в Ледяные Пустыни.

— Северные границы крепки, как никогда, — вздыхали при дворе, не без гордости добавляя: — Во многом это заслуга грамотного командования князя Святослава.

София тоже вздыхала. Но тайком, и всякий раз отводила взор, когда на нее с подозрением косились придворные дамы.

Солнце севера было ярким, но не щедрым на тепло. Правда, сегодняшний день выдался на редкость приятным. Сквозь зеленые шапки припекало, и Верея предложила передохнуть у ручья. Девушки направили кобыл в сторону клумб с розами, полыхавшими оттенками заходящего солнца.

— Эрусаллэмские розы. Сорт, выведенный Домом Песчаного Ирбиса. Господин Мурад-ибн-Саллах преподнес их в дар, когда приезжал свататься к Линде, — пояснила лейдчанка. — Тогда еще был жив отец. Он как раз обдумывал за кого выдать дочь. За наследника Дома Огненного Орла, наследника Дома Песчаного Ирбиса или Бурого Медведя. Последний выбрали после того, как ваш Дом отказал. Уроженцев песков отец даже не рассматривал. Линда стала бы пятой женой ибн-Саллаха и большую часть времени проводила в гареме. Их брак не принес бы Лейду никаких политических выгод. Это мне Святослав объяснил. Забавно, правда? Ирбис ко двору не пришелся, а его цветы очень даже.

София улыбнулась, но подивилась не красоте и великолепию пустынных роз, а упорству и мастерству придворных садовников, умудрившихся вырастить на севере теплолюбивые цветы, засадив ими четверть Сквера.

Лошади подступили к синеве журчащей ленты. Верея спешилась, а София, залюбовавшись утонченностью декоративных хвой, повременила. Вдруг лошадь дернулась и, громко заржав, ударила передними копытами по воде. В полете брызг, животное попятилось, замотало башкой и понесло наездницу в густую тень фруктовых деревьев.

— София!

Ее напугал ползший по берегу уж.

— Змея, — прошипела Верея и бросилась в погоню. Было поздно.

София, пригнувшись к лошадиной шее, держалась в седле из последних сил. Ветки хлестали по лицу и кололи колени. Распустившаяся коса летела за ней свадебной фатой. Она пыталась остановить обезумевшую кобылу, натягивая поводья и что-то крича, но в нее, точно вселился злой демон.

Лошадь пронеслась по каменной дорожке, перемахнула через ров и, забрав на задний двор, помчалась к складам и амбарам, около которых толпились люди в военной форме.

Вдруг наперерез бросился высокий, молодой лейдец в темно-синем мундире.

Все произошло стремительно. София заметила только резкий посвист ветра в ушах и мелькавшие рядом тени. Обычно перед гибелью перед глазами проносится вся жизнь, но ее накрыло холодной и бесцветной пустотой. Когда приподняла голову, то увидела впереди человека, преградившего путь. А уже через секунду ее выбросило из седла, и она рухнула прямиком на своего спасителя. Запястье взорвалось острой болью, а по разодранным коленям потекли кровавые дорожки. Но это было меньшее из зол, потому как незнакомец, принявший основную силу удара, смягчил падение.

Как неловко, ужаснулась София. Она все еще лежала на своем спасителе.

На помощь бежали придворные и слуги. Громче всех кричала Верея.

София отняла голову от мужской груди, в которую уткнулась против желания и всмотрелась в незнакомое, перекошенное от боли лицо.

Стоп. Где-то она его видела.

— Простите, — пробормотала, наблюдая, как сквозь гримасу боли мужчина попытался улыбнуться.

Точно! Комендант крепости «Западного Щита». Как же его зовут?

— Господин Ивар? — Имя всплыло само собой. — Не знаю, как вас благодарить. Я вам так признательна.

— Княжна, — выдохнул он. — Не ушиблись?

— Немного.

Рука онемела и страшно болела. Как бы, не перелом.

— А вы? Не сильно я вас…?

София едва подавила улыбку: о, Светлая Заря, чтобы сказала мать-настоятельница, увидев ее сейчас в таком виде?

Ивар широко улыбнулся.

— Я крепкий.

«А он симпатичный».

Тогда — в крепости, она была уставшей и обозленной, и даже толком не взглянула на молодого северянина, но теперь в свете полуденного солнца, он предстал во всей красе. Большие синие глаза, крупный нос, аккуратные усики над верхней губой. В волосах за левым ухом — косичка воина.

Верея закричала неожиданно:

— Слава Северосу! Вы целы! Я так испугалась! Все эта проклятая змея! О, господин, вы очень помогли!

— Мой долг — оберегать любую жизнь, — сквозь боль ответил Ивар.

А сам с прищуром поглядывал на Софию, от чего девушка невольно смутилась. Похоже, Ивару это доставляло удовольствие.

Прибывшие на задний двор придворные и Великая княгиня помогли Софии добраться до покоев, не забыв порекомендовать ее спасителю — наведаться к лекарю. Последнее, что увидела заложница перед тем, как нырнуть в дверной проем, как Ивар отмахивается от помощи и провожает ее жадным взглядом.

— Вывих, не перелом, — успокоил Хорс, после долгого и придирчивого осмотра запястья. — Вам снова повезло.

Сидя на покрывале неразобранной кровати девушка не могла выразить словами, как рада видеть старого целителя, избавившего ее от ночных кошмаров.

— Я такая неуклюжая. Простите.

Морщинистый и высохший, но с удивительно проницательными глазами, старик наложил повязку, бубня под нос. От него пахло горькими травами, солоноватой свежестью и терпкими металлами; он казался тайной за семью печатями.

— Как ваше зелье из лунной сивушки?

— О, весьма, весьма. Я добавил в него вытяжку из ягод черного бревва и для аромата масло из семян маракишша. Хвала Северосу, мне не пришлось долго искать добровольца для испытаний. Сударь Ивар заявился сегодня сам.

София улыбнулась.

— Готово, — старик встал. — Поберегите руку. Не делайте резких движений, и не вылетайте больше из седла.

Он улыбнулся, точно отец, заботившийся о дочери.

— Благодарю. За все.

Старик прищурился и хмыкнул:

— Пока не за что, княжна.

Не успел целитель удалиться, к девушке заглянула Верея. Сестра Великого князя пробыла в покоях до самого ужина, а когда небо востока опутал тяжелый мрак, и София подумала о сне, к ней вбежали Мия и Лия.

— Простите, мы виноваты, — они переглядывались и посмеивались. — Вас пригласили в гостевой зал. Просят о встрече.

— Кто? — Насторожилась София, подумав об уловке родных братцев. Эти легко могут и сюда дотянуться — и шут прямое тому подтверждение.

— Сударь Ивар, — хором прыснули фрейлины.

Гребень замер в пряди влажных волос.

— Ивар?

— Что-то передать ему, сударыня?

Девушка закусила губу, чувствуя, как заволновалась.

— Я спущусь.

… Северянин дожидался княжну, облокотившись о спинку кресла. Он что-то прятал за спиной и очень нервничал, но когда появилась София, напряжение на его лице растворилось. Поклон по по-лейдски и молодой воин раскрыл маленькую тайну: за спиной скрывался букет полевых ромашек.

— Это вам, — он протянул цветы с самым невинным выражением.

Княжне польстила обходительность бывшего коменданта. Еще никто не дарил ей цветов. И потому нежные бархатные солнышки в белой кайме стали самым прекрасным и бесценным даром на всем белом свете.

— Вы так внимательны, — она прижала их груди. В нос ударил приторный одурманивающий аромат — голова закружилась.

— Я собирал их для вас. И не только. Вот.

В ладонь Софии был вложен аккуратный женский гребень для волос, украшенный драгоценностями.

— Мой подарок.

Она смутилась и зарылась лицом в цветы.

— Это слишком дорогой подарок. Я не возьму.

— Прошу, не отказывайтесь. Я выбирал его специально для вас. Как знак моего искреннего расположения.

Соня искоса поглядела на северянина сквозь снежные лепесточки ромашек. Ивар был красив и широкоплеч, а когда его глаза встречались с ее, то вспыхивали как звезды.

— Ладно. В качестве моей признательности за спасение.

Она спрятала драгоценный гребень в просторный рукав атласного платья.

— Боялся, вы не придёте, — начал он.

— Почему?

— Вы благородных кровей, а я простой солдат. Пусть и дальний родственник Великого князя, у меня нет ни титула, ни богатств, и в скором времени вряд ли появится. Такой, как я не достоин такой, как вы.

— Господин, поверьте, богатства и титулы волнуют меня меньше всего, — призналась София, и сама подивилась, что сказала это вслух — будто невидимая сила развязала язык, заставляя распахнуть душу первому встречному.

— Правда?

Он, что дрожит?

София нахмурилась.

Вот опять. Теперь у него дрожат кулаки. Почему он их сжал? Будто ему тяжело.

— Правда, — кивнула она. Опять против воли? Или по своей собственной?

Ивар просиял и в несколько размашистых шагов оказался рядом. Но когда остался последний шаг — замер, закаменев. Из коридора послышались голоса, бряцнули доспехи — совсем рядом шествовал княжеский караул. Их появление охладило пыл бывшего коменданта, едва не набросившегося на Софию прямо в гостевой.

Разгадав его тайное желание, она дико испугалась, что незнакомец мог вот так легко мог стиснуть ее прямо здесь, но прислушавшись к бешеному биению сердца и с ужасом осознала, что сама готова ему отдаться. Вдоль позвоночника бегут колючие мурашки возбуждения, грудь отяжелела, натянув ткань платья, и впервые в жизни девушка испытывала жар желания меж бедер. И как только держит себя в руках?

Чтобы успокоиться, София сделала вдох.

— Простите, — Ивар обернулся. — Я не смел так себя вести. Но, поймите, София, как только увидел вас сегодня, там во дворе, потерял покой. Думаю только о вас и ничего не могу с собой поделать. Знаю, вы мне не верите. Считаете обманщиком и соблазнителем. Это не так.

Как ни странно, София верила каждому слову. Он говорил — его тянет к ней, если б она не пришла сегодня сюда — умер бы от тоски. Это было так чувственно и пленяло до самого дна.

— Смею ли я надеяться на новую встречу?

Огромные горящие глаза обжигали, точно раскаленные угли.

— Да, — шепнула одними губами. — Завтра.

И снова спрятала лицо в ромашковые лепестки. Сердце колотилось, как сумасшедшее от того, что он стоял непозволительно близко.

— Пусть вам приснится мечта, — пожелал Ивар традиционными словами Дома Серебряного Волка. — Я буду считать минуты до нашей встречи.

— И я, — к своему стыду призналась София.

В покои она летела, как на крыльях, растворяясь в ромашковом аромате и новом пьянящем чувстве влюбленности.

София знала, кто такой Ивар, ибо видела его в «Западном Щите», и понимала — раз там служит, значит, человек порядочный. А что если он ее судьба? Что если тот, кто станет ее опорой и защитой? Тот, кому сможет довериться в ледяной стране и с которым обретет женское счастье?

Мечты о будущем прервал шелест одежд и тихое бормотание.

— Дама явилась. Боги открылись. Колесо закрутилось…

Пустынный каменный коридор, подсвеченный холодными лампами, превратился в зловещий склеп, полный угроз и притаившихся чудовищ. София приподняла подол и последовала за незнакомцем. Лабиринты коридоров закружили, и очень скоро завели в ранее неизведанное крыло. Человек в серебристой мантии услышал, что его преследуют, замедлил шаг и обернулся.

— Я вас знаю, — София остановилась в трех шагах. — Вы шут моего брата.

Человек впереди холодно улыбнулся и покачал светлой головой:

— Вы заблуждаетесь, госпожа. Я не понятия не имею, о ком вы говорите.

— Лжете.

— Зачем?

— Что вы скрываете?

— Еще раз говорю, вы меня с кем-то путаете.

Девушка была непреклонна:

— Кто вы?

Шут-советник саркастически улыбнулся:

— Важно, кто вы.

Человеческая часть его души испарилась, сбросив маску, и открылся другой, темный и неизведанный уголок мрака. Его слова пугали, но и влекли.

Тряхнув головой, София поморщилась:

— Я вас не понимаю.

— Я спросил — зачем вы преследуете меня? Позвольте заметить, сударыня, не я шел за вами все эти минуты по коридорам дворца.

— Опять лжете! Вас подослал Будиш, не так ли? Чтобы следить за мной?

Человек, как две капли похожий на шута, усмехнулся:

— Если вы имеете в виду князя Арги, то заверяю вас — нет. — Голос определенно принадлежал шуту! Но если там, в Ипати он отдавал визгливыми оттенками, то сейчас напоминал шум прибоя — глубокий, уверенный и безмерно всесильный.

— Запомните, я вас не боюсь.

— И правильно делаете. Я вам не враг.

— А кто?

— Всего лишь старший советник Великого князя Романа по иностранным делам. Моё имя Алексис, сын Филата. Кто вы, княжна из Дома Огненного Орла, я знаю.

— Весь Стифополь знает, — огрызнулась она.

— В этом есть доля правды, — хохотнул Алексис и посмотрел на нее так, как смотрел под маской шута на ужине перед отъездом из Ипати — радужки налились легкой желтизной, облив раскаленной ядовитой волной.

На ее лбу выступили бисеринки пота. Отступив, она пригрозила:

— Я предупредила. Держитесь от меня подальше!

И бросилась бежать.

В спину полетела едкая усмешка:

— Наступит время, сама придешь ко мне на поклон, Рудра Эфира.

Софию разбудили громкие крики и топот в коридоре и на внутреннем дворе. Еще не рассвело. За окнами блестели гаснущие звезды, но весь дворец стоял на ушах, объятый светом ярких фонарей.

Лия и Мия, облаченные в сорочки и халаты, вбежали в спальню.

— Звуки доносятся из южных Башен Жемчугов.

— Там располагаются алхимические лаборатории и Колдовское ложе.

Девушка испугалась за старого целителя и подскочила:

— Несите платье. Скорее.

В коридоре (как и в прилегающих покоях) было не протолкнуться. Испуганные придворные, сонные слуги и мрачные стражники гудели и ворчали, гремя оружием и подсобной утварью. Лекари, алхимики и колдуны метались меж ними, как юркие мотыльки, бросая на стены и сводчатые потолки кривые тени. И все же повсюду царила сдержанность и северная величавость. А если начинал говорить один, то другие уважительно умолкали.

— Я не сомневаюсь, Ваша Светлость, это были Невидимки, подосланные Домом Железного Вепря, — сотрясал руками конворд Владислав. — Пришли, чтобы выкрасть рецепт варки аннолитной стали. Мне, как главе Колдовской ложи, придется выслать Вепрям Грамоту Протеста!

— Вы обвиняете их Дом преждевременно, — вмешался старый седой человек в мантии, поверх которой блестел большой круглый медальон. — Прямых доказательств причастности эдирнцев — нет. Поспешные выводы не приносят добра.

— Я ценю вашу выдержку, мэттрэ [колдовской чин], но не вижу других подозреваемых, — возразил конворд Владислав. — Если кому и необходимы секреты Дома Серебряного Волка, то только князю Андрогасту и его растущим амбициям.

— Хватить спорить! — Суровый голос Романа высек в покоях мертвую тишину.

Он стоял на пороге в свите охраны. Гордана и Верея держались за его спиной на пару с придворными дамами, некоторые из которых бросали на Софию недовольные взгляды.

— Почему она тут?

— Чужачке здесь не место. Это внутренние дела Дома.

София прищурилась и затерялась в толпе.

Роман тем временем продолжал:

— Мэттрэ прав, сейчас рано высылать Грамоты Протеста. Пусть мы еженедельно получаем сведения о недвусмысленных передвижениях Вепрей вдоль наших границ, это не повод объявлять им войну. Пока они не нарушат Пограничных Заветов, предъявить будет нечего. Тем более, сейчас. Мы не знаем, кто совершил нападение и какую цель преследовал. Саттэр Хорс, — обратился он к старику (София убедилась, с ним все в порядке), — было ли что-нибудь украдено?

— Сложно судить, Ваша Светлость. Несколько лабораторий перевернуто с ног на голову. Много ценных экспонатов повреждено. Несколько стеллажей с алхимическими и целебными зельями опрокинуто, колбы и склянки разбиты. Часть книг и манускриптов разорвана, часть брошена в чаны с холодной кислотой. Создалось впечатление, будто тот, кто пришел, что-то отчаянно искал, но не нашел и в гневе причинил все эти разрушения.

— Итак, вот как поступим…

София обернулась и увидела в толпе старых знакомых: Рогнеда и Олега, а рядом с ними и Юрия с извечной лентой, повязанной на лоб. Заметив ее, воины поклонились и девушка, протиснувшись сквозь толпу, подошла.

— Госпожа, вам не стоило приходить, — заметил Рогнед.

— Я волновалась.

— Ничего страшного не произошло, — он улыбнулся и повел губами по привычке, будто перекатил травинку.

— Теперь вижу. А все-таки, что случилось?

Юрий почесал подбородок и тихо ответил:

— Некто неизвестный проник во дворец через старый колодец Башни Сапфира и, оглушив двух охранников, проник в Пятую, Шестую и Седьмую Комнаты Колдовской ложи. Устроил погром, чем привлек внимание княжеской стражи, а потом незаметно скрылся.

— Хитрый тип, — буркнул Рогнед.

Олег что-то показал жестами и парень кивнул:

— Вряд ли. Хотя, Северос его знает.

— О чем он? — Не поняла София.

— Олег считает, во дворце проник демон. Но это невозможно. Стифополь и окрестности оберегают защитные заклятия. Демонам нет сюда входа.

«Нет, если они в бесплотном обличие. А что, если твари воспользуются телом человека, подчинив его себе?», подумала девушка.

— Я пойду. Была рада повидаться.

— И мы, сударыня, — кивнул Юрий.

Когда она выбралась из толкотни, над которой гремели приказы Романа, то случайно (или не случайно) столкнулась со старшим советником по иностранным делам Алексисом.

— Простите, — начала, но уткнувшись в широкую грудь, подняла голову и умолкла.

Алексис фальшиво улыбнулся, опаляя волной неприятного жара:

— Вы простите, княжна.

Под его взглядом стало до ужаса неуютно, и она поспешила исчезнуть в темном коридоре.