Здесь живет Зло (СИ)

Глава 12

Утро наступило как всегда рано.

Открыв глаза и сладко потянувшись, решила подремать еще немного, но резко вспомнила, что в кровати я не одна. Повернулась и узрела пустоту. Ни Райан, ни его меча. Зато со двора слышались странные звуки. Всегда стараюсь удовлетворить свое любопытство и этот раз не был исключением.

Выглянув в окно, узрела тренирующегося с мечом храмовника. Это было какое-то гипнотическое зрелище! Шаг. Взмах. Удар. Отскок. Ровное глубокое дыхание. Движение мышц под гладкой на вид бархатистой кожей. Капельки пота, скатывающиеся по смуглой спине.

— Ой! — я закрыла глаза, привалившись спиной к стене. Но перед внутренним взором продолжал вершить свой четко отточенный танец с клинком полуобнаженный мужчина с совершенным телом, но страшным лицом.

Похлопала себя по щекам, прогоняя прочь видение.

— Так и влюбиться недолго! — Загрустила я, но взяла себя в руки, — а вот не дождется!

И решительно направилась в ванну приводить себя в порядок.

Завтракали в молчании. А когда я складывала посуду в мойку, этот коварный тип незаметно подкрался со спины, осторожно обнял.

— Спасибо. Все было очень вкусно, — мурлыкнул Райан на ушко. — Я по делам сейчас, буду к обеду.

Затем чмокнул в щечку и сбежал.

В шоке я пребывала минут пять, осторожно трогая место поцелуя пальчиками и глупо улыбаясь.

— В конце концов, он застал меня врасплох, — утешала я сему себя, возвращаясь к мытью посуды. — Адалина! Нельзя же настолько не верить в себя! Соберись, надо выиграть пари!

Уборка кухни не заняла много времени. Затем я решительно направила стопы к артефакторам, наплевав на то, что там я могу встретить кого-то из ман Таранов. Хотелось защитить себя как можно быстрее. И сильнее, конечно.

— Это же надо так все перевернуть, что я сама себя дурой посчитала! — Возмущалась по поводу вчерашней ночи. Нет, все названное Райаном и правда имело место быть: и мое желание побороться с ним, и моя неоспоримая победа. Но причиной всему этому было вовсе не хвастовство перед подружками, а желание выгнать его из кровати, чтобы спокойно уснуть! Хотя бы в мечтах! — Как ушел, сразу голова ясно работать начала. Ну, держись, эмпат-менталист!

Смутная догадка, что он влияет на мой разум, не желала покидать меня. Ведь что-то должно быть! Такие хитрые типы своего не упускают!

— Мастер где⁈ — Спросила я паренька, мывшего пол, ворвавшись в мастерскую ман Бараба, лучшего артефактора Арадары.

Тиллон ман Таран, а именно на него натолкнулась, испуганно отпрянул и спрятался под прилавок. Наверное, подумал, что я мстить за глушилку примчалась.

— Эй, мастера позови! Клиент пришел! — Пыталась воззвать к его совести, но юный гном только печально вздохнул и на свет вылезать не собирался.

— Что тут за шум? — из коридора, скрытого плотной шторой, послышался бас мастера ман Бараба.

Артефактор резко отдернул штору, хмуря густые брови, но увидев меня сразу разулыбался.

— Адалинушка, — гном приветливо раскрыл руки для объятий.

Поспешила к нему и запричитала:

— Ох, мастер, мне срочно нужна ваша помощь!

— Понимаю, все понимаю, доченька. Сейчас что-нибудь подберем! Тиллон вылезай из-под стола. Так себя взрослые гномы не ведут!

И меня повели внутрь мастерской.

— Присаживайся.

Меня усадили на трехногий табурет возле рабочего стола и я беспокойно огляделась.

Что сказать — в логове мастера царил творческий беспорядок. Стул, на который меня усадили, был единственной свободной плоскостью, на которой ничего не лежало. Все остальное, включая стены, стекла круглых оконцев и даже потолок, были покрыты чертежами, заготовками, детальками, отрезками проволоки, драгоценными камнями, коробочками и мешочками, стикерами с заметками. В дальнем правом углу виднелась доска на всю стену, исписанная и изрисованная символами, рунами, стрелками и схемами.

— Подожди, Ада, — рассеянно пробормотал гном, копаясь в ящиках на полу. — Амулеты против такого мага мало чем могут помочь. Он их и не заметит. Нужны артефакты!

— А, мастер, — решила обратить на себя внимание. — Я ведь не сказала, что мне нужно!

— А я и так знаю, милая. Артефакты, именно артефакты, от ментальной магии и эмпатических влияний. Это в выставочном зале, здесь нет таких побрякушек, — и гном, с трудом выпрямившись, неторопливо потопал к незаметной в этом хаосе двери. Когда она была открыта, в проеме показались длинные ряды сверкающих в свете магических огней витрин.

Я же заподозрила во всей этой ситуации неладное и решила расспросить гнома.

— Вот, — с улыбкой провозгласил ман Бараб, вернувшись через пятнадцать минут и держа в руках с полдюжины коробочек. Мастер прошел к своему рабочему столу, одним неаккуратным движением сгреб в угол листы чертежей и заготовки и разложил товар. — Эти, — он указал на ряд узких коробочек, которые по очереди начал открывать, — от ментальной магии. Эти два от внешнего эмпатического влияния.

— Внешнего? — Спросила, размышляя над тем, а нужен ли мне такой артефакт.

— Насколько известно, Его высочество не только принимать эмоции может, но и отдавать, — пояснил гном. — Артефакт спасет тебя от последнего.

— Ага, — скривила я носик. Сэкономить не получится. — А чтобы и то и другое…

— Есть и такие, — печально улыбнулся гном. — Но на психику плохо влияют. Постоянное их ношение невозможно, а иногда обстоятельства требуют…

— Какой из двоих посоветуете? — и стала внимательнее разглядывать предложенные артефакты.

Первый совсем простенький в виде кленового листочка на черном кожаном шнурке.

— Здесь использовано серебро, — начал рассказывать про него мастер-артефактор. — Сила была добавлена в жидкий металл, до того как отлили форму. Так же в сплаве присутствует порошок из чешуи василиска, что делает артефакту особую устойчивость к взлому. Смотри, какие прожилки на листике, — гном осторожно провел по центру и увел палец вправо. Всю поверхность листика покрывала узорчатая вязь прожилок. Словно вены! — По ним протекает Сила и она не закольцована. Если часть листика обломается, Сила не будет вытекать, она останется в артефакте, но будет обходить пролом стороной. И он будет также эффективен, как и целый. Главное шнурок не менять — он первый круг защиты. А это, — гном потянулся ко второму, — турмалин и золото.

Мне пододвинули коробочку поближе, чтобы я оценила красоту артефакта. Действительно красиво — небольшой ярко бирюзовый камешек в форме капли и тонкая цепочка сложного плетения.

— Вся суть артефакта в цепочке, — начал пояснять мастер, — камень всего лишь накопитель. Что самое интересное, камень берет Силу из окружающего пространства и подзарядки не требует. Взломать такой артефакт невозможно! Для этого нужно прочитать руны, но они такие маленькие…

— Руны?

В ответ мне протянули лупу и я с удивлением разглядела эльфийские письмена. Причем на каждом звене были разные.

— Ничего себе! — потрясенно выдохнула.

— От ментальной магии, — гном перешел к остальным коробочкам, — выбор больше, но по дизайну и исполнению однотипны.

Ко мне поочередно были подвинуты еще четыре артефакта.

— Подвески из драгоценных камней: рубин, алмаз, изумруд, сапфир. Все камни являются природными накопителями Силы, влитой в определенное время и конкретным способом. Она и поддерживает чары против телепатии как в одну сторону, так и в другую, — ко мне был подвинут сапфир, — а еще подавления воли и захвата тела, — изумруд мигнул зеленым боком. — Ко всему перечисленному еще контроль пирокинеза и телекинеза, — кровяную каплю рубина так и хотелось схватить. — Плюс блокировка ментального воздействия через сны и… иные бессознательные состояния, включая подавление воздействия гипноза, — чуть голубоватый бриллиант ярко блестел в свете ламп многочисленными гранями.

Как же тяжело, когда есть выбор! Я уставилась на камни в нерешительности. Судя по всему, мне бы хватило сапфира, но вдруг Темнейший Владыка и контроль тела захватить может? И через сны являться?

— Рекомендую сочетание турмалин-алмаз. Можно носить на одной цепочке, которая будет усиливать этот небольшой, но непробиваемый бриллиант.

— Беру! — Выдохнула я и задержала дыхание. Сейчас мне назовут стоимость этого великолепия.

Сумма потрясала всякое воображение — две стоимости моего дома! Не радовало и то, что мастер-артефактор сделал мне небольшую скидку.

— Чек подойдет или вам наличностью принести? — Печально хлюпнула я носом. На счету после такой покупки останется ноль.

— Чек, Адалинушка, — быстро ответил гном. — Не хватало, что бы ты золото через весь город тащила.

— Мастер, удовлетворите, пожалуйста, мое любопытство, — подписывая бумаги, начала я разговор, — откуда вы знали, что мне понадобиться? Ммм?

— Так тут и думать не нужно! — простодушно улыбнулся гном. — Кота в мешке не утаишь, Адалина. Уже весь город знает, что у тебя роман с самим Темнейшим Владыкой!

— ЧТО⁈

Я оторвалась от бумаг, во все глаза глядя на ман Бараба.

— Ну… — артефактор замялся, видно понял, что хватил лиху. — Все соседи твои видели, как к тебе днем храмовники приходили, да не простые, а самая верхушка! Да еще вечером Темнейший второй раз вошел в твой дом, да так до утра и не выходил! Вот мы и подумали…

— Понятно, — глухо отозвалась я, пряча лицо в ладонях. Ужас-то какой!

— В этом нет ничего постыдного, Ада, — прокашлявшись, начал гном. Я раздвинула пальцы, глядя на него одним глазом. Видно именно это смущало гнома и он прерывался, перескакивая с одного на другое. — Вы взрослые люди… Он мужчина, а ты — женщина… такого перспективного жениха грех упускать! Из всех принцев только он не женат…

Наконец гном замолчал, смущенно опустив глаза. От неловкости ситуации хотелось провалиться сквозь землю.

— Понятно, — тихо повторила и протянула мастеру подписанный договор купли-продажи и чек на круглую сумму.

Гном принял бумаги, проверил, подписал сам. Вернул мне мой образец.

— Адалина, — начал мастер, но замялся. После некоторой паузы продолжил, — может тебе еще амулет от сглаза и порчи купить?

— Не нужно, мастер ман Бараб, — устало улыбнулась. — С завистницами я уж как-нибудь справлюсь. До свидания.

— До свидания, Ада.

И я покинула ярко освещенную мастерскую.

По дороге домой завернула в книжную лавку, прикупила свод законов, традиций и правил народов Темной Стороны и учебники по этикету и истории. Страдать от недостатка образования больше не намеревалась!

На подходе к дому обратила внимание на надпись «Здесь живет Зло». Скривилась, надо бы стереть ее уже. Весь вид портит. Но потом, сначала книги изучу.

За книгами провела более трех часов. Из учебника по истории выходило, что я не такая уж необразованная. Это просто система адаптации в Темной Стороне странная.

При переезде я сдавала экзамен в миграционном центре на знание законов Темной Империи, истории. Подтвердила свое магическое образование и получила все необходимые для работы лицензии. Последнее мне казалось самым важным и углубляться в изучение местных традиций и нравов не видела смысла. Зачем? Комиссия об этом не спрашивала. И это было фатальным не только для меня, но и для многих, кто решил переехать сюда.

Тонкости взаимоотношений рас изучаются в начальной школе, приезжим эти знания не даются. Все приходится познавать на практике, попадая в нелепые или же страшные ситуации. Детей и женщин на первый раз прощают, после чего рекомендуют записаться в первый класс местной школы. С мужчинами — по обстоятельствам, но и они отделываются чаще всего испугом. Такая адаптация, как правило, проходит в первые полгода, я же умудрилась продержаться три и не вляпаться в историю. И вот запнулась… Это и удивляет всех: я должна быть уже ученой и полностью адаптированной к местным реалиям, а на деле выходит, что все только началось.

— Надо идти записываться в школу. С малолетками за одной партой сидеть, — я скривилась от такой перспективы. — Может репетитора нанять? Так денег нет.

Я погладила свои артефакты. Оба камешка висели на одной цепочке на груди, придавая спокойствия.

На такой печально-философской ноте меня и застал Райан.

— Чего это ты книжками обложилась? — Вопросил он, присаживаясь на соседний стул.

— Поднимаю свой уровень образования, — гордо задрала нос. — Вот.

Но мужчина не слушал. Он странно вглядывался в меня, прислушивался к чему-то. После чего нахмурился и потрясенно выдал:

— На тебе блокирующие мою силу артефакты!

— Да. Мне так спокойнее.

— Совсем меня за мерзавца принимаешь? — Возмутился храмовник.

— Мне так спокойнее, — повторила, — и давай не будет продолжать этот спор. Ты, до всей этой ситуации, приходил серьезно поговорить. Давай поговорим, раз время есть.

Темнейший Владыка устало прикрыл глаза, откидываясь на спинку стула.

— У меня первый выходной за последние несколько месяцев и я хотел бы отдохнуть. Давай отложим этот непростой разговор на завтра.

— Хорошо, — кивнула, принимая его ответ. — Пошли тогда обедать.

Райан улыбнулся, помог мне встать и мы отправились на кухню.

За чаем грустно, не моргая смотрела в окно. Мое состояние не укрылось от храмовника и он спросил, о чем я думаю.

— Ленораст заканчивается. Самое время на осенний сбор идти.

— Сейчас это не лучшая идея, — ответил мужчина.

Я только хмыкнула в ответ — и без этого было понятно, что меня никто никуда не отпустит.

— Но ты права, — продолжил Райан, — сидеть без дела в четырех стенах никуда не годиться, а потому мы пойдем гулять!

— Гулять? — не сразу дошло до меня.

— Куда здесь можно сходить?

И мы отправились.

Для начала посетили зоопарк, где два часа разглядывали вальяжно развалившихся на соломенных подстилках зверей. Затем я потащила храмовника смотреть выставку пыточного орудия. Давно хотела, между прочим, но одной идти было страшно.

— Странные у тебя интересы, — прокомментировал ошарашенный Райан, но, взяв меня за руку, смело переступил порог музея.

От экскурсовода мы отказались. Не хватало еще знать, для чего и как использовали все эти тиски, ошейники, плетки, клетки и прочие железяки ужасающих конструкций. Еще час бродили по залам: я, судорожно схватившись в коричневый рукав и стараясь не читать сопроводительные таблички, а Райан вовсю потешался над моим страхом и любопытством.

Оказавшись на улице, решили поискать укромное местечко и перекусить, но наткнулись на уличное театральное представление. В результате застряли у скоморохов на два часа, налопались пирожков, сахарной ваты и карамельных леденцов. Я сходила к гадалке, посмотрелась в хрустальный шар, узнала, что к исходу зимы выйду замуж.

— Я ворожея, а не ищейка, — возмутилась дородная гитана со смоляными кудрями, когда я попросила указать на преступника, который травит жителей моими зельями. Но узрев мольбу в моих глазах, смягчилась и снова раскинула карты. — Преступление будет раскрыто, — уверенно заявила она, — но не всех злодеев кара найдет. Доверься друзьям, — последовал совет, — они свой долг выполнят.

После чего женщина преспокойно собрала карты, намека, что мне пора бы собираться. Я встала с неудобного стульчика и покинула полутемную обитель гадалки.

Скорое замужество не радовало, а неопределенность в расследовании нервировала.

Дальше шли молча до парка фонтанов. Здесь было свежо и пока еще малолюдно. Нужно приходить поздним вечером, когда темно, чтобы посмотреть на представление света, музыки и воды. Просто сказочно завораживающее зрелище! Но мне сказали, что на это время у нас уже есть планы. Будет романтическое свидание! Меня пригласили в дорогой ресторан и пообещали развлекательную программу.

И вот на часах восемь вечера. Я в роскошном темно-синем платье, которое мне навязала Мила. Подружка заявила, что у каждой порядочной девушки должно быть хоть одно платье на выход, а лучше десять! Для меня это была лишняя трата денег, но я поддалась уговорам. И не зря!

Итак, великолепный наряд, подчеркивающий стройный стан, высокая прическа, обнажающая длинную шею и тонкие плечи, макияж, делающий цвет глаз ярче. Завершали образ золотая цепочка с турмалином, второй камень я приколола к внутренней стороне горловины, длинные перчатки и миниатюрная бисерная сумочка.

В последний раз проверила все ли взяла и вышла из спальни. Внизу меня уже ждали.

Райан отказался от коричневого балахона храмовника и выглядел великолепно в белом праздничном мундире с эполетами и аксельбантом. Темные брюки подчеркивали длину и стройность ног. Белоснежные волосы заплетены в сложную косу, которая покоилась на левом плече. И даже его лицо не казалось столь отталкивающе страшным.

— Ты великолепна! — Осторожно обнял, затем схватил мою ладошку и поцеловал кончики пальцев.

Щеки опалило жаром. И зачем я согласилась на это свидание? Весь вечер буду смущаться и краснеть.

Самый дорогой и респектабельный ресторан города носил название «Лунная орхидея». Возле него и остановился наш экипаж. Лакеи услужливо открыли дверцы, помогая выбраться.

— Доброго вам вечера, Ваше высочество, — легко поклонились мужчины, приветствуя нас. — Доброго вечера вашей леди.

Райан чуть заметно кивнул и повел меня по лестнице. Привратники распахнули узорчатые двери, и мы оказались в большом зале, отделанном золотом и черным мрамором. Особенно мрачно в этом темном царстве смотрелись официанты в абсолютно белой униформе и с бесстрастными лицами. Создавалось впечатление, что все эмоции из них выпиты.

Принц помог мне снять плащ, передал его слуге и повел вверх по винтовой лестнице. Добравшись до третьего этажа, вошли в небольшой зал. Здесь, в отличие от первого, предпочтение было отдано хрустальным люстрам, бронзе и дереву.

— Ваше высочество, леди, — радушно поприветствовал нас распорядитель зала. — Все готово! Прошу следовать за мной.

И мы проследовали на балкон. Со стороны Райана было весьма предусмотрительно заказать столик именно здесь, а не в душном и шумном зале. Прохлада летнего вечера, аромат цветов, приглушенный свет разноцветных фонариков… Очень романтично!

И все было бы хорошо, если бы за одним из столиков в зале, я не увидела Милу в кампании лорда эрэ Арр’Лакрима. У них свидание?

Так, Ада, ты не о том думаешь! Свидание у тебя! А все остальное подождет.

Вот слуги окончили накрывать на стол и мы остались одни.

— За самую красивую девушку во всех мирах! — Райан поднял бокал, вынуждая меня сделать то же самое.

— Пожалуйста, хватит! — Взмолилась, в очередной раз предательски краснея. — Уже не знаю, куда себя девать!

— Ну, уж нет, дорогая! — Райан мечтательно прищурил глаза. — Давно я не получал такого удовольствия от реакции на банальные комплименты. Дай мне насладиться этим, увы, слишком кратким моментом в полной мере.

Последнее заявление несколько подпортило впечатление. Я даже улыбаться перестала.

— Почему кратким?

— Дамы привыкают к словам, подаркам, поступкам. Перестают замечать волшебность момента. Для них это становится обыденностью. Они просто кивают в ответ, даря безразличные улыбки, и в тот же миг забывают, кто и что сказал. Но… — мужчина многозначительно промолчал, а затем продолжил, наклонившись вперед, — ты у меня девочка неискушенная и у меня есть простор для фантазии. И я очарован тобой, принцесса!

Ну вот, опять!

Ужин прошел в дружеской атмосфере. Мы пили легкое вино, ели изысканные блюда (вот ни за что не поверю, что я готовлю лучше, чем шеф-повар «Лунной орхидеи»!), танцевали на небольшой площадке в зале. Перед уходом получилось пошептаться с Милой. Оказывается, у нее с вампиром и правда было свидание!

— Лорд эрэ Арр’Лакрима официально попросил у отца разрешения на ухаживания, — чуть поморщившись, призналась девушка.

— А ты?

— А я… А знаешь, Ада, я устала, — в глазах Милы сверкнула решимость. — Оллеан не обращает на меня внимания, чтобы я не сделала, как бы привлекательно не выглядела! Знаешь, скольких кавалеров я отвергла? Сотни! Все его добивалась. Устала.

— А лорд здесь причем? — Не поняла я ее.

— Клин клином вышибается, — печально вздохнула девушка. — Лайам умен, обходителен, богат. Влюблюсь в него — забуду Олли. А тебя-то как угораздило?

— Да сама не знаю, — пожала плечами, — вчера еще цапались, а сегодня под ручку ходим весь день. Одним словом, мужчины!

— Да, — согласилась Мила.

— Я вот что спросить хотела, когда мне отчет по расследованию предоставят? — Вопросила я, пока подружка находилась в прострации, есть шанс, что сболтнет что-нибудь. — Обещали же держать в курсе дела!

— Эээ… Следствие идет, — послушно отрапортовала она. — Есть уже сложившаяся версия. Послушай, Ада, я правда не знаю, что можно говорить, а что нет. Но Олли твои слова передам. Он зайдет на днях. Ой, Лайам освободился. Ну, я побежала, — Мила прощание помахала рукой и устремилась навстречу вампиру.

— Вот так всегда!

Как красив ночной город!

Тих и таинственен. Иные цвета, другие запахи и даже звуки незнакомы. Нет более привычных очертаний. Все тонет в неярком свете фонарей.

И не надо никуда спешить. Можно остановиться, вглядываясь в крупные бриллианты звезд. Или просто идти, взявшись за руки, вдыхая прохладный воздух, который пьянит больше, чем вино. И молчать, чтобы не нарушить столь сладостно-прекрасный миг.

— Хочешь подняться?

У меня едва слезы из глаз не брызнули от того, что волшебство ночи растаяло.

— У, — протянул Райан, — совсем ты у меня расклеилась. Так тебе больше не наливаем.

И у меня отняли бокал.

— Я вовсе не пьяна, — надула губки. — А ты не шутишь? — и я кивнула туда, куда указывал принц — на башню звездочетов, самое высокое здание в городе.

— Еще спрашиваешь! Идем!

И мы пошли.

До башни добрались без происшествий. А вот подъем по крутой ста пятидесятиметровой лестнице давался с трудом. Точнее я решила отказаться от посещения обсерватории по причине усталости, но мне были вручены оба бокала и бутылка с шампанским, которые мы унести из ресторана, затем меня подхватили на руки и понесли наверх, легко преодолевая ступени. Мы поднялись на смотровую площадку.

Арадара не спала. Она сверкала и переливалась мириадами огней, подражая звездному небу. Она манила уличными фонарями, вывесками и витринами, магическими огнями.

— Фантастическое зрелище! — Прошептала я, сжимая ладонями кованое ограждение.

Райан укрыл мои плечи мундиром, осторожно обнял со спины, поставив на бортик передо мной полный бокал.

— Согласен.

— Вампиры не спят! — Хихикнула я. — Ну, зная их природу, это не удивительно. И оборотни. О! И эльфы бессонницей страдают. И гномы! Представляешь, гномы не спят! — я повернула голову, встретившись с взглядом Райана, в глазах которого мерцали загадочные зеленые огни. — Твои глаза… они серые.

— Потанцуй со мной…

— Здесь? А музыка?

Щелкнув пальцами, Райан включает музыкальную шкатулку, припрятанную в дальнем углу. Раздалась нежная музыка: бандонеон, скрипка, контрабас и гитара.

Он протягивает руку и смотрит на меня при этом весело, хотя в глубине глаз скрывается едва сдерживаемая страсть.

— Боишься, принцесса? — Хитрый взгляд и улыбка еще шире.

— Вовсе нет! — Храбрюсь и вкладываю свою руку в его ладонь.

Он прижимает меня к себе, положив руку на талию, и делает первый шаг. Второй рукой я обнимаю его за плечи. Мне легко и весело, от былой робости не осталось ни следа.

Райан великолепно танцует! Он уверенно ведет меня в рисунке танца. Мы шагаем и поворачиваемся в такт музыке, а вокруг ночь, сияющая яркими звездами и огромная луна. И никого. Только он и я, словно в волшебной сказке.

Финальным аккордом стал поцелуй. Невесомо легкий, щемяще нежный, ошеломляюще недолгий.

— Прости, принцесса, не сдержался, — шепчет Райан, обнимая меня крепче.

Я кладу голову ему на плечо и обнимаю его талию обеими руками.

Эта ночь слишком прекрасна, чтобы слушать доводы рассудка.

Кабинет главы арадарского храма. Незадолго до рассвета.

— Привет, пап, — детектив Оллеан эрэ Миттэранн плюхнулся в кресло напротив гордо восседающего за своим рабочим столом лорда Лайама Мей эрэ Арр’Лакрима.

— Здорово, сын. Преотвратно выглядишь, когда ты последний раз спал? — Проявил отцовскую заботу высокопоставленный вампир. — Подожди минутку, сейчас прикажу кофе подать.

— Спасибо. Вторые сутки на ногах. Все так закрутилось с этим делом… Устал как собака.

— Возникли сложности? — Поинтересовался вампир, расслабленно откинувшись в кресле, после того, как отправил ментальный приказ секретарю. — Рассказывай, Оллеан, с сегодняшнего утра это дело переходит под мой личный контроль.

— Как? — встрепенулся детектив. — Храм и в этом простеньком деле международный шпионаж углядел? И, кстати, оставь в покое мою помощницу! Такие хорошенькие девочки не для прожженных жизнью и цинизмом самцов, как ты!

— Эк, тебя понесло, — обижено покачал головой вампир. — Видел бы ты, как твоя «хорошенькая девочка» хвостом передо мной крутила весь вечер…

— Ты попросил официального разрешения на ухаживания, — ткнул носом Оллеан в очевидное. — Жениться надумал?

— Нет, конечно, — поморщился вампир. — Так поиграю, немного. Потом организую, чтобы сама бросила.

— Как с моей матерью? — Недобро прошипел детектив.

Вампир вмиг перестал улыбаться, в его темных глазах зажглось раздражение. Он промолчал, так как секретарь принес кофе. После его ухода, пришедший в себя лорд эрэ Арр’Лакрима спокойно ответил:

— Прекрасная нежная эльфиечка Ксаймэрэ просила отпустить, я отпустил. Редкое для меня великодушие, обернувшееся потерей наследника. Я рад, что ей хватило сил и благоразумия признаться, что в жилах первенца, которого она родила, нет ни капли крови рода эрэ Миттеранн. И давай больше не будет поднимать эту тему, сын. Мы никогда не будет вместе, как бы ты этого не хотел.

— Мила…

— Влюблена в тебя как кошка, — перебил вампир. — Что глаза округляешь? Или ты такую щенячью преданность за фанатизм к детективному делу принял? Если не хочешь себе взять, то я поиграю с ней.

— Отец…

— Закрыли тему! — строго и непреклонно остановил сына лорд. — Клянусь, она не будет обижена. Давай перейдем к делу. Рассказывай, какие сложности возникли по делу госпожи ан Тьенэ и почему ты не спал двое суток.

— Да никаких сложностей, — устало прикрыл глаза Оллеан, затем положил на стол свою папку, которая все это время лежала на коленях, и начал рассказывать. — Просто кое-кто решил воспользоваться случаем и под шумок совершить еще одно преступление, скопировав почерк нашего таинственного… эм… маньяка. Преступление я раскрыл, преступницы в тюрьме.

— Подробности, — потребовал вампир, беря рабочую папку сына и вчитываясь в документы.

— Последние несколько дней я работал с клиентами Ады. У нее разношерстные заказчики: от бедняков до Высоких родов Арадары. Из двадцати двух семей под угрозой оказались пять. Все из богатых. Четверым повезло — были отравлены лечебные настойки и по причине хорошего самочувствия их не применяли. А вот пятое…Юная Софи Ан Мирейа приобрела крем для рук и активно им пользовалась. Он не был отравлен, но после моей настоятельной просьбы, леди согласилась купить другой. На этом я покинул ее дом. Но сегодня поздно вечером меня вызвали к ан Мирейа — Софи погибла, рядом с телом была найдена баночка с отравленным кремом Адалины.

На первый взгляд — все признаки преступления нашего маньяка, но… Я точно знал, что крем не был отравлен, лично проводил анализ. Второе — был использован нетипичный для нашего душегуба яд. Обычно использовались «тихие» яды, убивающие быстро, без следов. А здесь же… «гнойная яма» высокой концентрации была добавлена как в новый крем (девушка все-таки прислушалась к моему совету) так и старый, который был задвинут в дальний ящик, но не уничтожен. Когда я вошел в комнату, плоть на руках была проедена до костей, на лице застыло выражение жуткой боли. Кстати, яд был выбран весьма грамотно — жертва не может ни говорить, ни дышать, ни двигаться. Только смотреть, как быстро гниет кожа, затем мясо, разъедаются кости…

— Ну, хватит жути нагонять, — взмолился лорд эрэ Арр’Лакрима. — Как преступника нашел?

— Они сами себя выдали. Служанка, которая непосредственно внесла яды в кремы, и одна из подружек убитой, она же заказчица. Схема была такой: горничная отравила оба крема, Софи после мытья рук воспользовалась новым и начала задыхаться, быстро сообразив, что ее отравили, бросилась в ванну, чтобы смыть крем, но служанка ее не пустила. Промучавшись около часа, Софи скончалась, служанка отволокла тело несчастной к туалетному столику, положила на видное место крем от Ады, а новый забрала. Чуть позже, когда Софи не спустилась к ужину, за ней поднялся отец. Он же и вызвал меня. После обыска комнаты девушки, ее мать сказала, что пропал новый крем для рук, который они сегодня днем вместе купили. Конечно же возникли вопросы к личной горничной. Она твердила, что ничего не знала про новый крем и это была явная ложь, так как она лично относила и раскладывала по полкам покупки. Я решил осмотреть подсобки и укромные местечки в доме в надежде, что яд не вынесли из дома. И в одном из них нашел склянку с концентратом «ямы» и отравленный новый крем. Кто-то из слуг заметил, что в этом месте некоторое время крутилась Трини, личная горничная погибшей. Соответственно, снова появились к ней вопросы. Я еще обратил внимание, что левая рука у нее забинтована и она очень аккуратно ей двигает. На вопросы отвечала, что обожглась горячим маслом, но вид ранок ясно дал понять, что их нанесла «гнойная яма». Яд легко смывается водой, но раны после него заживают очень долго и крайне болезненно. Тут ни у кого вопросов не осталось, кроме одного: «Зачем?»

— И зачем? — Лениво вопросил вампир. — Хотя дай угадаю — деньги.

— Именно они. — Кивнул детектив. — Пять золотых. Для служанки такого уровня — баснословно огромная сумма. Для леди из богатой семьи Высоких лордов — сущая мелочь.

— А второй девице, зачем понадобилось подругу травить. Жениха не поделили?

— Почти угадал, — устало улыбнулся Оллеан, потирая виски. — Там их целая компания была, девиц этих. Кто-то уже замужем, кто-то помолвлен. Вот и Софи на следующей неделе должна была объявить о том, что выходит замуж. Только леди Лоледа ан Кейдат не у дел была. И зависть черной змеей душила ее — прекрасная и восхитительная, но никто не позарился. Она решила, что не будет последней незамужней… ну, или как-то так.

— А сколько ей?

— Двадцать пять.

— Хм, ее можно понять. Критичный возраст для человечки.

— И все же не причина убивать подруг.

— Согласен, — кивнул глава храма. — А это, что за милые портретики. — И он указал на три изображения.

— Давай по порядку. В деле ан Тьенэ появились первые подозреваемые, хотя мотивы до сих пор неясны. Микаэль ан Моррэ привлек наше внимание после случая с анонимкой. Это он продал личную тайну Адалины, которой она так неосмотрительно с ним поделилась, целителю дель Ланриэлю. Парня ранее допрашивали, как близкое окружение Ады, повторно не стали — побоялись спугнуть. Вместо этого мы организовали слежку, но и она ничего не дала. Он ни с кем не встречался, деньгами не сорил, хотя на карманные расходы пару медяков находил всегда. Ада говорила, что он нашел постоянный заработок, — тут Оллеан покачал головой, — нет, не видели, чтобы он работал. Слежку с него не сняли, но решили еще прошерстить его окружение — дворовых парней, с которыми он носится весь день. Но опять же не в лоб, а внедрившись в их компанию. Ребята Маркуса под видом недавно переехавших из другого города мальчишек сдружились с Микой и его приятелями и осторожно, не вызывая подозрений начали расспрашивать. Сам Мика на такой контакт не шел и мы быстро от него отстали, чтобы не вызывать подозрений. А вот его друзья делились информацией охотно. С их слов получилось составить несколько портретов. Первый лорда дель Ланриэль, с ним все понятно — парнишка решил его шантажировать и качать деньги, но не вышло. Эльф сам пришел к нам и потребовал прищучить стервеца. Второй, — оба посмотрели на портрет молодого мужчины с хитрым прищуром глаз, тонкими пижонскими усиками, аристократически правильным носом и высокими скулами; длинные волнистые волосы обрамляли овальной формы лицо. — Мику в его кампании видели всего несколько раз, пока не удалось выяснить, что это за тип. А вот третий весьма известная личность.

На портрете был изображен круглощекий мужчина с полными губами, маленьким носом, и глазками-щелочками. Волосы коротко стрижены, на макушке виднелась явная лысина.

— Карло ан Агуэдо, — задумчиво произнес вампир. — Владелец самой большой сети аптек.

— Да, — кивнул Оллеан. — Мы с Маркусом сначала решили, что он хочет зайти на рынок Арадары и убирает конкурентов. Но причем здесь Ада? Слишком мелкая птаха, ее съедят и не заметят. Конкурент у лорда ан Агуэдо здесь только эльф, и они уж как-нибудь поделили бы рынок. Возможно, что это просто случайная встреча.

— Как это произошло?

— В середине грозника лорд ан Агуэдо приехал в Арадару якобы в поисках дальней родственницы. Никого не нашел, только все три дня, что был в городе, его сопровождал Мика. Парни с таким восторгом и завистью об этом говорили… его катали в ландо, угощали обедом в дорогом ресторане, а напоследок еще и десять золотых пожаловали за услуги экскурсовода.

— Ого, нехило, — поразился глава храма.

— Это-то и удивляет — лорд обладает репутацией жадного и скупого человека. Может и ни при чем он…

— Раз сомневаешься — проверь, — посоветовал вампир, но через мгновение поправился. — Хотя нет, под Агуэдо копать без подготовки не стоит. Храм лично им займется.

— Хорошо, — кивнул Оллеан, внимательно глядя на отца, вопросы задавать не стал. Решил оставить на «потом». — Еще была одна странная встреча, как бы невзначай, но подозрительная до крайности.

— Какая?

— На днях Мика столкнулся в кафе с ведьмой Маринкой, подружкой Ады. Подошел, шлепнул по заду, панибратски обнял за плечи. Если бы не видел своими глазами, не поверил бы. Ведьма на это странно отреагировала — просто оттолкнула руку. Никаких разрушений, проклятий, угроз, дыма и молний. Совсем не типичная для ведьмы реакция. Потом они заняли один из столиков, пили чай и разговаривали, отгородившись пологом молчания. И по губам мало, что получилось прочитать — Маринка все время чашку у губ держала. Но понял, что она собирается ехать в столицу, чтобы с кем-то встретиться и стребовать причитающийся гонорар.

— Согласен, странная встреча, — задумчиво произнес лорд. — Выясни, как ведьма собирается добираться до столицы. Надо бы слежку организовать.

— Уже, — усмехнулся детектив. — На следующей неделе в столицу отбывает почтовый дилижанс. Ведьма собирается ехать на нем. Оставшиеся семь мест уже заняты ребятами Маркуса и даже место возницы займет один из полицейских.

— Какие вы шустрые, — улыбнулся вампир, а потом серьезно добавил, — замените храмовниками.

— Не стоит, отец, — качнул головой Оллеан. — Не первый раз ведьму берем!

— Не обсуждается! Оллеан… Как маленький, — досадливо наморщил нос Высокий лорд. — Помнится, в прошлый раз ты месяц отлеживался, а твоя мать весь этот месяц грозилась мне зубы повыдергивать. Может она тоже ведьма? Чего загрустил?

— Да, странно подозревать Маринку, зная, что именно она выхаживала Аду после камеры. Зачем ей так подставлять подругу?

— Женщины вообще непонятные и загадочные создания, — философски заметил вампир, — а уж если это ведьма… Значит так, — резко перешел к делу глава арадарского храма, серьезно глядя на сына, — я лично несу ответственность за успех всего расследования перед Темнейшим Владыкой, поэтому о всех новостях и новых уликах прошу незамедлительно сообщать мне.

— Объясни, что нашел Его высочество принц Райан ан’э Алдагон в простой девчонке? — не скрывая раздражения, спросил Оллеан. — В ней нет ни шика придворный дам, ни их лоска, ни манер. Глядя на нее с трудом верится, что она воспитывалась в доме аристократа Светлых земель. Писаной красавицей ее тоже трудно назвать: русые волосы, да густые, да длинные, но заплетенные в обычную косу, карие глаза, курносый нос, худая… Она обычная. Таких полно на Темной Стороне. Почему именно она?

— К сожалению, я слышу неприкрытую ревность в твоем голосе, — мрачно глянул на сына вампир и неохотно отвернулся к окну, прикрыв глаза. Яркое солнце поднималось над Арадарой, разгоняя уютный полумрак кабинета. — Сам-то почему прикипел к девчонке?

— Она довольно мила… — начала Оллеан, но осекся, увидев иронично приподнятую бровь отца. И предельно честно ответил. — Удивительно светлая. С ней просто приятно находиться рядом.

Лорд кивнул, принимая ответ. Подумал немного и тихо заговорил:

— Вот она истинная Сила живительного источника светлых целителей. Обычно к двадцати их души покрываются коркой здорового цинизма и равнодушия, отчего источник меркнет. Госпожа ан Тьенэ умудрилась сохранить первозданное сияние. И даже сейчас, пережив столько волнений и неприятностей, он остался столь же ярок. Я тебя прошу, забудь о ней! — При этих словах Оллеан встрепенулся, зло глядя на отца. А вампир же продолжил, — и приятеля своего придержи! Я не хочу потерять единственного ребенка из-за патологической ревности мужчин клана ан’э Алдагон.

— И все-таки, зачем она принцу? — Не унимался Оллеан.

— Я не могу рассказать, — опустил глаза вампир, но затем хитро глянул на сына и продолжил, — если, конечно, ты не решил продолжить мое дело.

Оллеан покачал головой, отказываясь от предложения отца. Его все устраивало в жизни: и кусочек свободы, который он с трудом отвоевал, и собственный бизнес, и относительная независимость. Надевать на себя кандалы храмового служителя ради тайны, которую он сам может разгадать? Нет уж, увольте!

— Тогда поверь на слово, не так проста госпожа ан Тьенэ, как желает показаться. И забудь о ней, — настоятельно попросил вампир, — не для тебя эта девочка.

Кто сказал, что вампиры не любят солнечный свет, и даже, более того, ненавидят его? И спать предпочитают в мрачных сырых подземельях и непременно в гробах? Гнусная ложь! Вампиры как никто любят уют и комфорт и спят на широких кроватях с пуховыми перинами, застеленными шелковыми простынями… Они, как и все живое, тянутся к солнцу, чтобы впитать его живительный свет, но при этом всегда остаются верными сынами Первозданной Тьмы, стоящие на страже Ее интересов.

Оллеан стоял напротив дома госпожи ан Тьенэ, освещенный лучами уже высоко поднявшегося солнца и наблюдал, как просыпается город. Он понимал, что пришел слишком рано, что целительница еще спит после бурного вечера, да и ночи тоже… И выглядит он для встречи не самым лучшим образом. Уставший, в несвежем костюме, голодный. Он так и не выпил предложенный отцом кофе.

— Надо поспать пару часиков, — пробормотал детектив, — а то действительно решит, что из склепа вылез.

И мужчина отправился домой.

Его сердце жгла нерассказанная отцом тайна. Он еще раз посмотрел на дом целительницы и решил, что обязательно ее разгадает.