Здесь живет Зло (СИ)

Глава 16

Мы вошли в полутемную комнату, оформленную в восточном стиле. Изысканная мозаика из геометрических фигур покрывала все видимое пространство, создавая орнамент из диковинных цветов. Пушистые ковры, низкие диванчики и кресла, полупрозрачные занавеси… Я потерялась в роскоши и богатстве и не сразу увидела двух мужчин, восседающих за накрытым столом.

— Я отправил тебя в столицу с письмом для лорда эрэ Лайме, — недовольно заметил белобрысый мальчишка лет пятнадцати.

Скользнув по парню взглядом, перешла на второго. Это был мужчина на вид лет тридцати пяти, русоволосый, высокий и стройный, и довольно приятной чисточеловеческой наружности. Но обманываться не стоило — таких прозрачно-ярких зеленых глаз у людей не бывает. Мужчина глядел на меня, как будто разглядывал забавный артефакт в лавке, гадая, стоит ли его брать.

— Я не посыльный, — жестко заметил Райан.

Я даже вздрогнула от такого тона.

— Как непочтительно, — поморщился белобрысый мальчишка. И тут до меня дошло, что именно он и есть наш Император. Тот самый, который дракон и от которого Райан и унаследовал чудесные снежно-белые волосы.

«Реверанс забыла сделать», — пронеслось в голове. — «И как теперь быть?»

Ситуация сложилась неловкая: Райан злобно сверлил взглядом императора, сам дракон совершенно неприлично разглядывал меня, как и его гость, я молчу, не зная, что делать.

— Дед, — наконец-то отмер Райан, обращаясь к императору неформально, — и… эээ… дед, — Райан перевел взгляд на русоволосого. Тот приподнял бровь, весело усмехаясь над сложившейся ситуацией, дракон же хранил непроницаемое спокойствие. — Позвольте представить вам леди Адалину Эрнесту Ридель, принцессу Светлого трона и мою невесту.

Я плавно и грациозно присела в реверансе.

— Теперь я понимаю, почему ты так спешишь обручиться. Я бы тоже мимо не прошел, — раздался голос русоволосого незнакомца.

— Дед! — Злобно зашипел Райан, а я покраснела, поняв неприличный намек.

— Ты слишком груб Рэйнард, — равнодушно бросил Император, а затем жестко добавил, — извинись!

— Но дед! — Возмущенно распахнул зеленые глазища лорд Рэйнард. Но все же поднялся, подошел ко мне, взял мою безвольную ладонь в свои, поцеловал. От этого его прикосновения по телу прокатилась волна жара. Я снова покраснела, а мужчина тем временем проникновенно произнес, — милая принцесса позвольте представиться — лорд Рэйнард ан’э Алдагон. Я прошу прощения за грубость. Но если учесть, что Райан снова отхватил себе такую милашку…

— Дед! — Злобное от Райана.

— Снова? — Растерянное от меня.

Лорд Рэйнард загадочно улыбнулся и отошел к столу. Отодвинул стул и приглашающе указал на него:

— Прошу.

Я посмотрела на императора — тот величественно кивнул. Ну, что ж это испытание будет не таким легким, как хотелось, но зато я увидела настоящего императора!

Хотела сделать небольшой шаг, но Райан не двинулся с места и мне не позволил. Растерянно посмотрела на него.

— Лорды, — не терпящим шуток тоном начал мой «жених», — предлагаю на этом закончить знакомство до начала проведения официальных мероприятий. И я не желаю видеть никого из вас рядом с моей женщиной без моего на то разрешения.

— О, как! — Поразился русоволосый лорд. — Это, между прочим, он от тебя нахватался собственнических замашек, — лорд Рэйнард повернулся к императору, а затем глядя прямо мне в глаза произнес, — бедное дитя не знает, с кем связалась.

— Дед! — Раздраженно произнес Райан.

— Ты ошибаешься, мой милый Рэйнард, — раздался тихий голос дракона, — это не собственнические замашки, это страх.

— Страх? — Не понял лорд Рэйнард. — Хм…

— Отпусти прошлое, Райан, — последовал от императора загадочный совет, — иначе у тебя не будет будущего.

— Я приму к сведению ваши слова, мой император, — поклонился Райан. — Разрешите идти?

— Надо же и вежливость откуда-то взялась, — буркнул лорд Рэйнард.

— Дед! — В очередной раз прошипел мой «жених».

— Я бы хотел побеседовать с твоей леди один на один, — то ли просьба, то ли приказ от императора.

— Нет, — твердое, бескомпромиссное от Райан.

— Дорогой мой наследник…

— Дело не в страхе потерять Аду, дед, — перебил императора Райан. — Мне страшно за Аду. Она совершенно не знает жизни, наивна, беспечна, доверчива. Вы вполне можете околдовать ее волшебными речами и стребовать какую-нибудь неподобающую клятву. И не нужно меня уверять, что мои опасения беспочвенны!

— Пару раз всего-то и было, — буркнул лорд Рэйнард, опуская глаза.

— Но каждый раз с неприятными последствиями, — добил Райан.

— Рай, не кипятись, — поморщился дракон-император. — Раз ты так опасаешься нас, то я задам несколько вопросов при тебе. Но не злись, если ответы тебе не понравятся. Итак, — император направил на меня свой пристальный взор, отчего создалось впечатление, что меня просканировали. Передернула плечами, ожидая каверзных вопросов. — Итак, леди Адалина, вы находите моего наследника привлекательным? Учтите, обманывать не стоит.

Обманывать? Вот еще!

— Райан обладает непростой внешностью, — уклончиво начала я, скосив глаза на «жениха». Лорд Рэйнард хмыкнул, и мне стало обидно, что придало смелости. — Да, Райан не обладает эльфийской привлекательностью, что к лучшему, ибо эльфов я терпеть не могу. И вообще, не такой он уж и страшный! — Я повернулась к «жениху» и стала его критически осматривать, — нос, например, неплох, и глаза красивой формы. И такого необычно цвета — серые с бирюзовыми искрами. И почему я раньше их не замечала?

— Эльфы-то ей, чем не угодили? — Раздался растерянный голос лорда Рэйнарда, а затем чуть громче. — Всегда поражала способность Рая очаровывать дам с первой минуты знакомства.

— Должна признать, Райан при первой встрече произвел на меня незабываемое впечатление, — с улыбкой произнесла я. А пусть думают, что он мне с первого взгляда понравился!

— Ну что ж, — обрадованно выдохнул император. — Зададим главный вопрос: леди Адалина, вы любите Райана?

Отвечать на неприятный вопрос, к счастью, не пришлось. В комнату ввалилась толпа из четырех мужчин и трех женщин. В одной из них я узнала матушку Райана. Она переоделась в шикарное темно-бордовое платье, еще пышнее, чем у меня, подняла свои волосы в высокую прическу и сделала яркий макияж. Леди ан Бэколл, которую я с трудом признала, вырядилась в скромное платье, по сравнению с нарядом принцессы, насыщенного зеленного цвета, голову покрывала кокетливая шляпка с черной кружевной вуалью.

А вот третью даму я не знала. Вампиресса в невообразимом одеянии из кроваво-красного шелка. Высокая и стройная. С белой, словно фарфоровой, кожей, темными волосами и темными же глазами, подведенными на восточный манер и… огромными клыками в обрамлении сочных алых губ.

— О! — Выдохнула она, разглядывая меня. Даже очки достала из ридикюля, хотя ей они были явно ни к чему. — О! — Снова воскликнула незнакомка и, повернувшись к маменьке Райана, важно заметила, — ты абсолютно права!

Но на ее слова, кроме меня, внимания никто не обратил. Все смотрели на нас с Райаном, на то, как он обнимает меня за талию, а я судорожно мну юбку в ладонях.

— Это мои личные покои! — возмутился император, гневно глядя на вновь прибывших.

— Дед, — воскликнул мужчина с явной преобладающей долей крови оборотней, ибо был высок, массивен и космат, — какие тут личные покои, когда судьба империи решается!

— Ммм… У судьбы империи грудь маловата, — выдал мужчина эльфийской наружности.

Правильно, что я эльфов не люблю! Какие они мерзкие!

— Дед! — Рыкнул орк, кладя свою гигантскую ладонь на щуплое, по сравнению с орочьим, плечо эльфа. И в этом рыке было столько знакомых ноток, что я сразу поняла — с псевносвекром мы точно поладим.

— Да какой я тебе дед! — Возмутился эльф.

— Еще слово и будешь никаким, — сурово пророкотал папенька Райана.

— Рагдэш, успокойся, — приказала вампиресса. — Тем более Милириэн прав — фигура у девушки и правда суховата.

От стола раздался горестный вздох. Мельком глянула туда — император закрыл лицо ладонями, явно прибывая в печали по поводу прерванного разговора и неуправляемой толпы родственников. А вот лорд Рэйнард вовсю веселился — он сложил из хрустящего тоста, сыра и ветчины бутерброд и приготовился дальше наблюдать за разворачивающимся представлением.

— Каждый раз одно и то же, — простонал император в ладони, но на него никто не обратил внимания. В разговор вступила маменька Райана:

— Бабушка! Я бы попросила…

— Прости, Ада, сейчас я прекращу этот балаган, — практически не разжимая губ, проговорил Райан. Но увидев, что я едва сдерживаю смех, насторожился, — в чем дело?

— У тебя такие забав… милые предки! — Широко улыбнулась я.

Все эти «Дед!» и «Бабушка!» обращенные к мужчинам и женщинам, которым с натяжкой можно было дать двадцать пять — тридцать лет, звучали сюрреалистично, но до колик смешно. Так и представляю семейный вечер, где в каждые пять минут раздаются суровые «Дед!» или возмущенные «Бабушка!»

— Предки? — раздалось сразу несколько недовольных голосов.

— Меня еще никто так не оскорблял, — выдала потрясенная вампиресса.

— Ого, а у этого милого котенка оказывается коготки острые! — Подмигнул мне четвертый вошедший к императору мужчина с зелеными волосами.

«Русал, что ли?» — Пронеслось у меня в голове. «Похоже, тут не только обитатели морских глубин постарались, но и инкубы, потому что так улыбаться могут только эти искусители».

Я смутилась, а Райан как рявкнет на зеленоволосого:

— Дед!

Я не сдержалась, рассмеявшись. К счастью, ситуация показалась смешной не только мне, но и лорду Рэйнарду. Лорд хохотал так, что тряслась посуда на столе. До отца Райана тоже дошло и он басисто рассмеялся, похлопывая эльфа по плечу. Ему вторила леди ан Бэколл, аккуратно, чтобы не размазать макияж, вытирая слезы с уголков глаз. Она же и сказала:

— У этого котенка, как выразился лорд Ран-эн, не только коготочки острые, но и челюсть как у вампира.

Все посмотрели на единственного здесь представителя зубастого народа. Женщина фыркнула и недовольно заявила:

— Придет время и тебя бабушкой звать станут.

— Дай то Тьма, леди Милестиба, дай то Тьма, — промолвила в ответ леди ан Бэколл и ее улыбка приобрела печальный оттенок.

— Так, — подытожила вампиресса, — мы свою задачу выполнили, хотя, как по мне, зря ты, Каллира, затеяла все это — неприятных вопросов все равно не избежать. Дед, — со значением произнесла леди Милестиба, так, что сразу всем стало понятно, о ком именно идет речь, — все равно узнает на них ответ.

Я посмотрела за стол — императора не было. Лорд Рэйнард поймал мой взгляд и подмигнул, довольно улыбаясь. Быстро отвела глаза.

— У вас час на обед, — тем временем продолжала говорить вампиресса. — Потом мы заберем Аду на примерки. А теперь расходитесь, — повелительно закончила женщина и величественно развернулась к выходу.

Незваные гости императора стали покидать покои, даже лорд Рэйнард, о чем-то переговариваясь с зеленоволосым дедушкой Райана, неспешно поднялся из-за стола.

Свет и Тьма, ну что за семейство!

Меня же Райан утянул к неприметной дверце и завел в узкий коридор, где подхватил на руки и быстро понес в неизвестность.

— Ты голодна? — Спросил он.

— Да, — весело кивнула, обнимая его за плечи. — Сплошные нервы! Аппетит хочешь, не хочешь, а проснется.

— Прости, — посерьезнел Райан, — у тебя отличная фигура! Мне очень нравится!

Это он на полном серьезе сейчас? И что ответить?

— Я вовсе не в обиде, — кладя голову на плечо мужчины, ответила. — Они у тебя такие… милые…

— Сейчас, когда ты обратила внимание — это действительно выглядит забавно. Когда растешь с этим — ничего смешного не замечаешь. Подожди минутку, я отдам приказ накрыть стол.

Райан прикрыл глаза, ментально связываясь с прислугой, а после быстро понес меня в свои покои.

Нас ждали. Его императорское величество равнодушно наблюдал, как суетливые слуги сервируют стол. Услышав, что дверь отворилась, он повернул голову, узрел меня на руках Райан и довольно улыбнулся. Я смутилась и задрыгала ногами, намекая кое-кому, что меня уже можно отпустить.

— Оставьте нас, — приказал император.

— Дед, — поморщился Райан, ставя меня на пол, — давай потом.

— Отчего же потом? — Хмыкнул дракон, присаживаясь за стол. — Леди Адалина, прошу, — мне указали на соседний стул.

Мы присели. Помолчали, ожидая, когда прислуга закроет за собой дверь. А вот после раздался голос дракона:

— К сожалению, нас прервали. Напомни-ка мне Райан, почему я позволяю всем этим людям вламываться в свои покои в любое время дня и ночи?

— Наверное, потому что они занимают ключевые посты в империи? — Приподнял бровь наследник Темного Престола

— Да? — Наигранно удивился император. — Печально. Так вот, леди, я бы хотел услышать ответ на свой вопрос, заданный не так давно.

Я даже растерялась от такого резкого перехода. Открыла рот, лихорадочно соображая, как сказать, чтобы правда вышла и Райана не обидеть. Была твердая уверенность, что ему тоже интересен ответ на этот вопрос.

— Ваше императорское величество, — осторожно начала я, — мы с Райаном только друзья. Мы знакомы не так давно и наше знакомство началось не с самой приятной встречи, да и последующие тоже… Но тем не менее рядом с Райаном я чувствую себя защищенной, с ним интересно проводить время, приятно находиться рядом, но не более. Я бы с радостью осталась в Арадаре, ведь там осталось без моего внимания крайне важное для меня дело, но выбора мне не оставили. И в свете случившегося, ехать на Светлую сторону в качестве невесты наследника Темного Трона разумнее, чем в качестве пленницы. И после поездки я с радостью вернусь к прежней жизни, забыв все это, как страшный сон. Так что помолвка действительно будет фиктивной.

Замолчала, стараясь незаметно отдышаться — пока говорила, не дышала вовсе. Мужчины молчали. Райан отдал все свое внимание обеду, заглядывая под серебряные крышки блюд, и тем самым показывая, показывая абсолютное равнодушие к моим словам. Император прищурил глаза, обдумывая про себя что-то. Затем неожиданно улыбнулся и, поднявшись, заявил:

— Все не так безнадежно, как казалось. Приятного аппетита, леди Адалина. Райан жду тебя после обеда.

— К чему вообще эти вопросы? — Возмущенно поинтересовалась у «жениха», когда мы остались одни.

— Дед опасается золотоискательницы. И опасается справедливо, — как бы нехотя произнес Райан. — Пять лет назад я уже был помолвлен.

Это признание неприятно резануло нервы. Захотелось выдрать этой неизвестной леди все волосья. Хотя, у них же ничего не сложилось…

— Тогда уже было понятно, что император готовит преемника, но кого именно — держалось в строжайшем секрете. Так та леди, которой я сделал предложение и которая ответила согласием на него, внезапно расторгла помолвку и ушла, как ей казалось, к более вероятной кандидатуре. Это было неожиданно для всех, в том числе и для императора, который одобрил и благословил мой союз с этой девушкой. Когда правда раскрылась, она хотела вернуться, но я не принял ее. Хотя, видит Тьма, хотел.

— И что потом с ней стало?

— Мы остались друзьями. Сейчас она продолжила строить военную карьеру. Давай закончим этот неприятный разговор, — взмолился Райан, — тем более, здесь превосходные блюда. Ты ела когда-нибудь суп с тигровыми креветками и имбирем?

Пришлось закрыть тему и отдаться во власть чревоугодию. Но на неизвестную красавицу (почему-то твердо знала, что леди бросившая Райана, была красивой) я была зла и обижена. Хоть и не могла объяснить своих чувств.

Обед был превосходным: суп оказался неожиданно острым, но сливочный вкус и грибы заглушали излишнюю остроту; стейк из тунца с помидорками черри был невероятно нежным; на десерт садкое мороженное и обжигающе горячий кофе.

Разлив по бокалам легкое вино, Райан вывел явно объевшуюся меня на балкон, шутливо намекая, что леди, если я продолжу в том же духе, не смогут подобрать мне гардероб. Было обидно, но очень сытно.

Ароматный ветер обдувал лицо, принося прохладу и свежесть. От глотка вина появилось игривое настроение и захотелось пошалить. Оперлась спиной о грудь Райана, который тут же обвил мою талию рукой, крепко прижимая к себе. Я легонько дотронулась до плеча мужчины, провела пальчиками до шеи по шершавой ткани камзола, чуть оттянула воротник рубашки, наслаждаясь прикосновениями к жаркой гладкой коже, двинулась выше. Задержавшись на мгновение у корней волос, уверенно продолжила исследование, тем более принц нисколько не возражал. Нащупала край кожаной ленты, которой были стянуты волосы на затылке, потянула вниз и… ничего не произошло. По моему замыслу лента должна была освободить волосы и они густым белым облаком накрыли бы спину и плечи «жениха» и мою ладонь. Но… Райан видимо там морских узлов навязал.

Попыталась скрыть разочарованный вздох — не получилось. Райан негромко рассмеявшись, наклонился ко мне, вынуждая меня повернуть к нему голову. Я раскрыла губы, чтобы встретить поцелуй, который оказался неожиданно жадным, грубым и болезненным. Вздрогнув, принялась с той же страстью отвечать на поцелуй, не замечая, что по подбородку потекла кровь.

— Кхм, кхм, — Послышалось за нашими спинами весьма язвительное.

Мы отпрянули друг от друга. Я испуганно уставилась на принцессу Каллиру и леди ан Бэколл, которая везде сопровождала царственную матушку Райан, словно тень. Почувствовала боль в губе, поморщившись прижала ладонь к губам.

— Адалина! — Забеспокоился Райан, обхватывая мое лицо ладонями. — Прости, я не хотел причинить тебе боль. Я прикажу позвать целителя. — Виноватым тоном пробормотал принц и наградил меня утешающим поцелуем. Легким, нежным. Потом еще одним. И еще.

— Кхм!

— Мама, чего ты хочешь? — Вспылил «жених».

— Мне очень неловко прерывать вас, — с крайне довольной улыбкой произнесла псевдо-свекровь, — но час, отданный вам на обед, прошел. Тебя, милый мой сын, император ждет. Или ты хочешь принять участие в примерках.

Последний вопрос был явно задан из вредности.

— Как только с Адалиной будет все в порядке, я покину вас.

— Да не надо никакого целителя! — Раздосадовано вскричала я. — Я сама могу… Мне только зеркало нужно. — Раздражало все: и внезапное появление принцессы Каллиры, которая прервала наше безумие, и само это безумие, приведшее к ранению и порче прекрасного платья — несколько капель крови попали на лиф.

Что на нас нашло?

На меня что нашло?

Покинув балкон, оторопело оглядела гостиную, полную придворных леди. Не менее трех десятков женщин разных возрастов, прижимающих к себе объемистые чехлы, подпирающие огромные тюки и сидящие на массивных сундуках. Отдельной группкой стояли шесть девушек в одинаковых темно-синих платьях с белыми кружевными манжетами и воротничками. Каждая сжимала а руках портновскую сумку. Возглавляла их высокая пожилая дама, обладающая стройной фигурой и идеальной осанкой. Она, чуть приподняв бровь и сурово сжав губы, рассматривала меня. От этого взгляда почувствовала себя заспиртованным редким животным.

— Адалина, — донесся до меня голос принцессы. — Поторопись, пожалуйста. У нас действительно не так много времени, как хотелось бы.

— Извините, — я резко вышла из ступора, прошла к столу, присела. Мне подали зеркало — и через минуту от крохотной ранки не осталось и следа. Даже удивительно, что было так много крови.

— Иногда кровь бабушки Милестибы дает о себе знать, — прокомментировала случившееся принцесса Каллира, а затем с очень доброй улыбкой продолжила, — тебе не о чем переживать — в умертвие ты не превратишься. Яд у Райана не так силен, как у чистокровных вампиров.

— Мама! — Возмущенно воскликнул принц.

А я с ужасом посмотрела на него. Свет и Тьма, с кем я связалась?

— А тебе пора, милый. Император уж заждался.

Наследник Темного Трона попрощался со всеми дамами молчаливым поклоном и покинул собственные покои, оставив их нам на растерзание.

— И так, дамы, — принцесса пару раз звонко хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание. — Прошу сосредоточится — предстоит очень много работы по переделке ваших лучших нарядов! Но сначала мы закончим платье для завтрашней церемонии обручения! Адалина, пойдем, я познакомлю тебя с самой лучшей модисткой двух Империй.

И мы направились к той самой высокой пожилой леди, что так пристально рассматривала меня.

Это был очень долгий и невероятно сложный день, который прошел в спорах, ссорах, сплетнях и захватывающих историях о дворцовых интригах. Не обошлось и без истерик: некоторые леди крайне негативно отнеслись к тому, что нужно отдать свои новые наряды невнятной девице, то есть мне. Это было неприятным удивлением не только для меня, но и для принцессы Каллиры, которая никого насильно не заставляла участвовать в этом мероприятии. Все леди пришли по доброй воле и сами принесли свои наряды. Хотя после первых двух истерик стало понятно, что всеми руководило банальное любопытство и никто всерьез не намеревался делиться своим добром. Сообразив это, принцесса пригрозила отлучением от двора. Леди взвыли, но работа начала набирать обороты. Леди пороли, леди стригли, леди менялись кружевами, леди шили…

К полуночи было закончено мое помолвочное платье и переделано до неузнаваемости два платья для балов.

Я на протяжении практически десяти часов безропотно стояла на низеньком стуле, примеряя то один наряд, то другой. И слушала, слушала, слушала…

Меня даже заставили выпить эликсир для улучшения памяти, чтобы я идеально запомнила дворцовый этикет как Темной, так и Светлой Стороны. Основные различия между ними. Как ни в коем случае нельзя себя вести и что нельзя говорить. Как выйти из сложной ситуации, а их у меня будет много, потому что Светлая знать будет стараться потопить меня…

Я ворочалась в постели и не могла уснуть, жалея о том, что не могу сама себя усыпить.

Тихий шорох привлек мое внимание. А беззвучное открытие двери, соединяющей спальню, где я находилась, и гостиную, ввергло в панику. Я испуганно вжалась в подушки, натянув одеяло до носа. Но через мгновение облегченно выдохнула.

— Райан! — Радостно завопила, отчего мужчина подпрыгнул, отшатнулся назад и врезался в косяк.

Вскочила с кровати, не забыв включить ночник, — комнату озарил тусклый свет лампы.

— Ты чего кричишь? И не спишь? Второй час ночи, — едва шевеля языком, вопросил принц.

— Да ты пьян! — Неприятно поразилась я.

— Император устроил мальчишник, — поморщился Райан. — Пришлось принимать самое непосредственное участие и выслушивать страшные байки про семейную жизнь. Знаешь, — тут он внимательно посмотрел на меня, — я решил, что семейная жизнь не для меня. Жены, оказывается, такие коварные существа… хуже демонов Подземного мира, где жарятся на вечно пылающих кострах грешники.

Я только хмыкнула на это его пьяное признание. Возложила руки на виски мужчины и принялась снимать последствия алкогольного отравления. Райан прикрыл глаза, наслаждаясь моей магией.

— Почему ты пришел? — продолжила я тем временем допрос. — Ты так и не нашел себе комнату?

Правый глаз Райана приоткрылся, и на меня глянули самым обиженным взором. Но все-таки снизошли до объяснений.

— В этом замке пятьдесят четыре гостевых покоя, еще тридцать помещений можно быстро переделать под таковые. Все комнаты заняты. Заняты также гостевые домики, что расположены на территории. Освобождены и уже приведены в надлежащий вид домики слуг. Сняты все гостиничные номера в округе. Мама действительно организовала пышное празднество по поводу нашей помолвки, свидетелями которой будет более пятисот человек. Приглашена вся наша семья и самые влиятельные лорды империи.

— Но почему?

— Приказ императора, — просто ответил Райан.

А я уже закончила лечение и хотела опустить руки, но принц не позволил. Он прижал мои ладони к своему лицу, продолжая тянуть из меня силу. Я не возражала.

— Это он сдал нас маменьке, а не леди Ава, как я предполагал. Не забыть бы завтра извиниться перед ней.

— Но почему? — Снова задала я вопрос, но на этот раз Райан не ответил. Он отпустил мои руки и строго вопросил:

— Ты почему не спишь?

Я же развела руками в стороны и заявила:

— А я боюсь!

— Чего? — Поразился мужчина.

— Всего. — Согласна, ответ странный, но более полно и точно я не могла обречь в слова то, что чувствовала сейчас. — Но больше всего я боюсь нашей поездки на Светлую Сторону.

— Тебе нечего опасаться, милая, — Райан нежно обнял меня и поцеловал в макушку. — Ложись спать.

— А ты? Где ты будешь спать?

— Я планировал ночевать в своем столичном доме, но телепортироваться на пьяную голову чистое самоубийство. Даже сейчас, после твоего лечения. Поэтому, если ты позволишь, я приму душ, возьму чистую одежду и отправлюсь в замковую казарму — там всегда есть свободная койка.

— Конечно, разрешу, — мягко высвободилась из объятий, которые покидать и не хотелось. — Ты вообще, можешь остаться здесь. Это ведь твоя комната!

— Нет, Адалина, — покачал головой принц, — мне вообще не стоило сюда приходить. Это неприлично.

— Что? — Я непонимающе наморщила нос. — Помнится, тебя нисколько не смущало мое требование покинуть мой дом. Ты самым наглым образом завалился на мою кровать!

— Но тогда ты не была принцессой и моей невестой.

— О, — неприятно поразилась я, — понятно.

— Эй, не обижайся, — меня притянули в теплые, надежные объятья. — И давай не будем продолжать этот дурацкий разговор. Ложись спать. — Райан разжал объятья, и я снова погрузилась в пучину отчаяния и страха, которые преследовали меня с того самого момента, как я осталась одна. — Хочешь, я посижу с тобой, пока ты не уснешь?

— Хочу, — широко улыбнулась. — Но ты сначала помойся.

Райан молча направился в ванну. Я же забралась под легкое одеяло.

С водными процедурами принц справился по-армейски быстро. Вышел из ванной, обмотав вокруг талии широкое полотенце, а вторым интенсивно тер волосы. Через полминуты отбросил его в сторону и, сложив руки на груди, заявил:

— Я надеялся, что ты уже спишь.

Хихикнула в ответ. Взбила подушку и приглашающе похлопала по одеялу. Принц тяжело вздохнул и, погасив ночник, устроился возле меня на кровати. Заерзала, поудобнее устраиваясь в его объятиях, а устроившись, блаженно вздохнула.

— Райан, расскажи что-нибудь, — попросила пять минус спустя, чувствуя, что сон так и не идет, — Рай? — позвала второй раз, когда он не ответил. Осторожно приподнялась. Полумрак ночи позволил разглядеть его безмятежное лицо. — Спит.

Хихикнула, устраиваясь в его объятиях. Смежила веки, и не заметила, как сама погрузилась в сон.