Здесь живет Зло (СИ)

Глава 13

Утро началось с самоанализа и… самокритики, разумеется. Вчерашний вечер, а точнее ночь, закончился тем, что Райан меня проводил до дома, пожелал сладких снов и испарился в неведомом направлении. Очень благородно с его стороны не воспользоваться ситуацией, ибо я вела себе, как по уши влюбленная дурочка, мечтающая о поцелуях и ласках. Только утром осознала, что могла проиграть пари. И это было бы очень обидно.

Вывод напрашивался сам собой — на свидания с принцем больше не хожу и вообще ближе, чем на расстояние вытянутой руки, его к себе не подпускаю. По крайней мере, до того как он не раскроет преступление. Хотя после этого вряд ли я ему буду интересна…

Ближе к обеду пришел Оллеан. В дом заходить не стал, чему я была рада, потому что опасалась ревности Райана. Вдруг и детектива прогонит, как это было с Маркусом. Стояли возле калитки и говорили сугубо о делах. По следствию полувампир ничего определенного не сказал, кроме того, что появились первые подозреваемые. Кто — тайна следствия.

— Честное слово, — вспылила я, — это не смешно! Так трудно сказать, кто убийца⁈

— Адалина, — поморщился Олли, но продолжил терпеливо втолковывать мне, — ты переживаешь, я понимаю. Но и ты пойми простую истину — чем меньше знаешь, тем лучше для тебя. В деле замешаны не чужие тебе люди, — приоткрыл он завесу тайны, а я насторожилась. При этих его словах сердце судорожно сжалось и помчалось в галоп. — У нас нет ни улик, ни доказательств. Потерпи неделю-полторы. Очень прошу.

— И что будет через неделю?

— Готовятся несколько операций, — ответил детектив. — После, станет понятно, на верном ли мы были пути.

— Хорошо, — убедил меня детектив. Но некоторое чувство разочарования осталось.

— А… — неуверенно начал Оллеан, — Темнейший Владыка тебя не обижает?

— Райан? — Встрепенулась я. — С чего бы? Он хороший!

— Хороший, значит? — Ехидно переспросил полувампир. — А кто плакал и жаловался, что в доме нагло поселился некрасивый орк?

— Райан вовсе не некрасивый, — непонятно почему обиделась я. Оллеан в ответ хмыкнул, приподняв бровь. — А вдруг это жутко-сильное проклятие и…

— И только поцелуй прекрасной девы может снять его, — саркастично оборвал меня Оллеан. Затем закатил глаза и проникновенно заявил, — все беды, Ада, от безделья. А тебе ведь есть чем заняться, — и мне красноречиво указали на стену дома, где до сих пор красовалась надпись «Здесь живет Зло».

Покраснела.

— Разумеется, я ее уберу, — заверила детектива. — После обеда этим и займусь.

— А если серьезно, — Оллеан вмиг перешел в деловое русло, — держись от него подальше. Такие люди, как наш принц, никогда ничего просто так не делают.

А то я не знаю!

Но кивнула в ответ. На этом мы распрощались.

Вернулась к приготовлению обеда, на который Райан так и не пришел. Поев, решительно направилась в подсобку за лестницей и наждачкой, чтобы, наконец-то, заняться стеной, но все падало из рук. Решила отложить на потом, ничего с жителями города не станется, если она еще пару дней повисит.

Обложилась учебниками, но учиться не получилось. Все мысли возвращались к принцу Райану, обходительному и внимательному. И про вредного и настырного храмовника я не забывала на ни минуту. И как только эти две абсолютно разные личности умещались в одном человеке?

Темнейший Владыка пришел, когда часы пробили четыре. Вошел в гостиную в своем коричневом балахоне и с капюшоном на голове.

— Привет, — поздоровался он, осторожно присаживаясь в кресло напротив меня.

— Ты не пришел на обед, — хотела, чтобы это прозвучало немного обижено, но получилось истерично, ревниво и с наездом.

— Эм… — растерялся Райан. Снял капюшон, похлопал на меня глазами и продолжил оправдываться. — Не думал, что ты так отреагируешь. Работы много и я перекусил в кабинете.

— Извини, — опустила я глаза. — Не знаю, что на меня нашло. Ты поговорить пришел?

— Да, — кивнул в ответ. Поднялся с кресла, прошелся вдоль комнаты, уселся обратно. — Не знаю, с чего начать.

— Тогда может быть чаю?

— Нет, — мужчина вздохнул, внимательно посмотрел на меня. — Думаю, стоит начать с истории почти двадцатитрехлетней давности…

Я окинулась на спинку стула и приготовилась слушать. Райан грустно улыбнулся и продолжил говорить, как будто сказку рассказывал.

— Около двадцати трех лет назад жила была на Светлой Стороне принцесса Катарина. Не знала она бед и горестей. Все любили ее и баловали. И даже Светлый император бережно и трепетно относился к ней. Но хорошее всегда заканчивается. Принцессе сообщили, что она должна выйти замуж за герцога Рэмандо. На тот момент герцогу было уже восемьдесят два, а ей всего пятнадцать. И, разумеется, леди была не в восторге. Но выбора ей никто не дал… И принцесса решилась на побег со своим тайным возлюбленным, учеником королевского артефактора Густавом Ридель. Она уговорила своего двоюродного дядюшку Теодора Кроуссфорд помочь им. Он и помог. И даже стал свидетелем на их свадьбе, чем подтвердил законность этого неравного брака.

Когда же Светлый император Этельред обо всем узнал, он не стал возвращать беглую принцессу, он отрекся от нее, вычеркнув из списка престолонаследников. Скажешь, что женщины не наследую трон? Да это так, но ее сыновья вполне могли бы испытать себя в борьбе за императорскую корону. Ставка была сделана на то, что Катарина не выдержит бедной жизни, без дворцов, балов, нарядов. Денег. И беглянка вернется сама, несчастная, посрамленная и униженная.

Но время шло. Катарина с мужем жила в маленьком городке. Густав работал на износ, пытаясь обеспечить супругу всем, что она хотела. Вскоре у них родилась дочь, которую назвали Адалиной Эрнестой Ридель.

Я удивленно вскрикнула. Адалина Эрнеста Ридель — мое полное имя. На что же ты такое говоришь, Райан?

Райан замолчал, давая мне возможность прийти в себя.

И… и что же было дальше? — С нетерпением спросила я.

— Густава и принцессы Катарины родилась дочь. И тут бы Светлому императору следовало бы предпринять что-нибудь, а конкретно уничтожить обеих принцесс, или же вернуть во дворец. Но он бездействовал. И даже более того, допустил утечку информации и теперь спецслужбы Темной Стороны и Серых магов знали, что где-то есть две Светлые принцессы без защиты. Бери их и делай, что хочешь.

Вас искали. Долго и упорно. Затем следили.

Райан снова замолчал, печально вздыхая.

— Это была провальная операция с самого начала. Вместо того, чтобы схватить вас и увести сюда, наши шпионы решили обойтись малой кровью и затеяли переговоры с твоим отцом, чтобы он сам перевез семью на Темную Сторону. Очень долго и осторожно искали к нему подходы. И вот, когда нащупали нить, твоего отца забрала полиция по обвинению в сотрудничестве с Серыми. Мы стали проверять эту информацию, выпустив из поля зрения твою мать, которая после похорон мужа, продала дочь магам на опыты и вернулась во дворец.

Признаюсь честно, мы вообще ее в расчет не брали — истеричная, себялюбивая баба, мечтающая вернуться к прежней жизни. И у нее это получилось. Через твою бабку, с которой она наладила отношения, добилась разрешения вернуться во дворец. Но… Ей было приказано избавиться от мужа и дочери. Очень кстати обвинили твоего отца…

Я отвернулась, пряча слезы. Смерть отца до сих пор отзывалась болью в сердце. Но что же ты говоришь, Райан. Моя мать… Я принцесса? Этого не может быть.

— Тех магов, которым тебя продали, — продолжил рассказ Райан, — не нашли, и долгое время считалось, что ты погибла. А тебя все это время прятали на территории Серых магов.

— Что? — не поверила я своим ушам. Это было еще абсурднее, чем предположение, что я принцесса.

— Да, именно у них, — улыбнулись мне в ответ. Но затем серьезно продолжили, — Серые оказались умнее нас… Лорд Грегор Кроу, которого все знают, как первоклассного целителя, и который был вхож во многие дома высшей Светлой знати, являлся шпионом Серых магов. Он всегда разделял их взгляды, но был достаточно умен и осмотрителен, чтобы не распространяться об этом. Он не только целитель, но и виртуозный переговорщик, первоклассный стратег, опытный актер. Разведчик, одним словом.

Он знал, при каких условиях твоя мать может вернуться во дворец и вовремя направил своих людей, чтобы тебя купили. После, тебя долгие годы воспитывали, даже учили целительскому делу. Он не поленился и официально удочерил тебя, и никто не понял, что ты именно та самая принцесса, которую все ищут… Но ему дали приказ привести тебя в Роксел, чтобы ты встретилась со своим будущим мужем. Верховным магом Серых, лордом Антуаном Фестером. Премерзкий тип, должен сказать.

От такого заявления я только рот раскрыла, не в силах даже звука издать.

— Знаешь, как происходит выбор нового императора, когда старый умирает? — Райан резко сменил тему. — Нового императора выбирает артефакт! Из тех, в ком течет кровь первого Светлого правителя. Чтобы не допустить на трон ненужной кандидатуры составляется список наследников, не менее дюжины. Это минимальный порог, чтобы артефакт мог сделать выбор. И этого обычно хватает. В истории был только один случай, когда он не смог выбрать нового правителя. Тогда в комнату отбора вошли еще двадцать человек и на Светлый трон сел младший сын провинциального графа. Другое дело, что долго он там не просидел… Не об этом сейчас речь. Так вот, артефакт делает выбор из всех возможных кандидатур, в том числе и из тех, от которых отреклись и вычеркнули из списка престолонаследия. Для него это всего лишь ничего не значащая бумажка. И зная это, Серые маги решили посадить на Светлый трон своего принца. Серого принца, в котором будет течь кровь Светлых правителей. Твоего сына, Адалина, и лорда Фестера.

Я молчала, шокированная страшной правдой.

— Тебе было уже восемнадцать и давно можно было использовать по назначению. Но это почему-то откладывалось, — говорил Райан. — Но вот лорд Кроу получает приказ доставить принцессу… Он, как любящий наставник, как отец, решает уберечь тебя от столь неприятного союза, и по дороге подстраивает покушение, в котором ты «погибла», а лорд едва смог выжить. Во всем произошедшем обвинили нас, Темных.

Слухи о принцессе Адалине Ридель часто всплывали. Тебя искали спецслужбы двух стран. Да и Серые тоже делали вид, что ищут тебя. Это-то и сбивало нас с толку. Информация о том, что принцесса будет ехать по Восточному тракту, была как гром среди ясного неба. Отнеслись к ней с недоверием, но все же организовали засаду. На требование остановить карету, лорд Кроу не отреагировал, а наоборот приказал увеличить скорость. Началась погоня с применением магии. По всему выходило, что кто-то из моих ребят ошибся, и результатом ошибки стал взрыв кареты. Израненный лорд выполз из экипажа и телепортировался, а контуженый кучер и разодранный взрывом женский труп достались моим ребятам.

Таким тривиальным способом очень хороший шпион заставил думать всех, что принцесса Адалина Эрнеста Ридель, мертва. А ты… Ты была все это время у меня под носом! И только нелепый случай привел меня к тебе…

— «Нелепый случай»? Так ты называешь убийства мирных жителей? — Возмутилась я. И восторгов по поводу умений лорда Кроу не разделяла тоже.

— Извини, — повинился храмовник. — Ты права. Но смерть Эльвикки иначе не назвать.

— Вампиресса была важной шишкой при храме? — Спросила без особого интереса.

— Она была главой инженерно-технической группы и научных изысканий. Работала над одним важным проектом. Именно поэтому я и решил, что кто-то скопировал почерк отравителя, чтобы убрать ее.

— И ты решил допросить меня? Несмотря на слова господина ан Хорсена…

— Я привык работать быстро, используя все возможные ресурсы, — развел руками храмовник. — Ментальный допрос — один из них.

— Понятно.

Мы замолчали. Я глядела в окно — на улице царила жара. Горячий воздух поднимался от нагретой солнцем брусчатки. А меня же бил озноб.

— Ты думаешь, что я и есть та самая принцесса Адалина? Серьезно? — Спросила, не выдержав напряжения.

— Я знаю, что ты и есть потерянная принцесса Светлой стороны.

— Но это просто смешно! — Я встала со стула, прошлась по комнате. — Ты видел в моих воспоминаниях, что отец часто называл меня принцессой, а и маму он так тоже называл. Но ведь это же не повод делать такие выводы, Райан. Я — принцесса! Надо же! Этого просто не может быть!

— Ты права. Мужчины часто называют любимых женщин принцессами и королевами. В этом нет ничего удивительного. Но я лично знаком с принцессой Катариной. И я узнал ее в твоих воспоминаниях.

Я плюхнулась обратно на стул. Закрыла лицо руками.

Нет! Нет! Этого не может быть! Это просто абсурд!

Посмотрела в глаза Райану, едва слышно проговорила:

— И… И что же сейчас будет? Чего ты хочешь?

— У меня появился реальный шанс поставить точку в конфликте за Леракскую провинцию, — ответил Райан. — Как ты знаешь, это спорная территория. Я хочу, чтобы ты отправилась со мной на Светлую сторону для переговоров и подписания договора.

— Хочешь? — Уцепилась я за слова. — Не требуешь, а хочешь… Значит ли это, что ты даешь мне право выбора?

Райан усмехнулся. По-птичьи наклонил голову, внимательно глядя на меня.

— Выбор есть всегда. Ты можешь поехать со мной добровольно, или… не добровольно. Но во втором случае мне придется придерживаться иного стиля общения, а твоя защита не будет абсолютной.

— Ничего не понятно, — нахмурилась в ответ. — Что за защита?

— Один родовой артефакт. Он не только защитит тебя от магических атак, но и даст статус неприкосновенности. Никто не посмеет тебя обидеть. Я предлагаю тебе стать моей невестой. Фиктивной, разумеется, — быстро добавил, когда я от удивления округлила глаза.

— Я должна подумать, — буркнула, отворачиваясь.

— Подумай, — кивнул он. — Завтра вечером я должен отбыть во дворец. Беру тебя с собой, хочешь ты того или нет.

На этом тяжелый разговор был окончен.

До вечера ходила как сама не своя. Сказанное Райаном не укладывалось в голове. Все валилось из рук. В столь паршивом состоянии я не была даже тогда, когда сообщили об убийствах и от меня все отвернулись.

Ужин готовил Райан. После я сразу отправилась спать, приняв дозу снотворного. Ночью проснулась от того, что меня крепко и нагло обнимали. Было неудобно и непривычно. Попыталась выбраться, но меня еще сильнее притянули к себе.

— Тебе лучше не шевелиться, — предостерегающе прошептал Райан. — Это может плохо кончиться. Для тебя.

Я замерла, попыталась расслабиться. Не получилось. Взглянула на наглую конечность, выглядывающую из-под одеяла, и замерла. Меня обнимала рука в белой ночной рубахе с нарисованными слониками.

— Что это на тебе? — Вопросила, пытаясь поподробнее рассмотреть рисунок. Даже ночник включила. Точно такой же рисунок, как на моей пижаме!

— Мне понравились твои слоники. Я купил себе таких же. — Сонно отозвались за моей спиной. — Спи, принцесса.

Отчего-то я расслабилась и быстро уснула.

Утром, после завтрака, сообщила, что согласна поехать на Светлую Сторону.

— Я хочу разобраться со смертью отца, — заявила Райану. — Поможешь?

— Столько времени прошло… — с сомнением проговорил он. — Я сделаю все, что возможно. Возьми только самое необходимое. Через пару часов выезжаем.

На этом Райан отправился в храм, раздавать последние указания. А я тупо смотрела в окно, не веря тому, что сама, абсолютно добровольно, согласилась ехать в логово врага.