Здесь живет Зло (СИ)

Глава 2

Воздух дрожал едва заметным маревом над землей. Густой и ароматный он обжигал горло. Ленораст уж за середину перевалил, а жара стояла такая, что казалось лето в самом разгаре. Хотя для Темной Стороны это не удивительно — здесь климат много теплее. На юге снега никто и в глаза не видел. Там деревья круглый год зелеными стоят, да зреют экзотические фрукты. А вот на Светлой Стороне климат совсем другой! Зимой — лютые морозы и снега может навалить столько, что он скроет крыши домов. Весной сыро и ветры продувают все на свете. Летом ласковые лучи солнца нежно ласкают кожу, а от разнотравья кружит голову. Осенью, теплой, но короткой, свежо и прохладно. Жаль, что она быстро сдает свои позиции. Такое погодное разнообразие мне было привычнее и мило сердцу, но пришлось смириться с некоторым природным однообразием. Нет, в Арадаре смена времен года ощущалась, но не имела столь яркого контраста.

Я плелась по узкой дороге в сторону города. Еще полчаса-час и я буду на месте. И окунусь в прохладу и чистоту собственного дома. Если бы не конь, который в душе осел, я была бы там еще вчера вечером. Да, пожалуй, ослы посговорчивее будут, нежели это непарнокопытное животное!

На протяжении всего путешествия мне приходилось подгонять, тянуть за повод, не давая сверх меры ленивому животному сойти с тропы, чтобы укрыться от солнца или куснуть вкусный сочный куст.

— Ну, давай же, Фавор, передвигай своими ножками!

И кто придумал столь пафосную кличку для столь недостойного животного? Нет, мастер ман Рубус, у которого я имела глупость арендовать этого коня, был явно не в себе, когда расписывал его достоинства. И выносливый, и терпеливый, и умный, и дорогу в болотах чувствует, и неприхотливый. Это все так, только мастер забыл добавить ко всем этим плюсам один огромный минус: непомерную лень этого «сокровища». Иногда мне казалось, что лучше бы я на себе тащила все эти сумки. Хотя нет, я и одной бы не подняла, не говоря уж о том, чтобы нести.

Да, поход за редкими травами прошел удачно. Очень удачно!

В дороге я провела не две недели, как планировала, а четыре. Дошла до злополучных Пустых болот. Увы, но там не оказалось Сарранцы. И тут можно было бы повернуть домой и ничего с кузнецами-гномами не случилось бы — купили бы в столице, правда это стоило бы в три раза дороже, или же с заказчика стребовали столь редкий ингредиент, но мне захотелось пойти дальше вглубь болот.

Опасная затея! Пустые болота славятся своими обманными тропами, хитрой нечистью и зубастыми хищниками. Но по тропам я шла аккуратно, да и с конем в топи особо не углубишься. А от болотных огоньков сама бежала как от огня.

С болотными дамами вообще все прекрасно сложилось. Мелкий морской жемчуг да золотые и серебряные монеты всегда беру в походы, чтобы откупиться от нечисти, которой пошутить вздумается. И в этот раз они мне пригодились — выменяла на них у кикимор и мавок зубы да левые мизинцы утопленников, несколько мавочных прядей волос, обломки кикиморских ногтей и живую воду. Чрезвычайно редкие ингредиенты, которые, наверное, во всей Темной Стороне только у меня есть.

Все остались довольны. Меня даже в гости приглашали, но я не пошла, хоть и любопытно было поглядеть, как и чем живут болотные жительницы. Но чувство самосохранения просто орало, чтобы я ноги оттуда уносила. Вот и поторопилась скрыться с глаз. Что сказать — повезло мне.

А уж сколько лесных шишек, ягод да грибов набрала! И болотных и лесных трав! Семь больших сумок и три ящика ехали на Фаворе. Да и я налегке не шла, тащила рюкзак с вещами и тяжеленную сумку с заказом для мастера ман Тарана. Таки отыскала я Сарранцу синюю. На берегу лесного озера росло несколько огромных кустов. Гигантские, с мою голову, цветы испускали сладкий одурманивающий аромат, привлекая насекомых и мелких птах. Беспечная живность доверчиво садилась на милую красавицу — и тут же пропадала в ее пасти.

Потеряла тогда несколько дней, соображая, как добраться до взрослого растения. Нет, мелкие ростки я собрала быстро и без жертв с моей стороны. А вот если взрослое растение тяпнуло бы — простыми ранами не обошлось бы.

Растение в два раза выше меня обладало зачатками разума, реагировало на движение, атаковало быстро. Казалось, что все безнадежно, но я подумала-подумала и стала кидать нож в надежде срезать стебель. Увы, меткостью воинов я не обладала, поэтому от затеи пришлось отказаться.

Потом сообразила использовать лассо. Петлю удалось закинуть только с третьего раза и, когда она затянулась, дернула посильнее. Хорошо, что стояла далеко, иначе ядовитый сок обрызгал бы меня с головы до ног, стебель оказался хрупким. Сорванная головка цветка гневно трепыхалась еще минут пятнадцать, щелкая зубами. Кое-как длинной палкой пододвинув растение к себе, бесстрашно стала сцеживать зеленый мутный сок в спешно освобожденную от воды флягу.

И теперь я обладательница трех цветков гигантской Сарранцы и полутора литров ее ядовитого сока. Все это добро было спрятано в специальную холодильную сумку для особых растений.

Так и представляю будущий доход от продажи этих редкостей.

— Ну же! Пошевеливайся, малыш, — упрямо подгоняла я усталого коня, — до дома уже рукой подать.

Фавор в ответ тяжело вздыхал и мотал головой.

Наконец-то город! Моя коняжка, увидев городские ворота, приободрилась и стала резвее передвигать ногами. Я было уже возрадовалась, но торжествовала рано. Чем ближе становились ворота, тем Фавор быстрее двигался, предвкушая скорый отдых. В итоге, к входу в город я прибежала, держась на хвосте проклятой животины.

Стражники-гномы услужливо распахнули ворота, пропуская спешащего коня, а меня же тормознули.

— Госпожа ан Тьенэ, вы вернулись, — и в этом отчего-то мрачном приветствии вопроса было больше, чем констатации факта.

— А мы вас уже и не ждали, — вторил ему не менее мрачный второй стражник, глядя на меня исподлобья.

— Здорово, ребятки, — всплеснула руками, немного дивясь их недружелюбию, — дайте уже пройти. Улов уходит! — Прошмыгнула мимо недобро глядящий на меня гномов и поспешила в центр гномьего проспекта — именно там были владения мастера Герона ман Рубуса.

В Арадаре как все устроено? Чем дальше дом от центра города, тем привилегированнее считалось место. На окраинах жили богатейшие и сильнейшие семьи. Они же, в случае войны, принимали на себя первый удар, обеспечивая безопасность остального населения. А еще контролировали порядок в своих секторах и входили в совет, помогая мэру управлять городом.

Странно все на Темной Стороне и непривычно. В Светлых землях города строятся иначе.

К дому конезаводчика мастера ман Рубуса я подходила, держась за колющий бок и тяжело дыша. Увидев освобожденного от моей поклажи Фавора, возмущено вопросила:

— Мастер, зачем вы его распрягли? Как я теперь все эти сумки в начало сектора отнесу?

— Как-нибудь отнесете, — гном даже не взглянул на меня.

— Мастер!

— Вы, девушка, все сроки аренды профукали, долг не отдали, а все чего-то требуете. Нехорошо!

— Да помилуйте, мастер, я только-только в город вошла. Еще дома не была, а вы с меня деньги требуете. Одолжите тележку ненадолго, раз коня не даете.

— Деньги вперед! — Бескомпромиссно заявил конезаводчик, прекрасно зная, что денег с собой у меня нет.

— Да что с вами, мастер⁈ — Потрясенно уставилась на невозмутимого гнома.

Тот как ни в чем не бывало оглядывал улицу, уперев руки в бока и демонстративно меня не замечая.

Растерянно огляделась. Гномы, гномки и гномики взирали на меня неодобрительно, даже враждебно. И что здесь случилось, пока меня не было?

— Девушка, — послушался раздраженный голос мастера. Я неохотно повернулась, уже зная, что он скажет. — Потрудитесь убрать свое добро отсюда.

Ничего не ответила, только огляделась в надежде, что кто-нибудь поможет. Но нет, гномы делали вид, что ничего особенного не происходит. Схватила первую сумку и потащила к краю дороги, под молчаливое неодобрение собравшейся толпы.

— Ада, не поднимай, — послышался громкий бас мастера-кузнеца. — Не поднимай, кому говорю. Сейчас мы с ребятами все перетаскаем тебе в дом.

Подошедший кузнец отнял у меня сумку и указал на остальные трем молодым гномам. Должно быть это его дети.

— Мастер ман Таран, как же я рада вас видеть! — Я и вправду обрадовалась неожиданной помощи.

— Идем, Адалина, — гном подтолкнул меня к дороге. — Долго же тебя не было. Где пропадала?

— Да заказ ваш искала. Ох, и задачку же вы мне подкинули!

— И как? — С надеждой спросил кузнец.

Я в ответ многозначительно погладила крышку своей сумки.

Гном радостно крякнул и поторопил своих:

— Пошевеливайтесь, ребятки. Да поаккуратнее с сумками!

Так всей толпой мы и ввалились в приветливо распахнутые двери моего дома.

Я устало привалилась к стене, а затем и вовсе опустилась на пол. Сейчас бы помыться да покушать, а затем в кроватку и до утра глаз не размыкать. Но первым делом нужно сумки разобрать, да и мастер-кузнец настойчиво терся рядом, выгнав на улицу своих ребят.

— Поднимайся, Адалина, — голос кузнеца неохотно проникал в усталое сознание. Я с трудом разлепила веки. — Вставай, вставай, милая. Да на кухню меня проводи, чай тебе заварю — вижу, ты устала очень. Но разговор серьезный будет.

— А до завтра не подождет, — с надеждой посмотрела на гнома. — Я ведь еще травы не разобрала. Мне нечего вам отдать.

— Нет, — последовал твердый ответ.

Пришлось подниматься и топать на кухню. Там заварила ягодный освежающий чай — самое то в жаркую погоду. И приготовилась слушать мастера-кузнеца.

Мастер ман Таран не торопился говорить. Он с наслаждением отпил ароматный напиток, прищурился от удовольствия и поставил чашку на стол.

— Тут такое дело, Адалина, — прокашлявшись, заговорил он, — госпожа ман Эден померла три недели назад.

— Ой! — я приложила руку к груди. Мой любимый клиент! Старушка уже на протяжении полутора лет покупала у меня чаи да настойки.

Гном печально кивнул, по-своему расценив мой возглас.

— Из орочьего проезда Дренон э’сэ Нараш преставился.

— Ого, — еще один мой постоянный клиент. Он и лечился у меня и травы с лекарствами покупал. Этому воину постоянно что-нибудь требовалось.

Гном снова печально кивнул, внимательно глядя как я отпиваю из кружки.

— В человочем квартале лорд Дирод ан Айтарр, да госпожа Ваарин ан Урис померли на днях. Один за другим.

— Хм, — нахмурилась я. Любопытно, отчего умерли мои клиенты? Постоянные и платежеспособные клиенты. — К чему вы мне это все говорите? Эти смерти связывают со мной?

— В точку зришь, Ада, — мрачно глянул на меня гном, а затем огорошил, — все они твоими зельями потравились. Все!

— Как? — Дрогнувшим голосом вопросила. Чашка в моей руке задрожала и я поторопилась поставить ее на стол. — Как?

— Ман Эден чаем, который ты ей продала в начале Грозника. Э’сэ Нараш заживляющей мазью. Про ан Айтарра и ан Уриса ничего не знаю — следователь, Маркус ан Хорсен, запретил своим трепаться по этому делу. Молчат все. Но, Адалина, в городе считают, что это ты их всех отравила. Твоими зельями все были отравлены. И твое долгое отсутствие…

— Но я вернулась!

Гном кивнул.

— Почему меня не задержали при входе в город? Да и сейчас я с вами свободно общаюсь.

— Не знаю. — Пожал плечами гном. — Не переживай, милая, мастер ан Хорсен следователь превосходный, он во всем разберется. Но репутацию тебе подпортили знатно.

Теперь все стало понятно! И недружелюбие стражников на воротах, и враждебность мастера ман Рубуса да и прочих гномов, не пожелавших помочь мне дотащить тяжелые сумки. Удивительно, как только ман Таран не испугался пить со мной чай. Неужто, так травы нужны?

Посидев еще немного за столом, мы переместились в зал магазина, где были брошены сумки. Я распаковала несколько, доставая из них требуемые гному травы. Кузнец радостно потер руки, складывая все в огромный пакет.

— Сумма большая выходит, Ада. Таких денег с собой у меня нет, но ты не переживай, я на счет в банке переведу. Так удобнее и надежнее будет.

— Согласна, — кивнула гному, думая совсем о другом. — Вы, раз будете проходить мимо владений ман Рубуса, расплатитесь с ним за меня. Да проследите, чтобы он лишнего не содрал.

— Конечно, милая, — гном нахмурился. — А тебе лучше дома посидеть. Не сегодня так завтра следователь придет, допрос учинит. Не переживай — все образуется, — меня ободряюще похлопали по плечу. — В одном ты права: раз тебя не задержали при входе в город, то не все так просто в этом деле.

— Спасибо за поддержку, мастер.

После ухода кузнеца, я занялась разбором сумок и до позднего вечера провозилась с травами и грибами. Самые ценные находки сразу же спрятала в тайнике на втором этаже. Большая часть перекочевала на задний двор, где травам, грибам и ягодам полагалось сушиться в теньке да на ветерке.

Из головы не шел рассказ кузнеца. Как? Как жители города, мои постоянные клиенты, могли потравиться зельями? Как? В уме не укладывалось.

Я отлично помнила все последние приобретения погибших, и все, что они покупали до этого. Перепроверила рецептуру — ничего нового в проверенные и надежные составы точно не добавляла. Значит, отраву подсыпали уже после покупки! Но кому это нужно?

— Вот тебе и успех, — буркнула своему отражению в зеркале.

Отражение ответило мрачным взглядом усталых глаз и кривой усмешкой.