Академия Астра. Как не выйти замуж за принца

Глава 1

– Лайра Старлинг, не смей спорить с матерью! – донеслось из артефакта-коммуникатора, и я сжала зубы.

Когда графиня начинала обращаться ко мне полным именем, это означало одно – она в гневе. Только ведь и я тоже!

– Значит так, дорогая, – в ее голосе зазвучали хорошо знакомые мне истеричные нотки. – Это замужество – невероятная удача для всей нашей фамилии, шанс для наконец получить достойное положение в обществе. И упускать этот шанс из-за твоих капризов никто не собирается. Хочешь или нет, а ты выйдешь замуж за принца Роуэна.

Боги всесокрушающие, сколько же можно!

– Но почему я, матушка? Если уж нашему роду так нужно породниться с королевским, пусть за принца выходит кузина Валенсия. В конце концов, она с детства мечтала о браке с коронованной особой.

Вообще-то мечтать об этом она начала не сама по себе, а после предсказания гадалки. Та клятвенно пообещала молодым родителям, что жених у девицы будет с короной. Явно соврала, чтобы те на радостях одарили ее пощедрее. Так и вышло – гадалка получила горсть серебряных монет, а мои дядюшка с тетушкой с самого детства задурили сестрице голову будущим удачным замужеством. Разумеется, сейчас было не время упоминать, что я думаю об этой истории на самом деле.

– Валенсия – лучшая кандидатура. Она этикет изучала, знает все бальные танцы народов мира и даже брала курсы политэкономии и дворцовых интриг, готовилась. А из меня какая королева? Я вообще другому училась!

Это чистая правда. Пока моя дорогая кузина, по всеобщему признанию, прекрасная, как утренняя заря, изучала тонкости светской беседы, копалась в биографиях монархов и выбирала принца поинтереснее, я скакала верхом, дралась на мечах и пыталась освоить азы боевой магии.

И последнее, о чем бы я стала мечтать – это замужество, хоть с принцем, хоть нет.

– Не делай вид, что не понимаешь! Потому что академия Астрарум призвала именно тебя. И ты прекрасно знаешь, каким для нас для всех это было шоком.

Я вздохнула. Говоря откровенно, я и сама обалдела, когда в мое окно влетела белоснежная сова. Такие звери в нашем мире не водятся. А уж когда увидела в когтистых лапах свиток – и вовсе чуть в обморок не грохнулась.

В тот год многие одаренные девушки мечтали быть призванными в эту удивительную академию.

И разумеется, именно из-за принца, красавчика Роуэна, которого Астра (так по-свойски студенты называют Астрарум) призвала годом ранее.

Ох, и переполох же был тогда во всех родовитых семействах!

До этого призыва все рассчитывали, что принц будет получать образование в Высшей королевской академии, для него там уже было подготовлено местечко. И все потенциальные невесты зубрили билеты к вступительным экзаменам, а их многочисленные родственники искали подходы к тамошним преподавателям. Это ведь идеальный план – отправить дочь учиться вместе с наследником престола. Глядишь – и заметит ее принц, влюбится…

С академией Астра такой трюк не пройдет. Туда невозможно подать документы и сдать экзамены, и даже близкое знакомство с кем-то из преподавателей ничем не поможет. Расположенная на перекрестке множества миров, эта академия сама решает, кто будет в ней учиться, и спорить с ее решениями бесполезно.

В общем, на следующий год все благородные красотки нашего королевства отчаянно надеялись получить приглашение.

А получила его я.

– Академия призвала меня для того, чтобы я училась. А не для всяких глупостей, – возразила я. – И уж тем более не для замужества с этим вашим принцем. И я, между прочим, учусь!

Точнее, училась бы прямо сейчас. Готовилась бы к завтрашнему занятию, если бы не была вынуждена вести этот пустопорожний разговор.

Здравые аргументы на матушку не действовали.

– А вот первый королевский советник сэр Малрик Сильверторн считает, что все это неспроста. А он человек с государственным мышлением, лучше других знает, как надо. Так вот он уверен: не случайно вы с принцем оказались в одной академии, а значит ваш брак пойдет всем на пользу. И король с королевой с ним полностью согласны.

– Вот пусть король с королевой и женятся, раз они согласны, – буркнула я.

– Не говори чушь, они уже женаты, – отмахнулась матушка. – В общем, не спорь. Послезавтра бал, посвященный Фестивалю Пламенных клятв, и вы с принцем должны объявить о своей помолвке. И принести клятву верности в присутствии цветов игникоры.

– Ни за что! Никаких клятв, никаких помолвок! Да я даже на этот бал идти не собираюсь.

– Что значит не собираешься? Я залезла в долги и заказала тебе восхитительное платье и туфли, завтра должны доставить. А еще записала к мастерице Бернс, в салон «Искрящиеся локоны». В день своей помолвки ты должна выглядеть безупречно, чтобы принц не подумал, что ему подсунули какую-то дурнушку.

Я скрипнула зубами от злости. То есть если меня не нарядить как куклу и не отправить на улучшающие внешность процедуры к лучшей мастерице на всем перекрестье миров, я для этого демонового принца – дурнушка?

– Можете продать это платье и вернуть долг. К мастерице я тоже не пойду. И вообще, у меня завтра практическое занятие по заклинаниям огня. Не подготовлюсь – сгорю к чертям собачьим, и вам, матушка, некого будет донимать. Имейте в виду: замуж я не собираюсь, даже не мечтайте!

Я захлопнула артефакт-коммуникатор и со злостью швырнула его в стенку. Он пружинисто отскочил от нее и упал на кровать. Я вздохнула. Противоударный. Когда выбирала именно такой, имела в виду, что факультет силы – это то самое место, где лучше иметь гаджеты покрепче. В конце концов, тренировки у боевых магов серьезные, хлипкий артефакт запросто можно повредить.

И даже не догадывалась, что главная угроза для него – быть разбитым о стену. А ведь именно так в последнее время заканчивались все мои разговоры с домашними.

Я снова вздохнула.

А ведь познание истинной силы предполагает контроль не только над телом, но и над чувствами… Похоже, я опять не справилась, позволила эмоциям взять верх.

Не успели магические огни артефакта погаснуть, как он снова взорвался трелью. Я посмотрела на дисплей и увидела знакомые знаки. Поняв, что меня не уговорить, матушка призвала тяжелую артиллерию: теперь мне звонила бабуля.

Я тиснула на алый рубин, отклоняя вызов. Хватит с меня сегодня общения с родственниками. Кстати, насчет практического занятия по огневой магии я не соврала, оно действительно завтра. И если не подготовлю нужные заклинания… сжечь меня, конечно, не сожгут, но подпалят точно. А это будет настоящий позор.

К тому же мне еще нужно написать статью в студенческий журнал «Астра» – я веду там колонку о редких видах оружия из разных миров. И неплохо бы до бала успеть встретиться с девчонками из нашего журнального клуба… В общем, столько дел, столько дел! И никакие помолвки-замужества в этот плотный график не вписываются, вот!

Я открыла сумку, чтобы достать конспект, и, чертыхнувшись, отпрянула. Из сумки черными глазами-бусинами на меня смотрел кактус.

Да-да, кактус. Зеленый, колючий, с кокетливым цветочком сбоку. Он радостно хлопал ресницами и кажется, пытался дружелюбно улыбаться. Я машинально захлопнула сумку.

Черт!

Черт-черт-черт!

Только этого мне не хватало!