Академия Астра. Как не выйти замуж за принца

Глава 10

Время тянулось мучительно медленно. Я сидела на холодном каменном полу, прислонившись спиной к сырой стене, и смотрела на неподвижного принца.

Дыхание его становилось поверхностным. Грудь едва поднималась, и каждый вдох казался болезненным усилием. На лбу выступили капли пота, а губы приобрели нездоровый синеватый оттенок.

– Держись, – прошептала я, хотя он меня не слышал. – Колючка обязательно найдет советника. Помощь уже в пути.

Но с каждой минутой моя уверенность таяла. А вдруг она заблудилась в лабиринте улочек Этериона? Или ее поймали… Да кто угодно – пусть бы и любопытные дети: «Смотри, кактус бежит!»

Хотя нет, от детей она уж как-нибудь да сбежит…

Я попробовала еще раз осмотреть дверь. Заклинания на ней мерцали тусклыми красными и фиолетовыми искрами – защита была многослойной и явно смертельной для любого, кто попытается ее сломать.

И тут за дверью раздался какой-то шум.

Я замерла, прислушиваясь. Тяжелые шаги по лестнице, ведущей в подвал. Несколько человек спускались не торопясь, их голоса становились все отчетливее.

– …должны были убить сразу, – раздался знакомый голос. – Зачем было его сюда тащить? А уж тем более девчонку!

Другой голос что-то отвечал – тихо, как бы оправдываясь.

Что ж… кажется, вот и все. Помощь не успела.

Все, что мне оставалось – это отойти от двери и перебраться поближе к принцу. Может, вдвоем умирать будет не так страшно.

Дверь со скрежетом отворилась, и в подвал ворвался поток света из коридора. В проеме появились четыре фигуры. Впереди шел светловолосый юноша – теперь я могла разглядеть его лучше. Худощавый, с острыми чертами лица и холодными серыми глазами. Очень похож на того, который покушался на принца в гостинице, разве что чуть постарше. За ним следовали трое в черных плащах – наверняка из числа наемников, что напали на нас в подворотне.

– О, какая трогательная картина, – протянул юноша, окидывая нас насмешливым взглядом. – Верная невеста не отходит от своего суженого.

Я вскочила на ноги, заслоняя собой принца.

– Что вам нужно? – голос прозвучал тише и глуше, чем хотелось бы.

– Мне? – он театрально приложил руку к груди. – Да ничего особенного. Просто хочу убедиться, что мой дорогой кузен наконец-то перестанет мешать мне жить.

Кузен? Значит, это один из претендентов на престол, о которых говорил Роуэн.

– Ах да, забыл представиться, – продолжил он с издевательской вежливостью. – Лорд Каспиан, племянник его величества короля. А ты, полагаю, та самая выскочка, на которой мой кузен собирался жениться?

– Не собирался, – огрызнулась я. – Вообще-то мы оба против этого брака! – зачем-то сказала я.

Глупо. Какое ему дело до наших планов.

– Да неужели? – Каспиан рассмеялся. – Ну что ж, значит, тебя можно поздравить. Теперь этот вопрос решится сам собой. Выходить замуж за покойников у нас в королевстве пока что не принято.

Он кивнул наемникам, и те двинулись вперед. В руках одного засветился огненный шар, у другого между пальцев заплясали молнии.

– Как ты можешь! – крикнула я,. – Он же твой родственник!

– Именно поэтому его и нужно убрать, – равнодушно пожал плечами Каспиан. – Пока он жив, трон мне не достанется. Да и потом, он совершенно не подходит на роль короля.

Он помолчал, изучая меня взглядом, а потом вдруг улыбнулся.

– Отойди в сторонку, и я тебя не трону. Зачем тебе умирать за того, кто даже жениться на тебе не хотел? Дай нам спокойно доделать свое дело, а потом можешь идти куда угодно. Я даже денег дам на дорогу.

Я сжала кулаки. Разумеется, он врал. Наверняка собирался убить и меня. А впрочем, даже если не врал… Какая разница?

– Нет, – твердо сказала я, не сдвинувшись с места.

– Нет? – удивленно приподнял бровь юноша. Затем покачал головой с притворным сожалением. – Какая глупость. Ну что ж, твой выбор.

Он кивнул наемникам.

– Убейте обоих. Быстро.

Первый огненный шар полетел прямо в меня. Я попыталась поставить щит, но заклинание вышло слабым, дрожащим. Шар пробил защиту и опалил мне плечо. Я вскрикнула от боли и отшатнулась.

– Игниум рефлектум! – выкрикнула я, но отраженный шар получился крошечным и безобидным.

Сил почти не оставалось. Удар молнии в подворотне здорово меня потрепал, а часы, проведенные в сыром подвале, довершили дело.

– Какая жалость, – протянул Каспиан. – А я надеялся на хоть сколько-нибудь зрелищную битву. Ну что ж, заканчивайте с ней. Быстро.

Трое наемников подняли руки. Огонь, лед и молнии заплясали в их ладонях.

Я постаралась закрыть принца от удара. Если уж умирать, то защищая его до конца.

– Прощай, ваше высочество, – прошептала тихо.

И тут дверь подвала взорвалась.

Осколки дерева и камня полетели во все стороны. Сквозь образовавшуюся дыру ворвался поток ослепительного света, а за ним – фигуры в форме городской стражи.

– Стоять! Городская стража Этериона! – прогремел чей-то голос.

Наемники растерянно обернулись. Каспиан выругался и попытался прорваться к выходу, но один из стражников метнул в него сеть из светящихся нитей. Сеть обмотала юношу с головы до ног, и он рухнул на пол.

– Взять их всех! – скомандовал высокий стражник с алыми нашивками.

Началась короткая, но жестокая схватка. Наемники сражались отчаянно, понимая, что отступать некуда. Огненные шары взрывались о стены, молнии оставляли черные борозды в камне, воздух наполнился запахом озона и горелого камня.

Но стражников было больше, и они действовали слаженно. Один за другим наемники падали, опутанные магическими сетями.

Я сидела, прижавшись к стене, и не могла поверить в происходящее. Неужели мы спасены?

Когда последний из нападавших был скручен, в подвал спустился знакомый силуэт. Высокая фигура в темно-синем плаще, седые волосы, волевое лицо…

– Сэр Сильверторн! – выдохнула я с облегчением.

Советник быстро оглядел подвал, его взгляд задержался на неподвижном принце.

– Как он? – резко спросил он.

– Плохо. Очень плохо, – голос у меня дрожал. – Ему нужен целитель, и срочно!

Сэр Сильверторн подошел к принцу, опустился на колени и приложил руку ко лбу. Его лицо потемнело.

– Весьма неприятное проклятие, – процедил он сквозь зубы. – Медленно убивает изнутри.

– Вы можете помочь? – я схватила его за рукав. – Пожалуйста!

– Не я. Но знаю, кто может.

Он поднялся и обратился к стражникам:

– Нужно немедленно доставить принца в лазарет академии Астриум! Он их студент. И, пожалуйста, у нас очень мало времени.

Его просьба была выполнена незамедлительно. Несколько крепких стражников подхватили Роуэна и куда-то унесли.

Я собиралась догнать их, но советник меня остановил.

– Кажется, это ваше?

Он протянул мне маленький зеленый комочек. Колючка! Моя храбрая малышка сидела на его ладони, гордо расправив цветок-бантик.

– Насколько я понимаю, это милое растение было похищено из оранжереи. Мне следует беспокоиться? – он смотрел на меня строго.

Я вздохнула.

– Может, и следует. Принц ведь предупреждал вас о моих дурных наклонностях.

Я осторожно взяла Колючку, прижала к груди.

– Ты молодец, – прошептала я. – Самая лучшая в мире кактусенка.

Когда мы выбирались из подвала, я обернулась и увидела, как стражники волокут связанного Каспиана. Его лицо исказила злобная гримаса.

– Это еще не конец! – прошипел он мне вдогонку. – У меня достаточно союзников! Роуэн все равно не доживет до коронации!

А вот это мы еще посмотрим!

Я обязательно найду возможность его защитить.

Сейчас главное – чтобы Роуэн выжил. А со всем остальным разберемся потом.

Если, конечно, будет это «потом»…