Академия Астра. Как не выйти замуж за принца

Глава 4

– Наконец-то! – Роуэн уже стоял у выхода из общежития, постукивая пальцами по перилам лестницы. – Я думал, ты струсила.

– Бояться какого-то там королевского советника? – фыркнула я. – После разговоров с моей матушкой это сущая ерунда!

В бок ощутимо кольнуло, это Колючка напоминала о себе. Хорошо хоть притихла и не высовывается.

Я вздохнула. Действительно, тащить учебную сумку – так себе идея.

– Мне с ней привычнее, – буркнула я, понимая, что выгляжу сейчас глупее некуда. Тоже мне аргумент: таскать тяжеленную сумку, набитую учебниками и конспектами, только потому что привыкла. Впрочем, решит принц Роуэн, что я странненькая, мне же и лучше. Меньше шансов, что передумает и захочет-таки на мне жениться.

Мы вышли за ворота академии и перед нами раскинулся Этерион.

– Значит так, план простой, – сказал принц. – Мы должны убедить советника, что эта свадьба станет катастрофой для обеих сторон.

Вообще-то это был мой план!

Этерион был как всегда восхитителен, у меня привычно закружилась голова от смешения стилей. Невысокие каменные строения с круглыми окнами – явно гномья работа – стояли рядом с высоченным домами, стены которых переливались всеми оттенками синего и зеленого.

Мы свернули направо, и улица расширилась. Сразу стало понятно, что мы приближаемся к сердцу города. Строения росли ввысь – здесь высокая башня с винтовыми украшениями тянулась к небу, там ажурная конструкция, больше похожая на застывшее кружево, чем на здание. Между ними, на разной высоте, висели каменные платформы, соединенные изящными арочными мостиками.

– Скажем сэру Малрику Сильверторну, что друг друга на дух не переносим! Ты считаешь меня… ну допустим, самовлюбленным, напыщенным и несерьезным. А я тебя – глупой дерзкой выскочкой, недостойной того, чтобы войти в королевскую семью.

Я вздохнула про себя.

Что-то мне подсказывало, что советнику совершенно наплевать на то, кем мы друг друга считаем. Я бы скорее сделала ставку на свои якобы антимонархические убеждения.

Между тем мы приблизились к самым дорогим кварталам города. Даже воздух здесь был какой-то особенный. Пахло дождем, хотя дождя не было, сладковатыми цветами и чем-то еще – свойственным только этому удивительному месту. В небе медленно кружились и переливались всеми возможными цветами облака.

Площадь, на которой мы замедлили шаг, была многоуровневой – где-то выше, где-то ниже, со ступенями и плавными переходами. Кристаллы, светящиеся изнутри, фонтан, бьющий потоками света… Я невольно залюбовалась.

– Нам вон туда, – объявил Роуэн, и я разочарованно вздохнула. – Сэр Малрик Сильверторн жуткий консерватор. Всегда останавливается в одном и том же месте.

Советник остановился в гостинице с претенциозным названием «Королевский двор», практически в самом центре города. Чем вызвал мое самое искреннее разочарование. Все-таки архитектура на пересечении миров разнообразна, а он выбрал здание, которое точь-в-точь повторяет наши замки: с каменными стенами, стрельчатыми окнами и высокими башнями. Никакой фантазии.

Хотя, наверное, мое разочарование было по большей части связано с тем, что из-за него я упустила возможность посмотреть, как эти фантастические здания выглядят изнутри. Я не раз гуляла по Этериону и с восторгом рассматривала его диковинную архитектуру, а вот заходить внутрь зданий так и не решалась. Разве что пару раз была в кофейнях, но они как раз устроены весьма традиционно.

Тяжелые дубовые двери распахнулись, мы с принцем вошли в широкий дворцовый зал с колоннами, портретами и статуями. Нас встретили двое привратников. Окинули нас взглядом и словно разом считали социальное положение каждого. Почти что одинаковые мантии не ввели опытных работников гостиничного бизнеса в заблуждение. Они с почтением поклонились принцу Роуэну, меня же словно и не заметили. Впрочем, слишком уж наметанный глаз тут был и не нужен: все-таки руки принца украшали дорогие перстни, а у меня из украшений имелась только скромная заколка в волосах.

– Приветствуем вас, господин! – практически хором произнесли привратники. А один тут же поинтересовался: – У вас забронированы апартаменты?

Я представила себе, что бы делала, если бы такое спросили у меня. Наверняка стала бы краснеть, бледнеть, лепетать что-то вроде «Да нет, я так, просто заглянула». Ох, хорошо все-таки, что в свое время не рискнула войти ни в одно из тех удивительных зданий.

Принц же не смутился ни капельки.

– Мне нужно увидеть старшего королевского советника королевства Архадор из мира Сарона. Он остановился у вас. Доложите ему, что явился наследный принц Роуэн.

– Обязательно, ваше высочество, – проговорил привратник вежливо, но без подобострастия.

Тоже неудивительно, наш мир далеко не самый известный, и даже в этом мире королевство не из числа крупных и влиятельных. Не удивлюсь, если они и вовсе впервые о нас услышали… Хотя нет, Роуэн же сказал – сэр Малрик Сильверторн часто тут останавливается. Уж постоянного клиента должны были запомнить, и изучить – кто он и откуда.

Нас проводили к мягким диванчикам в уголке зала. На столике рядом, словно по волшебству, появился горячий кофе, булочки и нарезанные фрукты. А также два кувшина, с соком и водой.

– Надо же, целый пир организовали, – нервно хихикнула я. – Получается, ждать придется долго?

Принц удивленно приподнял бровь, видимо, не понял, о чем я. Затем посмотрел на столик с угощениями и усмехнулся.

– Это просто так принято. На самом деле нас позовут раньше, чем ты успеешь выпить воды.

Что ж, ему лучше знать. И все-таки я потянулась к своей чашечке кофе. Не то, чтобы напиток был таким уж редким, я вообще-то каждое утро начинала именно с него. Но здесь, в этом прекрасном месте, да еще и в таких тонюсеньких фарфоровых чашечках… Тут явно должно быть что-то совершенно восхитительное.

Я сделала первый глоток и замерла, прислушиваясь к себе. Нет, ничего особенного, кофе как кофе. Самый обычный, ароматный, чуть горьковатый – именно такой, каким ему положено быть. Я потянулась к булочке, но вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.

Обернулась и увидела бледного юношу в дальнем углу зала. Худощавый, с длинными светлыми волосами, собранными в хвост. Лет восемнадцати, не больше. Его глаза буквально впивались в нас, изучали каждое движение. В этом взгляде читалось что-то недоброе, хищное.

– Роуэн, – тихо позвала я, – посмотри налево. Видишь того странного парня? Вы знакомы?

– Что еще за парень?

Принц обернулся, чтобы взглянуть, но не успел: незнакомец резко поднялся. Его ладони вспыхнули алым пламенем.