Академия Астра. Как не выйти замуж за принца

Эпилог

– Я так рада, что вы поладили с принцем. Во всех газетах только о вас и пишут, – матушка явно была в восторге от того, как складываются обстоятельства. – Только вот меня кое-что смущает. Советник сказал, что ваша помолвка откладывается. Это еще почему?

Ох, как же ей объяснить? Хотя нет, наверное, лучше не объяснять.

– По совокупности причин, – со вздохом проговорила я. И тут же сообразила, что лучше всего ответить в этой ситуации.

– Впрочем, ты, конечно, можешь поспорить с советником.

– Поспорить? С советником? – в голосе матушки звучал откровенный ужас.

Ну вот, так я и думала.

– Только знаешь, что… Там, на этих фотографиях, вы так нескромно обнимаетесь …

Нескромно? Да я просто чуть не упала, а принц меня подхватил. Там даже близко ничего нескромного не могло быть.

– И раз уж ваша помолвка и ненарушимые клятвы откладываются, будь благоразумна, не позволяй его высочеству ничего лишнего. Ну ты меня понимаешь?

Я едва не застонала в голос. Боже, неужели сейчас опять начнется? Перед тем, как я уехала в академию, матушка с бабулей просто замучили меня нравоучениями, в основном, о том, что всем парням только одного и нужно. Помню, как я сидела с пунцовыми ушами и только и делала, что отводила взгляд. Неужели это начнется снова? Может сказать матушке, что единственное, что мне всерьез угрожает – это быть пришибленной очередным родственником Роуэна? Если, конечно, остались еще претенденты на престол. Впрочем, такие подробности матушке ни к чему. Полагаю, она на полном серьезе считает, что на факультете силы мы исключительно поднимаем тяжести. Кто больше поднимет, тому и высокая оценка. Ну а что, силы же! В общем, пусть и дальше так считает, и не предполагает, что мне грозит какая-нибудь опасность. Так моя жизнь будет гораздо проще.

– Разумеется, матушка, я буду благоразумна, – сдержанно сказала я. – А теперь мне пора. Еще чуть-чуть – и я и опоздаю к мастерице. Сама знаешь, к ней опаздывать никак нельзя.

Когда мы переступили порог бального зала, у меня перехватило дыхание.

Все мерцало, искрилось, создавало ощущение, будто я попала внутрь драгоценного камня. Музыка текла мягкими волнами, каждая нота проникала в самое сердце. Я невольно замедлила шаг. Столько людей… Все в роскошных нарядах – кто-то по моде Астры, кто-то – по обычаям своих миров, все казались такими красивыми, увереннымти в себе…

А я… Несмотря на новое платье и великолепную прическу, чувствовала себя самозванкой. Будто в любой момент кто-то укажет на меня пальцем и скажет: «А эта нищенка здесь что делает?»

Пришлось сделать над собой усилие, чтобы опереться на локоть принца и пройти в зал.

Воздух чем-то сладким – наверное, теми изысканными угощениями, что красовались на длинных столах вдоль стен. Фрукты, которых я никогда не видела, пирожные, похожие на произведения искусства, напитки, чаши с пуншем.

– Красиво, – тихо сказала я, и голос прозвучал совсем по-детски.

Роуэн повернулся ко мне.

– Впервые на таком балу? – спросил он мягко.

Я кивнула, не в силах оторвать взгляд от танцующих пар. Они кружились так плавно, так красиво… Словно парили над полом.

– Не волнуйся, – принц слегка коснулся моего локтя. – Через полчаса привыкнешь. А через час все это начнет казаться скучным.

Мне не верилось, что такая красота может наскучить. Но я благодарно улыбнулась ему. Хорошо, что рядом был кто-то, кто готов поддержать…

Среди студентов на балу мелькали и знакомые лица. Некоторые, прямо скажем, удивляли. Например, Хлоя Шторм явилась не со своим парнем, а с Романом Блэкторном. Они же всю дорогу терпеть друг друга не могли! Дня не проходило без того, чтобы Хлоя не рассказала об очередной выходке этого парня. А то, что я вижу сейчас, совсем не похоже на вражду. Проходя мимо нас, она остановилась и с чувством проговорила:

– Спасибо за помощь… Вам обоим…

– Что? – хором удивились мы с Роуэном, но выяснять подробности было уже не у кого: Хлоя исчезла в танцующей толпе.

Наша святая Ви тоже преподнесла сюрприз. Вообще-то я ожидала увидеть ее на балу с прекрасным полуэльфом, которого она давным-давно себе присмотрела. Ну да, у нее все так – серьезно и заранее запланировано. Но сейчас ее вел под руку танцевать мрачный паренек с факультета теней. А это уж никак не похоже на что-то запланированное!

Ничуть не меньше удивила Элиана Бельсанте. Она вроде бы вообще не планировала идти на бал с кем-то из парней, а вот нате пожалуйста: пролетела вихрем в обнимку с Эйденом Рейджстормом, первым красавцем нашего факультета, даже толком не поздоровавшись. Вот так вот мелькнула, и больше я ее на балу не видела. Обязательно нужно будет расспросить ее, что, черт возьми, это такое было?

Да и наша Ирис Торн тоже явилась с парнем, которого я раньше рядом с ней ни разу не встречала. И между этими двоими так и искрило!

Да уж, похоже, за эти несколько дней, пока я изо всех сил старалась отказаться от нежеланного замужества, в жизни подруг тоже произошло много интересного.

Ладно, в любом случае я узнаю об этом, когда мы соберемся в редакции после бала. Вот уж, чувствую, будет разговоров! Как бы, заболтавшись, не забыть выпустить свежий номер… Впрочем, Ви должна проследить, чтобы все прошло согласно регламенту и правилам. Или теперь даже на нее в этом вопросе можно не рассчитывать?

– Ну что, позволите пригласить вас на танец? – принц Роуэн осторожно взял мою руку в свою и у меня перехватило дыхание.

– Даже не знаю. Матушка велела мне быть с вами очень осторожной.

– Это она правильно велела, – подмигнул мне принц.

И мы закружились в танце.

Конец