Академия Астра. Как не выйти замуж за принца

Глава 2

Сегодня мы ходили в оранжерею, в рамках одного из факультативов, без которых у нас никак. Преподаватели факультета силы считают, что студенты должны получить разностороннее образование, как будто бы стандартной программы нашего факультета для образования недостаточно. Ну да, мы гораздо больше времени проводим на тренировках, чем на лекциях и в библиотеке, но что поделать, такая уж специальность. И все равно почему-то считается, что именно силовикам необходимо по крайней мере ознакомиться с тем, что преподают на других курсах, например, на том же природном.

Нет, на самом деле экскурсия в оранжерею – это довольно увлекательно, там собраны растения из самых разных миров. Красивые, жутковатые и просто странные. А есть еще и весьма полезные и практичные: зубная мята, которая за секунду чистит зубы и освежает дыхание на целый день; кусты мгновенной сушки, возле которых мокрая одежда высыхает за минуту; лечебные маргаритки, чьи лепестки затягивают любые ранки; растения-переводчики, которые шепчут перевод с любого языка мира; и кофейные лианы, дающие бодрящие зерна с тройным эффектом энергии. Меня впечатлили растения-будильники, а еще кусты чистоты – достаточно потереть их листочком любую поверхность, и она становится идеально чистой, а воздух вокруг пахнет свежестью горного утра.

А вот гигантская росянка с огромными зубищами заставила зябко поежиться не только меня, но и многих парней с нашего факультета. В общем, было интересно.

К тому же я там столкнулась со своей подругой Элианой Бельсанте – она ведет колонку о растениях в журнале академии. Она сокрушалась, что так и не проникла в тайну цветения игникоры – а времени осталось совсем немного…

Мы с ней разумеется обсудили грядущий выпуск журнала, а заодно общих знакомых, ну и, разумеется, обменялись последними сплетнями о ректоре…

Видимо, тогда-то этот зеленый негодяй и забрался в мою сумку!

Или негодяйка?

Длинные реснички, бантик сбоку… Похоже, моя беглянка – девочка.

Кстати, экскурсовод что-то про эти кактусы рассказывала, вспомнить бы еще, что… Мысли ведь были заняты совсем другим, а именно тем, как бы избежать дурацкого замужества.

Ну не хочу я замуж! Вообще ни за кого не хочу, а тем более, за нашего принца. По слухам, он обладает довольно привлекательной внешностью, но скверным характером. Впрочем, насчет внешности наверняка врут…

Сама я принца ни разу не видела. Хоть наше семейство и относится к числу благородных, но чисто номинально. Чтобы иметь доступ во дворец, одного происхождения мало, желателен еще солидный капитал. А то неловко выйдет, если девица из фамилии Старлинг явится на королевский бал в нарядах, сшитых по прошлогодней моде. Конфуз и безобразие.

А что поделать, если все фамильные богатства еще наш дед проиграл на скачках, оставив жалкое поместье, дохода с которого еле-еле хватает на содержание дома и слуг. Всем известна печальная история о том, как дед проиграл лесные угодья, поставив их против ста золотых. А через год выяснилось, что только в нашем (а точнее, уже не в нашем) лесу водится белый пушной зверек. Теперь лицензия на охоту там стоит сумасшедших денег. Право слово, лучше бы он проиграл дом.

Тем более, что дом этот старый, ветхий и постоянно нуждается в ремонте.

В общем, несмотря на громкую фамилию, при королевском дворе мы не бывали, и о хваленой красоте принца я знаю лишь понаслышке. А молва, как известно, в таких вопросах врет, не моргнув глазом. Ведь с ее точки зрения, ничто не делает мужчину таким красивым, как корона.

В общем, о чем-то таком я, наверное, и думала, когда эта зеленая зараза залезла в мою сумку… Я снова открыла ее и снова получила такой же восторженный кактусиный взгляд.

– Ты здесь зачем? – наконец спросила я. – Да неважно. Важно то, что тебя здесь быть не должно.

Я вздохнула. Придется опять тащиться в оранжерею и возвращать эту красоту на место. Всем известно: выносить что-то из оранжереи строго, просто строжайше запрещено. Но беглянке до этого не было никакого дела! Она по-хозяйски огляделась по сторонам и… попыталась выбраться из сумки.

Вот уж нет! Я тут же поймала негодяйку и попыталась водрузить на место.

– Ой!

Она меня уколола! И причем весьма чувствительно!

– Ах ты… Колючка! – возмущенно воскликнула я.

Но бесстыжая кактусенка только расплылась в довольной улыбке. Похоже, решила, что Колючка – это имя, которое я ей дала.

– Ну уж нет! Никаких имен! Ты возвращаешься в оранжерею! – твердо объявила я и закрыла наконец сумку. С тоской посмотрела на конспект (ох, чую, несладко мне завтра придется), закрыла сумку и двинулась в сторону оранжереи.

А когда добралась, обнаружила, что там уже закрыто. Впрочем, даже если бы было открыто, сомневаюсь, что без пропуска и не в составе экскурсии меня бы туда пустили, я ведь не природница, это они разгуливают по оранжерее, как у себя в кампусе…

Я на всякий случай попыталась обойти ее со всех сторон, вдруг найдется какая-то лазейка, да хоть бы маленькая, меня бы это устроило. Но увы. Пришлось просто вернуться в общежитие.

Плохо, очень плохо.

И ведь не объяснишь никому, что это вредное существо забралось ко мне в сумку добровольно и не спрашивая на то моего согласия. Если кто-то узнает, что у меня живой кактус из оранжереи, решат, что украла. Да, многие мечтают обзавестись таким своеобразным питомцем, живой цветок – это ведь куда оригинальнее, чем какая-нибудь кошечка или собачка. Даже белки и совы не смогут тягаться с ними в оригинальности. Насколько я слышала, на черном рынке цены на них просто огромные. А ведь меня запросто могут заподозрить, я вообще-то из небогатой семьи. Обнаружат у меня этот чудо-кактус – сразу решат, что украла. Даже разбираться не будут.

Вернувшись в свою комнату, я открыла сумку.

Колючка (черт, кажется, теперь это и правда ее имя), устав сидеть в тесной сумке, тут же выскочила наружу. Мелко перебирая корешками, отбежала на несколько шагов, встряхнулась, поправив примявшийся цветок. Точно девчонка.

– Ну и что мне с тобой делать? Какого лешего ты забралась в мою сумку? В оранжерее полно природников, да они там пачками ходят. Они умеют обращаться с вашими. А я даже не знаю, чем тебя кормить! Или, может, кормить не нужно, достаточно поливать?

Ну да, точно, растения нужно поливать. Я плеснула из кувшина воды в стакан и попыталась приблизиться к своей непрошенной гостье.

– Вот, попей. Не хватало еще, чтобы ты тут у меня корешки отбросила.

Та попятилась, скривив недовольную гримасу. Точно! Насколько я помню, кактусы растут в пустыне, а значит поить, ну то есть поливать, их можно даже реже, чем раз в месяц.

– Значит пить-есть ты не хочешь. Ну и что теперь?

Разумеется, она ничего не ответила. Просто вскарабкалась на стол и устроилась на стопке учебников. Ясно. Делает вид, что она – самый обычный цветочек, ничего особенного.

Ну и ладно. Пожалуй, и мне пора заняться тем, чем занимаются обычные студенты – подготовиться к занятию. Я достала из сумки конспект и наконец приступила к зубрежке. Успела даже разобрать одно заклинание, а потом в дверь постучали, громко и настойчиво.

Я бы даже сказала, чересчур громко и чересчур настойчиво, и совсем неделикатно.

Я обмерла.

Покосилась на кактусенка. Ну вот и все… Возможно, кто-то увидел, что я кручусь возле оранжереи, сочли это подозрительным. И вот теперь настала неминуемая расплата.

А может и не в этом дело, может, на ней самой стоит какое-нибудь отслеживающее заклинание. Ну да, а как иначе проследить, чтобы из оранжереи ничего не крали, туда ведь вон даже экскурсии водят, как за всеми углядеть. Я не слишком деликатно схватила кактус, снова вскрикнула: «Ой!» На пальце выступила капля крови.

– И не стыдно тебе колоться? – прошипела я сквозь зубы. – Значит так: сиди тихо и не высовывайся, ясно?

Я затолкала Колючку в сумку, сумку – под стол и пошла открывать, на ходу придумывая, как буду доказывать охране, что я ни в чем не виновата. В дверь молотили крайне нетерпеливо.

– Да подождите же. Иду, иду, – буркнула я, отперла замок и приоткрыла совсем чуть-чуть.