Академия Астра. Как не выйти замуж за принца

Глава 6

– Какого сизого демона вам приспичило выходить в город? В академии Астра вы, по крайней мере, защищены от покушений. А здесь эта защита не работает.

Принц явно был недоволен таким неласковым приемом, но, кажется, не очень удивлен. Похоже, советник – весьма серьезная фигура при дворе! Впрочем, могло ли быть иначе.

– Но мне нужно было увидеться с вами до начала фестиваля! Точнее, нам обоим нужно было, – упрямо проговорил принц Роуэн.

Советник словно бы только сейчас заметил, что здесь есть еще и я.

– А-а, мисс Старлинг, – к моему величайшему удивлению, он даже меня узнал. – Что ж, я рад, что вы уже знакомы. Значит, я не ошибся и этот призыв Астры был неспроста. Вам ведь, молодые люди, известно, что Астра, как правило, призывает тех, кому предстоит тем или иным образом сыграть важную роль в судьбе мира? Впрочем, бывают и исключения, но они настолько редки и незначительны, что и говорить об этом не стоит. И раз уж вам обоим выпала такая судьба, ваш брак видится мне вполне закономерным.

– Нет! – воскликнули мы хором, чем вызвали явное недовольство советника.

– Мы вообще-то для того и пришли, чтобы сообщить вам, что не собираемся ни объявлять о своей помолвке. ни давать каких-либо клятв, ни вступать в брак с друг с другом. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем, – пояснил принц.

– В самом деле? – хмыкнул советник. – Насколько я понял, если, конечно, мне правильно рассказали о случившемся, наша дорогая мисс Старлинг только что спасла вам жизнь.

Ого! Неужели привратники заметили эту незначительную мелочь? И даже успели доложить о ней своему постояльцу?

– Вот еще! – буркнул принц. – Ничего такого она не спасла. Если бы не влезла со своими дурацкими заклинаниями, я бы справился и сам. Это далеко не первое покушение, на родине меня постоянно кто-нибудь пытается убить. Слишком уж много у меня кузенов, которые спят и видят, как бы унаследовать корону.

– Это так. Я ни в коем случае не умаляю вашу способность постоять за себя, в конце концов, немалая часть расходов казны шла именно на ваших учителей.

Принц горделиво задрал подбородок. И мне почему-то захотелось его стукнуть. Уж не знаю, что бы он там успел противопоставить нападающему, я вообще не очень хорошо разбираюсь в магии световиков. Да только хорошо помню: в момент, когда огненные шары полетели в принца, он сидел совершенно расслабленный, вполоборота к нападавшему и что-то не похоже было, чтобы собирался защищаться.

– Однако, – продолжил сэр Сильверторн, – вы не можете отрицать: именно мисс Лайра Старлинг отразила удар. Справились бы вы с ним сами или нет, сейчас мы не узнаем. Но формально она спасла вам жизнь, а вы знаете, что по этому поводу гласят древние законы нашего королевства.

Древние законы? Разве они что-то такое гласят, и именно по этому поводу? Я бросила быстрый взгляд на Роуэна. Может и правда что-то знает?

И увидела, как тот побледнел.

– Напомните мне, что там сказано, – улыбнулся сэр Сильверторн, и его улыбка мне совершенно не понравилась. – Повторюсь: вам, как будущему королю, следует знать даже такие старинные законы, которые многие у нас считают пережитками.

По лицу принца заходили желваки, однако он снова промолчал.

– Ну же, говорите, ваше высочество, – с издевкой поторопил он. – Иначе я решу, что деньги на ваших учителей были потрачены зря.

– Если незамужняя девица любого рода-племени спасет жизнь неженатому аристократу, тот обязан на ней жениться и ввести в свой род как равную.

– Да-да, с этим законом связана весьма романтическая история вашего прапрапрапрапрадедушки.

– Уверен, он сам и сочинил этот закон, чтобы жениться на приглянувшейся ему служанке. И сам же ее подговорил опрокинуть ту чашу с ядом!

Как ни странно, советник не стал спорить. Пожал плечами и произнес:

– Может и так, за давностью лет проверить это уже невозможно. Тем не менее, такой закон существует.

– Не закон, а старинный предрассудок! Он даже не включен в основной свод, есть только во второстепенном.

– И тут вы правы, ваше высочество, – снова не стал спорить советник. – Но мы ведь сейчас говорим о знаках, которые подает академия Астрарум. И мне кажется, в данном случае никаких иных трактовок быть не может. Также я склонен считать знаком, что мисс Старлинг учится на факультете силы. При таком количестве врагов короны это очень кстати… Так что, молодые люди, готовьтесь к свадьбе.

– Не собираюсь я на ней жениться. Их род ничем, кроме похождений предка, который все проиграл, не славен. А кто знает, может, дурные наклонности передались ей по наследству. Да-да! – Похоже, эта мысль принцу понравилась. – Может, и она бы с радостью промотала состояние в игорных домах, да только состояния нету.

Я, конечно, хорошо помнила, что мы с принцем Роуэном договорились выказывать недовольство друг другом. Только одно дело обзывать друг друга, зачем же трогать мою семью? Некрасиво как-то…

А он, воодушевившись, продолжал:

– Да-да, уверен – у этой девицы явно присутствуют порочные наклонности. К тому же она не слишком умна и не сказать, чтобы очень хороша собой. Мне она совершенно не нравится.

Ах ты ж… гадкий, напыщенный индюк!

– Это я-то нехороша? На себя посмотри, умник. Да если бы не я, лежал бы ты сейчас горсткой пепла. Тоже мне принц, даже защитить себя не может. То-то маменька с папенькой вместо жены подыскали тебе телохранителя. Только вот меня от этой почетной должности избавьте, пожалуйста.

– Не нужны мне никакие телохранители, – рыкнул принц. – И жены тоже не нужны!

Он развернулся к советнику.

– Сами на ней женитесь, а я не стану! Выберу себе кого-нибудь получше.

Вот же гад!

– Конечно, выберешь! Статус королевского сыночка, с точки зрения всех глупых девиц, любому прибавляет ума и красоты. Не был бы ты принцем, на тебя никто и не посмотрел даже.

Принц перевел взгляд на меня. Глаза его опасно сузились.

– Да неужели? Могу тебя огорчить: когда я путешествовал инкогнито, девушки очень даже обращали на меня внимание.

– Ну разумеется, обращали. Ты ведь не оставил кошелек дома, наверняка это были девушки из особых кварталов и их внимание было щедро оплачено.

– Да что ты себе позволяешь! Забыла с кем разговариваешь?

Похоже, мы с принцем немножечко увлеклись, и наша показательная ссора переросла в настоящую. Что ж, тем лучше, выглядит естественно.

Я очень кстати вспомнила о том, что вся эта ссора по договоренности и поспешила выложить свой главный козырь.

– А с кем я разговариваю? С обычным сыном обычных людей. То, что твои предки когда-то умудрились нацепить на голову короны, ничего не значит. Я считаю, короля должен выбирать народ, на всеобщем голосовании.

Королевский советник, до этого слушавший нашу ругань со снисходительной улыбкой, мол, милые бранятся только тешатся, вдруг переменился в лице. Ага, проняло! Вот теперь-то он точно скажет, что такая девица королевской семье не нужна и нас с принцем наконец-то оставят в покое. Точнее меня оставят, а что с принцем меня не касается.

Сэр Сильверторн окинул меня внимательным взглядом, а потом сказал серьезно:

– Думаю, со свадьбой нужно поторопиться. А сейчас ступайте в академию, оба. Скоро стемнеет, а бродить по темному городу небезопасно.