Академия для Магнолии (СИ)

Глава 22. Чудеса на виражах

Призрак императрицы Лангирры и Гадиарр сделали так, чтобы узор нерасторжимой клятвы идти по жизни только вместе, встречая всё, что ниспошлёт судьба вдвоём, больше никому не был виден.

После соблюдения всех тонкостей в полном объёме, мы тихонько вернулись в пограничную крепость под командованием магистра Габриэля Рэння, где официально и должны были находиться. Лина перенесли туда же, где соплеменники Сути Моря и Сути Ветра исцеляли от проклятий и яда тело и душу императрицы Виктории. Такое же лечение предстояло и её сыну.

Наследница Виккетти снова оказалась в анфиладе комнат в императорском дворце в Акроссе. Конечно, её мать была рядом, но ситуация настолько накалилась, что даже самые опытные предсказатели больше не могли точно предугадать, как дальше станут развиваться почти вышедшие из-под контроля события.

Эри взял отпуск за несколько лет с благодушного разрешения коменданта и проводил всё свободное время в моём обществе. Он строго следил за тем, чтобы я не переутомлялась. Мы слишком хорошо понимали, что от того, насколько быстро освою все свои способности в полном объёме, могло зависеть слишком многое. Поэтому старалась как можно скорее отточить своё многогранное мастерство, чем и заслужила искреннюю похвалу от наставников.

Вести из столицы приходили одна чернее другой. Просмотрев доступные варианты будущего, ректор Орхидея приняла волевое решение, даже не посоветовавшись с правящей четой. Под предлогом повышения выживаемости адептов в экстремальных условиях, отправила студентов под опеку стихий и пограничников под присмотром преподавателей. Сама же осталась на территории Академии, чтобы быть нашими глазами и ушами в самой гуще событий.

Ведьма прекрасно знала, что во всех вариантах никак не пострадает от заговора, а если ситуация изменится, на этот счёт у неё был припасён хитрый возвратный амулет. Он сам перенесёт к студентам сразу, как только вероятность негативного развития событий станет неоправданно высокой. Такие же украшения были и у Наследницы Виккетти и Флоры.

Я не могла понять, почему меня не покидало ощущение, что мы прошляпили зловредного тёмного мага, что и был главным нарывом в недрах этой «имперской инфекции». Только вскрыть этот фурункул, пока что, не могли. Как опытный кукольник он дёргал всех своих жертв за ниточки тщеславия, похоти и жажды власти и богатства, не покидая уютной тени. Это был кто-то, кто имел доступ в Академию и был вхож во дворец.

Эри, почувствовал, что мне до чёртиков надоели наши постоянные промахи исключительно по причине нехватки достоверной информации. Поэтому просто обнял и прижал к себе. У меня даже от сердца отлегло, когда на коже не проступили весёленькие эльфийские помолвочные узоры. Я просто прижалась к своему ушастому брюнету и на несколько мгновений прикрыла глаза, наслаждаясь теплом и покоем. К сожалению, таких мгновений в нашей жизни с каждым улетевшим в прошлое днём становилось всё меньше.

— Что тебя беспокоит, Магни? — даже сразу не смогла подобрать слова, чтобы ответить, а пока я молчала, тёплые губы легонько целовали кожу на тыльной стороне моей шеи.

Наконец, когда пауза затянулась настолько, что начала давить на нас обоих, попыталась объяснить, что тревожит душу:

— Такое ощущение, что главный заговорщик дышит нам в затылок. Он совсем близко. Увы, кто это, я не знаю. Не хватает информации. Только это кто-то, кто имеет доступ и ко двору, и в Академию.

— У ректора Орхидеи и магистра Габриэля больше знаний. Они смогут ощутимо сузить круг подозреваемых.

— Время работает против нас, Эри. Гадиарр предупредила Холту и всех, кто был достаточно мудр, чтобы поверить. Корабли морских эльфов увезли их подальше от столицы. Виккетти и Орхидея присоединятся к нам сразу, как только ситуация слишком накалится.

— Я не могу обещать тебе, что всё окончится благополучно для империи Акросс, но мы сделали всё, что в наших силах, чтобы как можно больше подданных мужа императрицы Виктории смогли уцелеть.

— Да, но этого явно недостаточно. Главное, что безумец Риннарр уже не сможет заставить собственную дочь занять место матери Линнарра, а адепт Холен Кэлл никогда не принудит меня к браку у Водопада Рока. Это было самым опасным моментом во всём нашем плане, — уткнувшись лицом в грудь своего будущего мужа, почувствовала, что из глаз заструились слёзы.

Слишком велика была тревога за будущее ставшей мне домом страны, вся вина той была только в том, что на трон воссел слишком недалёкий и дурной правитель.

Лето промелькнуло без особых изменений. Точно главный заговорщик понял, что столица сейчас больше похожа на разворошённое осиное гнездо. Поэтому видимо, он временно затаился. Начало учебного года надвигалось неотвратимо, только мне совсем не хотелось возвращаться в столицу.

Виктория и Линнарр были в полной безопасности под защитой стихий. Мне же вскоре предстояло вернуться в Академию, чтобы продолжить учёбу. Отчего-то в душе не было и тени надежд на безоблачное будущее. Эри тоже чувствовал, что успокаиваться ещё слишком рано, поэтому с каждым улетевшим днём становился всё молчаливее и мрачнее. Попадавшиеся ему на пути адепты не выдерживали полного тревоги и безысходности взгляда и старались поскорее убраться с пути тёмного мага. Магистр Эринэль временами пугал до чёртиков даже коллег и высокое начальство.

Мы решили не рисковать, и я снова прибегла к услугам лорд Виларэлля. Ювелир и капитан «Морской Воительницы» регулярно бывал в этих водах, поэтому с радостью согласился оказать мне эту услугу в обмен на попутный ветер и отсутствие штормов на всем протяжении пути.

Когда настал день очередной долгой разлуки, Эринэль мрачно предсказал:

— Что-то мне подсказывает, не увидимся до тех пор, пока в империи Акросс не наступит долгожданный покой и порядок, — я провидела то же самое, поэтому просто обняла любимого покрепче и постаралась впечатать в память каждую чёрточку лица моего эльфа и малейший нюанс упоительного аромата, что дарил покой измученной неизвестностью душе. — Будь осторожна, Магни. Нам так и не удалось узнать, кто заставляет совершать представителей императорского рода откровенно глупые и опасные поступки.

— Обещаю. К тому же Холта, Орхидея и Флора будут рядом. Они смогут помочь мне справиться со многими неприятностями. Да и я не так слаба, как может показаться. Боюсь, многих наших врагов ждут неприятные сюрпризы. Если нам с моей приёмной матерью придётся выпустить на волю свою тайную суть. Лучше бы этого не допустить. Впавшие в ярость грифоны пленных не берут и без тени жалости уничтожат любого, кто посмеет встать между ними и их добычей, — всхлипнула и прижалась к Эри ещё теснее.

Даже не стала скрывать, как страшно осознание этой истины. О том же предупреждала нас обеих и Гадиарр. Меня ласково обняли, погладили по плечам и спине, а потом с губ совалось тихое признание:

— Береги себя, Магнолия. Без тебя жизнь для меня просто утратит смысл.

— И ты не смей оставлять меня без своей любви и поддержки. Иначе просто не смогу уцелеть, — с ужасом поняла, что ни один из нас не переживёт другого дольше, чем на несколько месяцев. Сердце попросту не выдержит разлуки и перестанет биться, не сладив с болью и горечью невосполнимой утраты. — Проводи меня на пирс, любимый. Будет подло заставлять капитана «Морской Воительницы» ждать всего одну пассажирку.

Эринэль долго смотрел мне вслед, пока корабль не скрылся за горизонтом. До отъезда он наложил на меня все заклинания, чтобы повысить мои шансы уцелеть в горниле заговора в столице. Как и преподнёс в дар какой-то очень хитрый и древний амулет, который выменял у стихий на очень редкий камень странного полосатого окраса.

Чем ближе мы были к Академии, тем тревожнее становилось у меня на душе. Никак не могла понять, что именно беспокоит всё сильнее. Нечто словно заблокировало мой дар предвиденья. Лишь полузвериное чутьё предупреждало, что как только мы утратим бдительность, от империи Акросс не останется ничего, кроме быстро тускнеющих воспоминаний.

Я стояла на верхней палубе, намертво вцепившись в любовно отполированный руками команды поручень, вперив взор в туманную дымку наступающего вечера. Все на судне сейчас были слишком заняты оформлением многочисленных документов на разнообразные грузы и проверкой, а не упустили ли они чего в водовороте серых будней.

Единственными моими постоянными спутниками были Зубик и Нур. Правда, вожака Ветровых Псов пока могла видеть только одна я. Оба моих магических спутника тоже проявляли явные признаки тревоги. Это лишний раз подтверждало, что моё состояние — не просто плод не в меру разыгравшегося воображения и разлуки с горячо любимым мужчиной.

Учёба и практика на третьем курсе шли своим чередом. Мы часто виделись с Виккетти. Она тоже не скрывала своего беспокойства. Выпустив «Сферу Молчания», Наследница, для которой этот титул был хуже смертельного проклятья, выдохнула, прикрывая губы ладонью:

— Что-то затевается именно во время празднований в честь начала Нового Года. Чувствуется напряжение, но ни я, ни Орхидея, ни моя мама так ничего и не смогли разузнать.

Недобрые предчувствия всколыхнулись где-то в самой глубине моей души, поэтому мрачно ответила:

— Увы, сейчас никак нельзя повлиять на грядущие события. Мой дар предвиденья так и не позволил узнать, кто же на самом деле стоит за всей этой мерзкой кашей.

— У меня нет способности к предсказанию, — ставшая мне подругой молодая драконница-полукровка помрачнела. Её тоже уже начинало раздражать ощущение полной беспомощности. — Нам придётся жить с оглядкой и делать всё, что сможем, чтобы избежать всех ловушек, что встретятся на пути. Знаешь, мне кажется, что адепт Холен Кэлл гораздо лучше, чем пытается казаться.

— Ему приходится, иначе просто не выживет. Вампиры, даже высшие, в империи Акросс — почти бесправные существа. Пока все граждане, не зависимо от расы, пола и возраста, не будут равны между собой в общих правах, ничего хорошего не выйдет. Будь осторожна, Викки. Любое подозрительное шевеление при дворе, в Академии и в столице в целом, не должно ускользнуть от нашего внимания. Остальные тоже бдят, но и они не могут быть во всех интересующих нас местах одновременно.

— Хорошо, Магни. Мы постараемся быть предельно осторожными. Я беспокоюсь за судьбу Лина, — выражение, на краткий миг промелькнувшее на лице, дало мне понять, что встреча этих двоих — такая же судьба, как и моя с Эри.

— А теперь пошли на занятия, иначе ректор Орхидея будет нами очень недовольна. Отработки же в её обществе отнимают неоправданно много времени и сил.

— Зато удерживают от глупостей записных лентяев и прогульщиков, — рассмеялась Виккетти в ответ и, ухватив меня за рукав платья, потянула в сторону учебного корпуса.

Когда мы переступали порог чтобы войти в холл, на нас опустилось странное туманное марево, точно сотканное из тончайшей серебряной паутины. Потом меня что-то словно кольнуло, и я почувствовала, что теряю сознание. Успела увидеть краем глаза, как Викки медленно падает на мраморный пол. Потом холод и тьма, как ледяные оковы сковали нас.

Испуганно вскрикнула, увидев перед собой самого императора Риннарра Гелля. Безумный взгляд правителя сразу дал нам понять, что ожидать от него адекватных поступков сейчас будет откровенной глупостью.

— Что происходит, отец? — дочь Флоры сразу почувствовала, что рассчитывать на здравый смысл родителя уже нельзя.

— Я никому не позволю отобрать у меня власть! Виктория ослушалась меня и не родила ребёнка от Авира. Поэтому она умрёт! Как и её бастард! Твоя мать — не ведьма! Поэтому ты дашь мне то, чего не смогла дать ни одна из моих женщин! Наследника!

— Отец, это строго запрещено древними драконьими законами! Наказание за такое — смерть любого, в ком течёт даже сильно разбавленная кровь нашего рода!

— Замолчи, девчонка! Никто не собирается спрашивать твоего мнения! Сегодня же на закате в Поющей Долине ты станешь моей женой! Вика умрёт, как и Линнарр. И поделом им! Посмели ослушаться моей воли! Магнолия, мой племянник жаждет назвать тебя своей, не заморачиваясь с учёбой! Имеет полное право.

Уж не знаю, почему мне показалось, что Холен Кэлл согласен с царственным родственником далеко не во всем. Слишком уж хорошо понимал, что и его настигнет страшное наказание. Никто не будет обойдён гневом древних богов, что исстари покровительствовали империи Акросс. Правда, сейчас благоденствие висело на волоске, но его дядя словно не видел, что эта блажь может привести к совсем уж фатальным последствиям.

Раздался звон, точно кто-то разбил бокал из дорогого эльфийского хрусталя, и подземелье появилась разъярённая Гадиарр. Сестра первой императрицы из рода Гелль была вне себя от ярости и с трудом удерживалась от оборота в грифона. Она справедливо опасалась, что в таком взвинченном состоянии принесёт в столицу неоправданно много разрушений, боли и смерти.

Перепуганный призрак императрицы Лангирры бросал на всех присутствующих умоляющие взгляды. Было видно, что ей было сейчас безумно страшно за живых. Ведь убить её второй раз не удалось бы и самому могущественному некроманту любой из рас империи Акросс.

— Остановись, безумец! Неужели ты не видишь, что на тебя наложены чёрные чары?!

— Тут я — император, женщина! Не смей мне приказывать! — правитель сначала грозно зарычал, потом попытался обернуться драконом.

Слава богу, у него ничего не вышло. В левом уголке рта запузырилась странная зелёная пена.

— Нарушивший все мыслимые и немыслимые законы один из Геллей не достоин трона! Властью, данную мне при создании империи Акросс, я досрочно освобождаю тебя от бремени ответственности за судьбы всех живущих на этих землях! Твой пасынок Линнарр Гелль унаследует корону. Если он решит завершить их с Виккетти помолвку законным браком, никто этого не оспорит!

— Я разорву тебя в клочья, женщина! — взвыл низвергнутый император. Только он не учёл, с кем имеет дело.

— Ты больше никому и никогда не сможешь навредить, безмозглый червяк! — с губ Хранительницы империи Акросс сорвались тягучие слова, точно тяжёлые капли крови упали на скованную морозом землю. Лангирра испуганно вскрикнула и медленно растворилась в полутьме подземелья. — Твоё время безвозвратно ушло, Риннарр Гелль! — а потом я обернулась и с ужасом увидела, как фигурка из чёрного оникса с равнодушным глухим стуком упала на каменный пол темницы.

Один вздох, и она рассыпалась на мелкие осколки. Ещё через мгновение они стали пылью, от которой не осталось и следа.

Холен Кэлл позеленел и тихо сполз по стене, теряя сознание. Видимо, только сейчас высший вампир полностью осознал, в какие опасные игры играл его царственный родич. Гадиарр открыла портал в личные апартаменты второго Наследника в Академии и позвала целителей. Шок мог не должным образом сказаться не только на психике, но и на состоянии организма в целом.

— Адепту Линнарру Геллю осталось до выпуска три года. После получения диплома он станет новым императором. Свадьба с Викки может быть сыграна, как только она пройдёт полное обучение! Не раньше! Я больше никому не позволю и на полшага отступать от древних традиций правящей династии Акросса! До коронации нового императора править будет императрица Виктория. Все уже в курсе, что бестолковый Риннарр Гелль больше не разрушит ничью жизнь. Его мать и тётка сосланы к Авиру Тенню. Будьте осторожны. Мой Дар Предвиденья говорит, что главный корень всех сегодняшних зол ещё не выкорчеван. И он тоже имеет свои виды на Магнолию из-за того, что в её крови поют и танцуют сразу две стихии. Берегите Лина и Викки. От благополучия эти двоих зависит само существование этой древней земли.