Академия для Магнолии (СИ)

Глава 30. Спокойствие, только спокойствие!

Решила настроить наставницу на более безопасный лад и спросила:

— Ректор Орхидея, нам нужно заранее продумать тактику. Ведь утечку лучше производить дозировано, мешать правду и откровенное вранье. Кажется, я знаю, что задумал кукловод.

— И? — Высшая колдунья предпочитала заслушать все мнения до того, как озвучивать собственное. — По крайней мере, это будет весело. Конечно, если все мы будем предельно осторожны и действовать строго согласованно, как одна команда.

Эринэль что-то неторопливо писал в собственном рабочем фолианте, где предпочитал делать расчёты. Он был заколдован таким образом, чтобы чистые страницы в нем никогда не кончались, а вес и толщина оставались константой. Наконец, он решился ознакомить нас со своей идеей:

— Нам надо строго расписать, как в пьесе, что, кто и когда будет говорить в присутствие адептки Кейсинн. Никому из нас шестерых Поющую Долину нельзя покидать. Передайте императрице Виктории и Флоре, чтобы были предельно осторожны. Кукловоду нужна гибель всех, кто может реально претендовать на трон Акросской Империи, и Магнолия. От меня он избавится при первом же удобном случае, как и от магистра Рэння. Очень надеюсь, что младшая сестра Горая не имеет никакого отношения к заговору.

— Как подсказывает мне чутьё, — Орхидея томно вздохнула и закатила глаза, укоризненно посмотрев на Дарэсса. Тот сделал вид, что совершенно тут не причём, и продолжал внимательно случать моего эльфа. — Кейсинн не играет в такие грязные игры с возможностью большой вероятности опалы или летального исхода. Она слишком умна, чтобы не понимать, что такие дурно пахнущие делишки до добра ещё никого не доводили.

На то, чтобы, по настоянию обоих ректоров, обсудить и утрясти все тонкости и нюансы, ушло почти две недели. В результате составили подробный план. Нас сильно задерживали споры, но закономерный итог того стоил. Мы приготовили убойный информационный коктейль из заведомо ложных, откровенных придворных и столичных сплетен и добавили туда, для достоверности, несколько реальных фактов. Конечно из тех, что никак не могли добавить козырей кукловоду и его сообщникам.

Нас сразу предупредили специальные чары, что сладкая парочка снова решила уединиться в Поющей Долине, где никто не помешал им чистить пёрышки и флиртовать друг с другом. Я с удивлением расслышала, что Кейсинн, нехотя, призналась:

— Будь осторожен, Хол. Ты прекрасно понимаешь, что Горай может видеть и слышать моими глазами и ушами. Ради нашего общего будущего, ни одного лишнего слова.

— Есть один трюк, который поможет нам ненадолго вырываться из-под его контроля, но пользоваться им слишком часто не получится.

— Да. Чтобы не попасться с поличным, — магианна помрачнела.

Видимо, её безумно раздражало присутствие рядом брата с настолько подмоченной репутацией. Это могло свести на нет и без того далеко не блестящие брачные перспективы девушки. Слишком уж часто её род оказывался замешанным в грязных махинациях и даже в нескольких крупных заговорах, почти увенчавшихся свержением правящей драконьей династии империи Акросс.

— Кейсинн, могу тебе предложить только один выход. Согласно древним традициям, если незамужняя вампирша связана с соплеменником нерасторжимой помолвкой у Водопада Рока, Хранитель теряет все свои преимущества.

— Прости, но в этом случае меня могут счесть недостойной и отправить на Остров Изгнания навсегда. Три мои сестры уже влачат там нищенское существование, но надежды, что отец простит их, нет. Сам же знаешь, что в нашей семье ни один союз не может быть заключён без предварительного получения разрешения от него. К тому же, любые близкие отношения и попытка их закрепить до получения диплома для меня чреваты гарантированной ссылкой…

Пока срок хитрого стихийного воздушного плетения не иссяк, Холен поспешил озвучить толковую идею, что пришла ему в голову.

— Даже твой граф Картийский не посмеет перечить воле императрицы Виктории, если я попрошу твою руку в награду за заслуги перед империей. Надо переговорить с ней прямо тут. Ректоры Акросской Академии будут на нашей стороне и передадут ей устное послание.

— И как ты собираешься провернуть эту аферу? — бедный вампир едва удержался от того, чтобы совсем не потерять голову. Внешне девушка была настолько похожа на Магнолию, что могла бы быть старшей сестрой Призванной ведьмы.

— Действие заклятья скоро иссякнет, давай будем вести себя, как обычно.

— Картина маслом! — весело расхохоталась магианна. — Два скучающих вампира пытаются играть в любовь до гробовой доски последнего из врагов!

Адепт Кэлл не удержался и своровал один пылкий поцелуй. Изумрудные глаза девушки сразу выдали с головой свою хозяйку: она увлечена собеседником не меньше, чем он ею.

— Постарайся решить этот вопрос как можно скорее, Хол. Могу наверняка сказать только одно: Горай опять влез в очередную сомнительную авантюру. У меня есть сильный магический дар, а он, всего лишь, младший нищий сын герцога. Всё его богатство — родство с аристократическим родом высших вампиров. Только этого мало, чтобы найти знатную и состоятельную невесту. Увы, он никак не может понять, что кривая дорожка, по какой он несётся, сломя голову, может сломать шею не только ему.

— Прекрасно понимаю причину твоих волнений, радость моя. Приложу все усилия, чтобы бестолковый родственничек не утащил на дно и тебя. Будь осторожна: никто не должен пронюхать о наших планах.

— Согласна, — у вампира при этом был такой вид, словно она приняла его предложение, а не просто поддержала план, как выбраться невредимыми из переплёта, в какой угодили по воле безголового Горая.

Блондин сложил два и два и благоразумно решил обратиться за помощью к собственному ректору. Магистр Дарэсс внимательно выслушал своего студента и, пригласив Орхидею, вопросительно посмотрел на коллегу. Та важно проронила:

— Раз Кейсинн на нашей стороне, то Холен может ненароком оказываться там, вместе со своей спутницей, где они смогут быть невольными свидетелями «важных разговоров». Это нам на руку. В награду императрица Виктория вполне может потребовать отдать младшую дочь в жёны своему племяннику. Исключительно, чтобы избежать конфискации имущества и ссылки без права заслужить когда-либо прощение и возможность вернуться в столицу.

— Это может сработать, — таким счастливым адепта Кэлла никто и никогда не видел. — Когда приступать, и где нам стоит объявиться? Да, ещё один нюанс, который мы на радостях, упустили. Как буду незаметно узнавать место очередного рандеву?

— Вот, возьми этот амулет в виде летящего дракона. Когда камень на его груди поменяет красный цвет на изумрудный, прикоснись к нему пальцем. В твоей голове появится нужное название. Только постарайтесь с Кейсинн в такие моменты начинала жеманиться и рьяно соблюдать вампирские правила приличий без излишней наигранности.

— Сделаем всё, что в наших силах, ректор Орхидея. В благополучном исходе этого дела мы оба заинтересованы. Иначе её отец никогда не позволит нам заключить даже помолвку. О браке и речи идти, пока что, не может.

— Очень рад, Холен, то ты так своевременно взялся за ум. Я уже и не надеялся, что такое чудо однажды произойдёт! — магистр Дарэсс добил адепта неожиданным признанием.

— Представляешь, Холен, — спутница адепта Кэлла умильно закатила глазки и со строго дозированной в голосе завистью выдохнула. — При дворе все кому не лень чешут языками. Говорят, как только Виккетти и Лин будут коронованы, бывшая императрица Виктория в тот же день станет женой магистра Габриэля Рэння. Шепчутся, что император Теннь обманом женился на ней.

— Это так и есть. Дядюшка как индюк раздувался от гордости, когда рассказывал, как заманил её в Поющую Долину и сделал так, чтобы она не могла отказать. Древние традиции императорского рода весьма суровы, когда дело касается брачных уз.

— Какая низость! Боюсь, что я бы такого не пережила! Уж лучше смерть!

— Она жила, зная, что однажды избавится от постылых уз, и сможет снова быть счастливой с любимым. Всё-таки, Призванная ведьма, чутьё у неё дай бог каждому.

— Ах, как романтично! И когда наступит это великое событие?

— Как только Викки отучится и получит вожделенный диплом. Многие будут завидовать Линнарру чёрной завистью.

— Ещё совсем нескоро… Но всё равно, ей можно по-хорошему позавидовать…

— Детка, зависть не бывает белой. Так что лучше не надо, милая, — по выражению лица собеседника Кейсинн поняла, что тот ждёт, не дождётся, когда снова сможет урвать немного уединения вдали от назойливого присмотра братца своей половинки.

— А ещё я слышала, что императрица Виктория собирается поприжать всех высших вампиров в империи Акросс. Подозревают, что именно они — главная поддержка и опора некоего кукловода. Все взрослые особи, кроме адептов, будут подвергнуты всестороннему магическому и колдовскому сканированию и перекрёстному допросу с пристрастием.

— Какое счастье, что я ещё учусь!

— Нежели процедуры настолько неприятны?

— Детка, не уверен, что хоть кому-то понравится, что о нем будут знать всё. Вплоть до самых низких и тёмных мыслишек, даже если они не стали реальными действиями.

— О да, приятного мало. У любого есть что-то, в чем лучше не признаваться даже самому себе. Не бывает в нас или одно белое, или одна чернота. Даже в тех, кто кажется безгрешными. Увы, наши личные демоны всегда вылезают на свет в самый неподходящий момент.

Блондин снова активировал хитрый амулет и не удержался от соблазна: впился в губы девушки с такой страстью, словно проживает свой последний миг.

— Хол, держи себя в руках! Сделай одолжение! Если Гораю даже просто покажется, что у нас наклёвывается роман… — в изумрудных глазах вампирши плескался такой ужас, что Холен предпочёл не тягать смерть за усы.

Кейсинн отошла подальше и раскрыла тетрадь с домашним заданием с таким видом, словно от этого зависело всё в её судьбе. Впрочем, это было недалеко от истины.

Брат новоиспечённой адептки насторожился, но быстро успокоился, когда увидел молодую пару, ведущую себя строго в рамках строгих приличий Высших. Он с недоверием рассматривал глазами сестры породистое лицо Второго Наследника империи Акросс. Племянник действующей императрицы всегда вызывал в чёрной душе этого мужчины только приступы неконтролируемой ярости, зависти и злобы.

«Я — не я буду, если не погублю тебя вместе с погаными Эринэлем и Рэннем! И не точи зубы на мою сестру! Она никогда не будет твоей женой! Скорее отправится в Изгнание без права на прощение когда-либо! Ненавижу эту сопливую выскочку! У неё все шансы получить сытую и привольную жизнь только потому, что как две капли похожа на мерзавку Магнолию!» — и тут в его голове возник, как ему показалось, гениальный план.

Он собирался погубить меня настоящую, зачаровать сестру с помощью толковой тёмной ведьмы, сделав так, чтобы никто не догадался. Она — совсем не та, за кого её выдают. Потом подсунуть своему господину в жены. Откуда бедолаге было знать, что все уже в курсе, откуда и куда дует чёрный ветер? Поэтому были начеку. Допускать досадных промахов на радость врагам совсем не входило в наши планы.

Потом Холен проводил девушку к порталу в Академию, где будут проходить занятия. Сам же отправился в собственную комнату, отчаянно соображая, как свести риск для всех к минимуму. К тому же, запускать собственную учёбу не имел права. Вылетев с курса, утратил бы даже тот призрачный шанс получить благословение отца возлюбленной, что у него ещё был.

Я никак не могла понять, что меня гложет. Учитывая, что грифона надо было периодически выпускать на волю, чтобы осваивать и дальше собственные весьма специфические способности, покои, где разместилась, выходили на приличных размеров поляну. Амулет, подаренный Холтой перед тем, как отправилась сюда, делал меня для всех, кто не знал мою маленькую тайну, обычным любимцем императрицы Виктории.

Учитывая, что по столице и академии поползли слухи о том, что у вдовы императора Тення появился очень редкий питомец, следовало поддержать «реальными» доказательствами, могла себе позволить чуть развлечься. Рядом со мной сейчас была Виккетти, что, согласно той же сплетне, заботилась о величественном и почти разумном звере тогда, когда государственные дела мешали правительнице сделать это самой.

— Посмотри, чтобы никто не увидел, что мы тут творим, — шепнула я подруге, мы обменялись проказливыми взглядами и кривоватыми ухмылками.

Так бывало всегда, когда были готовы реализовать очередную дерзкую и слегка гаденькую проделку.

Викки лёгкой тенью выскользнула за порог и заметила сидящих на резной деревянной скамье магистра Рэння и Эринэля. В ответ на немой вопрос Наследницы империи Акросс Габриэль тихо проронил:

— Любимице императрицы Виктории давно пора размять лапы и крылья. Через час тут будут первокурсники. Мы должны сделать всё, чтобы ни у кого из непосвящённых в наши дела не возникло и тени подозрений в том, что им попросту дурят голову.

Величественно кивнув, целительница вернулась в мою комнату, которая была настолько огромной, что в центре было абсолютно пустое место. Ровно с тем расчётом, чтобы при обороте ничего не испортить и нечаянно не пораниться самой. Всё ещё до конца не привыкла к необычным ощущениям, что возникают, когда человеческое тело словно плавится как кусок солнечного масла на солнце, перетекая в другую ипостась.

Сначала меня словно засунули с мороза в жаркую парную. Потом точно миллионы маленьких электрических разрядов-молний пронзили каждую клеточку моего тела. После чего словно океанская волна омыла, полностью избавляя от всегда возникающего в такие моменты дискомфорта. Потом приятное ласковое тепло дало понять, что трансформация завершилась. То, что, казалось, длилось целую вечность, после многочисленных тренировок требовало лишь несколько вздохов. Поэтому не совсем приятные ощущения можно было и перетерпеть.

Викки, почувствовав, что я немного нервничаю, ласково погладила меня по перьям на крыльях и потрепала роскошную гриву. В ответ я благодарно потёрлась щекой об ладонь подруги, точно большая и очень опасная кошка. Потом позволила одеть на себя специальную сбрую для полёта и седло. Через пару вздохов встала около небольшого подиума, чтобы Наследница заняла место, где ей, вряд ли, хоть кто-то сможет безнаказанно навредить. Такого количества защитных заклинаний и заклятий мы ещё ни разу в жизни не видели. Как и причудливых амулетов.

Эринэль зашёл за нами, когда пришло время поразить двор и первокурсников роскошью и грацией молодого и полного сил, а поэтому очень свирепого грифона. Императрица Виктория попросила, несмотря на наши с ректором Орхидеей сомнения, просто отпустить своего внутреннего зверя на волю. Она со смехом проронила:

— Ты — не животное, а тренированный должным образом оборотень. Поэтому не причинишь вреда никому. Если не возникнет серьёзной угрозы тем, кого обязана защищать. Для нашего плана тебе придётся пробыть в таком виде две недели.

Учитывая, что не выполнить приказа, даже высказанного в довольно мягкой форме, не имела права, молча подчинилась. Несколько ошарашенный взгляд моего возлюбленного сразу дал мне понять, что он только сейчас понял, что ему досталась совсем уж необычная пара.

— Холен и Кейсинн уже на месте?

— Не только они! Даже Горай припёрся! Моё чутьё нашёптывает, что не просто так. У него какие-то планы не только на нашу тёплую компанию, но и на собственную сестру.

Я издала возмущённый клёкот при упоминании приближенного кукловода. Острые ушки, кокетливо украшенные белоснежными пёрышками, ни на миг не замирали. Слишком уж раздражал меня коварный брат молодой вампирши. Хвост с ухоженной кисточкой недовольно хлестал по лоснящимся бокам.