Академия для Магнолии (СИ)

Глава 33. Подарок от «Князя»

Магистр Габриэль Рэннь сразу понял, что к чему, и предложил только на первый взгляд опасную проделку. Мы долго обсуждали все детали и были вынуждены признать, что риск минимален, а другого шанса выманить нашего главного врага из его логова может ещё не представиться очень долго. Слишком уж осторожен и дальновиден был мерзкий тёмный эльфийский маг. Даже самые приближённые к его персоне союзники не знали не только того, кто он такой. Они попросту не ведали, как он выглядит на самом деле.

Меня сильно раздражало, что я не могу принять непосредственное участие в этой афере. Умом-то понимала, что это необходимо, но душа грифона рвалась в бой. Опасность была в том, что могла не сдержать себя в узде при встрече с кукольником. Это уже ставило под угрозу весь хитроумный план. Поэтому молча приняла на себя роль ездового магического зверя и помогла Виктории с комфортом устроиться в седле.

Оставалось надеяться, что магистр Рэннь все правильно рассчитал. Императрица не должна пострадать от последствий этой откровенной аферы даже в малой степени. Только боевой драконий ведьмак повидал много чего на своём долгом веку. Да и не думаю, что допустит и призрачной опасности для собственной Истинной Пары.

Поэтому мы обе сделали вид, что не обнаружили ничего из ряда вон выходящего. Что задумал магистр Габриэль, мне сообщить не соизволили. Видимо, чтобы ненароком не нарушить эффекта от зрелищного спектакля специально для главного виновника всех наших бед.

Я стремительно набирала высоту, подбадриваемая мысленным голосом Эри: «Все будет хорошо, Магни. Главное, чтобы наглая крыса вышла на свет. Вот тогда мы кукловода и сцапаем. Мне самому до полусмерти любопытно, кто у нас такой не в меру наглый и скрытный».

«Мне учиться надо, а приходится изображать из себя хищную лошадь!» — чутьё настоятельно не рекомендовало расслабляться.

Кто знает, какие ещё козыри на крайний случай припрятаны в рукаве у нашего оппонента? Осознание этого настолько сильно нервировало меня, что львиные уши постоянно двигались, ловя малейший звук. У грифонов такое поведение говорило только об одном: крупные неприятности притаились где-то совсем рядом. Их же хозяин совсем не уверен, что в состоянии с ними справится и уберечь своего наездника от беды. Атмосфера в Поющей Долине стремительно накалялась, это смог бы ощутить и человек и без тени колдовского или магического таланта.

Когда мы набрали высоту, раздался лёгкий хлопок, и с ужасом поняла, что моя всадница вместе с седлом стремительно падает вниз. Краем глаза заметила, что чары Габриэля не дали никому понять, что правительница никак не пострадала от происков своего самого главного врага.

Сама же, сложив орлиные крылья, точно принялась искать свою пропажу с горестными воплями потерянной души. Видимо, получилось у меня очень натурально. Тут же в наш спектакль включились Виккетти и Линнарр. Они принялись «успокаивать» почти впавшего в бешенство от «несчастья с хозяйкой» зверя.

Габриэль выскочил из небольшой низины, точно чёртик из табакерки, выдохнул, сделав так, чтобы нас не смогли услышать даже призраки императриц, а не то, что живые подданные Виктории:

— С ней всё в порядке. Но об этом никто не должен пронюхать. Как и о том, что Хол женится совсем не на Магни. Иначе этот ушастый гад снова оставит нас с носом.

К сожалению, возразить тут было нечего. Поэтому для порядка пощёлкала на ведьмака клювом, словно не желая, чтобы меня заново оседлали. Потом и вовсе опрокинула подругу на спину и с угрожающим ворчанием сделала вид, что собираюсь располосовать ей горло острыми когтями.

Эринэль и Габриэль вовремя «вмешались», оттащив меня за специально предусмотренный ошейник. Викки и Лин очень натурально изобразили, что перепуганы «взбесившейся драной кошкой». Проштрафившуюся меня отконвоировали в специально предусмотренный для этого крытый загон и стали ждать, что в ответ предпримет наш коварный враг.

Слишком уж велик был соблазн для тёмного эльфийского мага обтяпать свои грязные делишки с помощью «бессловесной скотины». Откуда он мог знать, что все, на самом деле, совсем не то, чем пытается казаться. Я свернулась «комком диких нервов» на стожке свежего сена и принялась терпеливо ждать долгожданного визитёра. Только, отчего-то, всё пошло не совсем так, как мы планировали.

Один час показывал хвост другому, а не происходило ровным счётом ничего. Почесав задней лапой за ухом, решила, что большой беды не будет, если немного подремлю в полглаза. Напряжение уже начинало сказываться. Мне ещё только нервного срыва в звериной ипостаси для полного счастья не хватало. О чём и уведомила магистра Рэння и Эри.

— Разумное решение, адептка Магнолия. Думаю, это будет идеальной альтернативой безрадостному ожиданию. Только держите в руках свои дикие инстинкты. Этот маг не должен уйти от наказания только потому, что на него напал плохо соображающий спросонья грифон-оборотень.

Пришлось уверить, что сдержу свой гнев и не разорву паразита в клочья. Хотя, лукавить не стала, что мне бы очень этого хотелось. Прикрыла глаза и провалилась в полный опасений и неясных предсказаний сон. Разбудил меня едва слышный звон цепи, снятой с моей задней ноги. Видимо, кто-то так привык загребать жар чужими руками, что не побоялся выпустить на свободу обезумевшего от горя от «гибели хозяйки» зверя.

Только кто это был, так рассмотреть и не удалось. У незваного гостя, видимо были ещё какие-то очень важные дела. Откладывать их на потом он явно не собирался. Я осторожно поднялась и закралась вслед за визитёром, стараясь не выдать себя ни единым звуком. Слишком хорошо понимала, что эффект неожиданности может спасти жизнь всем участникам этой откровенной авантюры.

Я услышала звук шагов и предусмотрительно укрылась в небольшом овражке недалеко у тропинки. Чуткий слух сразу подсказал, что в сторону Холена и Кейсинн идёт сразу несколько незваных гостей. Осторожно высунула голову из зарослей «Вечной Любви» и чуть не взвыла от расстройства. Четыре тёмных эльфийских мага, кипя праведным гневом, пытались вмешаться в ход церемонии нерасторжимой помолвки.

Причём, как знали все, эти магистры на дух друг друга не выносили. Особенно горячился придворный предсказатель Арвиэль Теннь. Второй по старшинству сын бывшего опального ректора Авира Тення.

Потом раздался лёгкий шорох и на тропинке появился лорд Виларэлль. Этот выверт судьбы удивил меня настолько, что замешкалась и не успела спрятаться. Меня тут же ухватили за ошейник. После повели в сторону моего «домика». При этом мой неожиданный конвоир сердито ворчал:

— Плохо занимались твоим воспитанием, детка. Потерявшему хозяина грифону, особенно такому юному, запрещается покидать свой загон до обретения нового! — и он обидно щёлкнул меня по клюву. Расплата настигла его почти мгновенно.

От души долбанула по пальцам, которые мешали мне вновь обрести свободу. Потом, угрожающе рыча, рванулась в небо, сбив крыльями не в меру наглого старого знакомого. Впрочем, надоедливую троицу знала ещё дольше. Все они преподавали у нас те или иные предметы. Поэтому не могла сходу определить, кто из них является кукловодом. Только стоять и смотреть, как эти мечущие громы и молнии, тёмные эльфийские маги причинят и малейший вред моим друзьям, не могла.

В полете лихорадочно соображала, как вмешаться и при этом не выдать, что Искра Лета — не просто магический зверь, охранявший «безвременно ушедшую» императрицу Викторию. Задачка оказалась не из лёгких, но не имела права с ней не справиться. Отчего-то моё подсознание никак не удивилось факту, что редко посещающий столицу торговец и ювелир оказался тут именно здесь и сейчас. Впрочем, этих четверых наших наставников сейчас тоже не должно было быть в столице. Мать Линнарра отослала их с дипломатической миссией к соседям, чтобы дать понять простую истину. Империя Акросс достаточно сильна, чтобы дать отпор любому, кто посмеет посягнуть на её границы.

От всех четверых смердело настолько кромешной тёмной эльфийской магией, что поняла, что все эти нежданные гости по кости Второго наследника и его Избранницы, так или иначе, вовлечены в тонкую паутину заговора. Только чем скорее мы вычислим того, кто все это затеял, тем лучше.

Больше всего меня нервировало, что эти глупые гуси имели на меня какие-то свои виды. Иначе, зачем им было пытаться помешать церемонии, что никак не влияет напрямую на право занять трон? Оставалось разыграть как по нотам партию: «маленькая потерянная самка грифона в гневе». Мысленно предупредила всех участников нашего спектакля о том, что собираюсь сделать и рванулась вперёд.

Чтобы чары не подействовали, мага следовало прервать. Чем могучее плетение, тем сильнее ударит откат нахала. Поэтому попросту камнем упала на землю с таким расчётом, чтобы самой сильно не пострадать. Поднятый могучими орлиными крыльями ветер разметал всю четвёрку точно кегли. Изобразив растерянное животное, бросилась к Холену и Кейсинн, издавая расстроенное мяуканье.

Вампирша и без тени страха обняла меня за шею и шепнула, делая вид, что просто старается успокоить осиротившую зверушку и удержать от глупых поступков:

— Если бы не знала, кто ты, ни в жизнь бы не догадалась, что грифон у нас с большим подвохом, — а потом громко заворковала, врубив всё обаяние своей расы на полную катушку: — Искра Лета, если мне позволят, хотела бы оставить тебя себе.

Я, подыграв подруге, осторожно лизнула девушку в щёку, стараясь не переусердствовать с приложенными усилиями.

— Любимая, нам надо завершить обряд до того, как кто-то из наших родственников передумает.

— Не думаю, что мы упустили хоть что-то во время подготовки, — на четырёх застывших соляными столбами тёмных эльфийских магов было любо-дорого посмотреть.

Я скосила наглый изумрудный глаз чуть вбок и успела заметить, что лорд Виларэлль что-то выдохнул. Запоздало удивилась, что и он каким-то боком увяз в происходящих в столице беспорядках. В виду того, что на передний край событий он не рвался, никто не ожидал от него слишком больших проблем.

Всё, что могла сейчас успеть сделать, активировать амулеты и собственные охранные чары и закрыть будущих жениха и невесту своим телом. Услышать голос графа Картийского оказался не готов никто из нас. Только магия что-то сдвинула во мне. Поэтому снова приняла человеческий облик. Зато вредоносные паутинки заклинаний никому не принесли большого вреда.

— Кейсинн, очень рад, что ты оказалась гораздо рассудительнее своих старших братьев и сестёр. Мне так и не удалось удержать Горая и некоторых из моих детей от опасного хождения по краю пропасти. — Адепт Кэлл, надеюсь, моя младшая дочь никогда не пожалеет о своём выборе, — отец невесты накинул мне на плечи собственный плащ, чтобы скрыть полное отсутствие одежды, как частенько случалось после оборота. Хотя и не всегда. — Давайте доведём начатое дело до конца. Надеюсь, лорд Виларэлль, что вы всё это затеяли не для того, чтобы назвать Кейсинн своей будущей женой? Насколько мне известно, вы вампиров, особенно магичек, на дух не выносите.

Пошатываясь, встала на ноги. Почувствовала, как кто-то подхватил меня, когда покачнулась от слабости. Всё-таки рассеять такую прорву чуждой для меня энергии оказалось совсем непросто. Ощутить ласковое тепло рук Эринэля оказалось безумным счастьем. Успокоилась только тогда, когда на запястьях и щиколотках всех четверых с неприятным щелчком замкнули антимагические оковы.

— Круг подозреваемых сузился до четверых ушастых, — пренебрежительно проронил отец невесты Холена, — Виларэлль, ну почему тут эти три павлина, ещё могу понять. Ты-то как умудрился во всё это вляпаться по самые уши?

— Вы хотели сказать, пятерых, любезный, — голос императрицы Виктории сочился неприкрытым ядом. — Всех этих эльфов сейчас не должно было быть в Поющей Долине. Советую как можно скорее разобраться, что к чему. Кукловод не должен ускользнуть от заслуженной кары! — и она обвела нас мрачным взглядом.

Было видно, что правительница безумно устала от интриг и ответственности за всю империю Акросс. Брюнетка никогда не жаждала стать супругой императора. Поэтому мечтала только о том, чтобы передать власть новой паре правителей и прожить, сколько боги позволят, со своей Истинной Парой в любви и согласии.

Я судорожно вспоминала что-то, что случайно услышала, проходя мимо парочки ведьм с выпускного курса совсем недавно. Они говорили про какое-то хитрое заклятье, что даже самого опытного и изворотливого лжеца способны вывести на чистую воду. Только мы ещё ничего подобного не изучали. Собралась с духом, активировала все знакомые методы защиты и мысленно позвала ректора Орхидею:

— Что случилось, Магнолия? — я торопливо описала патовую ситуацию, а потом поделилась мимолётным воспоминанием.

— «Песнь Аруан». Это — очень сильное заклятье. Далеко не всякая колдунья, даже Высшая, сможет провернуть такой фокус. Скажи, откуда ты узнала об этом? До выпускного курса тебе ещё очень далеко…

— Случайно услышала, как две адептки со старшего курса обсуждали какую-то работу в разрезе этого плетения.

— Передай императрице Виктории, что буду через полчаса. Не упустите пленников. Этот поганый кукловод — один из этих деятелей. У остальных тоже рыльце в сильно махровом пуху!

Терпеливо передала с помощью мыслеречи, что просили, и поплотнее закуталась в дарёный плащ. Прекрасно понимала, что всё ещё далеко не окончилось, но с этим сейчас мы ничего не могли поделать. Эринэль молча обнял меня и прижал к себе. Он словно боялся, что кто-то посмеет попытаться отнять меня у него. В беззвучном говоре, который могла слышать только я, как Истинная Пара, звучала усталость пополам с беспокойством по поводу нашего совместного будущего:

— Не нравится мне всё это, очень не нравится! Совсем не хочу оказаться в ещё более гадкой ситуации, чем в своё время магистр Габриэль Рэннь…

— Да, у нас с тобой такой лазейки не будет, — только сейчас осознала всю глубину кошмара, в нём я могла увязнуть навсегда, вздрогнула и сама обняла своего тёмного эльфийского мага.

— Раздавлю как кусачую муху любого, кто посмеет встать между нами, — доверительно выдохнул мне прямо в ухо мой брюнет, а потом прижал к себе так крепко, как смог. Лишь бы ненароком не причинить боли.

— Нас уже не разлучит даже смерть одного из пары, — я тихонько выдохнула, мимолётно подумав, что в некоторых случаях помолвка у Водопада Рока может спасти от многих печалей. — Жизнь Виктории и Габриэля могла бы сложиться совсем иначе, если бы они позаботились о собственном будущем заранее.

— Да, Магни. Только никто и в кошмарном сне не мог представить, что будущему императору приглянется именно эта Призванная. Причём настолько, что он пойдёт на всё, чтобы заполучить её в качестве императрицы.

— Глупец! Истинная Пара либо будет вместе, либо погибнет в разлуке! Случаев не счесть и в прошлом, и сейчас. Магистр Рэннь и правительница не угасли лишь потому, что вовремя нашли лазейку из западни. В неё они угодили из-за похоти глупого дракона. Император никогда не любил жену, — ректор Орхидея появилась даже чуть раньше, чем обещала. — Поэтому и крутил хвостом направо и налево. Испортил жизни многим. Не учёл только, что «награда» в лице кары Гадиарр всегда находит своих «героев», — ведьма старалась сильно не ворошить прошлого.

Ведь и она когда-то пала жертвой императорского очарования. На её счастье, обошлось без внебрачных детей. Колдунья слишком хорошо понимала, что высокой должностью дракон, которого Орхи когда-то полюбила со всем пылом первой любви, просто откупился. Тихонько вздохнула и направилась к бессильно сверкающим гневными глазами пленникам. Правда, ледяное достоинство сохраняли лишь двое: Арвиэль Теннь и лорд Виларэлль.