Академия для Магнолии (СИ)

Глава 23. Шила в мешке не утаишь

Мы тоже покинули подземелье, оказавшись прямо у самых стен родного учебного заведения. В глубоком молчании мы вошли в аудиторию, удостоившись встревоженного взгляда ректора Орхидеи. Она уже была в курсе, что из-за императора, его матери и тётки больше проблем не возникнет. Только заговор всё ещё полностью не устранён. Нам придётся потратить немало времени и сил. Обнаружить и обезвредить кукловода, что и затеял всю эту опасную игру, будет совсем непросто.

Императрица Виктория сразу услала из столицы, невзирая на чины, степень родства с правящей династией и прежние заслуги перед империей Акросс, в дальние провинции под бдительный присмотр специально обученных магов и колдунов всех, кто, так или иначе, польстился на щедрые посулы её бывшего мужа. Всё, чего просила её измученная душа — поскорее избавиться от короны. Они с Габриэлем и так слишком долго страдали в разлуке. Только придётся ещё побороться не только за своё собственное счастье.

Дознаватели чуть ли не носом землю рыли, но им так и не удалось поймать злодея, что так искусно лишил прежнего правителя и жалких остатков здравомыслия и почти довёл до буйного помешательства. Кто противостоял нам, не догадывались даже приблизительно. Даже примерного круга подозреваемых в государственной измене лиц у нас не было. Праздновать победу пока ещё оказалось чересчур рано. Как и почивать на лаврах спасителей империи Акросс от впавшего в крайнюю степень агрессивной глупости императора.

Одна неделя показывала хвост другой, а ровным счётом ничего подозрительного не происходило. Только наше с ректором Орхидеей чутьё нашёптывало, что это, всего лишь, мимолётный антракт перед очередным действием разворачивающейся на наших глазах драмы.

В Новогодний Месяц, как нам казалось, ничего не изменилось, но, как оказалось, мы напрасно напряжённо присматривали за Таббом Теннем и его будущей женой Призванной ведьмой Фиалкой. Моя бывшая подружка настолько разительно изменилась, что мне стало совсем грустно. От общительной и весёлой блондинки не осталось почти ничего, кроме навевающих лёгкую грусть воспоминаний.

Началось всё с того, что какая-то весьма странная хворь с живописным бредом и полным угасанием сил и способностей начала косить жителей столицы. Виккетти первая заподозрила, что болезнь не имеет ничего общего с обычными зимними немочами. Ректор Орхидея тут же распорядилась, чтобы целители поскорее нашли лекарство от непонятной заразы. Только вскоре слегла и она.

Как оказалась, инфекция, отчего-то, не поражала тех, в ком была кровь иных миров и детей от смешанных браков в первом поколении. К тому же, что-то блокировало не только дар предвиденья, но и колдовское чутьё. Моему внутреннему грифону очень не понравилось, что он перестал видеть Веер Инвариантностей.

Единственной иномирянкой, кого одолела странная болезнь, была именно Фиалка. Несчастные целители бились над решением этой загадки, но так ничего и не смогли поделать. Непонятная хворь исчезла вместе с последним праздничным днём. Никто не умер и не получил опасных для жизни или здоровья осложнений, кроме одного. Все переболевшие получили в итоге вдвое меньшие колдовские, магические или целительские способности. Вернуть утраченное могущество никому из них так и не удалось до тех пор, пока не нашли причину всех бед. Все обычные ритуалы и заклинания ничего не смогли изменить в судьбе несчастных страдальцев.

Мы с Викки ломали голову, почему из всех заболела всего одна Призванная, а из тех, кто проживал в столице империи Акросс, болезнь не коснулась только моей названой матери Холты. Видимо, чтобы соблюсти некое «пакость-равновесие». Вчетвером мы дружно пытались докопаться до истины, но тоже так ничего и не достигли.

С последним днём, что было отпущено всем на веселье, неожиданно все заболевшие полностью поправились. Странная болезнь оставила после себя только ослабление особых способностей. Да сложнее стало сосредоточиться на решении каких-то конкретных задач.

Словно в наказание за какую-то провинность ректор Орхидея получила более сильные негативные эффекты. Видимо тот, кто провернул это мерзкое дельце, имел к Высшей Ведьме Акросса дополнительный перечень претензий. Как потом выяснилось, даже в ближних предместьях столицы никто не подхватил эту необычную инфекцию. Это лишний раз доказывало, что эпидемия имеет рукотворную, а не естественную природу.

Адепт Холен Кэлл очень долго оправлялся после того, как стал свидетелем расправы над Риннарром Геллем. Он только сейчас понял, что для чистой подстраховки могли и его отправить в бессрочную ссылку без права на возвращение вместе с обеими тётками. Зараза превратила некогда цветущего высшего вампира в собственную тень, бледную и измождённую.

Мы с Виккетти сразу догадались, что эта странность тоже появилась не просто так. Словно какое-то проклятье или заклинание выпивало душу и здоровье бедолаги. Он должен был стать настолько слабым, чтобы ни о каком сопротивлении злой и беспардонной воле не могло быть и речи.

Пришлось чуть ли не за шиворот волочь бестолкового студента к матери моей подруги. Флора долго обследовала очередного пациента и была вынуждена согласиться:

— Виккетти, на нем принуждающее проклятье. Использовано колдовство стихии огня…

— Ритка совсем с ума сошла! Ей настолько хочется замуж, что не боится, что её накажут и полностью лишат с таким трудом восстановленных редких способностей? — мне стало совсем страшно.

Про себя подумала, что очень хорошо, что у неё в крови поёт лишь одна стихия, а не две, три, а то, не дай бог, и все четыре. Переглянувшись, решили, что надо осторожно распутать сложные колдовские плетения. Ещё только сошедшего с ума прямо у нас на глазах Второго Наследника нам для полного счастья точно не хватало!

Маргаритка оказалась очень дотошной. На то, чтобы расплести приворотные плетения безголовой Призванной адептки у нас ушли вечер и вся ночь. На рассвете полностью обессиленного пациента отправили в целительскую и запретили выпускать из палаты до того, как несчастный блондин полностью выздоровеет и восстановит порядком расшатанную психику.

Мы с Викки долго рылись в древних фолиантах по просьбе Флоры и Орхидеи, чтобы найти ритуал или амулет, чтобы безголовая молодая ведьма не навредила ни себе, ни ушедшему в глухую оборону Кэллу исключительно по собственной дурости. Мы только недавно изучили последствия любовных приворотов, если жертва является достаточно стойкой и сильной, чтобы сопротивляться буквально до гробовой доски.

В результате так вымотались, что даже заснули, прижавшись щекой к последней прочитанной до этого древней странице. Дежурные библиотекари сжалились и не стали будить в в усмерть упахавшихся студенток третьего курса. Наше тихое сопение видимо очень понравилось здешним духам-хранителям.

Когда утром какой-то будущий тёмный маг попытался выдернуть из-под нас стулья, они задали ему такую трёпку, что безобразнику не оставалось ничего, кроме позорного бегства. К слову, в тот день мы так ничего и не обнаружили. Зато заслужили доброе отношение и уважение местных хранителей.

Разбудил нас с Викки только упоительный аромат кофе с вишнёвым сиропом и свежей выпечки. Перепутать стряпню Флоры было невозможно ни с чем другим. Именно всякие в меру подрумяненные в печи вкусности всегда удавались у неё на славу.

— Мы так ничего интересного и не обнаружили, — расстроенная мордашка Виккетти говорила яснее любых слов.

— Ещё найдёте, — целительница ободряюще улыбнулась нам обеим и не терпящим возражений тоном приказала. — А теперь марш завтракать и спать! Это хорошо ещё, что сейчас выходные. Никто не освободит вас от занятий! — и погнала нас в сторону женского общежития, где уже ждал сытный и вкусный завтрак и долгий сон. — И чтобы до завтра не видела, что вы покинули собственные постели. Я всё равно узнаю, а когда узнаю… — строгий голос подгонял нас не хуже ремённой плети.

Спорить было не только бесполезно, но и глупо. Поэтому отдала должное картофельной запеканке и выпечке, выпила снотворного сбора и залезла под одеяло. Проснулась почти на рассвете из-за того, что сработали охранные заклинания, их наложил Эри на один из моих амулетов.

Увидеть в полумраке наступающего утра силуэт мужчины оказалось страшно. Только крик так и не сорвался с внезапно пересохших губ. В голове зашныряли очень неприятные мысли.

— Не бойся, Магнолия. К тому же, молодыми девицами я не интересуюсь. От слова совсем.

Призрачное серебристое сияние осветило фигуру того, кто некогда жил в империи Акросс.

— Россарр, старший из духов-хранителей университетской библиотеки. Был первым ректором колдовской части академии. Мы, в своём роде, коллеги с магистром Орхидеей.

— Простите, а что вы забыли в моей спальне, магистр Россарр? Просроченных фолиантов у меня нет. Я все книги всегда сдаю вовремя.

Бывший некогда драконом призрак тяжело вздохнул и проворчал:

— Вы с Наследницей Виккетти не там искали лекарство от «Плети Пустоты». Это очень древнее заклинание. Его может наслать только очень сильный и опытный тёмный эльфийский маг. Уж не знаю, кому настолько скучно стало, что он пустился во все тяжкие. Подобные игры обычно плохо оканчиваются для того, кто их затеял. Учитывая, что примерно треть всех преподавателей именно тёмные эльфийские маги… Даже не знаю, как выловить этого безумца до того, как его проделки принесут слишком много проблем в столице. Жду вас и вашу подругу в библиотеке сразу после второго завтрака. Настоятельно рекомендовал бы вам ещё пару-тройку часов отдохнуть. Я и мои подчинённые поможем вам отыскать нужные колдовские и магические труды, — и он стремительно растворился в быстро светлеющем воздухе.

Подумав, решила последовать доброму совету и снова провалилась в сон. Очнулась от того, что лучи зимнего солнца бьют мне прямо в глаза. Посмотрев на местный аналог часов, удивилась, что уже миновал полдень. На прикроватном столике под льняной тканью стоял второй завтрак. С аппетитом позавтракав горячими бутербродами с бужениной, овощами и свежим сливочным сыром, выпила две чашки кофе с вишнёвым сиропом и отправилась в купальню приводить себя в порядок.

Когда пришла в библиотеку, увидела, что Виккетти и Флора уже там. Через некоторое время к нам присоединилась и магистр Орхидея. Ректор «Акросской Императорской Академии Ведьмовства и Черной Магии» явно была чем-то сильно встревожена, но снизойти до объяснений не соизволила.

— Хранитель Россарр очень вами доволен и предложил свою помощь в подборке ценных трудов. Они помогут нам решить многие наши проблемы. Даже такие деликатные, как осложнения после наложения «Плети Пустоты». Когда я узнаю, кто это сделал, клянусь, он пожалеет о своём глупом поступке! — судя по тому, что фиолетовые глаза стали почти чёрными от гнева, нашего противника можно было только от всей души пожалеть.

Те, кто имел глупость перебегать дорогу именно этой Высшей колдунье, обычно долго на белом свете не заживались. Брюнетка настолько поднаторела в тонком деле плетения интриг при дворе, что с ней не связывались даже драконы, принадлежащие к императорским родам Геллей и Тенней. Их участь была страшна и обжалованию не подлежала.

Решив, что попасть под горячую руку руководителю колдовской половины нашего учебного заведения было бы чистой вводы самоубийством, синхронно кивнули головами в знак согласия. После чего заспешили вслед за призрачным проводником в этом Храме Мудрости.

Тут раздался едва слышный хрустальный звон, и через «Зеркало Перемещений» нам на головы упал магистр Эринэль собственной персоной. Судя по удивлённым лицам обеих наших наставниц, такого подвига от него никто не ожидал.

— Общение со стихиями явно увеличило вашу магическую силу, — судя по просветлевшему взгляду, магистр Орхидея была готова даже наступить на горло собственной гордости и обратиться за помощью к бессменным стражам границ империи Акросс на самых дальних и суровых рубежах.

— К сожалению, нет, госпожа ректор, — мой любимый эльф вежливо со всеми раскланялся, как это было принято при дворе. Через мгновение обнял меня за плечи и притянул так близко, как позволяли негласные правила приличия. Потом он зарылся носом в мои волосы и тихонько вздохнул, понимая, что скоро мы снова должны будем расстаться. — Это стихии создали портал. Он будет открыт ровно до тех пор, пока мне не придёт пора вернуться к месту постоянной службы. Суть Ветра сказал, что в библиотеке вашего учебного заведения есть копии очень древних книг. В них и стоит искать лекарство от, как он назвал странную болезнь, «Немочи Даров». Ещё я должен передать императрице Виктории результаты собранных разведывательных данных. Как понимаете сами, дело государственной важности, — меня поцеловали в висок и с явной неохотой выпустили из надёжных объятий.

Уже через миг тёмный маг торопливо покинул библиотеку, направляясь с докладом к правительнице и высшим лордам империи Акросс.

Один день показывал хвост другому, а от Эринэля не было никаких вестей. Я старалась не показывать, как сильно волнуюсь. На душе скребли очень уж злые и неугомонные кошки. Хорошо, что ректор Орхидея быстро поняла причину моей тревоги и хандры. Она отвела меня в свой кабинет, где нас никто не сможет подслушать, и тихо сказала:

— Всё в порядке настолько, насколько это вообще возможно. Наши соседи почуяли слабину и решили, что прекрасно поживятся на руинах нашей империи. Скорее всего, все боевые маги и колдуны, как и целители, что закалены на службе в пограничных городах, скоро будут приведены в полную готовность, — судя по тому, как помрачнела ректор, ситуация с каждым днём становилась все щекотливее и опаснее. — Нам снова придётся доказывать, что мы достаточно сильны, чтобы самостоятельно преуспевать и дальше.

Я поблагодарила наставницу за заботу и вернулась в библиотеку, чтобы помогать Виккетти. Мы обе слишком хорошо понимали, что надо найти средство, что заставит падальщиков вернуться по своим домам, даже не попытавшись напасть. К тому же, проблема огненного приворота на Холене Кэлле тоже сама собой не пропадёт.

Остаток дня после занятий мы провели среди древних фолиантов, стоящих на стеллажах в самой глубине зала. Туда редко заглядывали даже самые маститые преподаватели. Никто нам не мог помочь, показать именно тот труд, что помог бы решить все возникшие трудности. На этот счёт существовало какое-то очень расплывчатое и древнее правило. Считалось, что только добытые своим трудом в библиотеке знания могут пойти адептам на пользу.

Хранители показали нам, где искать, но нам пришлось перелопатить тысячи толстенных и пыльных томов, чтобы найти именно то, что могло понадобиться совсем скоро. Нередко в свободное время нам помогала и Флора. Я кропотливо скопировала всё, что показалось интересным, в собственный гримуар. Если находила лекарские рекомендации, описания недугов и целебные рецепты, то показывала обеим целительницам.

Время стремительно убегало, точно песок между пальцами, а ответа на интересующий вопрос мы пока так и не нашли. Выручил нас Зубик. Ему, видимо, надоело, что мы так долго копаемся. Он, сердито ворча, закрутился у стены, сейчас освобождённой от покрытых паутиной томиков, и красноречиво рыкнул.

Второй раз мне повторять не пришлось. Я внимательно не только осмотрела стены за полками, но и прикоснулась к каждому декоративному элементу на аккуратно оштукатуренной поверхности светло-оливкового цвета. Ключом от тайника, как водится, оказался почти незаметный выступ на боковой стенке стеллажа.