Академия для Магнолии (СИ)

Глава 8. Тени минувшего

— У тебя будет болеть всё тело, если ты не будешь осторожна с физическими нагрузками. Так и до беды недалеко. Надо во всем соблюдать меру. Тогда и проблем будет гораздо меньше, — ласково пожурила меня наставница и погнала домой.

Тут зоркие орлиные глаза увидели магистра Эринэля. Эльф попал в скверную историю. Моё чутьё сразу подсказало, что его попросту захотели ограбить разбойники. Те слишком хорошо разбирались в драгоценностях и сразу оценили боевые браслеты из бирюзового эльфийского серебра. За них можно был выручить кругленькую сумму в золотых хиндаррах.

— Надо бы ему помочь. Иначе мы потеряем щедрого постояльца и надёжного друга! — мы с Холтой свалились на бандитов как кара небесная.

С испуганными воплями неудачники порскнули как поросята при виде мясника в разные стороны. Мы гнали их до самой кромки леса, где они и окопались при попустительстве столичной стражи. Осмотрев потерявшего сознание магистра, подставила спину, чтобы отнести пострадавшего тёмного мага в «Смертельный Укус». Только там мы могли обеспечить ему должный уход и быстрое выздоровление.

Я была вымотана так сильно, что Холта, не терпящим возражений голосом, отправила меня отдыхать. Только поспать в эту ночь мне так и не удалось. Взглянула на себя в зеркало и ужаснулась. Из полированной до жаркого блеска служанками медной пластины на меня смотрело заправское умертвие из страшных сказок. Бледная кожа с сероватым отливом, потухшие глаза с внушительными синяками под ними. Лицо походило на посмертную маску.

Когда моя названная мать заглянула, чтобы проверить, всё ли у меня в порядке, только сокрушённо всплеснула изящными руками. Потом строго велела не выходить, пока она не вернётся.

— Ты запомнила, что тебе снилось, Магни? — во взгляде было столько искренней тревоги, что нехотя призналась.

— К сожалению, нет. Только животный ужас и ощущение страшной беды. Что случилось, Холта?

— Магистр Эринэль совсем плох. Про основы для боевых магов, изготовленных из бирюзового эльфийского серебра, знали очень немногие. Кто-то заказал нападение на него. К сожалению, целители так и не смогли распутать жуткую паутину из заклятий, проклятий и заклинаний. Они явно были наложены кем-то с очень сильным даром и многолетней практикой. Даже магианна Флора ничего не смогла сделать. Она — лучший лекарь в Акроссе. Негодяи оставили своей жертве не больше месяца жизни с медленным угасанием магических способностей. Перед смертью ещё и полностью ослепнет. Магистр просит тебя разделить с ним столько, сколько ему осталось на этом свете.

— Не вижу причин для отказа, — грифон внутри меня был готов клювом и когтями рвать тех, кто посмел пасть так низко.

Мне пришлось выпить двойную порцию успокоительного отвара, чтобы удержаться от оборота. Такой гнев вызвала во мне страшная новость. Этот эльфийский маг никому и никогда намеренно не причинял вреда. Не влезал в чужие дела и не плёл свои интриги. Поэтому такой печальный конец совершенно не заслужил.

Потом мне пришлось лечь на кушетку в небольшой гостиной, граничащей с моей уютной спальней. Через миг на лицо легла влажная ткань. Она упоительно благоухала ароматными лесными травами и незнакомыми мне цветами с едва уловимыми нотками пряностей.

Когда маску сняли, с трудом заставила взглянуть на себя в зеркале. От жуткой «морды» не осталось и следа. Только радости совсем не ощутила. Привела себя в порядок и вышла в коридор вслед за Холтой.

Магистр Эринэль выглядел из рук вон плохо. Фиолетовые глаза утратили необыкновенный серебристый блеск. Им щеголяют все представители этой расы. Фарфоровая кожа поблёкла. Их сменил унылый пепельно-серый тон.

— Госпожа Бад, позвольте мне поговорить с Магнолией наедине. Клянусь, что не предприму ничего, что может поставить под угрозу её безупречную репутацию. Разговор касается амулетов. Только она может помочь закончить то, ради чего я и потратил столько времени и сил. Надеюсь, что не впустую, — моя названная мать строго посмотрела на меня и вышла вон, тихонько прикрыв за собой дверь.

— Пообещай, Магнолия, что наложишь на основы все колдовские плетения, какие я назову. И… Хотел посвататься к тебе, когда придёт время после получения диплома устраивать свою личную жизнь. Мне показалось, что трон и второй принц тебя совсем не интересуют. К сожалению, просто не доживу до этого дня и не смогу исполнить задуманное, — на краткое мгновение глаза брюнета стали прежними, а потом снова потухли.

После такого неожиданного признания меня словно прорвало. Слова сами срывались с языка, начхав на врождённую осторожность:

— Вы правы, весьма сомнительная честь быть императрицей не прельщает. Доверять же адепту Холену Кэллу не рекомендует собственное чутьё. Не прислушиваться к нему у меня нет никаких резонов. Позвольте мне рассмотреть более внимательно ту гадость, что выпивает вашу жизнь. Вы готовы поверить мне на слово? — ледяная узкая рука сразу же легла в мою ладонь.

Видимо, ядерная смесь из чёрных чар, заклятий и проклятий сделала мага чересчур утомляемым. Поэтому мужчина просто осел на подушки и прикрыл веки. Пожелав тому, кто провернул такую подлую аферу, самому оказаться на месте своих жертв, осторожно стала изучать внутренним зрением мерзкую гадость. Она могла стать смертельной даже для очень сильного мага или могущественной и опытной ведьмы.

Не знаю, откуда в голове пронеслось воспоминание о микроскопе. С его можно рассмотреть даже мельчайшие вирусы или болезнетворные бактерии. Стала осторожно увеличивать картинку. Врождённые и новые способности помогли мне добиться желаемого результата. С удивлением поняла, что затея увенчалась успехом.

Жуткая мешанина из магических и колдовских плетений и страшных проклятий больше всего напоминала странную конструкцию из ниточек, «бусинок» и «узелков». Чем-то она напоминала макраме. Им увлекался кто-то из навсегда утраченного прошлого.

Следом прилетела картинка, как чьи-то, явно мои, детские руки аккуратно распутывали неправильно сделанную часть работы. Очень ловко использовали обычную тонкую спицу. Осторожно распускала узелки. Потом откладывала в специальную баночку прозрачные бусинки. С помощью когтя грифона, что не был виден никому, кроме меня, стало возможным сделать эту ювелирную работу.

Холта сразу поняла, что отвлекать меня не стоит. Просто оставила два кувшина с укрепляющим и бодрящим отваром и задумчиво проронила:

— Зайду через пару часов. Пожалуйста, не спеши, Магни. Не знаю, что ты задумала, но помни. Торопиться в таком деликатном деле не стоит, — я благодарно улыбнулась в ответ и вернулась к своему кропотливому занятию.

Слишком хорошо понимала, что заваривший эту мерзкую кашу гад должен оставить лазейку конкретно для себя. Кто знает, а не наложат и на него этот же «подарочек», когда в его услугах перестанут нуждаться? От нежелательных свидетелей и потерявших ценность сообщников обычно избавляются в первую очередь и без всякой жалости.

Магистр Эринэль сразу открыл глаза, как только мужчине стало чуть легче. Через миг с удивлением наткнулась на полный обожания взгляд бездонных фиолетовых глаз. В них уже просыпалось серебристое лунное сияние. Я печально улыбнулась в ответ. Мы поняли друг друга без слов.

— Ты запретила себе думать о мужчинах до того счастливого момента, пока не получишь диплом?

— Да. Не могу позволить себе остаться без колдовского образования. Надо думать о собственном будущем. Надеяться только на счастливое стечение обстоятельств глупо.

Пальцы, легонько прикоснувшиеся к моему запястью, были ледяными, поэтому достала из сундука два тёплых пледа и заботливо укрыла эльфа.

Только руку брюнет так и не убрал. Это позволяло мне тратить меньше собственных сил на борьбу с мерзкой гадостью. Сомнительным подарочком его наградил кто-то из напавших на него разбойников. Пациент смотрел на меня так пристально, словно пытался сохранить в памяти каждую чёрточку моего лица. Сердце пропустило один удар, а потом бешено заколотилось точно вольная птичка, запертая в золотой клетке.

Моё чутьё тут же ехидно возвестило, что и Наследник, и второй принц могут идти лесом сразу и навсегда. Отчего-то сразу почувствовала, как ставшая теплее ладонь магистра едва уловимо погладила меня по щеке. Его взгляд обещал, что он способен подождать, пока смогу быть сама себе хозяйкой.

— Мы не будем торопить события, Магнолия. У каждого из нас есть свои обязательства. Нарушать их не стоит ни при каких обстоятельствах. Смотрю, ты нашла подход к моему невидимому убийце?

— Пока что, ослаблю паутинки, насколько получится. Те нити колдовства, назначения каких не понимаю, оставлю на потом. Только вот одна, чёрная с серебром, явно сторожевая. Её постараюсь не задеть. Иначе мы переполошим тех, кто наложил на вас чуть изменённый «Цветок Ночи». Сделать подобное по силам лишь сработавшейся команде: целитель, ведьма и тёмный маг. Только зачем кому-то понадобились уже готовые основы для амулетов из бирюзового эльфийского серебра? Ума не приложу. Или просто, чтобы столичные стражи так и остались уязвимы перед кознями этого трио. Так что сторожевую нить и муляж этой отвратительной подделки вам придётся демонстрировать всем до конца месяца. К сожалению, на то, чтобы распутать это воронье гнездо, у меня уйдёт несколько дней. Самые опасные плетения обезврежены, но… Там ещё много такого, чего я не понимаю. Только то, что они непосредственно на организм не воздействуют. Видимо приносят вред как-то иначе. Придётся покопаться в древних фолиантах.

— У меня есть копии всего, что стоит на полках у архивариуса Темны, — как по мановению волшебной палочки передо мной появился увесистый талмуд в тёмно-зелёном переплёте из бархатистой ткани.

Попросив разрешения, прилежно зашелестела плотными бумажными страницами. Надо было поскорее найти нужные сейчас не только мне знания.

Холта пришла через три часа и отругала нас обоих:

— Сразу видно, что вам гораздо лучше, магистр Эринэль! Настолько, что вы уже даже в состоянии флиртовать с моей подопечной! — она заставила мага выхлебать солидных размеров чашку со снотворным отваром, а потом влетело и мне. — Магни, я всё понимаю, но до рассвета осталось всего ничего! Сейчас ты пойдёшь к себе и, как следует, отдохнёшь! Сегодня мы как-нибудь обойдёмся без тебя. Ещё не хватало, чтобы произошло перенапряжение дара. Хочешь до начала учёбы проваляться в постели под гневное бормотание целителей? Да Флора нас с мужем на куски разорвёт собственными руками! Если с тобой хоть что-то худое случится! — потом меня отконвоировали в комнату, заставили выпить лекарство и заботливо накрыли одеялом.

Моя названная мать ушла лишь после того, как убедилась, что я крепко заснула и больше не смогу творить глупости в своей излюбленной манере.

Проснулась уже ближе к вечеру от аромата густой мясной похлёбки с овощами и специями и ещё исходящей паром краюхи чёрного хлеба. После того, как не только проглотила все до крошки, но и под строгим взглядом наставницы вытерла миску последним ломтём досуха и съела, запивая все бодрящим травяным чаем, хозяйка «Смертельного Укуса» проворчала, протягивая мне небольшую бархатную коробочку. В ней оказалась небольшая изящная брошь из чёрного камня, затейливо украшенная прозрачными капельками, похожими на росу на траве.

— Беда с этими эльфами! Если такой ушастый тать теряет голову от девушки, то ему и даже император не указ, когда дело касается чувств. Кстати, такие занятные вещицы дарят только тем, к кому собираются посвататься после окончания академии. Это тоже своего рода помолвка, но она не предполагает, что свадьба уже неизбежна.

— Красиво, но украшать ей лиф своего платья не буду. Мне не нужны дополнительные осложнения. Не хочу, чтобы магистр Эринэль снова пострадал. На этот раз из-за того, что у меня не хватило ума не афишировать проскочившую между нами искру.

— Правильно. Только, в любом случае, если захочешь избавиться от принцев или ещё каких женихов, тебе будет достаточно приколоть её на одежду. Правда, в этом случае придётся идти по жизни рядом ушастым и шустрым тёмным магом.

— Далеко не самый худший вариант, — я спрятала подарок в специальную сумку, она появлялась рядом по первому моему требованию.

После чего та снова исчезла туда же, куда и гримуар и прочее особо ценное имущество. Потом быстро привела себя в порядок и отправилась в общую залу, чтобы узнать, не нужна ли кому-то из постояльцев помощь штатной колдуньи.

На моё счастье, пока всё было тихо. Поэтому Холта снова отвела меня к магистру Эринэлю и ушла лишь после того, как сочла, что мы оба не нарушим строгого требования не переутомляться.

Я подняла на хворого мага виноватые глаза. Так как понимала, что вчера оба вымотались гораздо больше, чем это было допустимо. Прозвучавшая просьба слегка выбила меня из колеи:

— Мне уже лучше. Видела бы ты глаза магистра Флоры, когда она меня утром осматривала. Лекарка не поверила своим глазам. Она сказала, что такого попросту не может быть. Просто потому, что не может быть никогда. Почитай мне, пожалуйста. Целители строго-настрого запретили перенапрягать зрение. Работать нельзя. Вот уж никогда бы не подумал, что буду разгонять скуку с помощью старинной книги. Что-то мне подсказывает, что и из этого сборника древних легенд империи Акросс ты сможешь добыть полезные знания.

Когда Холта принесла ужин, мы тихонько обсуждали историю про Ветрового Пса. Делились собственными размышлениями вслух.

— Неужели такие существа когда-то существовали на самом деле? — перевела взгляд на свою названную мать, она была совсем не такой беззащитной и слабой, какой прикидывалась.

— Да, Магнолия. В былые времена ни один уважающий себя капитан не выходил в море без такого славного помощника. Им было под силу управлять стихией воздуха. Регулировать силу и направление ветра. А ещё у них были кожистые, как у драконов или высших вампиров, крылья. В один чёрный день, когда император и императрица изменили друг другу, они снялись с родных мест и улетели в море. Больше их никто не видел. Это случилось три тысячи лет назад.

Тут в моей голове точно щёлкнул тумблер. С губ помимо воли сорвалось:

— Мне нужны хроники того периода. Возможно, там удастся найти хоть что-то полезное. Если слухи окажутся правдивы, и наша правящая чета допустила фатальную ошибку, то надо знать, как можно исправить эту оплошность.

— Им обоим нужно было быть менее эгоистичными и властолюбивыми. Распускать хвосты только друг перед другом! — Холта не одобряла адюльтеры, хотя такое поведение у драконов не было чем-то уж из ряда вон выходящим. — Довольно об этом! Сейчас вы поедите. Потом ты, Магни, отправишься к себе и выпьешь такую порцию сонного зелья. Чтобы до рассвета проспала. Твой дар ещё не полностью раскрылся. Поэтому не следует перенапрягать его. Кроме случаев, когда этого невозможно избежать.

Отдохнуть мне, к сожалению, не дали. В мой сон ворвалась женщина с печальными голубыми глазами. Они с тоской глядели на мир вокруг из-под шапки пепельно-русых волос. Чутьё сразу подсказало, что это призрак. Незнакомка жила в те далёкие времена, когда предки нынешнего императора совершили страшный поступок. Они предали собственную любовь и лишили империю Акросс покровительства богов.

— Кто вы? — ответа так и не получила.

Зато на прикроватном столике появился старинный фолиант и изящный кинжал из странного прозрачного материала. Точно даже морские волны окаменели от горя и боли.

Я с удивлённым возгласом села на постели. За окном ещё только-только разгорался ложный рассвет. Мои глаза стали почти круглыми от удивления. Книга и странное оружие лежали там, где приснились. Чутьё велело надеть на шею странный дар и убрать за ворот нижней рубашки. Потом открыла первую страницу и стала вдумчиво читать. Прекрасно знала, что специальные заклятья предупредят, что пора собираться на завтрак. Как и о том, что за моей дверью кто-то притаился.

Мелодичный звон возвестил, что время безделья закончилось. Отправила кладезь древних тайн к собственному гримуару, погладила Зубика по яркому бочку и отправилась приводить себя в порядок.