Академия для Магнолии (СИ)

Глава 25. Всё не так, как должно быть

Время пролетело быстро, ведь всё хорошее имеет мерзкую привычку незаметно заканчиваться. Мы решили не откладывать это деликатное дело на потом. Сразу же отправились прямиком в кабинет к ректору Орхидее. Магистр Флора и ректор Дарэсс тоже были тут. Судя по мрачным лицам, они так и не смогли понять, почему даже после снятия сложного плетения адепт Холен Кэлл так и не вернулся к нормальной жизни.

Высшая ведьма оказалась очень проницательна. Она предложила нам присесть на гостевой диванчик и врубила защиту в собственном кабинете на максимум.

— Что-то мне подсказывает, Магнолия, что тебя посетила идея. Она вполне может оказаться толковой. Слишком уж отлично твоё мышление от того, как на мир смотрят другие. Мне будет очень любопытно услышать, что тебе удалось обнаружить.

— Просто, может, мы ищем решение проблемы не с той стороны? Могут остаточные явления после снятия плетения влиять на отвары, какими пытаются помочь Холену? Возможно, причина в том, что они как-то иначе работают? Совсем не так, как предполагается в обычных условиях. В моём мире иногда особо безнадежных больных погружают в искусственную кому. Человек словно застревает между жизнью и смертью. Могло нечто подобное произойти со Вторым Наследником? Все-таки, высший вампир, а не человек, дракон или эльф…

— Мы проверим твои предположения, Магнолия. Только почему в голове ведьмы-адептки могла возникнуть такая странная идея?

— Сегодня мы изучали свойства отваров и настоев из дикорастущих и садовых растений. Ректор рассказала нам много интересного. В том числе и то, что иногда даже самые привычные средства работают совсем иначе, чем должны. Чаще всего такое случается, если…

— На пациента было наложено плетение, составленное из колдовства и магических заклинаний. Особенно такие «чудеса» часты, если мы имеем дело с высшими вампирами и стихиями. Иногда привычные средства чудят и в организмах некоторых Призванных. Особенно если есть стихийный дар, даже очень слабый, — продолжила за меня Флора и совсем помрачнела. — Идемте в Целительскую. Надеюсь, мы успеем всё исправить до того, как Хола сведут с ума очень реалистичные кошмары. Теперь понятно, почему его тело периодически сотрясают судороги, а с губ срываются едва слышные стоны.

Мать Викки по дороге заскочила в собственные комнаты и выудила из тайника бутылку с каким-то незнакомым мне лекарством. Зелье светилось тем же призрачным серебристым светом, что и полная Луна моего родного мира. Решила оставить вопросы до более подходящего момента.

Магистр Орхидея провела нас тайными коридорами. Поэтому мы оказались у нужной двери через десять минут, а не через два часа бодрого галопа по коридорам родной академии. Смотреть на Второго Наследника империи Акросс было страшно. Черты лица так заострились, словно он уже ушёл в свой вампирский Рай. Услышать едва слышный стон оказалось сильным шоком.

Флора и Орхидея быстро разъяснили дежурным лекарям, что к чему, и те принялись помогать ректору и его заму по лекарской части, проводя все вспомогательные процедуры по возвращению вампира к полноценной жизни и учёбе. Нам с Викки тоже не дали бездельничать.

Подруга зачитывала нужные лечебные словоформы, когда ректор вплетала свои чары в таинство коллег. Я вливала из маленькой серебряной ложечки благоухающее летним лугом лекарство в чуть приоткрытые губы племянника императрицы Виктории.

Сколько времени ушло на весь цикл излечения, сказать не берусь. Только когда серебристая жидкость полностью перекочевала в желудок Холена, он судорожно вздохнул, а потом закашлялся. Мы с Виккетти не смогли сдержать ужаса, когда увидели странных насекомых, чем-то похожих на клопов. Разбежаться им не позволили, собрав в глубокий таз из прозрачного стекла с такими гладкими стенками, что они неизбежно соскальзывали на дно. Так ещё и закрыли сверху винтовой крышкой. Изучить эту гадость специалистам ещё предстояло. И тут я спиной почувствовала полный муки взгляд и обернулась.

Обернувшись, увидела бледного и еще совсем слабого адепта Кэлла. Блондин едва слышно просипел:

— Магнолия, ответь мне, будь добра. Маргаритка говорила, что ты уже помолвлена, и что даже если бы это было не так, ни я, ни Лин никогда не смогли бы связать с тобой свою судьбу.

Я посмотрела сначала на Орхидею, потом на Флору. Слишком уж сильно сомневалась, что правда не подкосит ещё очень нездорового мужчину. Будь он хоть тысячу раз высший вампир, но тоже далеко не бессмертный и неуязвимый.

— Можешь объясниться с ним, Магни, — мать Виккетти считала, что лучше правда, чем напрасные надежды.

— Полностью согласна с коллегой, — ректор строго посмотрела на меня, словно в мои расчёты закралась фатальная ошибка.

Викки с тревогой перевела взгляд с пациента на меня, а потом тоже, тяжело вздохнув, проронила:

— Так будет лучше для вас обоих. Объясни причину. Только пусть сначала поклянется, что никто и никогда не узнает от него твою тайну!

— Клянись, Хол, иначе я не смогу исполнить твою просьбу. Это родовая тайна, — и замолчала, ожидая, пока брат Лина выполнит мою просьбу.

— Клянусь, что развеюсь в пыль, если разболтаю об этом хоть одной душе без твоего разрешения! — пронзительные серые глаза словно заглянули мне в самую душу.

— Давайте пройдём в подземную лабораторию, ректор Орхидея. Там должно быть достаточно места, чтобы мои аргументы были непрошибаемы и убедительны.

Колдовство легко перенесло нас туда, где обычно проводились самые опасные и секретные ритуалы и плелись военные чары. Здесь возвели такую защиту, что, кроме Орхидеи, никто не мог попасть сюда самостоятельно.

Второго Наследника империи Акросс устроили поудобнее, облокотив на подушки. Потом все, кроме Орхидеи, Флоры и Викки, вышли вон.

Я ослабила свою волю настолько, чтобы мой внутренний грифона подготовился к тому, что скоро её выпустят наружу, но надо будет вести себя тихо и незаметно, по возможности.

— Видишь ли, Хол, наследница Хранительницы Императорского Рода Холты Бад не имеет право выходить не то, что за Наследников, а даже за кого-то, кто связан кровным родством с правителем. Все дочери рода Бад — всегда приёмные. К сожалению, мои дети будут только мальчиками. В свой срок в мою жизнь войдет девочка, что получит дар и станет моей преемницей, если возникнет такая нужда.

— Чем докажешь? Нас учат, кто такие Хранительницы. Или ты хочешь сказать, что у тебя и вторая ипостась имеется? — сразу почуяла, что вампир мне не верит ни на волос.

Пожав плечами, полностью отбросила контроль и позволила второй сути взять власть надо моим разумом. Вскоре донельзя раздражённый молодой грифон недовольно дёргал кисточкой на хвосте и прядал львиными ушками. Потом с наслаждением самочка почесала лапой под подбородком, издала недовольный мяв и уставилась на вампира и остальных.

Выражение лиц, совершенно идентичное, всех четверых меня изрядно позабавило. Потом расправила и аккуратно сложила орлиные крылья на покрытой лоснящейся шёрсткой спинке, поправляя внушительным клювом отдельные чуть растрепавшиеся пёрышки. Насладившись произведенным эффектом, снова перекинулась в более привычный человеческий облик.

— Ты хотел доказательств, Хол, вот они. Я — будущая Хранительница. Правительницей мне не бывать никогда. Как и женой кого-то из тех, кто может претендовать на трон империи Акросс.

— У тебя уже есть жених? — что-то в голосе Холена заставило меня признаться.

— Есть. Чтобы никто не навредил Викки и Лину, и не пришлось заключать нерасторжимую помолвку у Водопада Рока… — замолчала, давая ему понять горькую истину: в моём отношении никому, кроме будущего мужа, ловить уже нечего и незачем.

— Через этот ритуал прошли вы с Эринэлем. То-то он носился с тобой всегда как с писаной торбой! Повезло ушастому, — и столько горечи было в этой фразе, что мне стало безумно жалко блондина, что, видимо, испытывал ко мне искренние чувства.

— Ты ещё встретишь свою судьбу. Просто Эри — моя Истинная Пара. Ни с кем другим счастливой быть не смогу. Это — особенность всех оборотней. Если бы и драконы искали ту самую, свою, половинку, как в случае с Лином и Викки, никаких Кругов Измен возникнуть попросту не смогло бы никогда.

— Магистр Габриэль и Виктория тоже из этого разряда?

— Да, мой отец обманом взял её в жёны, — Виккетти никогда не понимала такого жестокого поведения, ведь разлучить такие пары невозможно. Рано или поздно они или будут вместе, или так и останутся несчастными до последнего удара сердца.

— От происков адептки Маргаритки и прочих таких же беспардонных девиц на выданье мы тебя защитим, Хол, — Орхидея сочувственно посмотрела на будущего Высшего тёмного мага и печально улыбнулась. — Надеюсь, ты не лишишь Магнолию своей защиты, как когда-то обещал, только потому, что никогда не сможешь назвать своей.

— Нет. Жизнь любой Хранительницы священна. К тому же, влившись в род Холты Бад, изменилась и сама Магни, и её кровь. Такое близкое родство плохо скажется на потомстве. Я никогда бы не пошел на такой шаг. Слишком уж велик риск. Так что, сестрёнка, не скажу, что в восторге от такого известия, но… Изменить мы оба всё равно ничего не в силах. Верните меня в Целительскую, магистр Орхидея. Магнолия, спасибо за доверие. Обещаю, что ты никогда не пожалеешь о том, что собралась с духом и сказала мне правду. Хотя, боги свидетели, вести оказались куда печальнее, чем я предполагал.

Мы все чувствовали волнение в Акроссе, но никто так и не потрудился нам рассказать о том, что сейчас творится на границах империи. Моё же беспокойство росло день ото дня. Ведь Эри сейчас был там, где могли начаться серьезные неприятности. За жизнь своего эльфа я беспокоилась не просто так. В последние две недели нас с Викки мучили вполне реалистичные кошмары. Все сводилось к тому, что мы буквально ходим по лезвию отравленного кинжала.

Не знаю, почему соседи решили, что смогут разодрать нашу страну на лакомые кусочки, но сразу почувствовала руку кукловода на всей этой грязной истории. Слишком уж узнаваемая ниточка порочности и подлости прослеживалась в целой цепочке, казалось бы, никак не связанных между собой событий.

Тут я испуганно подпрыгнула, когда уже далеко за полночь кто-то негромко постучал в мою дверь.

— Кто там? — мой голос дрогнул, с головой выдавая, что мои нервы от напряжения почти на пределе возможностей.

— Открой, Магнолия. Это Флора. Ректор Орхидея попросила пригласить тебя и Виккетти. Ей нужна ваша помощь. Что-то затевается, с чем даже Высшая ведьма в одиночку не сможет справиться. Зубика прихвати и активируй все степени защиты на своей комнате, от греха подальше.

Сделала, о чём попросила мама моей единственной, как оказалось, подруги в Академии. Хотя наше знакомство и началось с откровенного недопонимания и недоразумения. Викки была растеряна не меньше меня, но все вопросы мы решили оставить на потом.

Странности начались с самого начала. Флора вела нас по таким потайным коридорам, о них никто, кроме обоих ректоров и неё не знала больше ни одна живая душа. Моё сердце сжалось в предчувствии чего-то очень нехорошего в недалеком будущем. Оставалось только надеяться, что нам удастся отвести несчастье до того, как оно свалится на наши многострадальные головы.

Раздался подозрительный шорох, и с потолка к моим ногам свалилась маленькая огненная саламандра. С грустью поняла, что Маргаритка не отступилась от своих планов прибрать к рукам Холена Кэлла. Потом моя сокурсница хотела сделать так, чтобы меня вышибли из нашего учебного заведения.

Мой родовой дар сердито заворочался где-то в самой глубине моей сути, а потом с пальцев сорвалась странная голубоватая энергия, чем-то похожая на густой туман на морском берегу. Она укутала колдовскую шпионку точно плед, а через мгновение я положила в карман сумки дымчатый камень. Внутри него сладко спала сотворенная Риткой для подсматривания и подслушивания саламандра.

В душе точно зазвенел призрачный хрустальный колокольчик. Так бывало всегда, когда ловушка готова вот-вот захлопнуться. Поэтому попросила своих спутниц остановиться и выпустила поисковое заклятие из разряда чары ветра и моря. Потом принялась терпеливо ждать результата. На стенах хода, его считали тайным, проступили багровые руны. Заклинание оказалось из арсенала тёмных магов. Поэтому Флора предпочла через защищенный амулет связи связаться с Орхидеей и попросить помощи.

— Поэтому я и попросила Магнолию пойти с вами. Нюансы её колдовского дара помогают обнаружить любые подвохи заранее. Даже если они имеют магическую природу. Ждите. Ректор Дарэсс скоро придёт к вам. Не знаю, что это за заклинание, но, судя по описанию, может быть с большим подвохом или смертельно опасно. Стойте там, где сейчас находитесь. Магистр будет у вас через полчаса. Я уже сообщила ему об очередном происшествии. Жаль, что оно не по моей части, — и Высшая ведьма отключилась.

Поняла, что лучше разобраться со свалившейся на наши головы гадостью как можно дотошнее, чтобы не было рецидива. Решила перерисовать руны обычным способом. Кропотливо скопировала надпись старым добрым способом. Ручка, карандаш багрового цвета и лист пергамента помогли ювелирно справиться с этой задачей. Времени хватило ровно настолько, чтобы каждая виньетка была нанесена даже на последнее изображение.

Магистр Дарэсс сухо поздоровался с нами и мрачно проронил:

— Если бы вы прошли под надписью, что проявили родовые чары Магнолии Бад, то только она не умерла бы в тот же миг. Стойте тут, пока не нейтрализую эту мерзость.

С удивлением заметила, что Зубик вполне лояльно относится к мужчине. Высший тёмный маг сразу же бросился к нам на помощь, как только Орхидея сообщила ему о несчастье. Потом тыкворр забрался ко мне на колени, прикрыл огромные глазищи и раскатисто захрапел. Сразу поняла, что, пока что, непосредственной опасности нет. Поэтому обняла своего любимца и погладила по яркому оранжево-зелёному бочку. Нур остался в моей комнате. Сырые подземелья были слишком губительны для его волшебной сути, переполненной чарами ветра и моря.

Один час показывал хвост другому, а мы всё ещё не могли продолжить свой путь. Несчастный магистр взмок, столько затрат колдовского резерва требовалось, чтобы медленно распутывать вредоносное плетение. Тут в моей памяти, как по заказу, всплыло одно заклятье. Оно позволяло почти до бесконечности восполнять магический резерв. Правда, требовалась совместная работа двух целителей и стихийной колдуньи. С нашей помощью работа буквально закипела. Поэтому мы смогли продолжить путешествие уже довольно скоро.

Только двигаться пришлось медленно, проверяя проходы на наличие ловушек и скрытых опасностей. Когда наша издерганная и уставшая четвёрка, наконец-то, ввалилась в кабинет ректора Орхидеи, на лице Высшей ведьмы мы увидели искреннюю радость. Было видно, что она уже вся извелась, не имея возможности точно узнать, всё ли с нами в порядке. К счастью, на этот раз, коварные козни снова окончились полным фиаско кукловода. Помогла добавить в амулеты редкие плетения, что могла сделать только я. Потом мы снова вернулись в свои комнаты. Следующий день ничем особым нас не побеспокоил.

Занятия шли своим чередом, а мне всё не давали покоя странные письмена. Конечно, это могла быть, всего лишь, коварная западня, рассчитанная на моё врождённое любопытство. Поэтому сразу же после последней пары сама пришла в кабинет к ректору Орхидее и поделилась своими опасениями:

— Мне не дает покоя то арочное заклинание с чёрно-багровыми рунами. Снится так ясно, как будто снова впервые вижу их собственными глазами. Возможно, я представляю угрозу. Хотелось бы быть уверенной, что это маго-колдовское изделие не таит скрытых частей, что рассчитаны именно на меня и могут нести опасность.

— Ты, несмотря на молодость и недостаточный уровень колдовского образования, на редкость благоразумна. Хотелось бы мне, чтобы все Призванные были такими, как ты, Виктория и Флора. Увы, подобная способность встречается чересчур редко. Сейчас мы пригласим ректора Дарэсса, чтобы он помог нам разобраться с этим затруднением раз и навсегда.