Академия для Магнолии (СИ)

Глава 27. Сладкий яд расставания

Магистр Эринэль покинул Академию вместе с последними лучами солнца. Выпустить наш подарочек на активно подготавливающихся к нападению соседей им с комендантом приграничной крепости предстояло, когда совсем стемнеет. Для такой проделки нужна была пара опытных воинов. Один из них должен обладать сильным магическим даром, а второй — обязательно ведьмак, чтобы произвести все ритуалы без малейшей погрешности. Иначе результат усилий мог оказаться совсем не таким, как планировалось.

Оба ректора и я с тревогой принялись наблюдать за тем, как будут дальше развиваться события. Никогда бы не подумала, что в такой ужасный момент буду молиться всем богам Риасса, о них я имела весьма смутное представление. Естественно, на призыв чужачки из иного мира они откликнуться не соизволили. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, несколько раз задерживая дыхание. Потом снова позволила воздуху сначала полностью заполнить мои лёгкие, а потом вырваться на волю.

В полумраке наступающей ночи разглядела две фигуры, зябко кутающиеся в чёрные просторные плащи. Лишь свет двух небольших фаерболов неясно обрисовывал мужчин по контуру. Один из них, словно почувствовав мой живой интерес, обернулся и заставил свет на несколько мгновений осветить его лицо. Эринэль проказливо улыбнулся. Сразу поняла, что именно мне, и снова заставил огонёк померкнуть. Потом повернулся к нам спиной и начал читать заковыристое заклинание.

Тем временем ведьмак Габриэль отображал на поверхности земли необходимые символы и руны, видимо, собственным кинжалом. При этом он что-то неразборчиво бормотал и выливал из фляги сияющую серебристым светом жидкость.

— Давайте посмотрим, что творится на флагманах, — увидев мои грустные глаза, ректор Дарэсс поспешил переключить наше внимание на более насущные сейчас проблемы.

Корабль был огромен. По его бортам бежали чёрно-багровые руны, отдалённо напоминавшие письмена в арке, что чуть не стоила мне свободы, а Флоре и Виккетти и вовсе жизни. Решив, что мне будет проще, если займу руки и голову чем-то полезным, выудила из тайника тетрадь, куда зарисовала символы с потолка подземного хода и принялась аккуратно копировать. На всякий случай старательно запечатывала каждое изображение охранными чарами. Когда имеешь дело с незнакомыми плетениями, лучше перестраховаться, чем потом бессильно рвать волосы на голове.

Здоровенный бугай с зелёной кожей был похож на перекачанного культуриста из моего мира, только ростом метра в три. Только кожа его была окрашена в тёмно-зелёный оттенок. «Марв», — услужливо подсказала память. Расы и народы Риасса мы изучали ещё на первом курсе. Этот воинственный народ не знал мира. Воевали и мужчины, и женщины. В узких каньонах прятались острова с отвесными берегами, попасть туда могли только местные жители. Так как обладали врождённым талантом призывать призрачные крылья, очень похожие на драконьи.

Посмотрев на своего собеседника, капитан судна проворчал:

— Горай, тебе хорошо рассуждать! Мои люди не обладают ни колдовскими, ни магическими способностями. Под началом же проклятого магистра Рэння сплошные маги, ведьмаки и колдуны, да ещё многие и с боевым опытом. Или давай мне большую долю в трофеях и землях. Или посылай своих людей с воинами, чтобы отражать опасности, с какими они не смогут справиться!

— Трус! В крепости всего один ведьмак! Остальные — обычные тёмные маги. От таких проблем спасут и амулеты. Мы уже выдали их всем, включая вас, любезный Дронг.

— Ты посмел назвать меня трусом? — капитан «Кхайиры» привык отвечать крепким ударом в лицо на любое оскорбление, даже надуманное.

Пудовый кулак смачно врезался в спесивое лицо высшего вампира. Маг такой реакции явно не ожидал. Даже довольно быстрая и живучая суть не помогла ему избежать справедливого возмездия. Раздался громкий шлепок, когда поджарое тело врезалось в борт судна.

— Вышвырните эту падаль за борт, чтобы не смердел! Ненавижу вампиров! Особенно высших! Он посмел усомниться в нашей доблести и считает нас трусами! Я просто забочусь о своих воинах и не посылаю их на смерть только потому, что кому-то показалось, что империя Акросс доживает свои последние дни! — и он обвёл соратников мрачным тяжёлым взглядом, в голове у каждого точно раскат грома прогремел. Когда капитан Дронг находился в таком свирепом состоянии, с ним не рисковали связываться даже чистокровные драконы с сильными стихийными дарами. — Мы не будем умирать за то, чтобы жадные маги, колдуны и ведьмаки набивали свои сокровищницы и усиливали способности за счёт нашей бесславной гибели!

Правда, «вышвырнуть падаль за борт» не успели. Горай успел вовремя очнуться и, обернувшись странным созданием из сплошных когтей и клыков с кожаными, как у летучей мыши, крыльями. Недовольный писк сразу дал понять, что тот отомстит при первой возможности. Вслед ему полетела тяжёлая деревянная палица, сшибив точно кеглю, и заставила ночного гостя искупаться в холодном море.

Тут раздались многочисленные звуки охотничьих рогов, призывающие коалицию попробовать твердыню на зуб.

— А что б вас черви изнутри сожрали, проклятые тёмные маги! Поднять паруса! Только не спешим! Идём сразу за этими задаваками!

В душе у меня похолодело. Сердце сжала когтистая длань беспокойства. Я с такой силой сжала деревянные подлокотники кресла, в которое забралась с ногами, что старинное дерево не выдержало и отозвалось жалобным треском. Моё волнение было настолько велико, что, как оказалось, имело далеко идущие последствия для захватчиков. Правда, узнали мы об этом только через пару дней после попытки ночной вылазки наших соседей.

— Магнолия, держи себя в руках! Стихии не должны почуять, что мы дали слабину! Именно так они воспринимают страх во время жизненных испытаний! — ректор Орхидея предпочитала сразу упреждать любые события, что могли навредить в недалёком будущем.

Конечно, на душе у меня скребли очень злые и беспокойные кошки. Только пришлось взять себя в руки. Правда, потребовалось выпить изрядную порцию успокаивающего зелья из фляги. Её любая уважающая себя ведьма, даже ещё адептка, была обязана иметь при себе всегда. Мало ли с чем столкнёт тебя колдовская доля? В нашем же деле железное самообладание и стальная сила воли даже важнее, чем сила таланта или наличие даров.

Сероватая дымка показала, как корабли бодренько так направились в сторону побережья Анкиррских островов. Видимо, архипелаг был отправной точкой в нелёгком деле завоевания империи Акросс. Слава местным богам, забористый состав, его для нас с Викки варила Флора, подействовал почти мгновенно. Тяжело вздохнула и принялась аккуратно копировать названия кораблей и руны на их бортах. Удивилась про себя, что все они были разные. Общим был лишь чёрно-багровый «окрас». Некоторые из них были в составе арки с сюрпризом, куда мы чуть не угодили по незнанию.

Символы оказались мне совершенно незнакомы, но это совсем не означало, что в библиотеке Академии нельзя найти упоминаний о них. Завязала себе узелок на память, чтобы вместе с Виккетти попробовать найти нужную информацию среди пыли и паутины древних фолиантов.

Тем временем первый военный корабль мягко уткнулся в галечный пляж, а потом воины и боевые маги стали стремительно высаживаться на берег. По странному капризу судьбы, как они наивно думали, всё это произошло одновременно. Возникла давка. Я мимолётно подумала, что так, наверно, должна чувствовать себя сельдь, плотно набитая в дубовую бочку.

То и дело вспыхивали ссоры. Финальным аккордом стали характерные звуки, как бывало всегда, когда у кого-то сильно расстроен желудок. Удивительно, что воины, у которых не было никаких проблем со здоровьем, как только ступали на твёрдую землю, сразу же начинали страдать от странной хвори. Те, кто благоразумно возвращался на палубу, с удивлением обнаруживали, что даже не успели замарать подштанников. Неудивительно, что из-за жары проштрафившиеся захватчики вскоре стали распространять вокруг себя непередаваемые ароматы давно не чищенной выгребной ямы.

Решив, что с таким запахом никто не останется незамеченным, спешно поднялись по сходням и вернулись на прежние позиции. До смертоубийства дело так не дошло, но потасовки между боевыми магами и колдунами и обычными воинами стихийно вспыхивали повсеместно, не давая союзникам произвести успешную осаду приграничной крепости под командованием Габриэля Рэння.

Чудеса продолжились уже после того, как я скопировала последнюю ругу с борта большого корабля. В команде были только воины люди и без тени талантов или даров. Что-то подсказало мне, что они тут не по своей воле. Стоит только распутать принуждающее плетение, и они снова станут обычными торговцами с солидной охраной.

— Далеко не все команды пришли сюда по своей воле. Если убрать магические заклинания, то ряды наших врагов ощутимо поредеют. К сожалению, это не колдовство.

— Почему ты сделала такой вывод, Магнолия?

— Вот эти руны мне знакомы. Мы их изучали, когда проходили «Технику безопасности при столкновении с орнаментальной и рунной магией и амулетами». Это Ггузз. Страшная сила, заключённая в ней, полностью подавляет волю всех, кто попадает в сферу её влияния. Видите, далеко не у всех воинов и боевых магов и колдунов она присутствует на шлеме, одежде, щите или оружии. Не все корабли помечены такой меткой. Если мы как-то сотрём её и ей подобные символы…

— Те, кому война совершенно не нужна. Это — вольные морские торговцы. Бывает, они опускаются до грабежей и похищения людей, но, — магистр Дарэсс лукаво посмотрел на меня, точно на уроке, предлагая сделать вывод самостоятельно.

— Штурмовать приграничную крепость не в их интересах. Там же опытные боевые маги, ведьмаки, колдуны и воины. Да и, к тому же, стихии точно не останутся в стороне. У них, как и у Нура и его стаи, древний магический договор с правящей династией и родом Хранителей Акросса…

— К которому принадлежишь и ты, как приёмная дочь и наследница Холты Бад.

— Мне не даёт покоя предчувствие, что в моей книге «Круги на воде и в небе», я ещё не полностью её изучила, есть интересные и необычные заклятия, что могут помочь нам решить проблему.

— Тебе придётся заняться этим прямо сейчас, девочка моя. Боюсь, ситуация очень скоро может не только просто накалиться, но и полностью выйти из-под контроля.

Пришлось заняться изысканиями, так как сейчас любой рычаг мог оказаться соломинкой для утопающего.

Я старательно шелестела страничками фолианта, что сам пожелал сделать мою жизнь чуточку легче, поделившись колдовским знанием. Только разыскать именно то, что нужно, оказалось далеко не так просто, как хотелось бы. Пока простые воины вбивали кулаками капельку ума боевым магам и колдунам в не шибко умные головы, что так и не смогли разобраться, что за плетение вызывает такие неприятные побочные эффекты, Габриэль и Эри старательно доводили начатое дело до логического финала.

Удивительно, но в тот момент, когда мой эльф произнёс последнее слово в сложном заклинании, я нашла способ освободить тех, кто ввязался в эту заварушку не по своей воле.

— Ректор Орхидея, мне понадобятся куски древесины, плоские и чуть изогнутые, как борта кораблей.

Их выдали сразу же и ровно столько пластинок, сколько парусников барражировали у побережья архипелага. Потом на них с помощью заклятья перенесла рунную вязь с листов. На них я потратила так много времени и сил. После чего пришлось внимательно изучать надпись, сверяясь со значением каждого символа, и с помощью стихийных чар. Провозилась до утра, но результат того стоил.

В каждой надписи, скопированной с высоких бортов, оказалось, по три-пять принуждающих «буковок». Как мы поняли, больше всего наши враги опасались того, что вольные торговцы, они не относили себя ни к одному из государств, не станут участвовать в заварушке. Я тихонько пропела словесную формулу, заставляя воздух превращаться в морскую волну и не стирать сами опасные руны, они даже не меняли своего внешнего вида, а лишать их внутренней силы. Поэтому маги и колдуны, пытающиеся разорвать империю Акросс на кровоточащие куски, далеко не сразу заметили, что что-то пошло очень сильно не так в их планах.

Дронг сразу почуял, что с его разума точно спала неприятная липкая паутина сероватого цвета. Он несколько раз тряхнул всклокоченной головой, от чего его похожие на толстую проволоку иссиня-чёрные волосы колоритно встали дыбом. Тёмно-карие с зелёным отливом глаза нехорошо прищурились. Сам он не обладал способностями к магии или колдовству, но зато марвы прекрасно чуяли, когда подобные силы даже очень деликатно вмешивались в их судьбу.

— Ставьте паруса! Мы — вольные торговцы, а не кровожадные шангоры! Уходим! Воевать нужно только, если требуется защитить свои дома и имущество. Да и то, если кретины не идут на переговоры и не умеют держать данное слово, скреплённое клятвой!

Он спустился в свою каюту и достал амулет, что помогал найти автора заклятья или заклинания. Даже если их создатель не больно-то желал быть обнаруженным. Он налил в глубокую чашу из чёрного камня морской воды, опустил туда кулон и запел, обращаясь к богам. Увидеть в зеркале вод совсем ещё молоденькую ведьмочку-иномирянку, да ещё и зелёную адептку, капитан «Кхайиры» оказался не готов.

— С ума сойти! — проворчал марв, пытливо рассматривая начинающее меркнуть изображение. — Когда она станет Высшей ведьмой, не дай боги ненароком оказаться у неё на пути! Прихлопнет, как муху, и даже не заметит!

Пообещав, что передаст подарок за обретённую свободу для этой «Магнолии», Дронг с радостью заметил, что торговые корабли на всех парусах удирают в открытое море. До его тонкого, как у дикого зверя, слуха сладкой музыкой донеслись проклятия, ими сыпал им вслед рассвирепевший Горай:

— Будь ты проклята, ведьма! И откуда ты взялась на мою, стихийница недоделанная?! Такой план испортила одним росчерком заклятья! Я найду тебя! А потом ты будешь долго мучиться до того, как сдохнешь! — вот чего не ожидал возомнивший о себе невесть что вампир, так это того, что его швырнёт на пол точно безвольную куклу.

В голосе того, кому он собственной душой поклялся служить верой и правдой, звучал стылый холод зимы:

— Если с головы Магнолии упадёт хоть один волос, ты лишишься безмозглой башки, Горай. У меня свои планы на эту колдунью. Ты в курсе, что она — наследница Хранительницы императорского рода Холты и больше не является человеком в полном смысле слова? Её вторая суть дика и свирепа, как ветер и морская пучина, которые поют у этой девушки в крови. Это помимо врождённых талантов. Те она принесла с собой из-за грани нашего мира! Она будет матерью наших детей, маг! Так что, следи за своими мыслями и словами! Иначе пожалеешь, что однажды родился!

— Мой господин, она связана неразрывной помолвкой с эльфом у Водопада Рока в Поющей Долине!

— Я знаю, как поступить, чтобы соперник никогда больше не смог встать между нами. Он умрёт. Потом найду тропку к её сердцу. Мы знакомы лично. Она, пока что, доверяет мне. Уверяю тебя, что не дам ей и тени повода сомневаться в моей искренности и надёжности.

— Чёртовы эльфы! Ненавижу! — взвыл мужчина и через миг скорчился от невыносимой боли. Его господин сурово карал своих слуг за малейшую провинность.

— Ты поклялся, что будешь служить мне в обмен на титул и земли, когда я стану императором Акросса! Вот и старайся. Иначе так и останешься младшим, и потому безземельным, сыном графа Картийского!

Вампир сердито зашипел, но что он мог сказать в ответ на правду? Поэтому молча проглотил обиду и затаил злобу на своего владыку. Тёмного эльфийского мага, возомнившего себя вправе вершить судьбы целых континентов и стран, однажды ждал подлый удар в спину.