Академия Эдрегор. Иная

Глава 34

Хмурилось на дождь. Пасмурный вечер стремительно переходил в ночь. Осенний ветер забирался под форменный китель и с легкостью карманника воровал тепло. Каждый порыв заставлял меня ежиться и прятать голову в воротник, а руки в карманы. Лорд Демиан трусил впереди быстро и уверенно, а мне оставалось только не отставать и не упускать его из виду. Сложно будет потом отыскать черного кота в темноте.

Такая мрачная погодка была нам только на руку. В академическом дворе практически никого не было, даже снующий иногда персонал куда-то запропастился.

— Вход был где-то здесь, — остановившись у стены, пробормотал кот, разглядывая ее так, словно она здесь нарочно только что выросла, чтобы его позлить.

Я терпеливо следила за его манипуляциями, время от времени поглядывая на схему, чтобы убедиться, что никого из нас не подвело: меня — зрение, лорда Демиана — память.

— Возможно, дверь как-то спрятана? — робко подала я голос, переминаясь с ноги на ногу и оглядываясь по сторонам.

Место было не лучшее — мало того, что сквозняк, гудящий между зданий, продувал до самых костей, так еще мне все время казалось, что вот-вот кто-то появится из-за угла и мне придется объяснять, какого гоблина здесь торчу и что пытаюсь разглядеть в совершенно обычной стене. В лучшем случае меня сочтут чудаковатой. В худшем — придется снова встретиться с мистером Динори. А я уже не была уверена, что смогу обмануть его и его часики.

— Ничего подобного не припоминаю. Говори, — бросив на меня мимолетный взгляд, его темнейшество снова вернул все внимание стене.

— В первый мой день в академии декан Лоусон прошел сквозь брешь в стене, это было похоже на стационарный портал. И как только он прошел сквозь этот портал — стена снова стала цельной. Поскольку ни один преподаватель за таким занятием больше замечен не был, смею предположить… может, здесь тоже нужен высший какой-то доступ… все же не в столовку пытаемся пробраться.

— Прекрасная леди, вы просто находка, — обрадовался кот.

— Прекратите мне льстить и займитесь делом, пока мы не начали привлекать ненужное внимание и не пришлось объясняться с нынешней администрацией нашего учебного заведения, — поторопила я кота. Но что греха таить, его похвала была невероятно приятна, и мое ворчание получилось совершенно не таким пронимающим, как я планировала.

Все же нет ничего приятней, чем быть полезной и нужной.

Кот не стал терять времени даром. Кажется, его воспоминания постепенно возвращали и ключи от вот таких дверей. Мне же все это время казалось, что нас уже успело заметить чуть не все население Эдрегора, живое и неживое в том числе. Мерещилось, что в кустах что-то шуршит, хотя при таком ветре это закономерно, чудились чьи-то голоса в парке. Потому, к собственному стыду, я пропустила момент, когда кот активировал контур и вспыхнул лиловый проход.

— Не все позабыто, как оказалось, — гордо подняв хвост, фыркнул его темнейшество и, не теряя времени даром, побежал вниз по лестнице.

— Надеюсь, проход не будет светить на всю академию, пока мы здесь… ритуалы проводим? — опасливо оглядываясь на лиловый портал, поинтересовалась я у наставника.

— Какое-то время еще посигнализирует, — виновато протянул кот. — Увы, не все позабыто, но и не все вспомнилось. Прошу прощения, но нам теперь стоит уповать на удачу.

— Знаете, лорд Демиан, учитывая, что моя удача завела меня в морг, а ваша вас — в кошачье тело, на нее уповать как-то не очень и хочется, — снова разнервничалась я.

— А если посмотреть с другой стороны, моя удача помогла мне выжить во времена ужаснейшей бойни всех времен, а ваша… ну придумайте, что у вас там хорошего в жизни происходит. Не может же все всегда быть плохо.

— Молчите лучше, — попросила я, спускаясь в просторное, довольно холодное и воняющее бальзамирующими мазями помещение.

Освещенное белым светом помещение походило на нечто вырванное из другой реальности — белые стены, пол, простыни на пустующих столах, столики с какими-то жуткими инструментами, от которых у меня сводило внутренности. Холод и пустота. И этот запах… В памяти мгновенно всплыли давние события и холодное белое лицо матери. От нее исходил такой же запах…

— Давайте быстрей покончим со всем этим и забудем эту нашу прогулку, как страшный сон, — предложила я, двинувшись вглубь морга к единственному столу, где под простыней угадывалось еще и тело.

И все же некоторое время я медлила. В памяти отпечаталось страшилище в полуобороте, и чтобы встретиться с ним снова, пусть и с мертвым, требовались немалые душевные силы. Предательски заныло предплечье, все еще помнящее хватку оборотня и остроту его когтей.

— Мы теряем преступно много времени зря, — нервно стуча хвостом, выдернул меня из задумчивости лорд Демиан. — Сюда могут и наведаться, чтобы навестить нашего общего знакомого…

— Вы правы, — взяв себя в руки, согласилась я.

Откинула край простыни, изучая лицо молодого парня, моего ровесника. Клейтон был красивым парнем. И от этого было еще хуже на душе. Он точно всего этого не заслужил. Просто потому, что никто такого не заслуживает. Но жизнь странная штука, мы чаще всего получаем от нее то, чего совершенно никак не заслуживаем.

Я перевела дыхание, бросила еще один взгляд на бледное лицо нападавшего на меня парня и принялась за подготовку.

К подготовке я подошла с несвойственной для меня тщательностью. Помимо книги, в которой закладками уже были отмечены нужные заклинания, я прихватила парочку амулетов-накопителей, раздобытых лордом Демианом, притом и светлых и темных, карандаш и уголь — на всякий случай.

— Послушайте, а ведь печать обновляли, — разглядывая рисунок на горле оборотня, заметил лорд Демиан. — Смотрите, леди Рейн, эта печать какая-то не такая, как должна быть. Это и не удивительно. Ведь изначальное ее назначение — подчинение нежити, но… это не подчинение. Вернее, не только подчинение.

— Аккумуляция темной энергии, — высказала я свое недавнее предположение, уже устанавливая купол, чтобы скрыть следы использования темной магии. — Вы ведь тоже слышали разговор леди Корнелии и магистра Лоусона? Они предполагали, что цель — выброс темной энергии в пространство. А мне кажется, что аккумулятором являлись камни. Не понимаю, почему их не обнаружили при обыске места нападения.

— Потому что бестолковые, — фыркнул его темнейшество. — И потому, что не видят того, что видите вы, милая леди — темную энергию в сыром, необработанном виде. Что до остального… Возможно, вы правы, — задумчиво протянул кот. — Это многое объяснило бы. К примеру, выбор жертв. Дивные куда выносливей, чем люди. Даже маги менее живучи, чем оборотни, эльфы, гномы… даже гремлины или гоблины. Естественно, и магии в дивных накопится куда больше, чем в человеке. Но все равно это до боли странно.

— Вам самому не жутко от таких рассуждений? — передернув плечами, поинтересовалась я.

— Не то слово. Но! Мне ужасно хочется найти этого негодяя, леди, — вздохнул кот. — А если я не буду думать, как он, то вряд ли мне удастся выяснить его мотивы.

— Давайте мы поговорим об этом позже, — предложила я, выставив все возможные щиты, нарисовав метки на теле Клейтона и начертив защитный круг вокруг стола. — Подстрахуйте меня, пожалуйста, и проконтролируйте, чтобы я не сбилась и не напутала чего.

— Эмили, вы уже мне несколько раз распевали это заклинание на разные лады. Хорошо-хорошо, молчу и страхую, — сдался под моим испепеляющим взглядом кот и принялся за проверку. — Все отлично, теперь выходите за защитное кольцо, милая. И что бы он ни говорил, что бы ни делал — не подходите к нему. Помните, это уже не живое существо. Его сознание помутилось. Не стоит видеть в нем своего знакомого.

Легко сказать.

Но я все же кивнула и принялась зачитывать заклинание. И пусть оно уже и так от зубов отскакивало, все равно зачитывала, не открывая взгляда от строчек. Слишком уж было страшно ошибиться.

Темная сила разливалась внутри купола, шевелила волосы на голове, сбивала дыхание.

— Восстань и подчинись мне! — закончив зачитывать заклятье, приказала я.

И труп меня послушался. Его белесые глаза моргнули, а после впились в меня. А потом он встал. Да что там — встал? Вскочил! И бросился прямо на меня.

— Мамочки! — тонко взвизгнула я, зажмурившись, уронила книгу и выставила излюбленный мной щит, спасший нас с Браем еще на самом первом испытании. Притом получилось это сделать на чистых рефлексах и так молниеносно, что не будь я настолько испуганной — обязательно собой возгордилась бы.

— Папочки, — передразнил меня раздраженно лорд Демиан. — Возьмите себя в руки, милая леди. Вы некромантией заниматься сюда явились или к родственникам взывать?

Откровенная насмешка в голосе его темнейшества подействовала на меня отрезвляюще. Я немного стушевалась, осознав, что на самом деле никто никого все еще не растерзал. Хотя времени было предостаточно. И дело тут совершенно не в моих талантах защитника.

Я, наконец, взглянула на умертвие, поднятое моими неумелыми стараниями.

То, что сейчас колотилось о невидимую стену выставленного вокруг стола кольца, никак уже не напоминало симпатичного оборотня. Слипшиеся волосы в беспорядке торчали в разные стороны. Ввалившиеся щеки только подчеркивали выпирающие скулы. Между синих губ проявились клыки, не то еще оборотня, не то уже зомби. А на горле пульсировала антрацитово-черная печать. Белые глаза с мутной голубой радужкой невидяще оглядывались по сторонам. Похоже, он даже не подозревал о нашем присутствии. Просто бессмысленно колотился о благоразумно выставленную мной преграду.

Можно смело сказать, что мой первый некромантский ритуал не совсем и провальный.

— Вы собираетесь его допрашивать? У меня нет никакого желания разглядывать его. Голые умертвия, знаете ли, не в моем вкусе, юная леди.

Лицо предательски залило краской. А раздражение лорда Демиана передалось и мне.

— Знаете, я, между прочим, не самый опытный темный маг в округе, — парировала я, поднимая с пола свою книгу и собирая разлетевшиеся в разные стороны закладки. — И если самый опытный не способен ничем помочь, то хоть бы уже не убивал во мне те остатки веры в собственные силы, которые удалось наскрести.

Получилось довольно эмоционально и немного отчаянно. Возможно, в другой ситуации мне стало бы совестно за столь пламенную речь. Но только не сейчас.

— Вот так-то лучше, — совершенно не обиделся лорд-советник Пятого темного Луча. — Теперь прикажи ему что-нибудь и начинай допрашивать. Кольцо долго не выдержит восставшего такой силы. Неожиданно сильного, к слову. Видимо, причина в печати, уже напитавшей его темной энергией. Я бы не удивился, если бы он восстал и сам через денек-другой. Отлежался бы чуть — и в путь. Так что быстренько о важном, и упокоить его обратно, от греха подальше. Желательно по всем правилам, чтобы никому не пришлось потом за ним гоняться по Эдрегору.

Кот был настолько деловито-спокоен, что у меня пропало всякое желание с ним препираться. Да. Для его темнейшества восставший из мертвых оборотень был совсем не живым существом, а чудовищем из книг по некромантии. Мне следовало брать с наставника пример и разделять умертвие и парня по имени Клейтон, которого я старалась увидеть в беснующемся, явно голодном монстре.

— Вы меня пугаете своим юмором, — призналась я, перевела дыхание и отчаянно постаралась смотреть в лицо восставшему, а не пониже пояса. — Слышишь ли ты меня, восставший? — добавив уверенности и твердости в голос, спросила я.

Умертвие вздрогнуло, насторожилось и совершенно точно впилось взглядом… в противоположную от нас сторону.

— Черная кошка, мелом припудрена, к молочнику как-то зашла поутру, — неожинанно разборчиво заговорило умертвие.

— Связки не повреждены, — отметил лорд. — Похоже, еще не разучились готовить бальзамирующий раствор. Обычно трупы такой свежести уже не так хорошо говорят и приходится еще разгадывать сказанное.

Я брезгливо поморщилась.

Детская считалочка из уст восставшего звучала жутко и страшно, несмотря на разборчивость.

— Семь, шесть, четыре, один, два, три, пять, глупенькой кошке от меня не сбежать, — закончил считалочку Клейтон, а у меня мурашки вдоль позвоночника военным строем промаршировали.

— Повинуйся и отвечай, — приказным тоном велела я, передернув плечами. И умертвие повернулось в нашу сторону, зарычало и оскалилось, но кивнуло. — Знаешь ли ты, кем ты был при жизни?

На его лбу вспыхнула нанесенная мной печать. Зомби застонал, закрывая руками лицо. И мне стало жаль его. Нужно завершать и оставить его в покое, который он заслужил.

— Все идет хорошо, — словно предвидел мои порывы кот.

— Эд Клейтон из клана Волков, — после паузы ответил оборотень в подтверждение слов моего наставника.

Ладно.

— Скажи, помнишь ли ты, что стало причиной твоей смерти?

— Да! — уже не так задорно промычало умертвие, все еще шаря по помещению взглядом.

— Он нас не видит? — поинтересовалась я у лорда Демиана.

— Поверьте, это очень хороший знак, — кивнул кот. — Вот когда увидит… держите наготове заклятье упокоение. Если что… читайте не раздумывая.

— Ты знаешь, что убило тебя? — строго по инструкции спросила я.

— Магия. Та, что таится в каменных чашах.

Ничего непонятно, но потом буду разгадывать его загадки.

— Что это за магия? И кто задействовал ее? — вздрагивая каждый раз, как взгляд умертвия хоть и на долю секунды, но все же останавливался на мне, зачастила я.

— Ты ищешь того, кто прятал? — склонив голову к плечу, Клейтон все же впился в меня взглядом и добавил уже рыча. — Ищи того, кто ее нашел!

И снова бросился на невидимую стену с такой силой и яростью, что замерцали энергетические нити. А я, не теряя ни мгновения, начала читать заклятье упокоения, удерживая щиты, купол… еще что-то… до мелких голубых искр в глазах, до тошноты и металлического привкуса во рту…

Треск защитного кольца резанул по нервам. Я едва не сбилась с ритма, когда умертвие, прорвав стену, ринулось на нас с лордом Демианом, но налетело на так и не опущенный мной базовый щит. Крепко зажмурилась и дочитала заклинание, вложив в него куда больше темной магии, чем требовалось.

Сквозь гул в ушах послышался глухой звук удара. Завоняло старой трухлой тряпкой.

— Ну, знаете, леди, я уже начал готовиться к худшему, — в полной тишине заговорил кот. Его безэмоциональный голос подхватило эхо, усугубляя мое и без того истеричное состояние. — Надо бы нам подтянуть скорость зачитывания заклятий. Потренируемся как-нибудь.

— Обязательно, — сипло пообещала я, глядя на лежащий ничком на полу труп. — Но пока меня волнует два вопроса: как это все убрать после себя? И как уговорить гномку из целительской дать мне успокоительного?