Академия Эдрегор. Иная

Глава 51

— Ты ненормальный! — заключила я, буквально влетев в палату целительской, отведенную моему безголовому другу-оборотню. — Это только ты до такого мог додуматься!

— Я оборотень, крошка. Мне и не такое в голову могло прийти, — расплылся в счастливой улыбке Алан, откинувшись на подушки и добавок нагло подмигнув. Я обернулась на Брая, ожидая очередной вспышки, но, кажется, ему уже удавалось держать себя в руках и не реагировать на провокации лиса.

Выглядел оборотень донельзя довольным собой, несмотря на чернеющий синяк в пол-лица, рассечение на лбу, от которого у лиса шрам, скорее всего, останется, и еще несчетное количество синяков. Форменная майка позволяла во всей красе рассмотреть следы стычки, и можно было только представить, как это все болело.

Но, признаться, мне его не пожалеть, а добить хотелось.

— Как только тебе в голову приходят столь гениальные идеи? — ворчала я, оставив на тумбочке пакет со свежей выпечкой, прихваченной в нашей столовке. — Вы на уши весь Эдрегор подняли. Только на беседу к ректору вызвали двадцать человек. И не факт, что они останутся в академии. И не думай, что раз вы оба в целительской, тебя и Форка пронесло. Теперь тебе точно не избежать выволочки, штрафа, отработок…

— Пф, меня прикроет куратор! К тому же очень странно слушать нравоучения от девушки, практически без страховки поднявшей трупп в академическом морге.

— Туше, — рассмеялся Брай, устроившись на подоконнике. — И не смотри на меня так, дорогая, он прав. Ты ничем не лучше.

И что было на это отвечать? Потому я решила сменить тему:

— И что ты планируешь делать дальше?

— Ждать! — поковырявшись в бумажном пакете и выбрав пирожок, принюхался и вгрызся в него Ал. — Ты же не думаешь, что наши злоумышленники упустят такой момент — и такой экземпляр? — самодовольно указав на себя, спросил он.

— Ты… ты… о проклятые боги! — у меня буквально слов не хватило выразить все эмоции, которые я испытывала в этот момент. Он буквально подставлялся под удар.

— Что?! — искренне недоумевал Алан. — Мы так и планировали. Правда, высочество?

— Неправда! — вмиг посерьезнел Брай. — Планировал ты. И теперь я поддерживаю Эм — идея ужасная и тупая.

— Зато наверняка. Спрячетесь где-то, и мы вместе задержим злоумышленника. Может, сделаем ставки. Высочество, тебя и не спрашиваю — ставишь на котяру?

— Это не игра, лис, — проворчал Брай, явно не разделяющий энтузиазма оборотня.

Мне и самой его теперь убить уже хотелось. Лично! С чего такую честь оставлять неизвестному злодею?

— Ай! — отмахнувшись от Ноллана, лис переключился на меня. — А ты, кроха, на кого поставишь? Может, на какого-нибудь светлячка? М?

— На артефактора, скорее, — обронила я, нащупав в кармане бечевку Катарины и почему-то вспомнив нашу с ней встречу, а следом и ее парня. — Я так и не спросила тебя о том парне, что помогал вам с розыгрышем.

— Каком парне? — нахмурился Ал, словно тоже ничего не помнил о том артефакторе.

— О том, что помогал вам с… — начала я объяснять, но поймала себя на том, что не хочу об этом разговаривать и каждое слово произношу словно через силу.

— Да, — кивнул Ал, нахмурившись. — Странный парнишка. Сам тогда помощь предложил. Сказал, что все сделает, а потом, как тебя увидел, начал куда-то торопиться, обвинять нас, что мы его во все это втянули, что ему за это влетит… Чего ты его вообще вспомнила?

— Тебе тоже, если его вспоминаешь, хочется сменить тему?! — нахмурилась я. — Я поняла, что даже не узнаю его, если увижу. Хотя с памятью никогда проблем не было!

— Может, попытаться проверить артефакторов? — предложил Брай. — Он с нашего курса?

— Старше! — явно через силу мотнул головой Алан. — Второй, кажется.

Насторожились мы все.

— Думаете?..

— Исключать нельзя никого, — резонно заметил Брай.

— К тому же кому, как не артефактору, проще всего прятать свою истинную суть? — пробормотала я. — Любая другая специализация требует активной магии…

Мои размышления на полуслове оборвал скрип входной двери, и в проёме появилась суетливая гномка с подносом в руках. Алан почему-то первым делом схватил пакет с пирогами и сунул под кровать. Можно подумать, что его у него отберут. И вообще, у него тут жизнь под угрозой, а он о пирожках переживает.

— А! Мисс Рейн, рада видеть вас, — улыбнулась женщина, пристроив поднос на тумбу. — Мистер Ноллан!

— И вам доброго вечера, миссис Грон, — поздоровалась я, Брай обошелся только вежливым кивком. — Теперь мы можем быть спокойны за нашего друга — он в хороших, заботливых руках.

— Конечно, милая. Но увы, вас я вынуждена выставить за дверь. Нашему больному предстоит несколько процедур, о которых вам лучше не знать.

У меня внутри что-то тревожно царапнуло от ее слов, но я все равно улыбнулась и, кивнув Браю, покинула палату нашего отважного сумасбродного оборотня.

— Надо бы заглянуть к Форку, — вздохнул Брай, бросив не очень радостный взгляд на дверь напротив. — Все же я староста группы Мечей…

— Да, конечно! — кивнула я и поморщилась. — Но ты меня простишь? Я не горю желанием его видеть.

— И я не могу тебя за это винить, — улыбнулся Брай, обняв меня за талию. — Если никуда не спешишь, можешь подождать меня внизу у входа.

— Отличная идея, — поцеловав Ноллана, согласилась я.

Погода выдалась почти зимняя. По крайней мере, мне так показалось. Редкие порывы ветра пытались пробиться сквозь ткань форменного кителя, но мне не было холодно.

У входа в целительское крыло было безлюдно. Я прохаживалась по аллейке, пиная сухие листья и раздумывая о том, как пробраться в палату к Алу. Оставлять его одного точно не хотелось. С рассказов оборотня, все дивные, отмеченные печатью, пробыли в целительской всего одну ночь. И если злоумышленник и придет — то только сегодня.

— Я больше в этом не участвую! — резкий вскрик разорвал тишину, и я рывком метнулась в тень большого дерева и какого-то колючего кустарника.

Очень надеюсь, что мое укрытие не казалось смешным из-за опавших листьев. Но, видимо, меня не особо и хотели замечать. Присмотрелась и с некоторым удивлением поняла, что негодовала у входа в крыло целителей Мариленна.

— Тише ты, — зашипела на нее женщина в плаще с широким капюшоном. Неужели… магистр Корнелия Тойр? Дурное предчувствие прокатилось по телу волной дрожи. — Привлекаешь слишком много внимания.

— Я в этом больше не участвую, — гораздо тише повторила Мари. — Это не мои проблемы, не моя борьба. Интриги династии меня больше не касаются.

— Ты, кажется, забыла, как попала сюда. И зачем. Если ты отказываешься сотрудничать, то и необходимости продолжать твое обучение мы не видим.

— Что ж… видимо, не всем быть великими магами, — спустя паузу холодно и безжизненно ответила Мари.

— Хм, и кем ты станешь, покинув территорию Эдрегора? Потаскухой оборотня?! В лучшем случае родишь полукровку, которого тут же отберут и отправят во дворец. А ты останешься никем, о тебе забудут, и ты будешь жалеть о принятом решении, пытаться вернуться, но уже будешь не нужна, Мари. Что тогда скажет о тебе твоя семья? Ты всегда была их надеждой. Потому будь осторожна, разбрасываясь такими громкими словами. Хорошего вечера. И подумай еще разок над своими решениями.

Каждое слово словно выпивало силы из моей одногруппницы, вынимало из нее стержень. И мне стало ее… жаль. Во что она влипла и зачем все это делала? Дело в Брае? Или все сложнее? И мне впервые подумалось, что, вероятно, ей нужна помощь, но она не знает, как ее попросить.

Корнелия Тойр спокойно направилась в сторону центральной аллеи, оставив Мариленну в одиночестве.

Сейчас Мари не выглядела той наглой высокомерной аристократкой, которую я встретила в первый день учебы и которая портила мне жизнь все это время. Может ли быть, что она как-то причастна к происходящему в Эдрегоре? Если да, то каким образом? И что ей известно? Связана ли она как-то с темным магом, орудующим в стенах академии?

Но спросить напрямую я не могла. Она все равно не скажет мне ничего. Только не мне. Мне она уж точно не доверится.

Девушка быстро взяла себя в руки, перевела дыхание и пошла вслед за преподавательницей защитной магии.

— Эмили! — голос Брая заставил меня вздрогнуть, и я, бросив взгляд в сторону, где уже и скрылась Мари, выбралась из своего укрытия. Один взгляд — и мой парень сделал определенные и, видимо, правильные выводы, задав риторический вопрос: — Тебя вообще хоть на минуту оставить одну можно, чтобы ты ни во что не вляпалась?

— Можно, наверное, но не сегодня. Нам нужно кое-что обсудить — и срочно!

— Я не понимаю, зачем мне именно сейчас отправляться на поиски Мари, — поморщился Брай, сунув руки в карманы и не спуская с меня тяжелого взгляда. — При этом ты предлагаешь оставить тебя одну сторожить нашего безголового оборотня без инстинкта самосохранения! Его идеи в принципе ничем хорошим закончиться не могут. А в данном случае велика вероятность, что и тебе хорошенько достанется, если все пойдет по плану.

— Ты хотел сказать — не по плану, — осторожно поправила я, ковыряя носком сапога подмерзлую землю.

— Нет! Я сказал то, что и хотел. Если все пойдет не по плану, то даже предсказывать боюсь исход его авантюры, — высказался мой напарник.

В чем-то он был прав, но практика показывала, что мы значительно недооценивали Мариленну. И вообще непонятно, почему на меня до сих пор не охотятся все следователи королевства. Обвиняла она меня в довольно тяжких преступлениях. За такие и магию запечатать могли. А учитывая еще, что именно открылось бы при расследовании — быть мне безголовой в самом прямом смысле этого слова.

— Лучше все же перестраховаться и уделить немного внимания твоей родственнице, чем потом оправдываться перед следователями и гончими. А ты сам понимаешь, со мной она разговаривать не станет точно. Вероятность, что Мари поделится своей проблемой с тобой, куда выше, — резонно заметила я, приблизившись и обняв Брайана за талию. — К тому же обещаю никуда не ввязываться без необходимости и при малейшей угрозе моей бесценной жизни — дать тебе знак. Такой, к примеру.

Я прошептала заклинание «Светлячок», выбрав жутковатый зеленый цвет, и подбросила его в воздух. Постепенно он вырос и лопнул, осыпавшись к нашим ногам мелкими зелеными искрами.

— Эффектно, — проворчал Ноллан. — Но не убедительно.

— Ты не будешь упускать меня из внимания, а я не стану делать глупостей! — невинно улыбнулась я. — Уверена, я даже заскучать не успею, как ты уже вернешься.

На его лице отчетливо читалось сомнение, но под напором моего врожденного обаяния Брай все же сдался и кивнул.

— Я быстро! — поцеловав меня в губы, пообещал он.

Я хотела сказать, чтобы не спешил, но все же решила судьбу не испытывать.

Очень скоро я поняла две вещи: свои силы очень легко переоценить, и — не так уж и утеплен мой форменный китель.

Порывистый ветер не только прошивал насквозь, но еще и так зловеще скрипел ветками обнаженных деревьев, что впору уже было пересмотреть все свои планы. Потому я сосредоточилась на свете в окне второго этажа той самой комнаты, где лечился один очень авантюрный лис без совести. Стоило подумать, что сейчас он в тепле и уюте лежит в постели и трескает пирожки, как во мне просыпался кровожадный беспощадный зверь. И с каждой минутой, проведенной на улице под морозным ветром, зверь этот все больше брал верх над трезвым умом и чувством ответственности.

Ко всему прочему, абсолютно ничего не происходило. Потому я уже склонялась к тому, что наш обаятельный Алан не подошел злоумышленнику по каким-то параметрам. Подозреваю, что по всем. А значит, лис в безопасности и в моем дежурстве никакого смысла нет…

Но ошиблась.

Темный щуплый силуэт быстро перемещался по аллейке, направляясь к входу в целительскую. Поначалу мне даже показалось, что это выверт моего воображения от скуки. Но на всякий случай спряталась в тени ближайшего дерева.

На короткое мгновение проскочила мысль, что не мешало бы дать знак Браю. Но я пока не была уверена, что этот любитель ночных прогулок имел отношение к нашему делу. А если и имел, то я могла просто вспугнуть его, устроив ни с того ни с сего представление прямо посреди академического парка…

— Проклятые боги! Брай меня возненавидит, — прошептала я себе под нос, но все равно двинулась следом за неизвестным.

Свет одинокого фонаря у входа вырвал из мрака худощавую фигурку, и у меня едва не выпрыгнуло от испуга сердце. Это был артефактор. Тот самый артефактор — парень Катарины. И вполне вероятно, что и тот, который помогал оборотням на вечеринке, после каким-то образом убрав себя из наших воспоминаний. Попытавшись убрать, потому как отголоски остались все равно.

Он, ссутулившись, взбежал по ступеням, и я, ускорив шаг, двинулась за ним.

Сердце выскакивало из груди, мысли путались, а страх попасть в беду тонул в каком-то нездоровом азарте. Все же Брая следовало уведомить.

Прошептав заклинание, я подбросила “Светлячок” в воздух и, ни на мгновение не засомневавшись, рванула следом за артефактором.

В коридорах было пусто. Тихие шаги мага почти невозможно было расслышать. Я затаившись, наблюдала, как он миновал несколько дверей и нырнул именно в ту комнату, где сейчас находился лис.

Проклятье! Быстрый взгляд на входную дверь. Брая все еще не было. И решение пришло столь же быстро. Я со всех ног бросилась в палату Алана, уже на бегу навешивая несколько эластичных щитов. Надолго меня не хватит, конечно, но какое-то время должна продержаться.

Я толкнула дверь и застыла на пороге.

Тот самый парень-артефактор склонился над спящим оборотнем. К слову, чуткий лис даже не думал просыпаться и мирно храпел на всю палату. Воздух мерзко вонял каким-то зельем, а пространство пронизывали черные ленты магии. Темной магии. Это он! Я не зря его подозревала.

— Какого?.. — пробормотал парень, явно не ожидая моего появления.

В его руке что-то блеснуло…

И это словно стало сигналом. Я не знала ни одного боевого заклинания. Может, когда-то и знала чисто теоретическую часть, но все эти знания буквально вылетели из моей головы. Светлая магия была на пределе, а на активацию артефактов просто не было времени. И мне пришла в голову самая ненормальная мысль. Я соткала небольшой щит, напитав его темной магией.

Короткий взгляд на злоумышленника. Его глазами на меня смотрела сама тьма. Неужели я тоже так меняюсь, когда использую темную магию?

— Охре… — ошарашенно пробормотал парень, позабыв о самозащите, за что и поплатился.

Пусть я не знаю атакующих заклинаний, но ловко управляюсь с защитными. Это и продемонстрировала, со всего маху приложив артефактора щитом, в который вложила куда больше магии, чем привыкла.

В ответ на нем сработало сразу несколько амулетов защиты, отбросив его — к окну, а меня — вынесло из палаты, с невероятной силой грохнув о стену.

Мир закружился, в ушах зазвенело, а во рту появился противный металлический привкус. В груди что-то неприятно треснуло, будто разрываемая плотная ткань, и по телу прокатилось болезненное чувство, словно к затекшим конечностям возвращается кровь.

И я как-то отстраненно подумала, что это, скорее всего, лопнул отцовский блок. Забытые боги, как не вовремя!

В коридоре поднялась суета, меня подхватили на руки, и обоняние уловило знакомый, родной и такой надежный запах.

— Вот неугомонная! Как же я мог поверить, что ты никуда не влезешь? — цедил слова сквозь зубы Брай.

Злился. Мне хотелось его успокоить, сказать, что все в полном порядке, но решила промолчать и не подливать масла в огонь.

Коридор стремительно наполнялся людьми и дивными. Гномка, Алан, магистр Эленгель, декан Лоусон… Как неожиданно быстро он здесь появился. Из палаты выглянул магистр Левенталь… еще кто-то… но взгляд неожиданно сфокусировался на фигуре нашего злоумышленника. Он провожал меня полным ненависти взглядом, заложив руки за спину.

— Ты сделала огромную ошибку! — пронесся его выкрик по коридору.

Ничего подобного! Я остановила безумца! Теперь все позади.

Хотя… как-то даже не верилось, что все так просто закончилось. И закончилось ли?

— Все теперь будет хорошо, — прошептал мне на ухо Брай.

Конечно, будет. Потому что…

— Люблю тебя! — прошептала так же тихо, едва удерживая уплывающее сознание. Да и сказала ли я это вообще?