Академия над бездной. Оседлать шторм

Глава 5

Я откинула одеяло, медленно спустила ноги с кровати, и мир попытался уйти в штопор. Элара ловко подхватила меня под локоть.

— Лиза! Я же сказала — лежи!

— Я в порядке, — солгала я, ощущая, как ноги подкашиваются. — Мне просто нужно поговорить с ректором, объяснить ситуацию.

— Я думала, ты пошутила, — нервно пискнула Элара. — А потом что? Приготовиться к собственным похоронам?

Лео тяжело вздохнул:

— В теории он должен быть в академии. На практике, после того как ты украсила его обувь… эм… органическим узором… я бы не стал подходить к нему ближе чем на пять метров.

— Мне нужно с ним поговорить, — повторила я. Потому что внутри, под остатками истощения, пульсировала злость. Сильная, яркая, освежающая, как ледяная вода.

На несправедливость. На этот хаос вокруг. И, возможно, чуть-чуть — на саму себя.

— Кто б сомневался в твоем упрямстве, — вздохнул Лео. — Но сначала… держись за меня. Ты по виду как гоблин, переживший сортировку в жерновах.

— Спасибо, Лео. Именно то, что любой девушке хочется услышать после обморока, — фыркнула я.

— Зато честно.

Мы вышли из лазарета. Коридор слегка плыл — но теперь я уже различала стены, колонны и силуэты спешащих студентов. Все отскакивали с моего пути, будто я зараженная чумой. Просто прекрасно. На повороте в его башню я остановилась и глубоко вдохнула.

Элара испуганно шепнула:

— Лиза… он очень зол. Он разносил инструкторов. Он грозился переписать весь регламент безопасности лично. Его магия даже через стены чувствуется. Он был… ну… как вулкан. На пределе извержения. Может, ну его, этот разговор? Пришибет же и не заметит

— Заметит. И вообще, звучит так, что он как раз в настроении поговорить.

— Ты хочешь умереть⁈

— Я хочу справедливости.

И двинулась вперед. С каждым шагом воздух становился плотнее, пропитанный давлением магии. Не смотря на испещренные защитными рунами стены, я все равно чувствовала, как пространство вокруг гудит. Похоже, кто-то внутри злится настолько сильно, что даже камень реагирует.

Наконец я с помощью друзей поднялась по лестнице. Ноги дрожали, но я не позволила себе снова упасть. Перед дверью кабинета я остановилась. От нее шел холод, плотный, как зимний туман в горах.

— Я подожду внизу… если что, вызову священника. Напомни, ты какого вероисповедания? — пробормотал Лео, но я проигнорировала его и постучала.

Ответа не последовало. Но дверь медленно открылась, то ли приглашая, то ли намекая, что это ловушка для таких наивных дурех, как я. И конечно же, я вошла.

Обычно кабинет ректора выглядел безупречно: строгие шкафы, тяжелый стол, идеальный порядок. Сейчас же здесь царил хаос. Несколько книг валялись на полу, на ковре виднелись следы пепла, на столе лежали несколько скомканных бумажных листов. Но больше всего пугали зависшие в воздухе частицы льда — крошечные, острые, хищные.

Холод ощущался не столько физически, сколько ментально. Но не так, как у мглы. Этот был совершенно другой. Упорядоченный, властный. Холод существа, которое контролирует каждую снежинку в этой буре… и может растворить тебя в ней одним вздохом. И в центре этого ледяного хаоса — он.

Кайден сидел за своим столом и что-то строчил на пергаменте.

— Лорд ректор?.. — осторожно позвала я.

Он даже не взглянул на меня, но воздух будто уплотнился, атмосфера стала напряженнее. Потрясающе. Я еще слова не сказала, а уже пожалела, что пришла.

Наконец он поставил точку, отложил перо и очень медленно поднял голову. Ледяные глаза скользнули по мне, оценивая. Не сердито. Не раздраженно. Хуже. Безэмоционально.

— Лиза, — произнес он ровно. — Какая… любопытная смелость.

У меня пересохло во рту.

— Я пришла, чтобы… — начала я, но он резко поднял руку.

— Ты пришла нарушить режим восстановления, — холодно сказал он, поднявшись из-за стола. — Когда твои магические каналы на грани истощения. — Он шагнул ближе, пол под его сапогами покрылся тонкой ледяной сеткой. — После того как ты впитала энергию, эквивалентную недельному резерву боевого мага.

Он сделал еще один шаг. Я инстинктивно отступила… и спиной уткнулась в дверь.

— Не говоря уж о том, чем закончилась наша последняя встреча, — добавил он, на миг опустив взгляд на свои сапоги. Последнее он произнес без осуждения, скорее устало, но именно эта фраза меня добила.

Я нервно всхлипнула. Дракон удивленно приподнял бровь.

— Простите… это случайно… — пробормотала я. — Я не целилась.

— Да уж надеюсь. Считай, что извинения приняты, остальное обсудим после того, как ты полностью восстановишься. Свободна.

От этого стало чуточку легче. Но… я ведь пришла не за этим.

— Я хочу поговорить о Мариусе фон Хессе, — твердо произнесла я.

Воздух в комнате изменился. Кайден медленно наклонил голову, явно не уверенный, что правильно расслышал.

— Ты пришла… — произнес он тихо. — После того, как едва не погибла. После того, как проигнорировала предписания лекарей. После того, как я лично приказал не покидать лазарет…

Он шагнул ближе. Я чувствовала, как холод его магии касается кожи. Осторожно. Предупреждающе.

— … чтобы защищать фон Хесса?

Я сглотнула.

— Это была ошибка. Мы вошли не в тот портал. Он не виноват.

— Ошибка, — повторил он. — Вы… все четверо… вошли в закрытый сектор. Без проверки. Без инструктора. Без допуска. И никто не обратил внимания на то, что ваши одногруппники входят в порталы на несколько метров дальше от вас. — Его глаза стали еще холоднее. — Допустим. Совпало, что в одной команде собрались исключительно невнимательные разгильдяйские особи. Но кто мешал вам при первых же признаках серьезной опасности покинуть симуляцию или же подать сигнал преподавателям? Дать понять, что что-то идет не так? Ты поглотила смертельный объем энергии не потому, что была вынуждена… а потому, что выбрала это.

Я вспыхнула.

— Я выбрала это, чтобы спасти команду! Чтобы дать им шанс! Чтобы…

Он внезапно оказался прямо передо мной. Слишком близко. Его тень легла на меня, как крыло.

— Чтобы доказать себе, что ты не слабая.

Слова ударили в самое сердце.

— Чтобы показать, что ты достойна силы, которой боишься.

Горло перехватило. Он знал. Видел. Понимал больше, чем я хотела признать.

Я попыталась возразить, но он продолжил, почти шепотом:

— И чтобы он, — ледяной ветер прошелся по комнате, когда ректор произнес «он», — с уважением отнесся к тебе.

Я застыла. Он говорил о Мариусе.

— Я… — прошептала я. — Это неправда…

— В этом нет ничего зазорного, — произнес он неожиданно мягко. — Но ты должна понимать, что твои решения влияют на всех вокруг.

Он отступил на шаг. Взгляд стал жестким.

— И да. Я знаю, что фон Хесс не виноват.

Я моргнула.

— Но…

— По крайней мере не больше, чем остальные члены вашей команды. Но именно на нем висела печать лидера. А лидер должен отвечать за свои ошибки и ошибки тех, кто ему доверился. Это послужит всем вам уроком, — холодно закончил он.

Я почувствовала, как внутри все сжалось в узел.

— Нечестно! — Я шагнула вперед. — Мы победили в этом бою! При том, что силы противника превышали наши, мы справились, благодаря хорошей тактике и нашим слаженным действиям. Никто даже не ранен…

— Ты почти погибла, — резко перебил Кайден.

Только сейчас я поняла, что все это время он не злился. В его глазах светилась безграничная усталость и боль… потерь? Это для нас сейчас тренировки в стенах академии, Кайден же наведывается сюда лишь периодически, почти все свое время проводя там, где идут жестокие бои.

— И если бы ты погибла, — тихо сказал он, — именно фон Хесс до конца своих дней считал бы себя причиной. Как любой генерал, не сумевший вернуть всех своих солдатов домой живыми.

Я замерла, не в силах подобрать слова.

— Поэтому, — продолжил он, — тебе сейчас следует вернуться в лазарет.

— Нет, — сказала я. Тихо, но твердо. — Война в любой момент может прийти сюда. И мы доказали, что наша команда способна справиться, стать на равных…

— Вы не готовы! — неожиданно проревел дракон, впервые повысив на меня голос. — Вы всего лишь первокурсники, вчерашние дети!

— Вот именно! — крикнула я в тон ему, не выдержав. — Первокурсники, вчерашние дети! Так почему нас делают виноватыми из-за чужой ошибки? Почему в том портале не было барьера по курсу или возрасту? Почему он вообще был открыт, когда на полигоне оставались команды исключительно первого курса? Почему никто не проверил, как команды проходят свои испытания? Мы были уверены, что, если что-то идет не так, нас остановят. А раз не останавливают, этот уровень сложности поставили исключительно для нас и вернуться назад автоматически означает сдаться. Откуда нам знать, какой уровень опасности посчитали для нас допустимым? Мы доверились преподавателям! И сейчас вы наказываете нас за это доверие.

Тишина. Тяжелая, как лед. Я все еще тяжело дышала, ощущая, как горло немного саднит от крика. Пожалуй, кричать на ректора — не самое мое разумное решение. Но я не ощущала ни капли раскаяния.

Кайден медленно выдохнул.

— Ты — безрассудное, упрямое, глупое дитя судьбы.

Я дернулась. Он смотрел на меня с исследовательским интересом. Так изучают неизвестную науке зверушку.

— Ладно.

Я заморгала.

— Ладно? — переспросила я.

Кайден кивнул.

— Я лично добьюсь пересмотра решения совета. С фон Хесса снимут обвинения.

Я выдохнула. Почти рухнула на пол от облегчения. Но он продолжил:

— Но ты…

Он шагнул ближе, наклонился, пока его глаза не стали единственным, что я видела.

— … сделаешь один шаг из этого кабинета — и немедленно вернешься в лазарет. Иначе я запру тебя в тренировочном зале, чтобы уж точно больше никуда не вляпалась.

Я открыла рот, чтобы возразить. Кайден сузил глаза.

— Лиза. Не испытывай мое терпение.

— Хорошо, — тихо сказала я.

Его взгляд слегка смягчился. Совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы сердце опасно сжалось в груди.

— Иди, — проворчал он, отворачиваясь к окну. — Пока я еще могу сохранять терпение.

Я осторожно поклонилась и вышла из кабинета. Дверь закрылась за мной с негромким щелчком, отрезая от холода… но оставляя внутри пылающий жар от одного-единственного чувства. Этот дракон опаснее любого голема. Но почему-то… мне совсем не страшно.