Академия над бездной. Оседлать шторм

Глава 19

Я стиснула зубы, чтобы не сказать первое, что пришло в голову. И цензурных слов там определенно не было.

— Ты не «удобный», — произнесла я наконец, склонившись ближе. — Ты несносный, спесивый, временами та еще заноза в заднице, но ты наш друг. А значит, мы будем с этим разбираться.

Он не открыл глаза, но уголки губ дрогнули сильнее.

— Да уж… комплиментов от тебя… мне… видимо, не… не дождаться… — пробормотал он едва слышно. Каждое слово у него вырывалось с трудом. Не нужно быть целителем, чтобы понимать — его состояние ухудшалось с каждой минутой.

Элара глубже сосредоточилась на ране, меняя рисунок контура, пробуя другие сочетания, осторожно, почти на ощупь. Ее магия больше не светилась ярко, теперь она тянулась тонкими нитями, вплетаясь в плоть, обходя зараженные участки, словно боялась привлечь внимание того, что поселилось внутри.

— Я могу удерживать это состояние, — произнесла она спустя несколько мучительно долгих секунд. — Но не лечить.

— Лучше, чем ничего, — с тихим вздохом констатировал Давид.

Где-то далеко за толщей камня и земли раздался глухой удар. Затем еще один и еще. Лупили резко и методично, проверяя наше укрытие на слабые места.

— Они будут искать нас и дальше, не отстанут, — озвучил мысли всех нас Давид. — Твари наверняка знают, где мы. Думаю, их ведет след.

— Какой еще след? — спросила я, уже зная ответ, но надеясь ошибиться.

Но ответила мне Элара.

— Он и есть след, — прошептала она, подняв на меня взгляд, полный страха и душевной боли. — Они чуют его мглу и идут как на маяк.

Внутри меня что-то сжалось, болезненно и резко, как при внезапном падении.

— Значит, мы не можем здесь оставаться, — сказала я, скорее утверждая, чем спрашивая.

Элара медленно выдохнула.

— Если он двинется сейчас, состояние может резко ухудшиться. Если останемся, они нас найдут. У нас плохие варианты и очень плохие.

Мариус открыл глаза.

— Тогда выбирайте плохой, — хрипло сказал он. — Очень плохой я уже опробовал. Да вы и так понимаете: мглу из меня не вытащить. Остается принять… и встретиться с неизбежным.

Я встретилась с ним взглядом и неожиданно ясно поняла: он не шутит, не бравирует и не ищет красивых слов. Он действительно готов сейчас пожертвовать собой, лишь бы мы выбрались. И от этого стало по-настоящему страшно.

— Нет, — выдохнула я резко, прежде чем кто-то успел продолжить. — Даже думать об этом не смей! Я вытяну из тебя мглу, как только немного восстановлю силы. Я сумею, вот увидишь. И потом, они могут идти и на мою пустоту, как мотыльки на огонь, а я здесь ложиться и ждать их визита точно не собираюсь! Так что запихни свое самопожертвование поглубже в задницу и давайте наконец-то решать, как отсюда выбираться!

Он хотел что-то ответить, но в этот момент завеса у входа едва заметно дрогнула. Давид выпрямился.

— Они пробрались внутрь.

Тишина снова сгустилась, стала плотной, липкой. Я чувствовала, как пустота внутри меня реагирует, слабо, болезненно, но все еще откликаясь на присутствие мглы, как два родственных явления тянулись друг к другу сквозь слои камня и плоти.

И в этой тишине на самом краю восприятия возникло нечто новое. Не звук или образ, скорее ощущение. Глубокое, древнее, тяжелое, как горный хребет, и одновременно живое. И оно точно не принадлежало тварям снаружи, не было частью этой липкой, голодной мглы.

Я резко подняла голову, сердце заколотилось так, что на мгновение перехватило дыхание.

— Вы… — прошептала я, не понимая, к кому именно обращаюсь. Ощущение не исчезло, наоборот, стало ближе, чище. В нем не было голода или ярости, больше походило на… ожидание. Я медленно, не отрывая взгляда от темного свода тоннеля, сжала пальцы на амулете у себя на груди.

Теперь это странное чувство закрепилось, разлилось под кожей теплом, слишком живым и осмысленным, чтобы быть плодом истощенного воображения. Я поймала себя на том, что дышу тише, осторожнее, будто боялась спугнуть чье-то внимание.

— Лиза? — Элара подняла на меня взгляд. В ее голосе скользнула тревога. — Что с тобой?

Я не сразу нашла слова. Как объяснить то, что не слышишь ушами и не видишь глазами?

— Тут… кто-то есть, — произнесла я наконец. — Не они. Не мгла.

Давид нахмурился, быстро проверяя контуры завесы.

— Если бы это была тварь, я бы почувствовал искажение, — сказал он. — Камень молчит.

Мариус с трудом повернул голову в мою сторону. В его расширенных зрачках плескалась тревога.

— Ты уверена? — спросил он глухо. — Или это откат после… — Он не договорил, но взглядом указал на себя.

— Уверена, — ответила я без колебаний. И только после этого осознала, насколько это правда. — Это не голод и не давление. Похоже на то, что… нас ждут.

Снаружи снова что-то ударило по завесе, камень отозвался глухим стоном.

— У нас мало времени, — резко сказала Элара. — Если это что-то разумное, ему стоит поторопиться и помочь нам. Не знаю, как ты с ним общаешься, но было бы неплохо найти дорогу к нему.

Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Пустота внутри откликнулась нехотя, болезненно. Я не тянулась к ней, не пыталась поглотить или подавить, просто позволила ей быть. Раскрылась, насколько могла, не ломая себя.

И тогда ощущение изменилось. Оно стало ближе, теплее, в нем проступили образы — нечеткие, как отражения на воде. Камень, огромные своды, глубина и — вспышка ярости, такой древней и сдержанной, что от нее перехватило дыхание. Я резко распахнула глаза.

— Это… дракон, — выдохнула я.

Слова повисли в воздухе.

— Что? — одновременно спросили Элара и Давид. — Какой еще дракон? Где?

— Не здесь, — поспешно добавила я. — Не в зале. Глубже, прямо под нами. Он, кажется, не может выйти сам. И мне почему-то кажется, что он безумно древний и не имеет человеческой ипостаси.

Сказала и осеклась, не зная, откуда вообще взялись эти мысли. Разве бывают драконы, не умеющие обращаться? Мариус тихо рассмеялся, тут же закашлявшись.

— Отлично, — прохрипел он. — Если уж умирать, то в компании легенды. Еще скажи, что чуешь божественную сущность.

Я бросила на него сердитый взгляд, но внутри что-то дрогнуло. Потому что в ответ на эту насмешку откуда-то извне пришла волна… согласия? Черт возьми, я даже толком не могла описать, что конкретно ощущаю и как это интерпретировать! Может, я вовсе сошла с ума и ничего нет, я придумываю себе какой-то бред на ходу?

— А ну, цыц! — сердито шикнула на эльфа Элара. — Лиза, сосредоточься, пожалуйста. Если это правда, возможно, этот дракон — наш единственный шанс выбраться. Как бы странно ни звучало то, что тебе слышится, кажется или воспринимается, говори.

— Он знает про нас, — сказала я медленно. — Про Мариуса. Про мглу в нем. Про… мою пустоту.

Удары снаружи участились. Завеса Давида пошла мелкими трещинами, долго она не выдержит.

— Если это правда… — Давид стиснул зубы. — Значит, мы сидим прямо над чем-то, что мгла предпочла бы уничтожить или подчинить.

— Или над тем, что может ее остановить, — тихо сказала Элара.

Я снова коснулась амулета. Он вибрировал сильнее, чем раньше, будто отвечал на присутствие чего-то сродного, но несравнимо более древнего.

— Он ждет решения, — сказала я.

Мариус приподнялся на локте, лицо его исказилось от боли, но взгляд стал неожиданно ясным.

— Тогда решайте быстрее, — произнес он спокойно. — Потому что, если они прорвутся, у нас уже не будет выбора.

Очередной удар обрушился на завесу, и на этот раз камень под ногами ощутимо вздрогнул.

Я глубоко вдохнула, решаясь. Они правы: выбора у нас все равно нет.

— Тогда идем к нему.