Академия над бездной. Оседлать шторм

Глава 23

Лиза

Камень под лапами древнего дракона загудел, трещины в дальней стене медленно разошлись, уступая воле того, кто жил здесь дольше любых королевств. Из темноты потянуло холодным ветром.

«Этот ход выведет вас наружу», — прозвучало в сознании.

— То есть вы нас просто… выпустите? — уточнил Мариус.

«Я открою дверь. Пройти — ваша задача».

Проход оказался узким и крутым, больше похожим на расщелину, чем на тоннель. Свет за спиной гас медленно. Древний дракон не провожал нас взглядом, но я чувствовала его присутствие как тяжелую спокойную опору.

Мы поднимались долго. Воздух становился суше, в нем появлялся запах пепла и грозы. И вдруг впереди забрезжил свет. Мы выбрались на каменную террасу, выдолбленную в отвесной скале. Внизу — рваная линия фронта, дымящиеся участки земли, далекие вспышки магии. Небо было низким, серо-стальным, и ветер бил в лицо резко, живо.

Я вдохнула полной грудью, и в ту же секунду над нами раздался рев. Камень под ногами задрожал, воздух раскололся от мощного взмаха крыльев. С неба спикировал огромный дракон.

Его чешуя казалась черной издали, но при ближайшем свете проступал глубокий темно-вишневый оттенок, словно раскаленный металл. По краям пластин проходили тонкие огненные прожилки — не пламя, а внутренний свет, как если бы под броней текла лава. Крылья широкие, угловатые, с плотными перепонками цвета выжженного янтаря. Вытянутую голову украшали изящно изогнутые рога, уходящие назад, как корона, выкованная для войны.

Он опустился точно, контролируя каждый порыв ветра. Каменная площадка треснула, но выдержала. Дракон сложил крылья и посмотрел прямо на меня. Мое сердце ухнуло вниз.

— Ну вот, — тихо пробормотал Мариус. — Твой огонь прибыл.

Дракон сделал шаг вперед, и вдруг огонь вокруг него вспыхнул ярче. Чешуя начала растворяться в свете, контуры изменились. Массивное тело сжалось, трансформировалось, огонь свернулся внутрь, словно втянувшись в невидимое ядро. Через несколько секунд на краю террасы стоял Кайден.

На его коже еще проступали тонкие огненные линии, как следы от раскаленных жил, постепенно гаснущие. Волосы растрепаны ветром. В глазах — тот же золотой отблеск, что был у дракона, но глубже.

Он смотрел на нас так, словно за эти несколько секунд успел просчитать все возможные исходы и ни один из них ему не нравился. Ветер дергал полы его плаща, огненные линии на коже медленно гасли. Первым делом его взгляд остановился на мне. В нем отразилась волна облегчения, только потом он перевел глаза на остальных.

— Давид, Элара… Мариус…

На этом имени пауза получилась длиннее. Мариус криво усмехнулся, хотя стоял, опираясь на камень.

— Удивительно, но пока еще жив, — не удержался он.

Кайден проигнорировал его слова и шагнул к эльфу. На мгновение прикрыл глаза. Я почти физически почувствовала, как его магия касается нити, как огонь проверяет холод. Кайден медленно выдохнул.

— Уже закрепилась.

— Мы тоже заметили, — сухо сказал Давид.

Кайден кивнул. Никаких комментариев. Его взгляд вновь остановился на мне, и только теперь я увидела, насколько он на самом деле устал.

— Ты цела? — спросил он тихо.

— Пока да.

— Хорошо.

Мариус негромко хмыкнул:

— Я начинаю чувствовать себя статистом в вашей драматической встрече.

Я автоматически толкнула его локтем.

— Заткнись.

— Не могу. Мне надо поддерживать атмосферу.

Элара закатила глаза.

— Может, сначала обсудим, как именно мы будем спасать мир, прежде чем вы перейдете к семейным сценам?

Кайден перевел взгляд на нее, и уголок его губ чуть дернулся.

— Краткий отчет.

Давид вздохнул и кивнул на расщелину за нашими спинами.

— Древний подтвердил существование узла. Сын Морены. Источник мглы. Нить у Мариуса ведет прямо туда.

— Лиза стабилизатор, — добавила Элара. — Вы — якорь огня.

И вкратце пересказала более подробную версию наших приключений. Кайден слушал молча. Подруга закончила, но он еще несколько секунд смотрел на линию фронта внизу. Серое небо вспыхивало редкими разрядами, где-то далеко ревели драконы. Мгла двигалась медленно, но неумолимо.

— Он все еще держит разлом, — сказал Кайден.

— Да, — ответил Давид. — Но долго не сможет.

Кайден кивнул.

— Тогда времени нет.

Он снова посмотрел на Мариуса.

— Ты понимаешь, что это значит?

— Что я официально стал самым неудачливым проводником в истории мира?

— Что ты — единственный.

Мариус помолчал секунду и пожал плечами.

— Ну… хотя бы уникальность.

Кайден перевел взгляд на меня.

— А ты?

— А есть варианты?

— Варианты есть всегда.

Ветер резко ударил в лицо, но я прямо встретила его взгляд.

— Я иду.

Несколько секунд он просто смотрел, пытаясь найти в моем ответе хоть малейшее сомнение.

— Хорошо.

Он сделал шаг назад, оглядывая всех сразу.

— Тогда слушайте внимательно.

Голос стал тем самым — командным, холодным, точным.

— Узел нестабилен. Мгла будет реагировать на наше приближение. Давид держит структуру пространства. Элара — Мариуса. Я удерживаю огонь.

Он сделал паузу.

— Лиза удерживает баланс.

Слово повисло в воздухе. Никто не учил меня этому, но, сдается, Кайден и сам не знал, как это должно происходить. То есть надежда на то, что каким-то чудом я сама интуитивно пойму, что делать, а значит, в моих руках будут жизни нас всех.

— Если честно, звучит как ужасный план, — тихо пробормотал Мариус.

Кайден посмотрел на него спокойно.

— Это лучший из возможных.

Мариус тихо фыркнул, но спорить не стал. Наверное, потому, что сам понимал: других вариантов у нас и правда нет. Ему в принципе терять было нечего, парень прекрасно осознавал, что шансов выжить у него практически нет. И казалось бы логичным цепляться за любой самый кошмарный и ненадежный план. Но в его глазах все так же плескалось беспокойство, направленное… на нас.

Ветер снова налетел порывом, ударил в спину, и где-то далеко внизу серое море мглы дернулось, будто почувствовало, что мы вышли из укрытия.

— Если я сдвину вон тот уступ, мы сможем спуститься на пару метров вниз, а дальше… — начал Давид, просчитывая дальнейший путь.

Кайден повернулся к краю террасы.

— Мы не пойдем пешком.

Давид нахмурился.

— Простите?

— Времени слишком мало, — спокойно пояснил Кайден. — Мгла уже движется к этому месту. Если будем спускаться по тропам, она перехватит нас раньше, чем мы доберемся до узла.

— И что вы предлагаете? — скептически спросила Элара.

Кайден чуть повернул голову.

— Я предлагаю сократить путь.

И, не давая никому опомниться, шагнул назад. В следующую секунду воздух вокруг него вспыхнул. Чистый, яркий свет, как если бы кто-то разорвал ткань мира и изнутри вырвалось солнце. Каменная площадка дрогнула, ветер резко закрутился, поднимая пыль и мелкие осколки.

Огненные линии на его коже вспыхнули снова, но теперь они не гасли, разрастаясь. Кайден расправил плечи, и магия развернулась вокруг него мощной волной. Его силуэт начал вытягиваться, увеличиваться, кости перестраивались прямо под кожей. Огонь рванул вверх, и через несколько секунд на террасе снова стоял дракон.

Встретившись со мной взглядом, он нетерпеливо мотнул мордой и красноречиво спустил нам крыло как трап. Похоже, мы станем первыми, кому удастся оседлать ректора. Выжить бы еще, чтобы можно было кому-то рассказать об этом…