Академия над бездной. Оседлать шторм

Глава 21

Я сглотнула и все-таки заставила себя заговорить.

— А с ним… — я кивнула в сторону Мариуса, — что происходит? Ты сказал, он отмечен. Это из-за него? Из-за этого… узла?

Дракон перевел взгляд на эльфа.

«Он коснулся энергии, искажающей мир, а она коснулась его в ответ».

— Спасибо, — мрачно пробормотал Мариус. — Успокоил.

Я не удержалась и сжала его руку.

— Он выживет? — спросила я уже жестче. — Скажи прямо.

Пауза затянулась.

«Если оставить все как есть — нет».

Элара резко втянула воздух, Давид шагнул ближе.

— Тогда что нужно сделать?

«Мгла в нем — не яд. Это нить. Она тянется к источнику. Через него можно дойти до сердца раны».

Мариус медленно поднял голову.

— Ты предлагаешь использовать меня как… проводника?

«Ты уже им являешься».

В зале стало тише, чем прежде. Даже вода будто перестала капать.

— Это его убьет? — спросила Элара.

«Вероятно».

— Что нужно сделать, чтобы его исцелить? — прямо спросила я, начиная раздражаться оттого, что Мариуса все заочно хоронят.

Взгляд дракона медленно вернулся ко мне.

«Ему нужна та, кто не искажается. Та, в ком пустота не разрушает, а уравновешивает, чье ядро не отсюда».

Давид нахмурился.

— Не отсюда? Ты о чем?

Я закрыла глаза на секунду. Больше тянуть было нельзя.

— Я… не из этого мира, — произнесла я тихо, но отчетливо. — Меня сюда выдернула Морена.

Элара медленно повернула ко мне голову.

— Ты… шутишь?

Мариус замер. Давид даже не моргнул, но я заметила, как побелели его пальцы. Я выдохнула.

— Я родилась в другом. Без магии. Без драконов. Без… — я невольно усмехнулась, — без всего этого. А потом вдруг оказалась в лесу, где на меня напала тварь мглы. Появившаяся вовремя драконица спасла меня, провела какой-то ритуал пробуждения магии и отправила учиться в академию, ничего толком не объяснив. Поскольку я об этом мире ничего не знала, а жить хотелось, вариантов оставалось как-то не особо много.

Элара смотрела на меня так, словно я только что призналась в чем-то куда более страшном, чем иномирное происхождение. И все же в ее глазах не было страха или отторжения, скорее растерянность.

— Ты… все это время… — Она замолчала, пытаясь подобрать слова. — И молчала?

— Я просто начала жизнь с нового листа, — ответила я тихо.

Давид медленно выдохнул.

— Поэтому ты не знала базовых вещей. Поэтому твои реакции иногда… отличались. — Он качнул головой. — Я списывал это на характер.

— Я тоже, — пробормотал Мариус, не отрывая от меня взгляда. — Думал, ты просто странная.

— Спасибо, — сухо отозвалась я.

Но в его глазах не было насмешки, там медленно проступало понимание.

«Морена искала не силу, — вклинился дракон. — Она искала точку вне системы».

— Вне системы? — нахмурился Давид.

«Магия этого мира подчиняется его законам. Даже я. Даже ее сын. Но ты… — Взгляд древнего дракона остановился на мне. — Ты не вписана в их изначальную структуру. Пустота в тебе — это пространство, в которое не заложена древняя ошибка».

Я медленно сглотнула.

— И как это поможет ему? — Я кивнула на Мариуса.

«Мгла в нем тянется к источнику, потому что чувствует родство. Если пустота соприкоснется с нитью, не разрушая ее, а принимая, связь можно стабилизировать. Не обрубить. Перенастроить».

Элара резко покачала головой.

— Это звучит как эксперимент. Опасный. Очень.

— Это и есть эксперимент, — спокойно сказал Давид. — Только альтернатива — его смерть.

Мариус тихо фыркнул.

— Как трогательно. Я стал центром стратегического совета.

Я развернулась к нему.

— Замолчи.

Он смерил меня долгим взглядом. И в нем впервые не было ни защиты, ни шутки.

— Ты собираешься рисковать собой, — сказал он негромко. — Ради меня.

— Мы все здесь рискуем, — ответила я. — И ты тоже. С самого начала.

«Это не жертва, — вмешался дракон. — Это соответствие. Вы связаны не случайно».

Элара нахмурилась.

— Связаны… в каком смысле?

«Нить мглы выбрала его, потому что его ядро сильное и гибкое. Пустота выбрала ее, потому что ее ядро способно выдержать отсутствие формы. Это не совпадение».

Я почувствовала, как внутри снова отозвался знакомый резонанс. Тихий, почти спокойный.

— А Кайден? — спросила я, прежде чем успела себя остановить. — Какую роль он играет в этом?

Дракон медленно вдохнул.

«Он — равновесие огня. Его сила способна удержать поток, если вы решитесь завершить ритуал. Но без тебя он сгорит. А без него вы не выдержите давления узла».

Давид тихо присвистнул.

— То есть это тройная конструкция.

«Да».

Мариус прикрыл глаза.

— Замечательно. Значит, я — мост. Лиза — стабилизатор. А ректор — якорь огня.

— Ты не мост, — резко сказала я. — И не инструмент.

Он открыл глаза.

— Сейчас это не так важно.

Элара вдруг встала.

— Подождите. Если Морена выдернула тебя сюда, — она посмотрела на меня, — значит, она знала, что все к этому придет?

Я медленно кивнула.

— Похоже на то.

«Она не могла вмешаться напрямую, — мягко добавил дракон. — Но могла дать миру шанс. Вы — этот шанс».

Тишина снова разлилась по залу. Я посмотрела на Мариуса. На его побледневшее лицо. На тонкую тень мглы, которую я теперь ощущала отчетливее — не как яд, а как тонкую натянутую струну, уходящую куда-то глубже, в самую ткань мира.

— Тогда скажи прямо. — Я подняла взгляд на дракона. — Если мы пойдем к узлу… он выживет?

«Если вы дойдете — у него будет шанс».

Это было все. Не гарантия или обещание, но шанс. И почему-то именно это прозвучало достаточно. Я медленно выдохнула.

— Тогда мы идем.

Мариус тихо усмехнулся.

— Я так и знал, что ты это скажешь.

— А ты думал, я тебя тут брошу? — приподняла я бровь.

Он посмотрел на меня серьезно.

— Нет.

И в этом коротком слове было больше доверия, чем во всех предыдущих разговорах. Где-то далеко, за каменными сводами, глухо прокатился удар. Мгла не собиралась ждать. Дракон медленно прикрыл глаза.

«Тогда готовьтесь. Потому что, когда вы покинете это место, пути назад уже не будет».

— У меня вопрос, — вдруг решительно выдала Элара.

Она медленно выпрямилась, стряхнула с ладоней остатки исцеляющего света и посмотрела на древнего дракона в упор.

— Вы рассказали нам о Морене, — произнесла она ровно, — о ее сыне. Но не сказали главного. Кто вы и за что вас заточили здесь?

Дракон не шевельнулся, но воздух вокруг него потяжелел.

«Я — не страж и не пленник. — Образ пришел медленно, развернулся перед нами, как древний свиток. — Я — свидетель».

Элара нахмурилась.

— Свидетель чего?

«Падения».

Слово упало тяжело, с глухим эхом, будто кто-то уронил камень в бездонный колодец. Мариус невольно сделал шаг ближе ко мне, как будто инстинктивно пытался встать между нами и чем-то слишком древним.

— Но вы прикованы к этому месту, — продолжила Элара, уже тише. — Вы не просто наблюдаете. Вы не выходите. Не принимаете человеческую форму. Не участвуете в войне наверху. Почему?

Дракон медленно развернул голову в ее сторону. Огромный зрачок сузился, фокусируясь.

«Потому что я выбрал остаться».

— Остаться? — переспросила я.

«Когда он сорвал ритуал, мир треснул. Морена удержала разлом. Я удержал его след. Если бы я покинул глубину, мгла получила бы доступ к тем слоям, где ее никто не смог бы остановить».

В этих словах не звучало пафоса. Только факт. Элара скрестила руки на груди, задумчиво прикусив губу.

— Значит, вы добровольно заточили себя здесь.

«Добровольно», — подтвердил он.

Мариус хрипло усмехнулся, но без прежнего сарказма.

— Выглядит не очень выгодной сделкой.

Дракон перевел взгляд на него.

«Выгода — человеческое понятие. Долг — нет».

Повисла долгая пауза. Элара сделала еще шаг вперед.

— Вы связаны с Мореной?

На этот раз ответ пришел не сразу. Камень под нашими ногами едва заметно дрогнул.

«Я — ее первый».

Мы замерли.

— Первый… кто? — тихо спросила я.

«Первый дракон ее крови. Старший брат того, кого вы называете источником мглы».

Воздух словно стал плотнее. Мариус медленно выпрямился, забыв на секунду о боли.

— То есть… — он осекся, — вы тоже ее сын?

«Да».

Элара втянула воздух.

— И вы сидите здесь… чтобы сдерживать собственного брата?

Дракон прикрыл глаза, и по залу прокатилась едва уловимая волна печали.

«Чтобы дать миру время найти способ спасти его».

И только сейчас я поняла: в его голосе не было ненависти, ярости или желания мести. Только усталость и ожидание.