Анатомия бабника

Глава 11

Уитни

В субботу я поднялась с кровати с утра пораньше, умылась, оделась и направилась на кухню, где мой взгляд упал на кофе-машину. Я не являлась заядлой кофеманкой, но сегодня, чтобы пережить этот день, мне понадобится много кофеина. Хотела бы я сказать, что вымоталась после пятничной вечеринки, но нет. Вместо этого я сидела дома, копалась в статьях и делала домашку.

Пока я старалась не зевать, думая лишь о том, чтобы кофе заваривалось быстрее, кофе-машина начала гудеть. Я была счастлива получить место в газете и этот огромный шанс на статью на первой странице, но пока я занималась расследованием, у меня не хватало времени ни на что другое. Я ныряла во временную воронку Гугла, чтобы узнать всего пару вещей, а выныривала спустя несколько часов, вообще не понимая, куда подевалось время.

Я уже не говорю про пары, которые тоже требовали моего внимания. Формально моя специальность называлась «Специалист по связям с общественностью» с уклоном на «Американистику» и фокусом на «Журналистику», поэтому от меня не требовалось ничего, кроме запоминания. А учитывая то, что я была ценителем фактов, мне это давалось легко. Поэтому я и решила записаться на дополнительный курс в этом семестре. Предполагалось, что между этим курсом и летними дополнительными занятиями я смогла бы осилить «Американистику» и «Журналистику». В действительности же, мой средний бал серьезно пошатнется, если я не придумаю лучший способ выполнять несколько задач одновременно.

Хорошо, что я забила на парней. У меня все равно не было на них времени.

Почему-то после того, как в голове пронеслась эта мысль, мне стало тоскливо. Было бы неплохо иметь хотя бы возможность на влюбленность. Возможность испытать предвкушение от того, что можно случайно познакомиться с кем-нибудь, и это станет катализатором чего-то прекрасного.

Журчание кофе прекратилось. Я наполнила им свою чашку, налила немного сливок и сахара — только так я могла выдержать этот вкус — и сделала маленький глоток, стараясь не обжечь язык.

Грустно, но мои мышцы протестовали даже против поднятия чашки. Я устала, всюду нося свой ноутбук и постоянно прогуливаясь до офиса. Именно так я и проводила свое свободное время. Мои плечи и спина болели от ремешков рюкзака, а ноги устраивали забастовки почти каждое утро.

Я обошла стол, когда услышала звук открывающейся двери, чтобы поприветствовать свою соседку. Этой ночью Лайла ночевала у Бэка. Из-за этого, и нашего сумасшедшего расписания в последние дни, мы почти не разговаривали. Странно, раньше мы могли не видеться и дольше, но я никогда не задумывалась об этом, а сейчас мне действительно не хватало ее.

— Я принесла тебе подарок, — сказала Лайла, указывая на стопку газет.

— Спасибо? — когда я поняла, что прозвучало это как вопрос, то тут же добавила. — Я, конечно, фанатею от новостей, но не уверенна, что у меня есть время читать все это.

Я и так пропустила пару последних выпусков «New York Times». Они хранились у меня в ноутбуке в ожидании своего часа.

— Ну, не все статьи, конечно. Ты говорила, что твой редактор хочет, чтобы ты добавила больше своего мнения и слов в следующей статье. Я спросила у Бэка, кого он считает хорошим репортером, и он принялся болтать об одном парне, который освещал команду «Брюинз», — она отбросила свои туфли к дивану и опустила покачивающуюся стопку газет на столик, положив на нее руку. — Не стану врать, на минуту я отключилась, потому что не понимала и половины того, что он говорил. Но потом он показал мне это, — она подняла связку длиною в пару дюймов. — Я сразу вспомнила о Говарде Хьюзе. Ты бы поняла, что я имею ввиду, если бы я сказала, что эта коллекция отлично бы ему подошла, правда?

— Я знаю, что он был эксцентричным режиссером-отшельником, который стал одержим вещами и прятал их ото всех, — сказала я и поставила чашку на кофейный столик.

— Видишь. А Бек не понял. В любом случае, он разрешил одолжить стопку, чтобы ты смогла прочитать спортивные статьи. Так ты сможешь понять, что делает их такими особенными. Я подумала, что это может помочь.

Я подняла громоздкую кучу газет и приложила к груди. Уверена, на моей бледно-голубой рубашке останутся серые пятна. Серебряные линии — они, хотя бы, будут сочетаться с моими брюками.

— Круто. Спасибо, — сказала я уже с восклицательным знаком. Я возьму их с собой в кампус. Посмотрим, смогу ли я пронести туда несколько штук. Я собираюсь обустроиться в самом людном месте и спрашивать людей, что они думаю о хоккейной команде. Чувствуют ли они, что спортсмены получают предпочтение и симпатию. Мне кажется, в субботу там будет много студентов, больше нацеленных на учебу. Затем я пойду туда среди недели, чтобы встретить остальных и посмотреть, насколько будут отличаться их ответы.

Я сунула газеты в рюкзак вместе со своим желтым блокнотом, кучей разноцветных ручек и выделителей. Сегодня ноутбуку придется остаться дома, потому что места больше нет. Моей спине и плечам был нужен отдых.

Я взяла чашку, одним глотком выпила весь оставшийся кофе и после этого высунула язык. Лучше взять еще и колы. В ней больше сахара, к тому же нужно перебить вкус кофе.

Схватив холодную банку, я повернулась к Лайле, которая насыпала хлопья в тарелку.

— Эй, пока ты здесь, я хотела поговорить с тобой кое о чем.

— Валяй, — сказала она прежде, чем закинуть в рот пару синих кружочков.

— Это… о Хадсоне, — я уже рассказала ей про стычку с ним в понедельник, так что она была в курсе наших взаимоотношений. — Мне нужен верный способ покончить с его поддельными подкатами, но не нападая на него и, конечно, не выглядя как безумная репортерша.

Лайла поставила молоко в холодильник и взяла тарелку.

— Поддельные? Очень сомневаюсь.

— Лайла, когда он в первый раз меня увидел, на мне был брючный костюм, а во второй — белая рубашка-поло и брюки цвета хаки. Я будто была в школьной форме.

Лайла повертела ложкой передо мной.

— Ты же излучаешь сексуальность, помнишь?

После этих слов я выдавила из себя улыбку.

— По мне, так для него больше имело значение то, что я была женщиной. Но все равно, спасибо. Теперь про способ справиться с ним… У тебя ведь есть в этом опыт. Как мне с ним себя вести? И с другими парнями тоже, конечно.

— Проблема в том, что у людей слишком много переменных. Поэтому я предпочитаю работать с элементами. Если помнишь, мой социальный эксперимент не увенчался большим успехом. Хотя я научилась быть более уверенной в себе и некоторые социальные навыки даже пригодились.

— Не говоря уже о том, что ты заполучила Бэка, — заметила я.

— Да, давай постоянно напоминать об этом, — на ее лице появилось это мечтательное выражение, и я официально потеряла ее. Она вернулась пару секунд спустя. — Как я уже говорила, просто выгляди как можно более по-ботански. Бросайся фактами. Заводи разговор так, чтобы парням было неловко. Конечно, это будет немного сложновато во время интервью, потому что тебе надо выглядеть как профессионал.

— В этом-то и кроется проблема. Чтобы я не говорила, Хадсон не понимает, что значит относиться ко мне как к профессионалу, — особенно учитывая то, как я на него пялилась. Нужно придумать, как притупить свои гормоны, когда он рядом. Так будет легче заткнуть его.

— Что ж, — сказала Лайла, облокачиваясь на стол и заводя ногу за ногу. — В последние несколько раз ты успешно отмахивалась от его выпадов. Уверена, он перестанет флиртовать с тобой и отстанет.

Странное чувство скрутило мой живот. Мысль о том, что он потеряет ко мне интерес, не беспокоила меня. По крайней мере, уж точно не должна была беспокоить. Он ведь раздражал меня. Но крошечная, по-видимому, психически нездоровая часть меня жаждала наших стычек. Мое сердцебиение ускорялось рядом с ним. Я говорила вещи, которые обычно бы не сказала. С ним было проще высказывать свое мнение.

Пару раз мне казалось, что, возможно, тем вечером я была слишком грубой. Но ведь он решил, что я без разговоров залезу к нему в джакузи. А еще та колкость про мой купальник. Я испытывала раздражение каждый раз, когда вспоминала об этом. Точнее, один раз. Ладно, три раза, может, четыре. Кроме того, я не могла забыть его плоские подкаты и сопутствующую ухмылку на той вечеринке. Все в его поведении выдавало в нем игрока.

Я не могла позволить себе забыть это.

Даже если какая-то часть меня хотела сыграть в эту игру.

Я остановилась перед библиотекой. Задачей номер один было включить ботанку, но из-за мыслей о том, что я проведу свой первый опрос, у меня в животе порхали бабочки.

Настрой быстро сошел на нет, как только я начала опрашивать студентов. Люди даже не замедляли свой ход. На самом деле, при виде меня, они ускоряли шаг, будто я была одним из тех напористых продавцов в огромных плюшевых костюмах в торговом центре. Одной из тех, что обычно продают очки, крема и утюжки для волос.

Наконец, я набралась достаточно смелости, чтобы приступить к более решительным действиям. Когда пара девчонок направлялась к библиотеке, я преградила им дорогу.

— Привет, можете ответить на пару вопросов? Это займет всего пару минут.

Нежелание читалось уже в том, как опустились их плечи, но я не зацикливалась на этом. Мне нужно было удержать их внимание несмотря ни на что.

— Как вы считаете, спортсмены получают предпочтение в колледже? Думаете, у них гораздо больше привилегий, чем у остальных студентов?

Девушки переглянулись друг с дружкой, будто ища ответа на вопрос, а затем пожали плечами.

— Мы особо не интересуемся спортом, — сказала та, что была с кудрявыми темными волосами.

— Да, меня это вообще не волнует, — добавила ее подруга-брюнетка.

— Но не думаете ли вы, что такие льготы несправедливы. Они получают их только потому, что могут забить гол. Что, кстати, имеет довольно ничтожную ценность в реальном мире? — ладно, я старалась склонить их на свою сторону, хотя хотела оставаться непредвзятой. Но, возможно, им нужен был маленький толчок, чтобы ответить на мои вопросы.

Кудряшка снова взглянула на подругу и поправила свой рюкзак.

— Извини, мне, действительно, все равно. У меня завтра важный экзамен, поэтому мне нужно сесть за книжки. Удачи, — после этих слов они обе ушли.

Ладно, я, видимо, решила, что будет просто прийти сюда и задавать компрометирующие вопросы. Не то чтобы они были такими уж компрометирующими. Но это сказывается на жизни студентов в кампусе. Разве их это не волнует?

Возможно, камера, направленная на меня, и микрофон в моей руке сделали бы людей более или менее податливыми к ответам. Искатели внимания тоже появились бы, но кто знает, были бы их ответы логичными. Скорей всего, помощи от них было бы мало.

Интересно как долго журналисты задают вопросы, прежде чем получают ответ, который они могут использовать в своей статье.

Исполненная решимости не позволять отсутствию страсти у моих последних двух участников — и это я еще преувеличила — угнетать меня, я попыталась снова. Заметив симпатичную девушку с короткой стрижкой, я решила подойти к ней.

Я почти чувствовала себя виноватой за то, что прерываю ее впечатляющую быструю походку. Но как только я спросила про нечестное отношение, скорость ее ходьбы перешла в слова.

Я записывала ее ответы так быстро, как только могла, кое-как успевая за ее речью, направленную против спортсменов.

— …и ты знала, что есть исследования доказывающие, что ученики старших классов запоминают больше после десяти утра? Но знаешь ли ты, почему Америка все еще заставляет их начинать учиться так рано?

Я догадывалась, к чему она клонит, но в этот раз собиралась быть действительно непредвзятой. Казалось, пристрастности этой девушки хватит на нас обеих.

— Расскажи мне.

— Для того чтобы они могли совместить спорт после школы. Вся страна помешалась на игроках. Я по уши в студенческих долгах, а у них есть поблажки. К тому же, все уже оплачено за них, — она выдохнула на последнем предложении и потрясла головой. — Есть люди, которые совершают прорывы в медицине, а спортсмены получают больше внимания и денег. Солдаты борются за нашу страну, а мы платим их семьям копейки, только чтобы они могли свести концы с концами. Я прихожу в ярость, когда думаю об этом.

Она снова потрясла головой, и я заметила, как она старается успокоиться. Из-за чего я колебалась спрашивать что-то еще, ведь я и так получила ответы на все свои вопросы.

— Большое спасибо за то, что не прошла мимо.

Она кивнула и пошла дальше. Но вместо того, чтобы продолжать идти быстро, она начала двигаться медленно и выглядела при этом потерянной. Упс. Кажется, я испортила ее сосредоточенность. А может и весь оставшийся день.

Я приметила высокого очкарика и обернулась, чтобы привлечь его внимание. Мне хотелось иметь как можно больше мнений разных типов людей.

— Извините, могу я задать…

Он покачал головой и ушел. Я громко выдохнула. Ничего страшного. Тебе меня не сломать.

Теперь надо понять, какого студента остановить следующим.