Анатомия бабника

Глава 46

Хадсон

Тот факт, что эта видеоигра не требовала особых умственных способностей, был одновременно и благословением, и проклятием. Я потратил на нее много времени, но если я позволял своим мыслям блуждать, они всегда возвращались к Уитни, и тогда пустота, охватившая мое тело, становилась еще больше, и мне вдруг приходилось прикладывать все усилия, чтобы нажать на рычаги и кнопки.

Дверь распахнулась, и я прищурился от полосы яркого света, обрадовавшись, что он погас. Но тут включилось внутреннее освещение, заливая гостиную слишком ярким желтым светом.

Дэйн обогнул развлекательный центр и остановился перед кофейным столиком, прямо в поле зрения телевизора.

Я перегнулся через него и попытался убить зомби, пока он не заразил меня. В последнее время я чувствовал себя как зомби — без склонности к поеданию мозгов, — но мне стало не по себе от того, что я убивал существ, которые просто хотели, чтобы их оставили наедине с их едой и страданиями. Это было так плохо?

— Брат, ты уже несколько дней не ходил ни на одно из своих занятий, — сказал Дэйн.

— Спасибо за новость, — я нажал на кнопку и выдохнул «да», когда голова зомби взорвалась. Эй, выбор был — я или он.

Дэйн взял одну из пивных бутылок и повертел ее в руках, как будто никогда раньше таких не видел и хотел хорошенько рассмотреть. Да, пиво помогло притупить сознание, в отличие от видеоигры.

— Вчера на тренировке ты сказал Маккэффри, что сегодня пойдешь на занятия.

— Я скажу тебе то же самое, если это заставит тебя замолчать.

Дэйн вырвал геймпад PlayStation у меня из рук. Зомби, с которым я сражался, укусил меня, и экран залило красным.

Я откинулся на подушки дивана.

— Я только что умер, большое спасибо.

— Да, что ж, я собираюсь надрать тебе задницу в реальном мире, так почему бы тебе не сосредоточиться?

Это начинало походить на «Большого Брата», поэтому я просмотрел пивные бутылки и взял последнюю, которую еще пил. Теплое и дешевое, что на вкус напоминало мочу, но в любом случае сослужит хорошую службу.

Два с половиной года я работал, чтобы доказать, что могу поступить в колледж. И вот теперь я оказался таким неудачником, каким большинство людей считали меня с самого начала. Честно говоря, я испытал некоторое облегчение, когда отпустил все и принял это. Не портив статистику. На кого я пытался произвести впечатление? Единственный человек, которому было не все равно, получу ли я высшее образование, был я сам, но прямо сейчас мне тоже было все равно.

Более того, мне не нужно было беспокоиться о предстоящем замужестве мамы. Я мог бы просто пить и играть в хоккей, пока меня не отчислят. Возможно, к тому времени, когда это произойдет, я найду достаточно мотивации, чтобы решить, чем еще заняться в своей жизни. Черт, может, я бы просто подал заявку на драфт и воспользовался своим шансом. Дипломы второго уровня не имеют смысла, если ты все равно не можешь их получить.

Дэйн присел на кофейный столик, чтобы я не мог от него ускользнуть. Я задумался, что было бы проще — кивнуть и притвориться, что я слушаю, или пойти в свою комнату и запереться от него. Лень победила.

— С самого начала, — сказал Дэйн, и я понял, что он готовится к большой речи. — Я думал, что это пари зажжет искру и вернет тебя к прежней жизни. Я думал, что это сработает, но теперь понимаю, что нет. Это сделала она.

Я вздрогнул при упоминании Уитни, хотя он и не назвал ее имени.

Сразу после того, как все полетело к чертям, я хотел обвинить Дэйна. За то, что он превратил мое небрежное замечание о новом репортере в пари. За то, что он был таким крикливым, что Уитни узнала о моем проявлении соревновательной глупости самым худшим из возможных способов. Но я знал, что это не его вина.

А моя.

— Ты должен все исправить, — сказал Дэйн, пихая меня в колено.

Ну, это был не такой важный разговор, как я думал. Игнорировать его пристальный взгляд было не так-то просто, как я думал. Этот парень слишком хорошо меня знал. А знакомство с людьми приводит к тому, что ты причиняешь им боль, а они причиняют тебе боль в ответ.

Я наклонился вперед, сжимая в пальцах горлышко пивной бутылки.

— Я пытался. Я все выложил. Она отбросила все назад. Я ей не нужен, и после всего, что я сделал, я ее не заслуживаю.

— Нет, скорее всего, нет, — Дэйн указал на меня. — Нет, если ты собираешься вылететь из колледжа, подвести своих товарищей по команде и превратиться в… в одного из маминых парней-неудачников.

Я рванулся вперед и сжал в кулаках футболку Дэйна. От этого движения кофейный столик покачнулся, бутылки стукнулись друг о друга, как кегли в боулинге. Мои мышцы затряслись от сдерживаемой ярости. Мы с Дэйном много раз действовали друг другу на нервы, и у нас бывали ссоры — обычно, когда мы оказывались по разные стороны хоккейных баталий, — но я никогда не хотел причинить ему физический вред так, как сейчас.

— Давай, — сказал Дэйн. — Почему бы тебе просто не сделать это? Ударь меня и возвращайся к своему пиву.

— Клянусь, ты хочешь, чтобы я тебя ударил. Какого черта, чувак?

— Ты из кожи вон лез, чтобы попасть сюда, а теперь собираешься просто сдаться? У большинства детей в нашем районе никогда не будет шанса поступить в колледж, и, если бы не хоккей, нас бы здесь тоже не было. Возможно, дальше этого дело не зайдет, поэтому нам нужно быть уверенными, что мы не вернемся к бесперспективной работе.

Неужели он думал, что я этого не знаю? Именно это мотивировало меня на протяжении двух с половиной лет. Но этого было уже недостаточно, потому что, когда я пытался думать о своем будущем, все, что я видел, все, что я чувствовал — была пустота.

— Я хочу, чтобы ты доказал, что ты лучше этих парней, — продолжил Дэйн. — Что ты заслуживаешь быть здесь, и заслуживаешь эту девушку, так что прекрати хандрить, пока не испортил себе жизнь.

Я отпустил его и провел руками по волосам. Это было больше похоже на большую речь, которую я ожидал услышать, но совсем не ожидал, что все так обернется.

— Теперь, когда я, наконец, завладел твоим вниманием… — он достал из рюкзака газету и прижал ее к моей груди. — Сегодня вышла статья твоей девушки.

Я ожидал услышать об этом в понедельник, но, заглянув в Интернет, обнаружил, что спортивный раздел был посвящен игре прошлой недели, и там не было никаких новых статей от имени Уитни. В тот момент я имел в виду именно то, что сказал, мне правда наплевать на статью, потому что она была важнее.

Но настал момент истины… Я беспокоился о том, что она написала. Кого это задело бы из моих товарищей по команде, или тренерского штаба. Не говоря уже о том, сколько моих секретов было бы напечатано на всеобщее обозрение. Кто знает, какие ужасные вещи она сюда добавила.

У меня перехватило горло. Я так много ей рассказал, и все это время она планировала использовать это против меня. Лицемерно это или нет, но я испытал приступ гнева из-за того, что она не была честна с самого начала.

Я доверял ей.

Мой гнев нарастал, и я был рад этому, потому что это означало, что мне не придется нести бремя нашего разрыва в одиночку. Это подтвердило мою теорию о том, что отношения могут быть токсичными. И она не только тянула меня вниз, но и решила погубить мою единственную семью, которая у меня была. Насколько это было хреново?

Я с самого начала знал, что идея о том, что любовь может победить все, — чушь собачья. И все же я рискнул. Позволил себе по глупости поверить в это ровно настолько, что это взорвалось у меня перед носом, и теперь люди, о которых я больше всего заботился, тоже могли пострадать.

Я сжал экземпляр «Heights» в кулаке, бумага зашуршала. Я хотел прочитать это почти так же сильно, как и не. Развернув его, я увидел изображение Уитни, и крошечная черно-белая картинка заставила мое сердце замереть на пару секунд.

Дэйн хлопнул меня по плечу и кивнул, как это делают учителя и пожилые люди, когда надеются, что ты вот-вот пересмотришь свою жизнь.

— Я дам тебе несколько минут, а потом мы обсудим стратегию.

Я покачал головой.

— Иногда я беспокоюсь о твоем психическом состоянии, правда.

Дэйн ухмыльнулся, потому что у него, очевидно, были проблемы. Он повернулся и начал хлопотать на кухне, открывая и закрывая шкафы, в то время как я плюхнулся на диван и начал читать.

Как вы, наверное, заметили, в кампусе разгорелись дебаты из-за одного опроса, в котором задавался вопрос о льготном отношении к спортсменам. Думаю, пришло время признать, что я создала опрос, и, хотя я не хотела вызвать такой ажиотаж, очевидно, что обе стороны испытывают очень сильные чувства. После долгих исследований, а также после того, как я провела некоторое время с хоккейной командой, вот мои выводы…

Она начала с фактов о количестве стипендий, выплачиваемых за занятия спортом, по сравнению с академическими, рассказала о деньгах, которые колледж тратил и которые приносили спортивные факультеты, и написала, что ее опрос показал, что 72 процента студентов, ответивших на этот вопрос, считают, что к спортсменам относятся по-особому. Она процитировала пару комментариев от людей, которые страстно переживали по поводу несправедливости — один был красиво сформулирован, а другой называл спортсменов безмозглыми придурками.

Затем она рассказала обо всех способах, которыми спортсмены на самом деле получали особое отношение. Та часть меня, которая всегда чувствовала, что я не заслуживаю быть здесь, поднялась на поверхность вместе с постоянным чувством вины, но другая часть меня утверждала, что это был единственный способ выжить. Я знал, что многие студенты учились, но сколько часов практики было у них в дополнение к учебе? Как мы могли это сделать без дополнительной помощи? Я и так тонул, и у меня это получалось не на шутку.

Но в следующем разделе статьи было указано на это. Там упоминались долгие часы тренировок и время, проведенное в разъездах, а также то, насколько сложно было попасть в спортивную команду колледжа. Уитни даже рассказала о высоком риске получения травм и о том, что травма может привести к потере стипендии, а также о медицинских счетах, которые ни колледж, ни личная медицинская страховка не покрывают, если только это не был известный игрок, получивший публичную травму. Она процитировала несколько комментариев спортсменов, на один из которых я поймал себя на том, что киваю, а другой заставил меня съежиться от того, насколько самодовольными, злыми и идиотскими они показались.

Я дошел до последних абзацев, гадая, не приберегла ли она самый подлый из них напоследок, поскольку до сих пор все было довольно сбалансировано. Вероятно, здесь было бы изложено ее окончательное решение и добавлено упоминание об измене.

Поэтому — я знаю, что это не всегда может показаться справедливым — я думаю, нам придется записать это в категорию высказываний, которые вы ненавидите слышать от своих родителей и учителей: «Жизнь несправедлива». Большинство спортсменов, с которыми я встречалась, — хорошие парни, которые усердно работают, чтобы не отставать от учебы в колледже, играя в спорт, который они любят. Точно так же, как многие из нас упорно трудятся, чтобы не отстать от учебы, работая полный рабочий день, часто на низкоуровневой и паршивой работе, и пытаются найти свое хобби на стороне, пока не найдут способ превратить это хобби во что-то, что приносит нам деньги.

Как и ожидалось, были и самонадеянные игроки, нуждающиеся в серьезной проверке своего эго, которые думают, что могут ходить по воде, замерзшей или нет.

У меня внутри все сжалось. Я знал, что она думает так обо мне, и с некоторыми аспектами я не мог не согласиться.

Игрокам, относящимся к обеим этим категориям, часто сходит с рук то, что не может сойти с рук другим студентам. Дело в том, что колледжи, как и 99 % других учебных заведений и предприятий в мире, стремятся зарабатывать деньги. В то время как часть студенческих средств поступает на факультет легкой атлетики, эти средства также поступают обратно в колледж, так что, в конечном счете, у нас сложились симбиотические отношения.

Итак, хоть мы не всегда можем прийти к согласию, я надеюсь, что мы сможем наладить наш симбиоз и попытаемся закрыть пропасть, которая образовалась между двумя группами. Во что бы то ни стало, пусть ваш голос будет услышан. Просто помните, что грамотно составленные медовые буклеты привлекут больше мух, чем наполненные ненавистью буклеты с уксусом. Поскольку именно эти мухи решают, на что пойдут средства нашего колледжа, это тот случай, когда вам действительно захочется их поймать. Что касается меня, то я буду продолжать болеть за нашу чемпионскую хоккейную команду, продолжая писать статьи и выкраивать несколько минут для учебы в перерывах между уроками.

Я опустил газету и вздрогнул, заметив, что Дэйн снова стоит у кофейного столика, собираясь поднести ко рту второй буррито, даже не успев расправиться с первым.

— Она написала, что будет продолжать болеть за нас, — сказал Дэйн, поглощая еду.

— Да. Это неожиданно, — на самом деле, даже больше, чем неожиданно. Я был готов к резким словам и оскорблениям в свой адрес и к тому, что буду злиться от имени своих товарищей по команде. Я думал, что буду чувствовать себя оправданным, что это только лишний раз докажет, что у нас с ней все равно ничего бы не получилось.

Я перечитал последнюю строчку еще раз.

Я хотел, чтобы эти слова означали, что она простила меня… Я даже хотел прочитать что-то в том, что она использует периоды вместо четвертей, но это означало, что она просто выучила терминологию.

— Итак, что ты собираешься делать? — спросил Дэйн.

— Послушай, это не значит, что она простила меня, и это определенно не значит, что она хочет, чтобы я вернулся. Она просто пыталась действовать честно и взвешенно, потому что именно так поступают хорошие журналисты, — мне нужно было сказать себе это перед уходом и позволить надежде, что я погасил, зажечься вновь на достаточно долгое время, чтобы мое сердце снова забилось.

Дэйн присел на другой конец дивана и слизнул жирный сырный соус с пальцев.

— Давай, ты должен попробовать.

— Я пробовал, — сказал я, складывая бумагу вдвое. Я знал, что смотреть на это будет мучительно, но все равно собирался это сделать. Я смотрел на ее фотографию и перечитывал ее слова снова и снова и, возможно, даже искал скрытый смысл, которого там не было. Я доводил себя до этого, и мне было все равно.

— Правда? — Дэйн поставил пустую тарелку на кофейный столик и повернулся ко мне. — Что ты сделал?

Я, честно говоря, планировал унести это с собой в могилу, но парень пришел домой и произнес нужную мне речь, так что я сдался.

— Я сказал ей, что люблю ее. Она дала мне пощечину.

— Черт, это жестоко! Она еще более дерзкая, чем я думал.

Я впился в него взглядом.

— Хорошо, ты сказал ей, что любишь ее, но что еще ты сделал?

Я застонал и закатил глаза к потолку.

— Я правда не могу поверить, что мы говорим об этом.

— Смирись с этим. Когда ты ей сказал? Сразу после того, как она узнала о пари?

— Да. Ну после того, как сказала мне, что знает о пари — она слышала, как ты все время об этом говорил.

Дэйну, по крайней мере, хватило порядочности принять виноватый вид.

— Прости за это, братан. Между прочим, я бы никогда не взял твою майку — я знаю, как много она для тебя значит. Как я уже сказал, я просто хотел, чтобы ты выбрался из своей скорлупы. Я знал, про историю с твоей мамой и…

— Давай сосредоточимся на одной проблеме за раз, — сказал я, поднимая руку.

Дэйн резко кивнул.

— Верно. Значит, Уитни сказала тебе, что знает, что мы все — кучка придурков, которые заключили глупое пари, а потом ты просто выпалил, что любишь ее?

— Сначала я сказал ей, что сожалею и что хочу все исправить.

— Но ты ничего не сделал, чтобы это исправить, — сказал Дэйн. Или, может быть, это был вопрос. Я не мог точно сказать.

Я нахмурился.

— Я снова хочу тебя ударить.

— Ты должен сделать что-то серьезное, братан! Помнишь, как Бек выставил себя дураком на той вечеринке? Классика. И, очевидно, сработало.

О, я вспомнил вечеринку и худший рэп, который я когда-либо слышал в своей жизни. Мы часто вспоминали об этом в дороге, дразня Бека, просили, чтобы он спел нам серенаду.

— Я не пою.

Черт, я бы сделал все, что угодно. Честно говоря, я бы спел, если бы она этого хотела.

— Ты думаешь…? — слова застряли у меня в горле на секунду, настолько я потерял голову из-за этой девушки. — Ты действительно думаешь, что у меня есть шанс вернуть ее?

— Я думаю, было бы глупо с твоей стороны не попытаться.

Надежда, которую я изо всех сил старался подавить, вспыхнула. Она закашлялась и зашипела от всего, что я на нее бросил, но снова загорелась и испустила слабое свечение. Этого было достаточно? Достаточно ли, выставить себя полным дураком, сделав широкий жест и умоляя простить?

Но у меня в голове возник другой вопрос, который задала мне Бек. Смогу ли я жить без нее?

Я пытался это сделать в течение шести самых долгих и ужасных дней в моей жизни. Казалось, что часть меня умерла, и даже хоккей больше не приносил мне счастья. Я увидел свою жизнь без нее, и пустота, которую я себе представлял, отозвалась эхом в моей груди.

К черту. Я нуждался в ней. Она была всем, чего я хотел, и я знал, что если не попытаюсь вернуть ее, то буду сожалеть об этом всю жизнь.

— Хорошо, я в деле. Я сделаю все, что потребуется.