Анатомия бабника

Глава 33

Уитни

В течение двух дней я чувствовала прикосновение телефона к бедру каждый раз, когда делала шаг, а фотография той записки на холодильнике Хадсона прожигала дыру в моем кармане. Я жалела, что не видела ее, эту возможную улику, в которой мне следовало бы покопаться, но я еще не заставила себя изучить.

Я раздумывала, использовать ее или нет. В конце концов, не было никаких доказательств того, что Хадсон или Дэйн использовали этот адрес электронной почты.

Конечно, я не могла этого знать, пока не провела расследование.

Отчасти я считала, что у меня достаточно информации об атлетических льготах и без того, чтобы знать, имело ли место жульничество в дополнение ко всему остальному, но в последнее время мне было трудно разжечь страсть к разоблачениям в целом.

Я уже не была уверен, что хочу разоблачать все. Точно не все, что касается хоккейной команды, и того, что касается меня.

Я готова была поклясться, что мой телефон стал еще горячее, как только я вошла в редакцию. Было ли это знаком того, что я должна воспользоваться информацией? Или наоборот, мне следует удалить это и забыть о том, что я ее видела? Серьезный журналист не стал бы игнорировать подобную подсказку.

Девушка, которой понравился парень, не стала бы использовать против него ночь, когда он был по-настоящему откровенным и потрясающим.

— Как дела сегодня? — спросил Уилл, и я подпрыгнула, уверенная, что на моем лице написано чувство вины.

— Ничего, — ответила я, прежде чем поняла, что это не имеет смысла. — То есть, отлично.

Я сделала несколько шагов к своему крошечному древнему письменному столу. На данный момент мне этого хватало, но когда-нибудь я захотела бы иметь стол побольше, на котором действительно поместился бы мой компьютер, с достаточным пространством для моих исследований, красивой табличкой с названием и… другими важными для репортера вещами.

Я вспомнила, как профессор Джессоп сказал мне, что все, на что я способна, — это светить хорошеньким личиком перед телекамерой, если повезет, и о его замечании насчет эмоциональности. Потом я подумала о прочитанной мной статье о политике, которая держит в заложниках здоровье женщин, и о том, какие истории я надеялась когда-нибудь написать. Документальные фильмы, которые произвели на меня наибольшее впечатление, были сняты людьми, спрашивавшими «почему», людьми, которые не останавливались, пока не раскрывали правду — хорошую, плохую и уродливую.

Если я упущу эту возможность, у меня может не оказаться другого шанса доказать, что я могу справиться с большой историей. И если я хочу что-то изменить, я не могу игнорировать возможные зацепки.

До меня дошло, что в то время, как я оставила мир театрализованных представлений, чтобы сосредоточиться на поиске истины и стать журналисткой, некоторые из этих девушек распространяли информацию о своих целях, оказывая влияние, а я сдерживалась.

Я развернулась и направилась к Уиллу.

— Вообще-то. Я хотела спросить… Если я дам тебе адрес электронной почты, ты сможешь узнать, кому он принадлежит? Может быть, даже кто отправлял ему или ей электронные письма за последние несколько месяцев? Я думаю, что этот человек продает тесты спортсменам, но хочу быть уверенной, чтобы в конечном итоге не тратить время впустую.

Если бы всплыли имена нескольких хоккеистов, это помогло бы мне понять, стоит ли этим заниматься. Тогда я смогу решить, что с этим делать. Комок в животе немного разжался, и я почувствовала некоторое облегчение.

— Все зависит от того, насколько умен человек и насколько усердно он пытается защитить свою личность, — сказал Уилл. — Хотя я могу попробовать.

— Было бы здорово, — мой телефон зацепился за карман, когда я пыталась его вытащить, и упал на пол.

Я потянулась, чтобы поднять его, и провела рукой по экрану, мысленно молясь всем, кто нас слышит, чтобы он не разбился. Дерьмо. Это знак того, что я не должна делать это?

Я покачал головой, удивляясь самой себе. Я никогда раньше не верила в приметы, и вдруг стала видеть их повсюду? А сколько раз я роняла свой телефон просто так, потому что иногда он выскальзывал? Три сломанных чехла были достаточным доказательством этого.

Прежде чем я успела задать своей совести еще двадцать вопросов, я открыла фотографию и продиктовала адрес электронной почты.

Так. Я сделала то, что должна. Я нашла источник и начала докапываться до правды. Как только у меня появятся неопровержимые факты, я смогу решить, что с ними делать.

Уитни Портер, первоклассный прокрастинатор.

Уилл вернулся к своему компьютеру, а я направилась к своему столу. Я порылась в своих заметках и открыла статью, которую начала писать несколько недель назад. Она была написана грубо, с большим количеством гнева и язвительности, что заставило меня задуматься о том, насколько уродливым стал мой онлайн-опрос.

Кстати! Я открыла опрос и прокрутила его до конца, чтобы посмотреть, сколько новых комментариев мы получили, и были ли они бессмысленными разглагольствованиями или хорошо продуманными аргументами.

Очень немногие относились к последним. Некоторые комментаторы все еще спорили между собой. С обычным для онлайн-споров тактом они обзывали друг друга оскорбительными словами и делали друг другу предложения, которые были физически невозможны.

Шаги эхом разносились по комнате, что было обычным явлением в отделе новостей, но когда они стали громче, я подняла взгляд. Линдси остановилась перед моим столом.

— Учитывая все споры, которые ты вызвала своим опросом, я подумала, что тебе следует написать свою статью сейчас, а не позже.

Споры, которые я вызвала? Я не хотела нести ответственность за оскорбления, вызванные ненавистью, или за пропасть в стиле Гранд-каньона, которая возникла между спортсменами и остальными студентами. Я всего лишь задала вопрос — я стремилась к истине, а не к вражде.

Однако, когда статья будет написана, я не уверена, что смогу по-прежнему заявлять о своей невиновности.

— И? — Линдси присела на край моего стола, но встала, когда он закачался, вместо того чтобы выдержать ее небольшой вес. — Как думаешь, когда сможешь прислать мне черновой вариант?

Черновой вариант? Я быстро отказалась от версии, которая была у меня на экране, — она была в беспорядке и далеко не готова. Честно говоря, это больше походило на разглагольствования, чем на содержательную статью.

— Я думала, что буду копаться весь семестр и напишу в конце. Это большая статья, и я уже работаю под прикрытием, чтобы собрать еще больше информации о хоккеистах.

Паника и чувство вины образовали уродливую комбинацию, и, по крайней мере, у одного из них были острые зубы, которые вонзились мне в живот с намерением разорвать его на части.

— Но сейчас это актуально, — сказала Линдси, и в ее голосе послышались нотки раздражения. — Я подслушала, как несколько студентов обсуждали опрос в кампусе, и мы хотим воспользоваться этим и рассказать всем, пока интерес не угас.

Дерьмо. Логически я понимала, что мне нужно довести статью до конца, если я хочу стать тем журналистом, которым мечтала, но мне нужно было больше информации и времени, и прямо сейчас я подвергала сомнению каждое слово, которое написала или даже думала написать. Когда до меня внезапно дошла суть статьи, я не знала, какой путь выбрать и куда, как я надеялась, приведет меня этот адрес электронной почты, но я хотела невероятного результата — найти способ написать потрясающую статью так, чтобы никто в процессе не пострадал.

Хотя это, возможно, и не совсем осуществимо, я надеялась, что смогу, по крайней мере, выиграть больше времени.

— Уилл проверяет для меня одну зацепку, и ему может потребоваться некоторое время. Я могу начать писать, но мне понадобится как минимум пара недель, чтобы собрать свои заметки воедино и систематизировать их.

— У тебя одна неделя — ну, технически, шесть дней. Пусть она окажется в моем почтовом ящике к вечеру следующей субботы вместе с твоим обзором пятничного хоккейного матча. Не отрывайся от компьютера все выходные, потому что нам придется быстро вносить правки. Я хочу, чтобы статья появилась в выпуске за понедельник, и, чтобы она произвела впечатление.

Что еще я могла сделать, кроме как кивнуть?

Я провела рукой по лицу и потерла глаза, моргая, пока слова на экране компьютера не стали четче, а потом мне захотелось, чтобы они снова расплылись. Я начала свою статью с нуля, написала две страницы, но затем удалила все и начала заново. Напряжение, связанное с переходом статьи, которая должна была выйти через шесть недель, к шести дням, росло и росло до тех пор, пока мой мозг не начал угрожать взорваться от стресса.

Мой телефон зазвонил на своем привычном месте на журнальном столике — когда он был рядом со мной, отвлекаться на что-либо, кроме написания статьи, было невозможно. Я даже отключила Wi-Fi, чтобы хоть как-то покончить с этой ерундой.

Но тут снова раздался сигнал, вернув мое внимание к непрочитанному сообщению.

Когда я заерзала на диване, бумаги рассыпались, а ноутбук попытался свалиться с моих колен. Обхватив его одной рукой, я протянула руку и взяла телефон. Бабочки запорхали у меня в животе, когда я увидела имя Хадсона.

Хадсон: Просто хотел сказать, что я все еще думаю о своей ночи с Кэти Перри.

Я обдумывала свой следующий шаг, но не смогла удержаться и немного подразнила его. Я решила, что моя работа — держать его эго в узде.

Я: Это тот симпатичный футболист, с которым я познакомилась? Мне тоже было весело с тобой!

Я ждала его ответа, но мой телефон просто молчал пару секунд. Я отложила ноутбук в сторону и поменяла позу, проклиная грязный диван и то, каким неудобным он стал. Моя кровать манила меня, но я уже усвоила, что если ложусь на нее работать, то единственное, чего я добиваюсь, — это проваливаюсь в сон, обычно под таким странным углом, что в итоге у меня постоянно сводит мышцы.

Хадсон: Кто это?

Я: А кто ты хочешь, чтобы это был?

Хадсон: Боже, девушка-репортер! На секунду я подумал, что ошибся номером. Не круто. А комментарий о футболисте? ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НЕ КРУТО!

Я рассмеялась, и мой неудачный день отошел на второй план.

Я: Мы используем «Шкалу динозавров» как «круто»?

Хадсон: Динозавры = «КРУТО». Не заставляй меня приходить и доказывать тебе.

Меня охватила паника при мысли о том, что он сейчас придет, а вокруг меня — проклятые доказательства моей статьи. Конечно, так было и раньше, когда он появился в тот вечер просмотра документального фильма, но теперь их было вдвое больше. Чтобы скрыть это, потребовалось бы намного больше времени. Не говоря уже о том, что я хотела хотя бы немного привести себя в порядок, когда увижу его в следующий раз.

Дерьмо. Вероятно, это означает, что я слишком сильно переживаю, не так ли?

Я: Это был адский день, и сегодня я совершенно не в настроении, но когда-нибудь я воспользуюсь твоим предложением. Кстати, как твоя лодыжка?

Хадсон: Лучше. Надеюсь, завтра меня выпустят на тренировку.

Через две секунды…

Хадсон: На самом деле, плохо. Мне нужно, чтобы ты помогла мне расходиться. Мы должны встретиться.

Моя улыбка не уступала той, что я обычно нацепляла на лицо во время конкурсов красоты, но, в отличие от тех вымазанных вазелином улыбок, моя нынешняя не требовала никаких усилий. Я расчистила место на диване и перевернулась на живот, уставившись на экран своего телефона. Возможно, я даже дергала ногами.

Я: Хорошая попытка. Я собираюсь спать. Поймаю тебя позже.

Так. Посмотрите, какая я нежная и непринужденная, не видно никакой нужды.

Хадсон: Спокойной ночи, Секси. Если ты не поймаешь меня в ближайшее время, я сам это сделаю.

Я покачала головой. Серьезно, этот парень мог бы заговориться и в лесбийской расстрельной команде. Я знала, что за то время, что мы были вместе, он сказал несколько искренних слов, просто хотела бы я знать, насколько искренних и какие именно.

• ОБАЯТЕЛЬНЫЙ ИГРОК ЭКСПЕРТНОГО УРОВНЯ, ОН ОТТОЧИЛ КАЖДУЮ ЛИНИЮ ПОВЕДЕНИЯ И ЗНАЕТ, КАК ФЛИРТОВАТЬ В ЛЮБОЙ СИТУАЦИИ.

• ЭМОЦИИ: ЧАСТО НЕ ПОДДАЮТСЯ ПРОЧТЕНИЮ. ТЕ, КТО ПЫТАЕТСЯ ПОГРУЗИТЬСЯ ГЛУБЖЕ, УВЛЕКАЮТСЯ И ЗАБЫВАЮТ, ЧТО ОНИ ИСКАЛИ В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ.

ИНОГДА ИГРОК МОЖЕТ ПОКАЗАТЬ ВАМ РЕДКУЮ МЯГКУЮ СТОРОНУ, КОТОРАЯ ЗАСТАВИТ ВАС ПОДУМАТЬ, ЧТО ЭТОТ ПАРЕНЬ МОЖЕТ БЫТЬ ДРУГИМ. В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ПРОВОДЯТСЯ ИССЛЕДОВАНИЯ, ЧТОБЫ ДОКАЗАТЬ, ИМЕЕТ ЛИ ЭТА ТЕОРИЯ КАКУЮ-ЛИБО ОБОСНОВАННОСТЬ, И МЫ С ОПАСКОЙ НАДЕЕМСЯ НА ЭТО.

Я постучала по своему телефону, и на экране высветилось последнее сообщение Хадсона. О, я очень хочу тебя поймать. Или он мог бы поймать меня сам. В любом случае, если его губы снова окажутся на моих, я буду считать это победой.

— Это, безусловно, большая улыбка, — сказала Лайла. Я даже не заметила, что она вышла из своей спальни. — В последнее время ты казалась такой напряженной. Тебе идет она.

Я восхищаюсь ее самообладанием. Если бы мы поменялись местами, я бы уже спросила, кому она пишет и что он ответил.

— Хадсон написал мне.

Она кивнула.

— Я так и думала.

Я села, освобождая ей место на диване.

— Я тут подумала… Может быть, мне пора покончить с сексуальной частью моего творческого отпуска? Я имею в виду, как я могу полностью описать его анатомию, если не вижу всего этого?

— О боже, — сказала Лайла, без сомнения, раскусив мой неудачный аргумент.

— Ладно, очевидно, что речь идет не об анатомии игрока. Но это может быть просто о сексе.

Лайла вздохнула.

— По моему опыту, это никогда не заканчивается просто сексом. И я боюсь, что ты немного… чересчур оптимистична, полагая, что сможешь ограничиться этим. Ты действительно хочешь «без обязательств»? — она посмотрела мне в глаза. — Будь честной.

Я пожала плечами, хотя мое тело сопротивлялось этому слишком небрежному жесту.

— Пока я держу себя в руках, он не будет играть со мной. На самом деле, это придаст мне сил. Мне не придется беспокоиться о том, кто мы друг для друга. На этот раз я буду знать, что это обычный секс, и если что-то будет развиваться — круто, а если не получится, так тому и быть.

Когда я осмелилась снова встретиться взглядом с Лайлой, по выражению ее лица было ясно, что она считает это самой глупой идеей на свете.

— Я не знаю, как тактичнее это сказать, поэтому просто скажу, что это звучит, как хороший способ снова причинить себе боль.

— Но все изменилось, — возразила я, не желая расставаться с этой идеей теперь, когда она у меня появилась. — Я не буду думать о нем больше, чем он есть на самом деле. Я сама решу, когда это прекратить. Парни занимаются таким с незапамятных времен.

— Я не думаю, что есть достаточно веские доказательства того, что парни…

— Лайла, я люблю тебя, но сейчас не время для семантики. Просто поверь в меня, у меня все получится. Я буду звонить ему лишь тогда, когда захочу секса, получать от этого удовольствие и не заниматься прочими проблемами в отношениях, в которых я все равно не разбираюсь.

Она выдохнула, и этот выдох, по-видимому, весил сотню фунтов, потому что длился целую вечность.

— Я думаю, ты можешь делать все, что захочешь, Уит. Но не уверена, что ты сможешь сдержать свои эмоции, даже если это то, чего, как тебе кажется, ты хочешь сейчас. Так что просто… будь осторожнее, ладно? Если почувствуешь, что привязываешься — независимо от того, что ты знаешь и насколько ты сильна, — прекрати это. Выйди и избавься от этих чувств прежде, чем они пустят корни.

Я была почти уверена, что корни уже пустились. Они обвивались вокруг моего сердца и становились все крепче каждый раз, когда я общалась с Хадсоном. Я знаю, у него была своя история, которую он скрывал так же, как и я. Нас что-то связывало, хотя я достаточно умна и обладала более чем достаточным опытом, чтобы понимать, что этого, вероятно, недостаточно, чтобы заставить его изменить свои взгляды.

Несмотря на все это, я все еще хочу исследовать эту связь, а не убегать от нее. Я ничего не могла с собой поделать.

— Уитни?

— Я услышала тебя, — сказала я.

— Просто хотела убедиться, что ты знаешь, что делаешь.

У меня не было ни малейшего представления. Но если выбирать между непринужденностью и желанием больше общаться с Хадсоном или быть слишком требовательной и отпугивать его, я выбираю «больше Хадсона».

— Я не уверена, что понимаю, что делаю, но хочу, по крайней мере, оставить возможность действовать без обязательств.

Лайла резко кивнула.

— Ладно. Если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, знай, что я всегда на расстоянии телефонного звонка.

Как будто мы обе знали, что это нужно, мы одновременно наклонились для объятия.

— Люблю тебя.

Она сжала меня еще крепче.

— Я тоже тебя люблю.

Возможно, я была излишне оптимистична в отношении событий на Гудзонском фронте, но это не помешало мне подумать о том, что когда-нибудь мне, вероятно, понадобится сделать этот телефонный звонок.